Но в тот самый миг, когда он обернулся, холодный блеск в его глазах исчез — будто мне всё это лишь привиделось. Взгляд снова потеплел, и он сказал:
— Я не спокоен за тебя одну. Сначала провожу до края деревни, а потом уйду.
— Но…
Не дав договорить, он решительно перебил:
— Не спорь. Пока не увижу, что ты благополучно добралась домой, я никуда не уйду. Скоро рассвет, а значит, мы обязаны покинуть эти места до того, как станет светло — иначе нас слишком легко заметят.
После таких слов возражать было бессмысленно, и я покорно согласилась.
Пройдя изрядное расстояние от разбойничьего лагеря, Лу Фэн велел всем спрятаться в укрытии, а сам вызвался сопроводить меня до деревни Иньсинь. По лунному свету я различала, что до деревни осталось совсем недалеко — не больше чем на время, пока сгорит благовонная палочка. При скорости Лу Фэна туда и обратно можно было успеть ещё до рассвета.
Мы шли молча, слыша лишь шелест травы под ногами. Когда впереди уже замаячили очертания деревенского въезда, я остановилась и обернулась к нему:
— Довольно. Дальше я сама дойду. Твои люди ждут в лесу — возвращайся скорее.
Он пристально посмотрел на меня, затем твёрдо произнёс:
— Я дождусь, пока ты не скроешься в деревне.
Я подняла глаза к небу. Сейчас была самая тёмная пора перед рассветом — через мгновение начнёт светать. Медлить нельзя. Я кивнула:
— Хорошо, я иду. Береги себя!
Сделав несколько шагов, я вдруг услышала сзади его голос:
— Ты правда не будешь скучать по мне?
Я замерла. Обернувшись, увидела, что он всё ещё следует за мной. В тревоге воскликнула:
— Почему ты ещё не ушёл? Скоро рассвет, вас так много — вас сразу заметят!
Он проигнорировал мои слова и настойчиво повторил:
— Если я уйду, ты хоть немного будешь скучать?
Стиснув зубы, я резко бросила:
— Почему я должна скучать? Сначала я спасла тебя лишь потому, что испугалась: а вдруг ты умрёшь от моего пинка? Не хотела на душе чужой жизни. А потом ты не только не поблагодарил, но ещё и затащил меня в разбойничье гнездо, где я пережила ужас! Сегодня ты спас мне жизнь — это лишь расплата за прежние обиды. И ещё… мы оба прекрасно знаем одну вещь: ты — не Лу Фэн.
В тот самый миг, когда я произнесла эти слова, его глаза потемнели — подтверждая мои давние подозрения. Возможно, амнезия и была настоящей, но он точно знал, что его зовут не Лу Фэн. Как и в случае с пятном на нефритовой бляшке, даже став разбойником, он не мог скрыть собственного сияния. Когда я видела, как он отдаёт приказы на площадке, во мне возникло странное ощущение: он рождён быть предводителем.
— Значит, — холодно продолжила я, — нам больше не стоит иметь ничего общего. Забудь обо мне. Так будет лучше и для тебя, и для меня.
Он молчал. Я резко развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала за спиной вздох. Едва в груди мелькнуло тревожное предчувствие, как резкая боль в затылке пронзила меня. Тело стало ватным, и, падая, я услышала его шёпот:
— Не вини меня…
Другие учатся на своих ошибках, а я, видимо, нет — ведь я угодила в одну и ту же яму уже в третий раз.
В первый раз он чуть не лишил меня жизни, и я, спасая его лишь потому, что он походил на Лу Фэна, дала ему это имя, поверив в его потерю памяти. Во второй раз, когда на горе начался пожар, я пряталась в пещере и могла спастись, но он предательски увёл меня в разбойничье гнездо. А теперь, в третий раз, он снова увёз меня из деревни Иньсинь — в неизвестность.
Когда я очнулась, то лежала в движущейся повозке. На козлах сидел Лу Фэн.
Откуда у него повозка — меня не волновало. Сдерживая боль в шее, я приподнялась и сердито крикнула в его спину:
— Подлый!
Но голос вышел слабым и хриплым. Да и всё тело будто налилось свинцом.
Он даже не обернулся, лишь спокойно ответил:
— Ты спала три дня. Кроме рисового отвара, тебе ничего не давали. Рядом есть сухари и вода — поешь, а потом ругайся.
— Три дня?! Что ты со мной сделал?
— Не волнуйся, я не воспользовался твоим бессознательным состоянием. Просто дал тебе понюхать немного усыпляющего дыма, чтобы ты не проснулась слишком рано.
— Думаешь, это заставит меня сдаться? — яростно спросила я, хотя сама чувствовала, как мои слова звучат неубедительно. Прошло уже три дня — кто знает, как далеко мы уехали от деревни Иньсинь. Даже если бы я сейчас сбежала, дороги домой не найти.
Он молча правил лошадью. Я взглянула на лежащие рядом сухари, развернула свёрток и начала жевать. Лучше принять реальность, чем реветь. Без сил и слова бессильны — сначала нужно восстановиться.
Пока я ела, в голове быстро промелькнули мысли. Ситуация явно невыгодная, но даже если удастся сбежать от Лу Фэна, без денег я никуда не денусь. Значит, сейчас главное — не побег, а то, как с ним управляться.
— А остальные? — спросила я, решив начать с простого.
— Слишком опасно держаться всем вместе — слишком бросаемся в глаза. Я отправил их разными путями.
— Но если вы разошлись, как потом встретитесь? Должен же быть пункт сбора?
Он тихо рассмеялся:
— Лань, ты пытаешься выведать наш конечный путь.
Разоблачённая, я не стала отрицать:
— Да, именно так. Куда ты меня везёшь?
При этом странно нежное обращение «Лань» вызвало у меня дискомфорт, но поправлять его показалось бы глупо.
Его ответ вывел меня из себя:
— Пока не скажу. Сама всё узнаешь, когда приедем.
Помолчав, он добавил:
— Я стараюсь избегать городов, чтобы не попасться стражникам. Если же придётся проходить через населённый пункт, вперёд пойдёт Сюн И — разведает обстановку. Пока что, к счастью, указов с нашими приметами не разослали, и встреч с патрулями не было.
Значит, благодаря ему, я тоже стала беглянкой.
Помолчав, я тихо спросила:
— Лу Фэн, что ты задумал?
Некоторые вопросы нельзя решить молчанием — раз уж судьба так повернулась, нужно понимать, чего ждать дальше.
Он натянул поводья, и повозка остановилась. Обернувшись, он заставил меня на миг замереть: густая борода скрывала его черты, и если бы не знакомый голос, я бы не узнала его.
Его взгляд задержался на мне, и он пояснил:
— Это маскировка. На случай, если кто-то из наших сбежит и выдаст страже приметы товарищей.
Затем добавил:
— Честно говоря, поначалу я не собирался тебя похищать. Когда в горах начался пожар, ты исчезла, не сказав ни слова. Тогда я решил: ладно, не судьба. Если больше не встретимся — значит, так и быть. Но ты снова оказалась рядом… И если бы, когда я спросил, будешь ли ты скучать, ты ответила хотя бы «да» — возможно, я отпустил бы тебя. Но ты дважды сказала «нет». В тот миг во мне вспыхнула лишь одна мысль: раз ты забудешь меня, уйдя, то я просто не дам тебе такого шанса.
Я внимательно слушала не только его слова, но и интонации. Когда он замолчал и пристально посмотрел на меня, я с лёгкой насмешкой ответила:
— Не нужно «возможно». Каким бы ни был мой ответ, ты всё равно поступил бы так. Потому что твоя природа велит тебе так поступать.
— О? — он приподнял бровь с интересом. — И какова же моя природа?
— Грабить, — сказала я прямо.
— Откуда такие выводы? Вроде бы, кроме тебя, я никого не грабил.
Я покачала головой с горькой усмешкой:
— Если бы не твоя природа, ты не стал бы главарём разбойников. Да, я помню: ты убил прежнего атамана, чтобы спасти меня. Но потом, молниеносно подчинив себе всю шайку и заняв его место, ты продемонстрировал истинную суть. Ты можешь сказать, что это было необходимо для выживания — и это правда. Но, оказавшись у власти, ты не смог подавить то, что живёт в тебе.
Отведя взгляд вдаль, я твёрдо добавила:
— На самом деле ты не потерял память, верно?
Воздух словно застыл. Спустя долгую паузу он даже не стал отрицать, а лишь спросил:
— Когда ты это поняла?
Этот вопрос подтвердил всё, во что я раньше верила.
Возможно, с самого начала, спасая его, я действовала не совсем честно — хотела сохранить связь с прошлым, подсознательно отождествляя его с Лу Фэном. Поэтому и не сомневалась в его амнезии: если он забыл прошлое, он может стать Лу Фэном. Но потом, стоя у подножия алтаря и глядя на того, кто держал под контролем всю толпу, я почувствовала, как неясное подозрение обретает чёткие очертания.
Он — не Лу Фэн. Даже при потере памяти характер не меняется. Лу Фэн был мягким, доброжелательным и сдержанным. А этот человек от и до пропитан агрессией. Возможно, изначально он и не стремился к власти, и попал в разбойничье гнездо случайно. Но, оказавшись на вершине, в нём вновь вспыхнуло жаждущее господства начало. Поэтому я и сказала: его природа — грабить.
Он улыбнулся, не дождавшись моего ответа:
— После того, как я выжил, я решил оставить прошлое позади. Когда ты назвала меня Лу Фэном, я подумал: пусть так и будет. Пусть всё прошлое уйдёт, как дым. Лань, если бы не ты, я, возможно, и вправду стал бы Лу Фэном.
— Не перекладывай вину на меня. Ты сам — такой, какой есть.
Он покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Нет, ты не поняла. Я не говорю, что из-за тебя передумал. Просто одно твоё слово пробудило во мне нечто. Ты сказала, что я не принадлежу этому месту, что мне место в более широком мире. Никто никогда не говорил мне такого. До встречи с тобой я жил…
Он подыскивал слова, но так и не нашёл подходящих. Хотя голос его оставался спокойным, я услышала в нём горечь и насмешку — не надо мной, а над самим собой.
Человек, который предпочёл похоронить прошлое и жить под чужим именем, наверняка пережил нечто ужасное.
Мне не хотелось копаться в его прошлом. В этом мире полно несчастных — у каждого своя боль. Услышав его слова, я лишь пожалела, что тогда сболтнула лишнее. Моя фраза, призванная вдохновить его покинуть разбойников, стала причиной моего нынешнего плена. Хотя, подумав, я поняла: он бы всё равно нашёл повод. Кто хочет что-то сделать, найдёт для этого причину.
Повозка снова тронулась. День за днём мы уезжали всё дальше от деревни Иньсинь — и всё дальше от Апина.
Сначала я чувствовала бессилие, потом — растерянность. Чаще всего я просто смотрела вдаль. Конечно, я думала о побеге и даже пыталась осуществить его, но без денег это было бессмысленно.
Бежать, не зная пути, — глупо. Не стану же я просить подаяние на дорогу домой. Поэтому я начала с наблюдений: где он хранит деньги? Обнаружив, что он держит их под одеждой, у самого тела, я приуныла. Украсть у него — почти невозможно, но всё же попыталась.
Как он и говорил, мы избегали городов и даже не просили ночлега в крестьянских домах. Повозка стала моим миром: днём я сидела в ней, ночью спала. Лу Фэн либо дремал на козлах, либо находил укромное место в лесу и спал у дерева.
Казалось, он знал, что я не стану бежать без подготовки, поэтому ночью не следил за мной.
В одну тёмную безлунную ночь, дождавшись полуночи, я тихо выбралась из повозки и на цыпочках подкралась к нему. Убедившись, что он спит, я глубоко вдохнула и осторожно протянула руку.
Впервые в жизни я совершала кражу — сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Почувствовав под одеждой выпуклость, я осторожно просунула пальцы внутрь и коснулась чего-то вроде мешочка. Внезапно мою руку схватили, а «спящий» открыл глаза.
Его взгляд был мутным от сна, но я была поймана с поличным.
Он взглянул на мою руку, всё ещё засунутую за его одежду, затем поднял глаза и тихо сказал:
— У меня ты ничего не украдёшь.
Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня за запястье:
— Не убегай.
Я сердито уставилась на него:
— Ты похитил меня подлым образом — и теперь не позволяешь сбежать? Давай сыграем в игру: отпусти меня, и если поймаешь снова — я признаю твою победу.
http://bllate.org/book/2457/269754
Готово:
