Этот вопрос давно вертелся у меня в голове. Дом, который он мне устроил, конечно, не «золотой чертог», но поступок Апина явно намекал на нечто подобное. Раньше я могла прочесть в его глазах множество чувств, но теперь там осталась лишь глубокая, бездонная чёрно-белая пустота. Он покачал головой и твёрдо сказал:
— Нет.
— Тогда объясни, почему вчера экзамены уже закончились, а ты велел Люй Мину вернуться и сказать, будто назначено дополнительное испытание? — Я не собиралась тянуть эту историю в долгий ящик. Раз возникла проблема, её нужно решать быстро и решительно.
Его взгляд дрогнул, но он ответил без колебаний:
— Вчера вечером, как только я вышел из экзаменационного зала, дед прислал за мной человека. Боялся, что ты станешь тревожиться понапрасну, и велел Люй Мину вернуться с выдумкой про дополнительный экзамен. Хотел сам всё тебе объяснить, как только приду домой, но не ожидал, что ты узнаешь об этом раньше.
Я с горькой усмешкой покачала головой:
— Откуда мне знать наперёд? Просто ты сам велел дяде Му намекнуть мне! Только не ожидал, что я, услышав это, сразу же уйду.
Я, конечно, не умница, но и не глупа. Кто такой дядя Му, я не знаю наверняка, но точно понимаю: он никогда не стал бы ругать Люй Мина за спиной, зная, что я сижу в карете прямо за дверью. Я это осознала ещё, уходя — дядя Му нарочно говорил так громко, чтобы я услышала.
Апин опустился на колени и обнял меня:
— Я знал, что не смогу тебя обмануть. Да и не хотел. Просто боялся, что, узнай ты вчера, что я пошёл к деду, всю ночь промучаешься тревожными мыслями. Поэтому и велел дяде Му заранее дать тебе знать. Но когда я поспешил домой, мне сказали, что тебя уже нет! А эти негодяи ещё и скрыли, что ты два дня подряд тяжело больна! Ты не представляешь, как я ругал себя и как боялся… В столице ты совсем одна, без знакомых и без денег…
— Апин, — я прикрыла ему рот ладонью, — не надо мне этого рассказывать. Садись.
В общем, я уже поняла суть происшедшего, но кое-что ещё требовало уточнения. Лишь когда он перешёл на стул напротив, я заметила, во что он одет: тёмно-синий холщовый халат — не просто знакомый, а сшитый мной лично. Я налила ему чай и подвинула чашку:
— Как ты меня нашёл?
— У гадалки перед «Инфэнлоу» указал монах. Люй Мин его знает. Ты ведь днём у него гадала.
Он достал из-за пазухи звёздно-лунные бодхи и протянул мне:
— Я выкупил твои чётки.
Я не спешила их брать и нахмурилась:
— Откуда он знал, что я в этой гостинице?
— Он не знал. Просто сказал, что ты заняла у него пять лянов серебра на ночлег. Я обошёл все гостиницы подряд. Здесь совпали и время, и приметы, но в книге постояльцев ты записалась под именем Чжан Юэ.
Когда хозяин попросил записаться, я просто нацарапала первое попавшееся имя — в этом времени ведь нет никаких удостоверений личности. Апин не знал, что это «первое попавшееся» имя на самом деле тоже моё.
— Жена? — спросил он тихо и жалобно, заметив моё молчание.
Я фыркнула, взяла чётки, но всё ещё дулась:
— Теперь ты стал хитрить даже со мной.
— Прости! Обещаю, больше никогда!
Он извинился быстро, но если припомнить — за плечами у него немало прегрешений. Сначала скрыл, что притворялся глупцом, потом утаил своё истинное положение, да и то, что вдова Люй — не его родная мать… А теперь ещё и про экзамены замалчивал. Хотя… он ведь не скрывал самого экзамена, а утаил лишь визит к деду.
Я тяжело вздохнула — в этом-то и корень всех бед. Его дед куда опаснее вдовы Люй. Главное, что старик даже не обязан ничего делать — одного его присутствия достаточно, чтобы Апин не осмеливался ослушаться. Спор о хуэйши, скорее всего, Апин вырвал у деда с огромным трудом. Вчера завершились все три экзамена, неудивительно, что дед вызвал его для отчёта.
Этот глупыш взвалил на свои плечи всё бремя, лишь бы я ни о чём не волновалась, и даже велел Люй Мину солгать мне про дополнительный экзамен. Разве можно сердиться, зная, с каким сердцем он всё это делал?
Поэтому, когда он робко приблизил ко мне своё тревожное лицо, моё сердце уже смягчилось.
— Жена, я прошёл испытание? — осторожно спросил Апин.
Я бросила на него недовольный взгляд и буркнула:
— В последний раз так поступаешь.
Он сразу расслабился и искренне кивнул:
— Больше никогда! На этот раз я по-настоящему понял, как страшно тебя потерять. Особенно боялся…
Он замялся. Я машинально спросила:
— Чего ещё?
Тогда он, воспользовавшись моментом, придвинул стул поближе, уткнулся лбом мне в лоб и прошептал:
— Боялся, что ты меня бросишь и уйдёшь.
От такого почти детского, умоляющего тона я не выдержала и оттолкнула его лицо. Но он упрямо лез обратно, и в результате его щёки искривились в самой глупой и милой гримасе, от которой я окончательно не смогла сдержать смех.
Глупыш тоже расплылся в улыбке:
— Жена, ты наконец улыбнулась!
Я фыркнула:
— Вперёд, зли меня! Посмотрим, как я тебя проучу!
Он отвёл мои руки и прижался щекой к моей шее, потом поднял лицо и сказал:
— Делай со мной что хочешь, только не исчезай внезапно, как сегодня.
Видимо, он и правда сильно перепугался. Хотя и я была не права: здесь, в столице, легко заблудиться — в отличие от родных деревень, где не пропадёшь. Моя вспышка и побег чуть не обернулись ночёвкой под открытым небом. Если бы не монах-гадал, Апин, вероятно, сошёл бы с ума, ища меня всю ночь.
Пока я размышляла об этом, он вдруг выпрямился и, приподняв мне подбородок, внимательно вгляделся в моё лицо. От неожиданности я растерялась:
— Что случилось?
Он перестал улыбаться, губы сжались в тонкую линию:
— Ты выглядишь ужасно. Болезнь ещё не прошла. Дядя Му и Люй Мин — мерзавцы! Как они могли скрыть от меня, что ты больна? Если бы я не почувствовал запах лекарств во дворе, так и думал бы, что с тобой всё в порядке.
В его бровях читалась настоящая ярость. Я погладила его по голове:
— Наверное, они просто не хотели мешать тебе на экзаменах. Но потом ведь всё равно вызвали лекаря и прислали прислугу ухаживать за мной.
— Не напоминай! От этого ещё злее становится. Если бы Люй Мин не нанял эту вороватую старуху, которая украла твои чётки и лекарства, тебе бы не пришлось выходить на улицу в таком слабом состоянии после болезни.
— Зато, выйдя, я познакомилась с монахом-гадалкой, он помог мне, и ты смог меня найти.
Апин замолчал, не найдя возражения. Видимо, таков уж ход судьбы: из беды вышло добро.
В этот момент мой живот громко заурчал — и его тоже. Мы переглянулись и одновременно спросили:
— Ты не ел?
Я кинула взгляд на дверь:
— Странно, я велела слуге принести два блюда, а до сих пор ничего нет.
Апин виновато признался:
— Перед тем как искать тебя, я приказал никого не пускать.
Я лёгким шлепком отогнала его, как надоедливую муху:
— Иди, позови слугу! Я умираю от голода!
Раньше, во время болезни, аппетита не было, но теперь, когда он рядом, настроение поднялось, и голод нахлынул с новой силой. Апин вышел и вскоре вернулся вместе со слугой, несущим поднос. Когда на стол начали ставить одно блюдо за другим, я не выдержала:
— Это не те блюда, что я заказывала.
Слуга проворно ответил:
— Господин велел готовить их, как только пришёл искать вас.
Я бросила взгляд на Апина: он заранее предчувствовал, что я проголодаюсь, или был так уверен, что уговорит меня, что сразу заказал еду? Впрочем, раз злость уже прошла, не стоило цепляться к мелочам.
Когда слуга принёс третий поднос, я не выдержала:
— Сколько же ты всего заказал?
Апин с невинным видом ответил:
— Не так уж много.
«Не так уж много»?! Стол ломился от яств, места для тарелок не осталось. Но раз уж принесли, возвращать было бессмысленно.
— Позови дядю Му и Люй Мина, пусть едят вместе с нами. Вдвоём мы столько не осилим.
Он моргнул:
— Я велел им уйти, когда выходил.
Я онемела от изумления и молча взялась за палочки.
Пока ели, Апин, заметив моё молчание, попытался разрядить обстановку:
— Жена, похоже, я и правда переборщил с заказом.
— Кто заказал, тот и съест.
Он помолчал и тихо ответил:
— Хорошо.
Через минуту он толкнул меня локтем:
— Жена, просто мне так стыдно, что я не был рядом, когда ты болела. Хотел хоть так тебя побаловать.
Я отложила палочки и посмотрела на него. В его чёрных глазах светилась искренняя забота, и я смягчилась:
— Что не съедим — завернём. Завтра утром возьмём с собой.
Сначала он обрадовался, но тут же растерялся:
— Завтра? Жена, ты не пойдёшь со мной домой?
Я стукнула его по лбу:
— Я уже заплатила за номер. Вернёмся сейчас — зря потрачу деньги.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но я опередила:
— Не говори, что тебе всё равно на эти деньги. Даже если у тебя их много, тратить нужно разумно. К тому же, эти деньги — не твои заработанные, а взятые из дома.
На этот раз он промолчал, задумался и наконец пробормотал:
— Ты, как всегда, права.
Я вздохнула и серьёзно сказала:
— Апин, послушай меня. Если хочешь обрести власть над своей жизнью и не зависеть от других, сначала научись быть самостоятельным. Стань таким, чтобы мог стоять на своих ногах без чьей-либо поддержки. Тогда никто — даже твой дед — не сможет диктовать тебе свою волю.
Апину всего восемнадцать, но он уже далеко опередил сверстников в зрелости. Однако этого недостаточно. Чтобы добиться независимости, ему предстоит расти дальше. А рост, как правило, требует жертв.
Апин молчал, его взгляд стал глубже, будто в небе упала звезда.
Мне стало больно за него. Хотелось, чтобы он сохранил свою чистоту, но жизнь не позволяла. Чтобы сменить тему, я толкнула его:
— Насытился?
Он кивнул, глядя на меня с надеждой. Я добавила:
— Сходи, спроси у слуги, нельзя ли принести горячей воды.
— Хочешь искупаться?
Он всегда меня понимал с полуслова. Вскоре Апин вместе со слугой втащил в комнату большую деревянную ванну и принёс несколько котлов кипятку. От пара в комнате стало тепло и уютно.
Хоть мы и сменили место и время, его давнее желание — помочь мне искупаться — наконец исполнилось.
Лежа в тёплой воде, я чувствовала, как каждая клеточка тела расслабляется. Апин стоял позади и мыл мне волосы. Он упорно настаивал на этом: даже спрашивал у старого лекаря, какой шампунь лучше, и выбрал мыльный корень для блеска. И, правда, мои волосы стали заметно здоровее.
Однажды, когда он мыл мне голову, заметил, что волосы отросли очень длинные. Я предложила немного подстричь, но он решительно воспротивился и запретил мне «портить» волосы. Конечно, длинные волосы — хлопотно: и расчёсывать, и мыть, да и кончики секутся от недостатка питания.
Но Апин стоял на своём: стричь нельзя, мыть он будет сам. С тех пор каждый раз перед купанием он сначала тщательно вымывал мне волосы, будто в них была какая-то особая ценность.
Я прислонилась затылком к краю ванны и спросила:
— Апин, когда объявят результаты хуэйши?
— В течение трёх дней.
— Тогда пойдём смотреть список вместе.
Он долго молчал. Я не обернулась и тихо уточнила:
— Не хочешь?
Над головой послышался вздох, и он быстро ответил:
— Нет, жена, не то! Конечно, пойдём вместе. Просто боюсь… если не стану хуэйюанем, проиграю пари с дедом.
— В любом пари есть риск проигрыша. Неужели, проиграв, ты и правда оставишь меня по его приказу?
— Конечно, нет.
http://bllate.org/book/2457/269748
Готово:
