Этот гнев было некуда деть, и я отправился к старику Цзяну, чтобы выпустить пар — пинком опрокинул в его комнате длинную скамью. Но одно его замечание заставило меня вспомнить: когда Лань упала, она, возможно, снова повредила ногу. А ведь изначально вина за эту травму лежит на мне. В тот день в бане я позволил себе увлечься и не подумал, что деревянная бочка опрокинется. Она находилась внутри и покатилась прямо на пол, вывихнув стопу.
Когда старик Цзян закончил осмотр, я не сдержался и ледяным тоном приказал ему отправить Синь прочь.
Раньше я снисходительно относился к его просьбе: он стар и одинок, а когда попросил разрешения привезти внучку, чтобы та составляла ему компанию, я даже не придал этому значения. Но теперь эта Синь стала источником бед, и держать её здесь больше нельзя. Однако, видимо, я слишком долго проявлял милосердие — даже старик Цзян осмелился ослушаться меня и попытался уговорить при Лань. В ярости я велел стащить его во двор и жёстко предупредил:
— Если не хочешь, чтобы с твоей внучкой случилось что-то непоправимое, немедленно увези её. Иначе последствия будут на твоей совести.
Больше слов не требовалось — этого было достаточно, чтобы внушить страх.
Позже Лань пришла и стала допытываться, что я наговорил старику Цзяну. Я отделался первым попавшимся предлогом, лишь бы отвязаться.
Я забыл зажечь благовония этой ночью. В раздражении встал с постели и дернул шнурок сигнального колокольчика, вызвав дядю Му в подземелье. Сначала спросил о Цзин Аньнюе — Лань уже обнаружила, что он всё ещё связан у дяди Му. Сказал, что хватит его наказывать, пора отпустить; если в следующий раз он попадётся мне, тогда уж точно не повезёт.
Дядя Му кивнул, но замялся. Я и так был раздражён и недовольно бросил:
— Если пришёл уговаривать — даже не начинай. Не хочу слушать.
Он помолчал немного, затем ответил:
— Понял.
— Следи за стариком Цзяном. Обязательно проследи, чтобы он увёз эту девчонку.
— Слушаюсь.
Внезапно раздался звон колокольчика. Я вздрогнул — звук доносился с того направления, где проход в мою комнату через подземный ход. Неужели Лань? Срочно кивнул дяде Му, и тот мгновенно исчез в боковом тоннеле.
Если Лань обнаружила наружный вход в тайный ход, я не успею вернуться наверх и скрыть следы. В голове лихорадочно мелькали мысли, но плана не было. Похоже, этой ночью ей суждено узнать мою тайну.
Как только я открыл дверь, увидел её стоящей снаружи с изумлённым взглядом. Я попытался сбить её с толку и увести наверх, но не вышло. Она спокойно, но твёрдо поставила меня перед выбором, и мне ничего не оставалось, кроме как осторожно взять её на руки и внести в тайную комнату.
Я всегда хотел оставить для неё чистое, незапятнанное место — уголок спокойствия и простоты под моей защитой. Но с этой ночи она переступила порог моей тайны, и пути назад уже не было.
Лань… ты готова?
Я тайно наблюдал за её реакцией — всё было в пределах разумного. Её удивило, увидев стену, сплошь увешанную книгами; заинтересовало, когда она узнала, что я умею читать; и даже прямой вопрос: не глуп ли я на самом деле. От такой откровенности я раздражённо огрызнулся, что глупа она сама — думает, будто достаточно крепка, чтобы защищать меня.
Как обычно, когда я уходил от ответа, она сама выстраивала картину происходящего. Но я не ожидал, что она вдруг заговорит об отце. Уже больше двух лет никто не осмеливался упоминать его при мне, а она — без обиняков, прямо в больное место. Если бы она знала, что за той книжной стеной стоит его парадный гроб, наверняка испугалась бы.
Отогнав мысли, решил блеснуть перед ней — показал ей свои записи, сделанные в часы досуга. Её похвала вызвала во мне радость. Возможно, не так уж плохо, что она узнала об этом месте. Теперь в свободное время я смогу приводить её сюда.
Вдруг до меня дошло: её оживлённый вид и то, как она с интересом листает «Записки о Троецарствии» на столе, ясно указывают на одно — она тоже умеет читать. Я небрежно спросил об этом, и в тот же миг она напряглась, словно осознала, что выдала себя, и замешкалась, прежде чем ответила, будто в их деревню много лет назад заезжал рассказчик, который учил детей грамоте, и она тоже подслушивала.
Этот ответ лишь усилил мои подозрения. Если бы её отец научил её читать, зачем скрывать? А если правда был тот рассказчик — звучит слишком надуманно.
Решил про себя: обязательно велю дяде Му послать людей, чтобы проверили, бывал ли в деревне Баотоу такой рассказчик.
Не то чтобы это было внезапное решение, но когда я перерыл весь шкаф и так и не выбрал, во что переодеться, возникло желание сшить себе новую одежду. Обычно я просто говорил об этом Цин-гу, и она всё устраивала. Но, взглянув на Лань, сидящую на краю кровати, вдруг подумал: на ногах у меня обувь на подошве, которую она сама сшила. А если бы и одежда была сшита её руками — получилось бы, что я весь «её».
Решил немедленно пойти на рынок за тканью. И заодно купить ей пару новых нарядов.
Почти сразу приметил белое платье с узором орхидей. Когда Алань его примерила, я не мог отвести глаз. Раньше я не замечал — она всегда носила одни и те же вещи, — но теперь понял: она изменилась. Стала по-настоящему ослепительной.
С этого момента решил: больше не позволю ей так одеваться! Во мне проснулось желание спрятать эту сладость от чужих глаз. Но сегодня платье всё же куплю — пусть дома носит его только для меня.
Однако из-за этого платья разгорелся скандал. Когда те люди «пригласили» нас, Лань не испугалась, не спряталась и не расплакалась, как большинство женщин на её месте. Напротив, она спокойно пыталась договориться, а когда поняла, что это бесполезно, сохранила достоинство и не сдалась.
Я заранее сообщил дяде Му о походе на рынок — он наверняка послал людей следить за нами. Скоро они должны были прийти с докладом.
Дочь богача Цзиня, опираясь на своё положение, потребовала, чтобы Лань сняла платье — просто потому, что у неё есть такое же. Этот наглый выпад я стерпеть не мог: на каком основании?! Но когда нас заперли в дровяном сарае, Лань всего парой фраз убедила меня. Обе носят имя «Лань», но моя Лань — неповторима. Цзинь Лань — слишком вульгарна.
Госпожа Цзинь попросила встретиться со мной наедине. Говорила тихо и вежливо, но взгляд выдавал её намерения — она даже предложила оставить меня у себя в услужении. В душе я лишь холодно усмехнулся: ну что ж, господин Цзинь, погоди.
Как только появился дядя Му, я потерял интерес к этой женщине и поспешил на поиски Алань. Но мне сказали, что её уже отпустили. Сердце тяжело сжалось, но тут же дядя Му вышел и сообщил, что встретил её по дороге. Увидев её силуэт вдалеке, я почувствовал, как тревога медленно отпускает меня. Только рядом с ней я обретаю покой.
Но время летело стремительнее, чем я ожидал. Уже почти истёк трёхлетний траур, а оттуда даже прислали гонца, чтобы поторопить меня с возвращением — мол, пора проводить церемонию совершеннолетия. Отправив посланника восвояси, я задумался: что-то здесь не так. Мы чётко договорились о трёх годах траура — не могли же они нарушить слово. И хотя церемония важна, долг перед умершими должен стоять выше.
Мне сразу пришло в голову: наверняка Цин-гу передала им что-то. Она всё чаще берёт на себя слишком много и всё меньше считается с моими желаниями. Что не так с Лань? Почему она так упорно пытается всё испортить?
В ту же ночь я вызвал Цин-гу и дядю Му в подземелье и открыл книжную стену, за которой находился парадный гроб отца. Их ужас был на лице — именно этого я и добивался. На этот раз нужно было внушить им страх.
Не повышая голоса, я лишь спросил — и оба тут же упали на колени, не смея издать ни звука.
Но в этот самый момент книжная стена медленно начала отъезжать. Я резко обернулся и увидел за ней Алань. Всё пропало — тайна раскрыта.
На этот раз уже не получится отделаться выдумками. Однако всё оказалось ещё хуже, чем я думал.
Я и так знал, что она умна, но не ожидал, что она тоже хранит от меня секреты! Ещё тогда, когда она впервые обнаружила наружную библиотеку, многое уже стало очевидным — просто она молчала.
Её насмешливый взгляд заставил моё сердце забиться в панике. Оставалось только признаться. Я рассказал всё, что мог — даже о том, как начался наш брак. Но по её растерянному выражению лица я понял: она, кажется, забыла, что спасала меня в тот раз. Я заметил это ещё в первую брачную ночь — тогда она смотрела на меня как на незнакомца, и с тех пор ни разу не проявила признаков, что вспомнила.
Как бы искренне я ни старался, в её глазах всё равно мелькнула боль.
Я знал, о чём она подумала. Всё сказанное сводилось к одной горькой правде — той самой, которую я сейчас был бессилен изменить. Я мог прикрикнуть на Цин-гу и дядю Му, но не мог изменить обстоятельства.
Дело в том, что… пока я не обладаю властью, чтобы взять Лань с собой. Конечно, я могу поступить по-своему, но последствия такого поступка окажутся слишком тяжёлыми. Я мог бы утешить её, но если приведу в тот мир, её жизнь утратит простоту, и начнётся череда неизвестных испытаний, которые я не в силах контролировать.
Я должен ждать, пока не стану достаточно сильным. Когда у меня будет власть принимать решения, никто не сможет помешать мне держать Лань рядом.
Но пока я могу хоть что-то сделать — укрепить положение Алань. Начну с церемонии совершеннолетия. Как бы ни возражала Цин-гу, я уже решил: корону мне возложит только Алань. В тот миг, когда она наденет её мне на голову, в памяти всплывёт, как в детстве она заплетала мне волосы. Без того случая, возможно, я и не думал бы жениться здесь.
Настроение было прекрасным, и я захотел провести этот особенный день наедине с ней. Давно не был у горячего источника — отличное место. Но едва я предложил туда сходить, как заметил, что она напряглась и начала уклончиво переводить разговор.
Сразу возникло подозрение: чего она боится?
Вскоре я получил ответ. Стоя в белом пару, я ясно услышал их разговор и почувствовал смесь изумления, ярости и боли. Оказывается, Лань скрывала от меня встречи с незнакомцем, и, судя по всему, это были не первые.
Оглядываясь назад, я вспомнил множество мелочей, которые раньше упустил. Теперь всё становилось на свои места. Кем бы ни был этот человек и какие бы связи ни связывали их, я был в ярости — ещё больше от того, что она пыталась скрыть это. Терпение лопнуло, и я прямо спросил её. Её испуг и замешательство ранили меня.
Неужели, если бы я не узнал, она собиралась молчать всю жизнь?
Пока она объясняла, я думал не о том, кто этот мужчина, а о том, что и у нас с ней есть свои тайны. Почти год мы муж и жена, и я чувствовал: она говорит правду. Её характер не позволяет ей предавать меня с другим мужчиной. Но у неё есть секреты — она не открыла мне самое сокровенное.
Едва одна волна улеглась, как нахлынула другая. Я хотел поговорить с ней ночью, постараться развеять её тревоги. А этого раненого незнакомца следовало проверить — лучше поручить дяде Му разузнать.
Ранее я следил за ней, но, боясь быть замеченным, стоял далеко и лишь смутно различал силуэт высокого человека. Последние слова Лань явно обрывали все связи.
Однако, не успев дойти до дома, я столкнулся с новой бедой.
Когда я вёл Лань через двор, в памяти всплыл тревожный взгляд дяди Му и его нерешительность. Сердце сжалось — я инстинктивно не хотел, чтобы Лань заходила внутрь. Хотелось остановиться, но нельзя. Я шаг за шагом вошёл во двор и, увидев фигуру в буддийской комнате, почувствовал, как всё внутри опустело.
Перед буддийским алтарём стояла высокая фигура спиной ко мне…
Первое, что бросилось в глаза, — рост и чёрный парчовый халат с вышитыми облаками. Даже стоя спиной, он излучал мощную ауру. Не нужно было спрашивать Апина — я сразу поняла: прибыл кто-то из рода его деда, и, судя по всему, человек высокого положения.
Сделав несколько шагов вперёд, я невольно вздрогнула. Раньше, издалека и в полумраке буддийской комнаты, я не разглядела деталей. Но теперь, подойдя ближе, увидела: под чёрной шляпой у него уже седые волосы. В голове мгновенно возникло предположение, и я почувствовала, как подкосились ноги. Инстинкт кричал: не входи!
Но стрела уже выпущена — назад пути нет.
К тому же Апин сам привёл меня сюда, значит, я обязана встретиться с этим человеком.
Порог буддийской комнаты был высоким — нужно было высоко поднять ногу, чтобы переступить его. В тот миг, когда моя левая нога пересекла порог, я почувствовала, будто стою на грани рая и ада. Никогда раньше одно лишь присутствие, даже спина, не внушало мне такого страха. При входе в комнату меня на мгновение бросило в дрожь.
http://bllate.org/book/2457/269730
Готово:
