Апин стал свидетельницей моего неловкого положения и тут же выручил:
— Матушка, вы подарили подарок Эньхуэй, а мне почему нет?
Все матери податливы на такие уловки сыновей. Лицо его матери тут же озарила улыбка, и она лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Ещё осмеливаешься просить подарок? Вернулся в столицу и всё никак не удосужишься навестить меня! За это ещё не спросила.
Апин лишь хихикнул, выхватил у неё из рук флакончик, отступил назад и подтянул меня к себе. Затем он потряс флаконом и весело произнёс:
— Это же знаменитое целебное снадобье, которым вы всегда пользуетесь, матушка. Пусть оно станет моим подарком. Кстати, дедушка прислал указ — нам с Эньхуэй нужно к нему явиться. Боюсь, не сможем составить вам компанию за трапезой.
Я мысленно усмехнулась: парень играет свою роль мастерски. Его нарочитое сожаление и раскаяние выглядели настолько убедительно, что даже я едва сдерживала смех. Но его мать, разумеется, повелась:
— Раз уж дедушка вызывает, чего же вы здесь задерживаетесь? Ко мне можно прийти в любой момент. Бегите скорее к нему!
— Тогда прощаемся, матушка.
Мы вышли вслед за Апином, и лишь дойдя до безлюдного места, он обернулся ко мне с довольной ухмылкой:
— Жена, ты сегодня просто молодец! Как быстро сообразила!
Я приподняла бровь. При чём тут это?
— Ну как же! — пояснил он. — Когда матушка спросила о происхождении твоего имени, у меня сердце ёкнуло: «Ой, сейчас попадётся!» А ты — бац! — и выдумала целую историю на ходу. Хотя… матушка всё равно не стала бы проверять.
Я слегка повернулась к нему:
— А откуда ты знаешь, что я выдумала?
Он опешил:
— А?.. Неужели это правда?
— Конечно, правда! — ответила я. — Я ведь полмесяца жила в Доме Ма. Госпожа Ма — предусмотрительная женщина, заранее рассказала мне, откуда взялось имя её дочери.
Госпожа Ма вызывала у меня искреннее уважение: хоть и обычная женщина, но обладала поразительным спокойствием и достоинством.
Апин смущённо почесал затылок:
— А, ну да… ясно.
Я бросила на него взгляд и вспомнила кое-что:
— Кстати, ты ведь арестовал дочь госпожи Ма. Уже отпустил?
— Не волнуйся, — ответил он. — Как только ты ушла из их дома, девушку тут же вернули родителям. Хотя… я отдал тайный приказ: если они осмелятся разглашать об этом, последствия будут суровыми.
— Ого, уже запугиваешь? — поддразнила я, но внутри похолодело. Апин ещё молод, но с тех пор как прошёл церемонию совершеннолетия, в нём всё чаще проявляется властность и напористость. Возможно, он сам этого не замечает, но его поведение уже не то, что раньше — мягкое и наивное. Теперь он умеет пользоваться силой власти.
Когда-то я давала ему советы, думая, что его дед — всего лишь великий генерал, и говорила, что если он хочет обрести власть, должен сам становиться сильнее. Надеюсь, мои слова не стали причиной этих перемен.
Но в моём присутствии Апин прятал свои когти. Услышав мою шутку, он покраснел и смущённо оправдывался:
— Да я не запугиваю! Просто принял необходимые меры. Если они начнут болтать, это плохо скажется не только на тебе, но и на них самих. Ведь теперь ты числишься в их семье, и я обязан думать обо всём заранее.
Я не стала его больше поддевать. Возможно, он не изменился — просто повзрослел. Из наивного юноши превратился в мужчину, способного нести ответственность. Кто-то ведь сказал: «Мужчина, который заботится о своей жене, не может быть плохим».
— Ладно, шучу я, не принимай всерьёз. Кстати, вот подарок твоей матушки. Хочешь посмотреть?
Я покачала чёрную шкатулку.
Его глаза тут же загорелись:
— Конечно! Посмотрим, что хорошенького матушка тебе подарила.
Я протянула ему шкатулку:
— Сам открывай.
Он распахнул крышку, и я заглянула внутрь. К моему удивлению, вместо ожидаемых браслетов или серёжек там лежал ароматный мешочек. Вышивка действительно изумительная: синий бархат с узорами из птиц и облаков.
Я подняла на него взгляд, собираясь спросить, что означает такой подарок, но увидела, что лицо Апина стало мрачным, а в глазах мелькнула тень недовольства. Мне даже стало смешно: его мать подарила мне подарок — пусть даже скромный, я-то не обижаюсь, а он хмурится!
Он резко захлопнул шкатулку:
— Этот цвет тебе не идёт. Лучше отдай мне.
У меня и не было привычки носить ароматные мешочки. Да и подарок его матушки было бы неловко не носить, так что его слова сняли с меня эту заботу. В прежние времена, будучи ребёнком из бедной семьи, я носила простую одежду, и мешочек на поясе выглядел бы неуместно. Поэтому его замечание о цвете меня не задело — пусть забирает.
Я думала, что упоминание дедушки — просто отговорка, но оказалось, что нас действительно вызвали. Апин проводил меня до дворцовых ворот и отправился один в зал Фэнсянь. Глядя ему вслед, я понимала: Чжу Юаньчжан отправил его на экзамены, чтобы проверить его способности, а теперь, убедившись в его превосходстве, начал обучать управлению государством.
Если бы я могла помешать Апину стать императором, это было бы идеально — тогда не случилось бы восстания Цзиннань. Но я не осмеливалась рисковать. В обычной игре проигрыш — лишь повод начать заново, но здесь ставка слишком высока: одно неверное движение — и падение в пропасть без возврата.
Возвращаясь во дворец, я размышляла: а нельзя ли убедить Чжу Юаньчжана назначить наследником сразу Чжу Ди? Тогда восстания Цзиннань не будет, а Чжу Ди всё равно станет великим правителем Минской династии. История в целом не изменится, и это не повлияет на будущее. Кроме того, нужно наладить отношения между Чжу Ди и Апином, чтобы даже в случае переворота дядя пощадил племянника.
Но обе эти мысли казались нереализуемыми. Во-первых, Чжу Юаньчжан уже определил Апина как преемника и вряд ли изменит решение в пользу Чжу Ди. Во-вторых, Чжу Ди, будучи Яньским ваном, правит в Бэйпине и редко бывает при дворе — как наладить между ними тёплые отношения?
Какой ещё выход? Вернувшись во дворец, я погрузилась в размышления, но решения не находилось.
Молодость и пылкость
Я знала, что вокруг ходят служанки, но не обращала внимания, пока не раздался звон разбитой посуды. Подняв глаза, я увидела служанку, распростёртую на полу:
— Простите, госпожа! Я случайно уронила чашку!
Я узнала в ней ту самую девушку, что появилась во дворце несколько дней назад. До сих пор не знала её имени, поэтому велела встать и спросила. Звали её Цинлин, и она оказалась не из свиты Апина, а присланной его матерью после его возвращения. Я расспросила её об Апине, но Цинлин почти ничего не знала — ну и ладно.
В душе я была довольна: по крайней мере, Апин не завёл во дворце какой-нибудь «нежной красавицы». Хотя… он ведь несколько лет провёл в деревне Иньсинь. Но если бы он женился до отъезда, ему было бы тринадцать–четырнадцать лет — вряд ли он тогда понимал что-то в этих делах.
Не ожидала, что Апин пробудет у дедушки весь день — вернулся только после заката. Зайдя во дворец, он тут же начал меня искать и, обнаружив у окна, подсел рядом:
— Жена, ты уже поела?
Я бросила на него ленивый взгляд:
— Какой сейчас час? Конечно, поела.
— Дедушка задержал меня, обсуждали государственные дела, и ужин тоже оставил там. Отказаться было нельзя.
Я лишь фыркнула в ответ. Он же с любопытством спросил:
— А чем ты занималась весь день?
Хотела бы заняться чем-нибудь, но стоило мне дотронуться до чего-нибудь, как Цинлин тут же подскакивала и забирала дело себе. Когда я почувствовала голод и спросила, где кухня, она мгновенно, будто по волшебству, велела подать ужин.
Передо мной стоял целый стол блюд, но я сидела одна. Служанки, расставив еду, сразу ушли, оставив лишь Цинлин. От вида этого одиночества аппетит пропал — я съела немного и отложила палочки.
Во всём дворце царила тишина и пустота. Слуги молча выполняли свои обязанности, никто не разговаривал при мне. Я не привыкла к такой жизни — мне не нужны были прислуживания, но любая попытка отказаться приводила их в ужас.
В итоге я устроилась на мягком диванчике у окна и предалась размышлениям. Помимо тревог за Апина, я думала, как изменить эту тюрьму. Дворец словно клетка — пару дней терпимо, но годами так жить невозможно.
Перед тем как вошёл Апин, я вспоминала прежние дни в деревне Иньсинь и дворик Янь Ци. И тут у меня родилась идея.
Выслушав меня, Апин молча уставился на меня, и в его глазах появилась грусть. Наконец он неохотно пробормотал:
— Если хочешь, прикажу слугам принести семена.
— Дело не в семенах, — возразила я. — Можно ли вскопать двор? Или убрать часть цветов? Может, есть свободный участок?
Лучше бы выделили отдельное место, чтобы не трогать существующие насаждения.
Апин недовольно скривился:
— Жена, ты хочешь разбить огород… или скучаешь по Янь Ци?
— Просто вспомнила Янь Ци — отсюда и идея с огородом.
Я не сразу поняла, в чём дело, и честно ответила. Но чем дольше смотрела на него, тем сильнее становилась его обида. Он придвинулся ближе и укоризненно произнёс:
— Жена, ты даже не сказала, что скучала по мне, зато вспомнила Янь Ци! Я сейчас же отправлю его в ссылку на границу!
— … — до меня наконец дошло: он ревнует к Янь Ци! Что за ерунда? Янь Ци — мальчишка, с которым я провела всего полмесяца. Чем он может сравниться с Апином?
Я схватила его за щёки и сердито сжала:
— Ты вообще слушал, что я сказала? «Вспомнила» — не «скучаю»! Ради кого я проделала весь этот путь с юга на север и обратно? Ради тебя, неблагодарный! А ты ещё придираешься к словам и обижаешься, что я «вспомнила» Янь Ци! Ну скажи, чего тебе ещё надо?
Под моими пальцами его лицо смешно перекосилось, но взгляд стал жалобным:
— Жена, ты такая грозная… Прости, пожалуйста. Просто завидую Янь Ци — он хоть услышал от тебя, что ты его вспомнила.
Я фыркнула и отпустила его. Он тут же прильнул ко мне, обхватил сзади и прижал губы к моему уху:
— Я знал, что ты думаешь только обо мне. Все эти дни без тебя я скучал и тревожился. А когда узнал, что тебя, возможно, похитили разбойники, сразу понял — это он. Скажи… он что-нибудь…?
Я повернулась к нему. Наступила тишина, и он тут же сник:
— Я не сомневаюсь в тебе! Просто хотел выговориться, чтобы не накапливать обиду, как в прошлый раз. На самом деле, когда упомянул Янь Ци, просто дурачился… Но мне всё равно тревожно. Он слишком открыто показывает свои чувства к тебе.
Меня удивила его откровенность. Он стал мудрее — теперь не держит обиду в себе. Ведь именно неразговорённые чувства со временем превращаются в ядовитые ростки, и в любой момент могут взорваться.
Поэтому я обрадовалась, что он заговорил. Проблемы надо решать вместе.
— Апин, — сказала я, — не хочу обсуждать, нравлюсь ли я ему. Это его дело. Как мы не можем запретить кому-то любить цветы или горы, так и не можем управлять чужими чувствами. Но мы можем управлять своими. Зная, кто для нас важен, мы идём к этому человеку — и ничто не остановит нас. Поэтому я и шла на юг. Потому что…
Я взяла его руку и прижала к своему сердцу:
— Оно здесь.
Это был самый прямой способ выразить мои чувства. Я надеялась, что он поймёт или хотя бы растрогается. Но он лишь глубоко посмотрел на меня — и в следующий миг прижался губами к моим.
Я не ожидала такого поворота и вздрогнула. Он уже вовсю целовал меня, его язык настойчиво проник в мои губы, а ладонь крепко прижала затылок, заставляя запрокинуть голову и принимать этот страстный поцелуй.
http://bllate.org/book/2457/269768
Готово:
