Он уже сказал всё, что можно было сказать, и тем самым перекрыл мне все пути к ответу. Что мне остаётся? Получается, он прямо объявил мне: «Ты можешь не любить меня, но не имеешь права лишать меня права любить».
Лу Фэн не выглядел ни капли неловко после своих слов и даже протянул мне кусок только что зажаренного мяса. Чтобы не показаться мелочной, я молча взяла его и начала есть. Внешне мясо казалось обугленным, но во рту оно удивило меня — именно то, что называют «хрустящим снаружи и нежным внутри». И оно вовсе не было пресным: внутри чувствовалась лёгкая солоноватость.
Будто угадав мои мысли, он пояснил:
— После охоты на дикого кабана мясо обычно проходит две стадии обработки: сначала его солят, а потом подвешивают для вяления. Тот кусок, что ты ешь, добыли всего несколько дней назад, поэтому солили его недолго — как раз хватило, чтобы придать лёгкую солёность. Такое мясо идеально подходит для жарки.
Жуя мясо, я искренне похвалила:
— Ты отлично жаришь мясо и рыбу.
В уголках его губ мелькнула улыбка. Я тут же отвела взгляд и уткнулась в еду. Когда кусок был съеден, я вытерла жирные пальцы о камень и встала:
— Поздно уже. Пойду спать.
Он как раз собирался жарить следующий кусок, но, услышав мои слова, положил его и тоже поднялся:
— Провожу тебя.
Я машинально возразила:
— Не надо, я сама…
Но он перебил:
— В такое время я не позволю тебе идти одной. Здесь ведь полно диких зверей и разбойников.
Я замолчала. Действительно, идти сквозь толпу бандитов в одиночку было небезопасно. Шагая рядом с ним, я невольно задумалась: а не причислил ли он себя к тем самым «зверям и разбойникам»?
Когда мы дошли до каменного строения, Лу Фэн сам остановился и, повернувшись ко мне, сказал:
— Зайди внутрь и растопи печь — ночью не замёрзнешь.
Я кивнула и уже собиралась войти, как вдруг он окликнул:
— Сюй Лань.
Я обернулась, ожидая продолжения. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на меня, заставляя сердце трепетать. И тогда он спросил:
— Если я уйду отсюда, будешь ли ты скучать по мне?
Я осторожно подбирала слова:
— Если ты уйдёшь, это будет к лучшему. Возможно, со временем ты вспомнишь прошлое и забудешь это место.
Но Лу Фэн не принял уклончивого ответа:
— Не увиливай. Ответь прямо: будешь или нет?
Меня разозлило:
— Нет. У меня есть муж, за которого я скучаю. Мне некогда думать о других.
Лучший способ избавиться от любовной путаницы — решительно и быстро, чтобы не вводить в заблуждение ни себя, ни другого.
Лу Фэн резко отвернулся и тихо произнёс:
— Я не дам тебе такого шанса.
Бросив эти слова, он стремительно ушёл. Я осталась в изумлении — как же он упрям! Но что поделать? Не погонишься же за ним, чтобы расколоть ему голову и вытрясти из неё эту идею. Вздохнув, я вошла в дом. Там сразу же увидела печь, подошла, поставила её у каменной скамьи и разожгла. Всю ночь в помещении стояло тепло, но спалось мне тревожно.
Мне снилось, будто я бегу, но никак не могу избавиться от преследующих шагов. К ним примешивался свист ветра, создавая жуткую симфонию ночи. В конце концов я упала от усталости. И тут чья-то рука легла мне на плечо. Я подняла голову — и от ужаса проснулась.
Я лежала, облитая холодным потом, тяжело дыша. Сон был настолько реалистичным, будто всё произошло на самом деле. Тот, кто напугал меня во сне, был дедом Апина.
Из-за этого сна я не могла не думать о худшем. Ведь изначально я должна была остаться в столице с Апином до окончания экзаменов. Никогда бы я не вернулась одна. Но его дед вдруг придумал какую-то проверку — три месяца учить этикет — и даже не дал мне попрощаться с Апином, сразу отправив домой с дядей Му. А Лу Фэн сказал, что те, кто преследовал меня, уже несколько дней прячутся поблизости. Неужели всё это ловушка, расставленная дедом Апина?
«Вдова Лю», «три месяца этикета» — всё это лишь прикрытие.
Но тут же в голове прозвучал другой голос: если дед Апина хотел убить меня, зачем ждать? В столице он мог сделать это незаметно. Зачем размещать людей здесь?
Ответ пришёл мгновенно: чтобы скрыть правду от Апина!
Ещё тогда, когда Лу Фэн сказал, что чёрные фигуры — не разбойники, во мне всё перевернулось. Я лишь насильно подавляла подозрения, не желая верить.
Теперь же этот сон — предупреждение или просто отражение моих страхов?
На следующий день днём разведчик, которого Лу Фэн отправил в деревню Иньсинь, вернулся с докладом: у моего дома остановилась повозка, из неё вышла пожилая женщина в тёмно-синей одежде с суровым лицом. Это была не кто иная, как вдова Лю. Мои сомнения усилились: если бы дед Апина действительно хотел меня убить, зачем присылать вдову Лю разыгрывать эту сцену?
Я растерялась. Сны и мысли путались, и каждое новое предположение тут же опровергало предыдущее. Кто, кроме деда Апина, мог так поступить? Ведь если чёрные фигуры — не убийцы, то, судя по их дисциплине, это, скорее всего, солдаты. А дед Апина — великий генерал.
Я решила рискнуть и вернуться, чтобы встретиться с вдовой Лю. Только от неё я могла узнать правду.
Узнав о моём решении, Лу Фэн сразу же отказался и даже «выселил» меня из каменного строения в самую глубину пещеры — явно боялся, что я снова сбегу через углубление. Хотя я и пожалела, что рассказала ему о своём намерении, делать было нечего — пришлось искать другой выход.
За это время я однажды видела Хуцзы и Аньнюя издалека. Они были среди бандитов, но выглядели не так, как я ожидала — не измождённые и несчастные, а скорее вписавшиеся в эту среду. Нога Аньнюя по-прежнему хромала, и ходить ему было нелегко.
Казалось, они действительно стали очень далеко от меня.
Спокойствие гор нарушилось внезапно. Когда птицы в лесу в панике взлетели, раздаваясь криками, все ещё спали. Я только-только проснулась, как Лу Фэн ворвался ко мне и приказал:
— Оставайся здесь и не выходи.
Кто-то крикнул: «Пришли солдаты!» — и весь лагерь пришёл в смятение. Разбойники по инстинкту боялись властей, особенно когда те нападали ночью с таким размахом. Сопротивляться тридцати с лишним людям было бесполезно. Но Лу Фэн быстро вернулся, издал пронзительный свист — и все замолчали. Его голос прозвучал чётко и твёрдо:
— Здесь больше оставаться нельзя. Раньше я приказал Сюн И и другим выкопать тайный ход. Женщины и дети — вперёд, мужчины — замыкают колонну. Не хочу видеть, чтобы кто-то толкался.
С этими словами он схватил меня за руку и потянул к каменному строению. Я сразу поняла: он не только не засыпал углубление, вырытое Чэнь Эргоу, но и расширил его в полноценный тайный тоннель — на случай подобных чрезвычайных ситуаций.
Оглянувшись, я увидела, что за нами следует Майя, за ней — ещё две женщины, а затем — все мужчины. Никто не произносил ни слова. В тишине ночи слышались лишь крики солдат и тяжёлое дыхание беглецов.
Спустившись в тоннель, мы уже не могли идти вдвоём. Лу Фэн шёл первым, но так, чтобы я успевала за ним. В прошлый раз с Чэнь Эргоу мы ползли на четвереньках, но теперь тоннель был выкопан на полтора метра в высоту — достаточно, чтобы идти, слегка согнувшись. Однако долгое сгибание всё равно утомляло. Лу Фэн тихо сказал спереди:
— Ещё немного потерпи. Скоро будем у выхода.
Я тихо кивнула, хотя понимала, что путь ещё долог — впереди должен был быть склеп.
Но когда мы добрались до конца тоннеля, никакого склепа я не увидела. Выбравшись наружу, я огляделась и поняла: это не тот выход, через который Чэнь Эргоу вывел меня в прошлый раз. Я удивилась: неужели Чэнь Эргоу выкопал второй выход? Или Лу Фэн позже расширил тоннель и прорыл новый?
Как бы то ни было, теперь мы оказались за пределами гор. Вдалеке, там, где находился лагерь, слышались крики и виднелись вспышки огня, но гораздо слабее, чем в прошлый раз — ведь в прошлый раз большая часть деревьев и хижин уже сгорела.
Тогда дядя Му пришёл с небольшим отрядом, чтобы найти меня, и хотя поджёг лагерь, это не нанесло серьёзного ущерба. А теперь сюда прибыли правительственные войска — если не сопротивляться, то потеряешь всё.
Оглядев людей, один за другим выбирающихся из тоннеля, я увидела, как в тусклом свете ночи они смотрят вперёд, на лицах — скорбь.
Лу Фэн нарушил тишину:
— Уходим отсюда.
Он снова схватил меня за запястье и повёл вперёд. Остальные молча последовали за нами, но шаги их были тяжёлыми.
Когда между нами и остальными образовалась небольшая дистанция, я тихо спросила:
— Куда мы идём?
— Сначала уйдём подальше отсюда, потом решим.
«Уйти…» — я нахмурилась и остановилась:
— Идите без меня.
Он резко обернулся, сжав мою руку сильнее:
— Ты куда собралась?
— Домой. — Я сделала паузу и опередила его возражение: — Мой дом здесь. Через несколько дней мой муж вернётся. Бегите скорее. Лучше расходитесь поодиночке — так вас не так легко заметить. И… можешь отпустить Цзин Аньнюя и Хуцзы? Теперь, когда вы в бегах, им не обязательно отрабатывать долг.
Лу Фэн молчал, пристально глядя на меня. Воздух словно застыл. Остальные, не понимая, что происходит, тревожно переводили взгляд с меня на него.
Солдаты были совсем близко. Если они обнаружат, что в горах никого нет, сразу начнут прочёсывать окрестности. Хотя эти люди — разбойники, и я сама пережила ужас в их лагере, сейчас именно они спасли мне жизнь. Я не хотела, чтобы их поймали.
Я толкнула Лу Фэна:
— Не медли! Я — местная жительница, солдаты не посмеют тронуть меня. Но вы — уходите, пока не поздно! Лу Фэн, сейчас нужно действовать решительно. От твоего решения зависит жизнь этих людей.
Я увидела, как в его тёмных глазах что-то утвердилось. Он повернулся к бандитам и громко произнёс:
— Слушайте меня! Кто хочет уйти — уходите сейчас. У кого есть дом, пусть возвращается. Кто не хочет — остаётся со мной.
Толпа загудела. После его нетерпеливого «Решайтесь!» один мужчина неуверенно вышел вперёд:
— Главарь, я из деревни Пин. Хочу домой.
За ним последовали другие. Лу Фэн кивал каждому, и те, сначала недоверчиво оглядываясь, потом всё увереннее, уходили. Некоторые мужчины уводили с собой женщин, другие шли парами. Я почувствовала чей-то взгляд и обернулась — это был Аньнюй. Он стоял в конце колонны, в нескольких шагах от меня.
В темноте я не могла разглядеть его выражения. Хуцзы заговорил первым: они хотели вернуться в деревню Баотоу. Лу Фэн взглянул на меня, а затем, как и раньше, махнул рукой — идите.
Деревня Баотоу лежала в том же направлении, что и мы. Хуцзы поддерживал Аньнюя, и они медленно прошли мимо меня. Аньнюй на мгновение замер, но не посмотрел на меня — лишь уставился вперёд, а потом, подталкиваемый Хуцзы, двинулся дальше.
«Пусть каждый идёт своей дорогой и обретает своё счастье», — подумала я. Надеюсь, Аньнюй после всего этого сможет оставить прошлое и не будет больше упрямо цепляться за него.
Хотя часть людей ушла, осталось ещё около двадцати. К моему удивлению, Майя тоже не ушла — почти все женщины испуганно последовали за мужчинами, но она осталась на месте. Сюн И сказал, что с детства живёт в горах, и пещера — его дом; раз дом разрушен, он пойдёт за главарём. После его слов остальные тоже решили остаться. Лу Фэн поднял руку — и все замолчали.
— Слушайте меня внимательно, — произнёс он. — Если сегодня вы решите идти со мной, с этого момента вы обязаны быть мне верны. Навсегда.
Его голос не был громким, но в глубине леса, в темноте ночи, он звучал так, что заставлял дрожать. Я стояла рядом и, глядя на его суровое лицо и пронзительный взгляд, почувствовала лёгкий холодок.
http://bllate.org/book/2457/269753
Готово:
