Если раньше во мне ещё теплилось хоть какое-то сопротивление тому, что меня держали в полном неведении, то теперь оно полностью растаяло под этим глубоким поцелуем, и дыхание стало сбивчивым. В груди что-то дрогнуло — и я не удержалась, ответила. Мой ответ лишь подзадорил Апина: он обнял меня ещё крепче, целовал всё страстнее, а его ладонь, прежде прижимавшая затылок, медленно скользнула вниз и начала нежно гладить спину.
Кто сказал, что желание свойственно лишь мужчинам? Женщины тоже испытывают его. Всего лишь кратковременная разлука — а ощущение такое, будто душа и тело давно не соприкасались, будто прошла целая вечность. Каждый нерв во мне требовал прикоснуться к нему, ощутить его кожу.
Даже сквозь одежду, не снятую с нас, я ясно чувствовала, как он прижимается ко мне — твёрдый и настойчивый.
Наконец он не выдержал этой лишь слегка прикрытой близости и резко поднял меня с мягкого ложа, шагая к кровати. Уложив меня, он навис сверху. Его губы наконец отстранились от моих, но лишь для того, чтобы медленно спуститься по шее, целуя путь к ключицам. Казалось, он был одержим моими ключицами: то и дело возвращался к ним, впиваясь губами и языком, одновременно расстёгивая мою верхнюю одежду. Подняв глаза, он тяжело дышал и требовательно произнёс:
— Жена, помоги мне раздеться.
Мой взгляд был затуманен. Я видела лишь, как чёрные глаза потемнели до тёплого каштана — верный знак того, что разум уступил место страсти. Я не стала кокетничать или стесняться — раз уж сама этого хотела, то и руки подняла. Но пояс на его одежде никак не поддавался, и я начала нервничать. Тогда он сам взял дело в свои руки, лёгким упрёком бросив:
— Ты такая неуклюжая.
Вскоре одежда с нас обоих уже валялась на полу, а тела плотно прижались друг к другу. Пот стекал с его лба по моей ключице, капая на грудь… Там, где он целовал, кожа уже расцвела алым цветком, но ему этого было мало — он упрямо стремился ниже.
Раньше, даже в пылу страсти, я сохранила бы хоть каплю рассудка и ни за что не позволила бы ему такой вольности. Но сейчас? Какой там рассудок! С тех пор как его губы коснулись моей груди, во мне вспыхнули все скрытые до этого искры, и теперь они беззвучно, но яростно жгли меня.
Я невольно изогнулась ему навстречу, приглашая продолжать. И он полностью склонился над тем местом — в голове вспыхнула белая вспышка, и все мысли исчезли, оставив лишь ощущения.
Позже я уже не помнила, какие ещё безумства он творил. Помнила лишь, как он медленно, дюйм за дюймом, завладевал мной — и как от этого наполнялась не только плоть, но и душа. Наши тела, облитые потом, двигались в едином ритме. Когда его движения стали особенно резкими и частыми, я окончательно потеряла контроль. Он зарылся лицом в мои волосы, всем телом навалившись на меня, и мы вместе задрожали в едином, прерывистом дыхании. Но и этого ему было мало: едва переведя дух, он снова поднял голову, чтобы целовать шею, и начал новую волну ласк…
Я приоткрыла глаза и увидела его — весь в поту, с блестящими глазами, которые сияли особенно ярко. Он лежал надо мной, такой соблазнительный, расслабленный… и, чёрт возьми, дерзкий.
Сегодняшней ночью он явно собирался держать меня в своём плену до самого утра, не давая ни единого шанса передохнуть.
Ценой этой ночной бури наутро я чувствовала себя так, будто меня разобрали на части и собрали заново. Каждая косточка ныла, особенно спина — встать не было никакой силы. А виновник моих мучений, напротив, бодрствовал с самого рассвета и даже осмелился подшучивать над моей слабостью. Я швырнула в него подушкой, но он ловко уклонился.
— Жена, если не можешь встать — не вставай, — смеясь, сказал он, направляясь к двери и оборачиваясь на ходу. — Подожди меня, вернусь — сразимся ещё триста раундов. Тогда привыкнешь, и спина перестанет болеть.
— Катись к чёрту! — вырвалось у меня, но он уже скрылся за дверью.
После его ухода я попыталась ещё немного поспать, но без него рядом сон не шёл. В итоге всё же поднялась. Однако, как только села, спина так заныла, что я вспомнила все вчерашние «подвиги» этого нахала — он перепробовал столько поз, что чуть не сломал меня пополам.
Женщины в плане выносливости действительно сильно уступают мужчинам, особенно когда речь идёт о таком молодом и полном сил, как Апин. После этой ночи я сделала для себя важный вывод: когда он входит в раж, лучше не подавать слишком активных сигналов — иначе он будет мучить тебя без конца.
Жизнь во дворце была спокойной, за исключением регулярных визитов к матери Апина, куда я сопровождала его раз в несколько дней. Дворцовые правила я уже почти выучила благодаря Цинлин — в основном это касалось того, какие поклоны и ритуалы полагается совершать при встречах с Чжу Юаньчжаном или матерью Апина, а также на официальных пирах.
Сам Чжу Юаньчжан меня не тревожил: я ведь жена его внука, и ему, как деду, незачем постоянно вызывать внучку. Но мать Апина вела себя иначе. Когда мы приходили вместе с Апином, она была вежлива. Однако, если она вызывала меня в одиночку — а это случалось, пока Апин учился в зале Фэнсянь, — её отношение резко менялось. Иногда она заставляла меня ждать у дверей её покоев полдня, а потом просто отпускала, даже не приняв. Иногда поручала выполнять мелкие обязанности: подавать чай, помогать за трапезой. А порой строго наставляла, чтобы я не отвлекала Апина женскими чарами, а, напротив, побуждала его усерднее заниматься государственными делами.
Всё это я ещё могла терпеть. Но особенно раздражало, когда она заставляла меня стоя переписывать «Наставления женщинам» или «Книгу о пути и добродетели». Я и так не питала особой любви к классическому китайскому письму, а уж тем более к таким скучным текстам — от скуки клонило в сон.
Однажды, когда наложница Лю впервые приказала мне переписывать текст, её взгляд был полон пренебрежения. Но как только я взяла в руки кисть и начала писать, выражение её лица изменилось — она явно удивилась и даже спросила:
— Ты умеешь читать?
Я понимала её недоумение. Если бы я и вправду была дочерью младшего начальника Гуанлусы из рода Ма, то грамотность не вызвала бы вопросов. Но она уже знала от Лю Цин, что на самом деле я всего лишь деревенская девушка. Поэтому моя грамотность показалась ей чем-то невозможным.
Я кивнула:
— В детстве немного училась у отца. А позже Апин тоже учил меня.
Наложница Лю нахмурилась и долго молчала, явно недовольная. Её мысли было невозможно угадать.
В это время Лю Цин, постоянно находившаяся рядом с наложницей Лю, никогда не скрывала своего презрения ко мне. Видимо, в её глазах я никогда не была достойна Апина.
Сначала я думала, что чужое мнение не имеет значения — главное, как ко мне относится сам Апин. Но позже поняла: моя прежняя позиция была глубоко ошибочной. Если бы мы остались в деревне Иньсинь, возможно, так и было бы. Но теперь Апин стал Чжу Юньвэнем, наследником трона, и все, кто окружает его, стали частью его судьбы.
Любой из них мог стать причиной моей гибели.
Просто я осознала это слишком поздно.
Обычно наложница Лю отпускала меня ровно вовремя — как раз перед возвращением Апина из зала Фэнсянь. Я не хотела тревожить его пустяками и потому молчала. Но в последнее время чувствовала постоянную усталость, а иногда даже головокружение. Неужели это последствия изнеженной жизни? Я отвела небольшой клочок земли во дворе под огород, но семена ещё не взошли — заняться было нечем. Откровенно говоря, жизнь во дворце казалась мне куда скучнее, чем в доме Янь Ци.
Апин обещал поискать свободный дворик, чтобы я могла устроить там огород, но он так занят, что вряд ли найдёт на это время.
В этот день после обеда царила необычная тишина. Я устроилась на ложе у окна и уже почти заснула, когда внезапно пронзительная боль в животе заставила меня резко проснуться. «Неужели начинаются месячные?» — мелькнуло в голове. Но подожди… когда у меня в последний раз были месячные?
Последний раз — ещё в пути с Чжу Гаосюем. Потом я провела полмесяца в доме Ма, а во дворце прошло почти двадцать дней. Получается, уже больше сорока дней! Обычно мой цикл был очень точным. Неужели задержка из-за переутомления и стресса? Или…
Мои мысли метнулись к недавним ночам: Апин, несмотря на позднее возвращение, всё равно находил силы и время, чтобы «потренироваться» со мной.
Внезапно меня осенило: он всё это время целенаправленно пытался зачать ребёнка. Мы были женаты больше года, вели нормальную супружескую жизнь, но беременности так и не наступало. Теперь же, когда я снова вышла за него замуж и оказалась во дворце, лучшей защитой для меня стало бы рождение наследника. Раньше я не придавала этому значения — в моём мире женщины обычно рожали ближе к двадцати пяти, а не в восемнадцать-девятнадцать. Но я забыла о реалиях этого времени.
Здесь правил закон: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — отсутствие потомства».
Если бы я долго оставалась бесплодной, пошли бы слухи, и рано или поздно Чжу Юаньчжан или наложница Лю обязательно нашли бы Апину наложницу.
Поэтому Апин действовал на опережение — он хотел, чтобы я как можно скорее забеременела. Но… неужели это уже случилось? Боль в животе внезапно накатила, но вскоре утихла, оставив лишь тупую ноющую боль.
Раньше я бы просто выпила сладкого чая и забыла об этом. Но теперь, осознав возможную причину, я не могла рисковать. Глубоко вдохнув, я встала и пошла к двери, несколько раз позвав Цинлин — но ответа не последовало. Пришлось идти дальше. Внезапно голова закружилась, перед глазами всё поплыло, и последнее, что я успела сделать, — прикрыть живот руками.
Потом я погрузилась во мрак. Вокруг царила тишина, никого не было рядом. К счастью, живот почти не болел, но сознание не возвращалось. Время потеряло значение, и я лишь твердила себе: «Только не теряй сознание! Апин, скорее возвращайся! Только с тобой я буду в безопасности!»
Но силы иссякли. Головокружение нарастало, и сознание медленно угасало.
Когда я пришла в себя, вокруг стоял шум, мешавший сосредоточиться. Постепенно звуки стали различимы, и тогда я наконец осознала происходящее. В комнате витал запах лекарств. Я повернула голову и увидела служанку, дремавшую у изголовья. Это была не Цинлин. Во рту пересохло, и я потянулась к чашке на тумбочке, но пальцы не слушались — вместо того чтобы взять её, я опрокинула.
Служанка вздрогнула, увидела, что я проснулась, и, широко раскрыв глаза, бросилась к двери с криком:
— Госпожа очнулась! Ваше высочество, госпожа очнулась!
Я нахмурилась: разве ей не ясно, что мне сейчас больше всего нужна вода? Нельзя ли сначала дать напиться, а потом уже бежать с докладом?
Тяжёлые шаги приблизились, и в дверях возникла фигура, заслонившая свет. Я прищурилась, пытаясь разглядеть черты лица. По силуэту я сразу узнала Апина, но почему-то захотелось увидеть его глаза.
Когда он подошёл ближе, я аж вздрогнула: как он осунулся! На подбородке — щетина, глаза покраснели от бессонницы. Он молча наклонился, поднял меня на руки и прижал к себе, зарывшись лицом в мои волосы.
Он явно был подавлен. Сердце сжалось. Я ведь помнила, что произошло, и теперь, глядя на его состояние, уже догадалась. Но всё же тихо спросила:
— Апин… это было… и теперь уже нет?
Его руки, обнимавшие меня, напряглись. Горечь подступила к горлу.
— Лань, прости… Я не сумел тебя защитить, — прошептал он с болью и раскаянием.
Мои чувства были сложными. Я не испытывала острой, раздирающей душу боли — ведь я даже не успела осознать, что внутри меня зародилась новая жизнь, как она уже исчезла. Но грусть и вина всё равно терзали меня.
Я думала: если бы я заметила раньше, возможно, всё удалось бы сохранить. Я бы обратила внимание на все мелочи. Но что именно вызвало внезапную боль? И почему в тот момент во всём покое не оказалось ни единого человека?
Я не хотела искать виновных в этой трагедии. Но мне необходимо было знать правду — как всё произошло и по какой причине.
— Что сказал лекарь? Почему у меня так заболел живот и началось головокружение? Не отравилась ли я чем-то? — спросила я. Ведь, насколько мне известно, во время беременности нужно особенно тщательно следить за питанием: некоторые продукты могут вызвать выкидыш.
http://bllate.org/book/2457/269769
Готово:
