Ещё одна потрясающая подробность из истории: в двадцать восьмом году эры Хунъу будущий император Цзяньвэнь женился на дочери младшего управляющего Гуанлусы Ма Цюаня — Ма Эньхуэй. Когда Чжу Юньвэнь взошёл на престол, она получила титул императрицы. Но когда Чжу Ди захватил Нанкин, во дворце вспыхнул пожар, и императрица Ма, не желая подвергнуться позору, бросилась в огонь и погибла. Позже Чжу Ди приказал похоронить её с почестями, положенными государыне.
Всё это, казалось бы, не имело ко мне никакого отношения… но ведь именно в двадцать восьмом году эры Хунъу я заняла место этой Ма!
Я не знала, изменит ли такой небольшой сдвиг ход истории, но если я действительно вошла в этот поток времени вместо Ма, значит, моей неизбежной участью станет смерть в огне.
Одно событие в истории влечёт за собой судьбы множества людей, и всё началось с кончины Чжу Юаньчжана.
Осталось ещё четыре года. Кажется, немало, но если оглянуться назад — последние шесть лет пролетели, словно мгновение. А эти четыре года? Я никогда не была из тех, кто заранее тревожится о будущем, но ведь раньше я просто не знала, что меня ждёт. Теперь же летописи чётко фиксируют всё, что должно произойти. Правда, они не станут расписывать каждую деталь, как рассказчик — я знаю лишь итог, но не причины и не ход событий.
К тому же история пишется для потомков, и летописцы всегда следуют указу императора. Поэтому многие сведения о Чжу Юньвэне записаны так, как того хотел Чжу Ди. Кто знает, сколько в них неточностей? Особенно учитывая, что Чжу Ди отнял трон у собственного племянника — наверняка он стёр из летописей всё, что не хотел оставить потомкам. То, что я читаю, — уже отфильтрованная версия, и реальность, скорее всего, ещё мрачнее. Но главное направление событий, вероятно, неизменно: Чжу Ди непременно станет великим правителем, а ключевые события произойдут в назначенные сроки.
Сердце будто сдавливает тяжёлый камень, и дышать становится трудно. И неудивительно: знать будущее, да ещё такое ужасное — всё равно что нести на плечах гигантский груз. Рано или поздно найдётся та самая соломинка, что переломит верблюда. Четыре года, ещё четыре… но ведь у меня осталось всего восемь лет.
И обо всём этом я не могу никому сказать. Во-первых, история не должна меняться: один неверный шаг — и всё пойдёт наперекосяк. Если изменить прошлое, не будет будущего, а значит, не будет и меня. Во-вторых, даже если я заговорю — кто поверит? Меня сочтут сумасшедшей. А в императорском дворце любое слово о будущем может обернуться катастрофой.
По идее, проснувшись после того сна, я должна была прийти в ужас от открывшейся мне картины будущего. Но не успела опомниться — как меня уже вызвал Чжу Юаньчжан. Вернувшись, я почувствовала лишь остатки испуга.
В голове крутилась одна мысль: если крупные события изменить нельзя, а что насчёт мелочей?
Знание будущего — меч обоюдоострый. Оно может стать приговором… или путеводной звездой.
Я сама по себе — чужеродный элемент в истории. Пока неясно, смогу ли я хоть что-то изменить, но хотя бы ради Апина я должна попытаться.
Я не допущу, чтобы он шёл к своей гибели!
Я обернулась и посмотрела на мужчину, спящего за моей спиной. Он дышал ровно и спокойно, совершенно не подозревая, каким будет его конец. Ему сейчас всего восемнадцать, а через восемь лет ему исполнится двадцать шесть… и тогда его ждёт переворот, пожар и смерть. Чжу Ди… как ты мог?
И снова я мысленно произнесла это имя. Вопрос, заданный мной в том сне, и неясный ответ переплетались в сознании. Я снова и снова отвергала мысль, что он — Лу Фэн, но теперь всё возвращалось к исходной точке. Возможно, в прошлой жизни он умер, и его душа переродилась в теле Чжу Ди… или же просто вошла в него, стерев воспоминания. Одно только воспоминание о бледном лице Лу Фэна вызывало во мне боль.
Наверное, мне стоит радоваться: по крайней мере, он живёт — пусть и в другом обличье.
Да, живёт.
Слёзы сами навернулись на глаза. Не все понимают, что значит «жить», но я, пережившая разлуку и смерть, знаю это до мозга костей. Жить — значит дышать. Жить — значит мыслить. Жить — это… важнее всего на свете. Поэтому, Апин, мы обязаны выжить. Как бы ни было трудно — мы выживем.
Будущее туманно, но я не стану дрожать от страха каждый день. Да и сейчас некогда предаваться размышлениям: даже с Апином рядом мне предстоит освоить дворцовый этикет. Это ещё полбеды. Гораздо больше меня тревожит мать Апина — наложница Лю.
Я знала, что отец Апина давно умер, но он никогда не упоминал мать, поэтому я и не думала об этом. Но как только зажила рана на его лбу, он сказал, что хочет навестить свою матушку. Я даже растерялась:
— Какую матушку?
Он рассмеялся:
— Ну какую? Мою родную мать, конечно. Кого ещё?
Только подойдя к дворцу, я поняла: сейчас я встречусь со своей настоящей свекровью. Сердце заколотилось. Я потянула Апина за руку:
— А она… полюбит меня?
Он мягко улыбнулся:
— Не бойся. Моя матушка очень добрая. Раз я тебя так люблю, она обязательно тебя полюбит.
Его слова немного успокоили меня. Мы вошли во дворец, и служанки поклонились Апину, а меня назвали «госпожой наследного принца». От этого обращения мне стало не по себе — даже больше, чем когда меня звали «госпожой» в доме дяди Му.
Апин махнул рукой и повёл меня внутрь. У дверей он спросил у одной из служанок:
— Матушка уже проснулась?
— Да, господин. Госпожа уже в саду, занимается обрезкой цветов.
— Хорошо, понял.
Я думала, что сразу увижу свекровь, но нам пришлось пройти через несколько дворов и длинную галерею, прежде чем оказаться в саду. Вдалеке мелькнула фигура в одежде. Апин тихо предупредил:
— Видишь женщину в тёмно-пурпурном? Это моя матушка.
На самом деле, и без его подсказки было ясно: среди прислуги только одна была одета так роскошно, с множеством украшений в волосах.
Но… стоявшая рядом с ней женщина почему-то показалась мне знакомой. По мере приближения я вгляделась — и поняла: это же вдова Лю! Точнее, не вдова… ведь это прозвище было лишь прикрытием для её истинной роли — кормилицы наследного принца. Теперь её следовало называть Лю Цин.
После того как она попросила Чжу Юаньчжана взять её с собой в столицу, мы не виделись несколько месяцев. Потом она должна была приехать в деревню Иньсинь, чтобы обучать меня этикету, но по дороге её убили. Возможно, нам и правда не суждено было встречаться.
Теперь всё встало на свои места: раз она кормилица Апина, значит, служит его матери.
Мы подошли ближе. Лю Цин первой заметила нас. Её взгляд скользнул по Апину и лишь мельком задержался на мне, после чего она равнодушно доложила:
— Госпожа, пришёл наследный принц.
Женщина в пурпурном обернулась, и я наконец увидела её лицо.
У Апина я отца не знала, но сразу поняла: он унаследовал внешность матери — особенно глаза.
Она была прекрасна. Черты лица, изгиб бровей, форма губ — всё говорило о том, что передо мной настоящая красавица. Неудивительно, что у неё такой статный сын.
Вдруг вспомнилось: в том сне я старалась запомнить всё, что касалось Апина. И где-то читала, будто Чжу Юаньчжан особенно любил внука не только потому, что тот был сыном старшего сына Чжу Бяо, но и… потому что был красив.
Говорят, Чжу Юаньчжан, считавший себя уродливым из-за бедного происхождения, имел двадцать шесть сыновей, но обошёл их всех и выбрал в наследники именно внука Чжу Юньвэня.
Разумеется, это лишь забавная сплетня. Не может же император так легко решать судьбу империи! Но всё же… был ли Чжу Юаньчжан хорошим правителем? Я не знала ответа.
Меня толкнули в руку. Я вздрогнула — я ведь стояла перед свекровью и… задумалась!
Апин шепнул мне на ухо:
— Быстро кланяйся матушке.
Сердце ухнуло: я забыла об этом! Поспешно сделала реверанс, но замерла в неловкой позе — ведь как её назвать? Вокруг воцарилась тишина. Все смотрели на меня. В глазах, так похожих на глаза Апина, мелькнуло недовольство.
Апин снова подсказал:
— Назови её «матушка».
Я машинально повторила:
— Матушка.
Когда я выпрямилась, раздался холодный голос:
— Неужели дочь младшего управляющего Гуанлусы так плохо воспитана?
Я знала, что провинилась, но извинения уже не помогут. Поэтому лишь склонила голову:
— Простите, матушка. Я просто… залюбовалась вашей красотой и растерялась.
Апин вступился за меня:
— Матушка, не сердитесь. Она впервые вас видит, вот и занервничала.
Лишь после его слов выражение её лица смягчилось. Она спросила сухо:
— Как тебя зовут?
— Матушка, разве вы забыли? Она —
— Вэнь-эр, я спрашиваю её, а не тебя. Пусть отвечает сама.
Апин замолчал и лишь сочувствующе посмотрел на меня.
К этому моменту я уже успокоилась. Что будет, то будет.
— Меня зовут Ма Эньхуэй, — ответила я ровно.
— О? «Эньхуэй» — необычное имя. Почему родители дали тебе именно такое?
Я слегка помедлила:
— В юности отец попал в беду и был спасён одним монахом. В тот момент мать уже носила меня под сердцем, поэтому при рождении назвала меня «Эньхуэй» — «благодарность и милость».
— Понятно.
После этого она больше не обращалась ко мне, а спросила у Апина, как заживает рана на лбу и за что он рассердил деда. Апин соврал, сославшись на другую причину. Мать, видя, что правду не вытянуть, подозвала его поближе и осмотрела шрам, после чего с досадой сказала:
— Как же так! Идеальная кожа, а теперь — след. Неужели искусство старого доктора Цзян ухудшается?
— Матушка, это не его вина. Через несколько дней шрам сам исчезнет. Я же мужчина — что с того, что есть шрам?
— Глупости! — перебила она. — Тело и волосы — дар родителей. Ни одной царапины быть не должно! Ацин, принеси мою мазь «Юйцзи» и ту шкатулку.
Лю Цин быстро ушла и вскоре вернулась с нефритовой бутылочкой и чёрной шкатулкой. Свекровь взяла только бутылочку и начала аккуратно втирать мазь в лоб Апина.
Я молча стояла в стороне, не чувствуя себя обиженной. При первой встрече чрезмерная любезность показалась бы подозрительной.
Ведь для свекрови невестка — всегда соперница за сердце сына. Её неприязнь ко мне вполне естественна. Тем более… Лю Цин наверняка уже подготовила почву. Очевидно, вопрос об имени был проверкой: ведь даже император Чжу Юаньчжан знал, что я на самом деле Сюй Лань. Как же его невестка могла этого не знать?
И спрашивая, за что Апин рассердил деда, она лишь делала вид, что не в курсе. В таких условиях рассчитывать на её расположение было глупо.
Я лишь надеялась, что при Апине мы сможем сохранять видимость гармонии. Судя по всему, она думала так же — отсюда и эта картина материнской заботы.
Лю Цин подошла ко мне с чёрной шкатулкой и холодно сказала:
— Это дар госпожи. Благодари.
Я приняла шкатулку, не открывая, и поклонилась:
— Благодарю вас, матушка.
Она даже не взглянула на меня, полностью погрузившись в заботу о сыне.
http://bllate.org/book/2457/269767
Готово:
