Но, похоже, Небеса не услышали моей молитвы. Не прошло и получаса, как у входа в пещеру раздались нестройные шаги. Сердце мгновенно сжалось, я затаила дыхание. Когда шаги приблизились к кустам у входа, мне показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, ладони покрылись потом, а в голове тупо крутилась одна мысль: а вдруг я плохо замаскировалась? Что, если оставила следы?
Когда шум миновал пещеру и стал удаляться вперёд, я наконец выдохнула с облегчением. Провела ладонью по лбу — он был весь в холодном поту, спина тоже оказалась ледяной от испарины. Это было по-настоящему страшно.
Теперь те люди обыскивали другие места. Неизвестно, не оставили ли они кого-нибудь поблизости в засаде. Я решила переждать до ночи, а если понадобится — то и до утра, прежде чем выходить наружу. Но едва я так подумала, как кусты у входа вдруг зашевелились, и в пещеру неожиданно вползла чёрная фигура. Я застыла на месте.
— Второй атаман? Нашёл?
Воцарилась мёртвая тишина, и тут прозвучал низкий голос:
— Человека нашёл.
Я вздрогнула всем телом и не поверила своим ушам.
В итоге меня всё же схватили и привели в разбойничье гнездо. Там же оказались Анюй, Хуцзы и ещё несколько человек. Лишь одного отпустили домой — чтобы передал весть и привёз выкуп.
Если бы не такое несчастье, кто бы мог подумать, что прямо за горой скрывается целый лагерь разбойников с бараками и землянками! Среди бандитов были не только мужчины, но и женщины. Нас, пленников, сразу же заперли. Тюрьма представляла собой загон из вбитых в землю брёвен, разделённый железными прутьями на отдельные клетки. Уже там я увидела, что мы — не первые пленники: в одной из клеток сидели несколько человек.
Видимо, потому что я женщина, меня поместили отдельно — в самую левую клетку, а Анюя с Хуцзы и остальных — в другое место. Но именно из-за того, что я женщина, когда меня втаскивали внутрь, на меня уставились десятки глаз. Некоторые были всклокочены и грязны, другие — в рваной одежде.
Я сжалась в углу, обхватив колени руками, и опустила голову, стараясь не смотреть ни на кого. Но в голове не умолкала тревога.
С наступлением ночи в лагере разбойников поднялся гвалт и веселье, отчего становилось ещё тревожнее. Я чувствовала себя словно рыба на разделочной доске — не зная, когда обрушится нож.
Вдруг рядом послышался стук — кто-то методично постукивал по прутьям. Я подняла голову и увидела человека за решёткой: его длинные волосы закрывали лицо. Он откинул пряди и обнажил черты — я изумилась. Ночь была ясная, луна светила ярко, да ещё и костёр горел неподалёку, так что я отчётливо разглядела его лицо. Оно казалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела этого человека.
Он сделал мне знак подойти. Я не шевельнулась. Тогда он тихо произнёс:
— Девушка, это я.
Я оцепенела. Лицо не узнавалось, но голос был знаком — это же Чэнь Эргоу, тот самый воришка, которого дважды ловили у нас дома! Недавно я ещё думала, как ему удалось ускользнуть от дяди Му, и восхищалась его ловкостью, полагая, что он уже далеко. Как он оказался здесь?
Помедлив, я всё же подошла. Теперь я отчётливо видела его силуэт — да, это точно был Чэнь Эргоу.
Он, оглядываясь по сторонам, спросил:
— Девушка, как ты сюда попала?
Я немного подумала и вместо ответа спросила:
— А ты сам-то как здесь оказался?
— Ах, не спрашивай, не повезло, — вздохнул Чэнь Эргоу. Видимо, увидев знакомое лицо, он захотел поговорить, хотя мы с ним встречались всего дважды — и то в темноте. — Ты ведь не знаешь: еле вырвался из-под носа у твоего соседа и решил спрятаться в горах, пока всё не уляжется. А тут...
Я подумала про себя: «Ну да, не повезло тебе. Забрёл в горы — и сразу наткнулся на „коллег“! Да ещё и настоящих разбойников, не таких, как ты, мелкий воришка».
Но история, которую он поведал дальше, превзошла все ожидания. Мы попали сюда насильно, а он сам явился прямо в логово! По его словам, он почувствовал присутствие людей в горах и, уступив профессиональной привычке, решил тайком проникнуть внутрь и что-нибудь стащить. Но опять попался.
— Ты ведь на самом деле заметил здесь удачное фэншуй-место, верно? — неожиданно сказала я.
Чэнь Эргоу опешил, потом его глаза забегали:
— Девушка, да я что такое фэншуй — не слышал никогда!
— Хватит притворяться. Ты и сам прекрасно знаешь, кто ты такой, — сказала я прямо. В такой ситуации у меня не было ни сил, ни желания вежливо церемониться. — Раз уж тебя зовут «Крот-норник», можешь ли ты перед своим побегом сначала вывести меня отсюда? Обещаю, заплачу тебе.
Чэнь Эргоу остолбенел. Помолчав, он тихо спросил:
— Девушка, ты правда знаешь, чем я занимаюсь?
— Примерно. В общем, больше не совайся к нам домой — там нет ничего, что тебе нужно.
Он посмотрел на меня с выражением, полным сомнений и нерешённости, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Мне было не до догадок. Я тихо, чтобы нас никто не услышал, спросила:
— Во сколько ты планируешь?
Он помедлил и показал мне раскрытую ладонь — пять пальцев. Значит, в пять утра. Я и предполагала: такую примитивную клетку не удержать такого специалиста, как он. Он остался здесь явно не просто так.
Пять утра — это час Тигра, самое тёмное время перед рассветом. Идеальное для тайных дел.
— Девушка, — снова окликнул меня Чэнь Эргоу, — вывести тебя можно и без оплаты. Просто возьми меня с собой и покажи подземелье вашего дома. Я дважды копал тоннели — и оба раза мимо! Компас чётко показывал место, а я всё равно уходил в сторону, причём каждый раз — в одно и то же место. Не пойму, в чём дело.
Я быстро сообразила: если не согласиться, у меня вообще не будет шансов выбраться. Лучше дать устное обещание, а потом уже думать, как от него увильнуть. Поэтому кивнула:
— Хорошо, договорились.
Лицо Чэнь Эргоу озарилось радостью. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг послышались шаги. Мы мгновенно отпрянули и прижались к стенам.
Я тоже сжалась в комок и опустила голову. Но шаги остановились у двери нашей клетки, и раздался звук открываемого замка. Я подняла глаза: внутрь входил здоровенный разбойник. Он грубо схватил меня за руку и потащил вверх. Сопротивляться в такой ситуации было бы глупо, поэтому я послушно встала, хотя от рывка чуть не упала, а захваченная рука болела.
Когда меня вывели из клетки, я обернулась на Чэнь Эргоу. Он скорчил мне безнадёжную мину.
Не зная, куда меня ведут, я понимала одно — ничего хорошего меня не ждёт. В голове лихорадочно мелькали планы, а вокруг всё громче звучали голоса — похоже, меня вели прямо на их пирушку.
И тут, когда отчаяние достигло предела, раздался голос:
— Сюн И, куда её ведёшь?
Сердце на миг остановилось, тело окаменело.
Разбойник ответил:
— Второй атаман! Старший послал за женщиной — хочет развлечься. Велел привести.
Кто-то подошёл ближе. Его взгляд без стеснения скользнул по мне, и я, хоть и смотрела себе под ноги, чувствовала его пристальное внимание. Наступила пауза, и наконец прозвучал низкий голос:
— Эта женщина — моя.
— А?! Но старший ждёт...
— Скажи ему, что я её забрал.
Грубая хватка на руке ослабла — Сюн И ушёл докладывать. Но тут же моё запястье снова сжали, хотя теперь гораздо мягче. Я понимала: вырваться невозможно. Меня повели в другом направлении, метров на двадцать-тридцать, и привели к каменному строению. Там меня втолкнули внутрь, и только тогда руку отпустили.
Я огляделась: помещение было убогое, не лучше той пещеры.
— Не хочешь ничего сказать? — спросил мой спутник.
Я горько усмехнулась:
— Что сказать? Что ты неблагодарный? Или что тебе повезло — за несколько месяцев ты уже стал вторым атаманом в разбойничьем гнезде?
— После того дня, когда ты бросила меня, я собирался уйти, — ответил он. — Но у горячего источника наткнулся на раненого вожака банды — его укусила змея. Я его спас, и он пригласил остаться. А я ведь ничего не помнил и не знал, куда идти... Так и остался здесь.
Я холодно рассмеялась, даже не подняв глаз:
— Не нужно мне ничего объяснять. Раньше я верила, что доброта — это добродетель. Сегодня же поняла: прежде чем спасать кого-то, надо трижды подумать. Иначе можно вылечить белоглазого волка.
Пещера была абсолютно надёжной. Я не верила, что разбойники смогли её найти. Но, сколько бы я ни считала, не учла одного: среди них оказался Лу Фэн. В суматохе бегства я не успела разглядеть каждого, да и сам он сильно изменился — в одежде и внешности.
Когда он вошёл в пещеру и я увидела эти знакомые глаза, кровь застыла в жилах. В голове пронеслось одно: «Всё кончено».
Теперь Лу Фэн был совсем другим: меховая шапка и борода скрывали черты лица, а серо-чёрная одежда с воротником из лисьего меха делала его похожим на настоящего атамана.
Он помолчал и неожиданно честно признался:
— Я и не думал, что сегодня встречу тебя. Но, увидев, куда ты побежала, сразу понял, где искать. Возможно, я мог бы притвориться, что не заметил тебя в пещере, и ты бы избежала беды. Но... я не хотел упускать этот шанс.
Я удивилась:
— Какой шанс?
Его тёмные глаза пристально смотрели на меня:
— Здесь я не позволю никому причинить тебе вред.
Я всё поняла. Он хочет оставить меня здесь.
— Ты сошёл с ума?! Я замужем!
— В моих глазах ты — женщина, даровавшая мне имя и новую жизнь.
Меня потрясло. Неужели у него появилось чувство «птенца», привязавшегося к первому, кто его спас? Я отвела взгляд, уставившись в одну точку, и резко сказала:
— У меня есть муж. Немедленно избавься от этих глупых мыслей. Я спасла тебя из жалости, и речи о «новой жизни» тут быть не может. А насчёт имени... Ты сам назвал его, когда терял сознание. Это не имеет ко мне никакого отношения.
Он промолчал, но взгляд не отводил.
Внезапно за дверью раздались быстрые шаги, прервав напряжённое молчание. Послышался голос Сюн И:
— Второй атаман, старший зовёт пить!
Лу Фэн тихо предупредил меня:
— Оставайся здесь. Никуда не выходи.
Он вышел, и дверь захлопнулась снаружи. Я услышала, как Сюн И спросил:
— Второй атаман, а почему ты ту красотку не берёшь? Старший хочет посмотреть, какая такая редкость пленяет твоё сердце.
Ответа не последовало. Шаги удалились.
Я поняла: его предупреждение было оправданным. Это место полно неизвестности и опасности. Хотя я и злилась на Лу Фэна, но если бы не он, меня бы утащили на пирушку к этим бандитам — и ничего хорошего там меня не ждало бы.
Но как теперь выбраться? Полагаться на ненадёжного Чэнь Эргоу — тоже не выход.
Я всё ещё ломала голову над решением, когда вернулся Лу Фэн. Его вела под руку ярко одетая, соблазнительно размалёванная женщина. Он шатался, от него несло вином — явно напился до беспамятства. Женщина уложила его на лежанку и, не торопясь, осталась рядом, извиваясь. Я подумала: неужели она собирается остаться?
Но через минуту она всё же встала и, покачивая бёдрами, направилась к двери. У порога обернулась и бросила:
— Ну и личико у неё — прямо лисья хитрость!
Я уставилась ей вслед. Она сказала, что у меня «лисья хитрость»?! Да кто из нас двоих больше похож на лисицу? Я-то — самая что ни на есть порядочная женщина!
Обернувшись, я встретилась взглядом с ясными глазами. Уголки губ Лу Фэна были приподняты — он явно всё видел.
Я возмутилась:
— Ты притворялся пьяным!
Он медленно сел на лежанке:
— А как ещё вернуться сюда?
Я нахмурилась, но не стала сразу отвечать. Помолчав, сказала:
— Отпусти меня.
Он без колебаний ответил:
— Нет.
— Ты...
— Сейчас я не могу тебя отпустить, — перебил он. — Хотя вожаки ещё не видели тебя, все знают, что сегодня привели женщину. Подожди несколько дней — тогда и уйдёшь.
Это явно было уклончивым ответом, но возразить было нечего. Зато я заметила важную деталь: Лу Фэн чётко отделял себя от остальных бандитов. Он не считал себя одним из них.
http://bllate.org/book/2457/269737
Готово:
