Прошло чуть больше двадцати дней с тех пор, как я уехала, но, вернувшись в горы, я словно попала в иной мир. Прежних соломенных хижин уже не было — все собрались в пещере. Только тогда я вспомнила: в ту ночь, когда я ушла, в горах вспыхнул пожар. Позже я узнала, что Апин привёл людей, чтобы спасти меня, а огонь, несомненно, поджёг дядя Му. Все хижины сгорели дотла, и разбойникам временно некуда было податься — они перебрались в ту самую пещеру, где раньше совершали поминальные обряды.
Однако на месте сгоревших хижин уже начали строить каменные дома. Некоторые из них уже обрели очертания, и, судя по всему, вскоре каменные строения полностью заменят прежние соломенные.
Я наблюдала, как пойманных двух чёрных людей заперли в тюрьму, и спросила Лу Фэна, что с ними делать.
— Их допросят, — ответил он. — Выяснят, кто они такие. Но как именно будут допрашивать — тебе лучше не видеть.
Ведь в ту ночь, когда в горах вспыхнул пожар, я ушла, никому ничего не сказав. Поэтому, оставшись наедине, мы оба чувствовали неловкость.
Наконец Лу Фэн нарушил молчание:
— Где ты всё это время была?
Путь в столицу не был тайной, и я уже собралась ответить, но вдруг он добавил:
— Я искал тебя.
Слова застряли у меня в горле, и я отвела взгляд, смущённо глядя в сторону.
— В ту ночь, когда я бросился обратно в каменное строение и увидел, что внутри никого нет, я сразу понял: ты ушла. Но всё равно не мог успокоиться и съездил в вашу деревню — так и не увидел тебя.
— Я… сопровождала мужа в столицу на экзамены.
Снова воцарилось молчание. Спустя некоторое время он произнёс:
— Раз ты цела и невредима, я спокоен. Но если вы ехали вместе, почему он не вернулся с тобой?
— Сегодня у него экзамен, а потом, возможно, ещё какие-то дела. Мы уже больше двадцати дней в отъезде, и надолго оставлять дом без присмотра нельзя — поэтому я вернулась первой.
О загадке, которую дал дед Апина, Лу Фэну знать не нужно. Но за сегодняшнее спасение я обязана была поблагодарить:
— Сегодня ты спас меня. Я бесконечно благодарна.
— Случайно оказался рядом — разве можно было не помочь? Да и вообще, я обязан тебе жизнью. Если бы не ты, Лу Фэна бы уже не было.
Хотя он так говорил, я понимала: я вовсе не так важна, как он думает. Всё, что я сделала, — это втащила его в пещеру, чтобы не мок под дождём, и позже принесла немного лекарств и еды. Я не знала медицины, и если бы не его собственная сила духа, те скудные средства вряд ли помогли бы ему выжить. В прошлый раз, если бы похитители оказались его людьми, а потом он спас меня от посягательств главаря, я бы чувствовала себя спокойно. Но сейчас всё иначе.
В дверь постучали. Мужчина снаружи громко доложил:
— Главарь, те двое заговорили!
Лу Фэн подошёл, открыл дверь и впустил докладчика — это был могучий, широкоплечий Сюн И. Он даже не взглянул на меня и сразу обратился к Лу Фэну:
— Они не из чиновников. Это наёмные убийцы.
— Кого они должны убить? — нахмурился Лу Фэн.
Сюн И посмотрел на меня:
— Эту женщину. Не зная точно, когда она вернётся, они заранее заняли позицию у наших земель.
— Меня? — не поверила я. — Кто же захочет убить меня?
Лу Фэн бросил на меня взгляд и спросил Сюн И:
— Сказали, кто их нанял?
— Нет, только то, что приказ пришёл сверху.
Лу Фэн рявкнул:
— Чтобы убить одну женщину, понадобилось столько людей? Совсем мозгов не осталось?
Лицо Сюн И изменилось:
— Сейчас же пойду и снова допрошу!
Он развернулся и вышел, бормоча сквозь зубы:
— Чёрт возьми! Смеют врать мне! Жить им надоело!
Лу Фэн закрыл дверь и сразу же спросил:
— Кого ты обидела в столице?
Я опешила, уловив ключевое слово:
— Почему ты думаешь, что это кто-то из столицы?
Он сложил руки за спиной и начал рассуждать:
— До поездки в столицу, даже если бы у тебя и были враги, никто бы не стал нанимать убийц.
— Ты уверен, что они убийцы?
— Пока не подтверждено, но двигаются они уверенно и слаженно.
— Может, это такие же разбойники, как вы?
Слова сорвались с языка, и взгляд Лу Фэна заставил меня почувствовать себя неловко: неужели назвать его разбойником — грубость? Хотя он же и есть главарь разбойников.
Пока я размышляла, Лу Фэн отрицательно покачал головой:
— Нет. Их действия сдержанны, дисциплинированы.
Действительно? Вспомнив момент от пробуждения в повозке до спасения, я поняла: он прав. Его люди, хоть и храбры и жестоки, ведут себя вызывающе и открыто, тогда как чёрные люди окружали Люй Мина чётко и методично, а преследуя меня — бесшумно и незаметно.
Если это не разбойники, значит, случайность исключена. Неужели правда наёмные убийцы? Но как такое возможно? Я всего лишь деревенская женщина — зачем ради меня посылать убийц?
Сюн И ворвался с новостью: двое чёрных людей мертвы. Во время допроса они вдруг начали драться между собой. Стражники сначала решили, что это просто потасовка, но те бились насмерть — и к моменту, когда все опомнились, оба уже испустили дух. В глазах Сюн И читался ужас — будто он сам испугался увиденного или боялся сурового взгляда Лу Фэна.
Лу Фэн пошёл осмотреть тела. Я хотела последовать за ним, но он остановил меня:
— Там слишком кроваво. Тебе там не место.
Представив картину, я не стала настаивать.
Меня удивило другое: в доме Лу Фэна до сих пор не заделали углубление, которое пробил Чэнь Эргоу. Оно по-прежнему прикрывалось жаровней. Интересно, каково было Лу Фэну, вернувшемуся и не заставшему меня, смотреть на эту дыру?
Я молча вернула жаровню на место. Пока всё не прояснится, домой возвращаться нельзя. Но когда Лу Фэн вернётся, нужно попросить его послать кого-нибудь проверить, как там вдова Лю. Не знаю, вернулась ли она раньше меня или позже. Она кормилица Апина — её безопасность крайне важна.
Однако Лу Фэн долго не возвращался. Вместо него появилась Майя и сказала, что главарь сегодня не придёт и я могу отдыхать.
Сначала я не придала значения её словам, но потом почувствовала неладное: звучало так, будто я какая-то наложница, ожидающая зова.
Когда Майя отошла на несколько шагов, я окликнула её и попросила проводить к Лу Фэну. Та замялась, потом осторожно посоветовала:
— Лучше не перечить главарю. Так будет лучше для тебя.
Я поняла её намёк, но объяснять не стала:
— Мне срочно нужно с ним поговорить. Проводи меня.
Майя вздохнула и повела меня. У входа в большую пещеру вокруг костров сидели группы людей, но большинство уже спали, раскинувшись на земле.
Наше появление привлекло несколько взглядов, но вскоре все отвернулись. Майя указала вглубь пещеры:
— Главарь там, в самом конце.
Она не собиралась идти дальше? На мгновение мелькнуло сомнение, но я увидела силуэт Лу Фэна и успокоилась.
Когда я вошла внутрь, до меня донёсся гневный окрик Лу Фэна:
— Прочь!
В полумраке я увидела, как чья-то фигура отлетела и упала на землю. Присмотревшись, я различила хрупкую женщину с тонкой талией и узкими плечами.
И правда, донёсся всхлип:
— Главарь, больше не посмею!
Лу Фэн стоял спиной, голос его звучал ледяным гневом:
— Вон отсюда!
Женщина поспешно вскочила, обернулась — и наши взгляды встретились. Она замерла на мгновение, опустила голову и выбежала, всхлипывая.
Я не знала её, но по ситуации всё поняла. Неудивительно, что Майя не хотела меня сюда вести.
Я сделала шаг, и тут же раздался приказ Лу Фэна, всё ещё не оборачивавшегося:
— Вон все! Не мешайте мне!
Я замерла, неловко кашлянула. Лу Фэн резко обернулся, и, увидев меня, быстро подошёл:
— Ты как здесь оказалась?
— Мне нужно кое-что обсудить.
— Что именно?
Он сделал ещё шаг ближе, и расстояние стало слишком тесным.
Я объяснила, зачем пришла, и нарочито не замечала явного разочарования на его лице. Он помолчал и тихо ответил:
— Хорошо. Прикажу следить за твоим домом.
— Спасибо.
Благодарность прозвучала пусто, но уйти сразу было бы невежливо. К счастью, он сам нарушил неловкость:
— В каменном строении холодно? Там есть жаровня, дрова рядом. Ты разожгла?
— Ещё нет.
Он бросил:
— Подожди.
И вышел. Вскоре вернулся с факелом, велел мне подержать, сам сложил дрова и разжёг костёр. Только тогда сказал:
— Если не хочешь спать, садись у костра. Я пожарю тебе мяса.
Я постояла немного и подошла. Чтобы завязать разговор, спросила:
— Это какое мясо?
— Дикая свинина.
— В горах водятся кабаны?
— Конечно. Иначе как кормить всех? Думаешь, мы живём только за счёт грабежей? Здесь тридцать три человека. Даже если брать заложников из окрестных деревень, сколько из них могут заплатить выкуп? Основное — охота.
Его спокойный тон показался мне разумным. Здесь бедная земля, далеко до городов, путников почти нет. В прошлый раз мы с Апином просто случайно попали в засаду. У нас в домах разве что яйца да овощи — чем платить?
Мысль пришла сама собой:
— А те, кого поймали вместе со мной в прошлый раз… Что с ними?
Лу Фэн не отрывал взгляда от жарящегося мяса:
— По старым правилам, если за три дня никто не выкупал — убивали.
Сердце дрогнуло, тело охватила дрожь:
— Убивали?!
Он поднял глаза и спокойно посмотрел на меня сквозь пламя:
— Так было при прежнем главаре.
В его словах чувствовалась двойственность. Я тут же уточнила:
— А теперь?
— С тех пор как я стал главарём, это правило отменил. Вместо него другое: хоть мы и разбойники, не нужно убивать без нужды. Пленников не отпускаем, но и не кормим даром — временно зачисляем в отряд, пусть работают. А кто попытается бежать или проявит коварство — того не пощадим. Так что… — он перевернул мясо на вертеле, — те двое, за которых ты переживаешь, пока живы.
Я не могла скрыть шока. Узнав, что Анюй и Хуцзы не убиты, я облегчённо вздохнула, но куда больше поразила меня сама система Лу Фэна — строгая, но справедливая. При таком подходе разбойничье гнездо будет только расти. И я заметила: атмосфера изменилась. Мужчины всё ещё бросали на меня взгляды, но в них больше не было прежней похоти. Всего за месяц Лу Фэн сумел ввести дисциплину.
Я колебалась, но всё же спросила:
— Лу Фэн, не думал ли ты… что тебе здесь не место?
Его взгляд мгновенно изменился. Огонь подчеркнул резкие черты лица, а в глазах — мягкость и острота одновременно. Он спросил:
— А где моё место?
Я не выдержала этого взгляда и отвела глаза:
— Просто… тебе не следует прятаться здесь. Выйдешь за пределы этих гор — и найдёшь своё истинное место.
Он ведь не простой человек. Иначе как мог бы, едва прибыв в отряд, убить главаря и занять его место? Во всех событиях он действовал решительно, продуманно, шаг за шагом.
Лу Фэн ответил тихо и твёрдо:
— Что такое «подходящее»? А что — «неподходящее»? Я потерял прошлое, остался здесь ради выживания. Но знаю одно: в том «подходящем» месте, о котором ты говоришь, тебя нет.
Сердце на мгновение замерло. Это уже не первый раз, когда он прямо говорит о своих чувствах. И я снова напомнила:
— У меня есть муж.
Он даже не моргнул:
— Я знаю. Ты говорила это много раз. Но это не мешает моим чувствам. Сюй Лань, не тревожься. Мои чувства — мои одни. Пока ты счастлива, я не стану мешать.
http://bllate.org/book/2457/269752
Готово:
