Когда я суетилась на кухне, вдруг вспомнила: как же так — целый день не видела Апина? Опять ушёл читать под землёй? В последнее время он превратился в настоящего книжного червя: целыми днями зарывается в тома и почти каждый раз тянет меня с собой. Если мне приходилось возиться на кухне, он всегда помогал рядом.
Я как раз замесила тесто и собиралась раскатывать лапшу, как вдруг услышала шаги в передней. Вскоре в дверях кухни появилась тень.
— Сестра, чем помочь? — раздался голос.
Это была Синь. Я окинула её взглядом и удивилась: с тех пор как она участвовала в той коварной уловке вместе с вдовой Лю, мы больше не встречались, но за эти месяцы она сильно похудела. Лицо стало ещё мельче и утратило прежнюю оживлённую привлекательность.
В её взгляде мелькнула тень обиды, а лицо выглядело бледным.
Я подумала и сказала:
— Сейчас буду раскатывать лапшу. Если умеешь — присоединяйся.
Она тут же вошла и неожиданно спросила:
— Сегодня ведь у Пин-гэ совершеннолетие. Неужели только лапшой обойдётесь?
Я подняла глаза:
— Что ты сказала?
Она притворно растерялась:
— Сегодня же двенадцатое число пятого месяца. Сестра, неужели ты не знаешь, что у Пин-гэ день рождения?
Откуда мне знать! Кто мне об этом говорил? Сам виновник торжества и слова не обмолвился. И ещё — церемония совершеннолетия? Я прищурилась:
— «Слабый шлем» — это в двадцать лет, верно?
Не дожидаясь её пространных объяснений, я резко перебила. Увидев её кивок, во мне вспыхнуло раздражение. Я швырнула ком теста на плиту и направилась к выходу. Синь поспешила за мной:
— Сестра, куда ты?
Я обернулась и посмотрела на неё с насмешливой улыбкой:
— Раз уж это его день рождения, уступаю тебе честь проявить заботу. Неужели не рада?
Выражение её лица мгновенно погасло, и в глазах мелькнула затаённая ненависть.
Мне было не до неё. Я вышла из кухни, обошла переднюю — там сидели старый лекарь и дядя Му. Заглянула во двор: в буддийской комнате на циновке стояла на коленях вдова Лю и читала сутры. В задней комнате никого не было. Я закрыла дверь, приподняла доску пола и спустилась вниз. В библиотеке главного героя тоже не оказалось. Подошла к книжной стене, сдвинула нужный том — стена разделилась и бесшумно отъехала в стороны. Прямо передо мной стояла знакомая фигура.
Услышав шорох, он медленно обернулся. В его глазах не было удивления — лишь лёгкое недоумение. Затем он манул меня рукой.
Это был мой второй визит в эту тайную комнату — похоже, она была устроена специально для отца Апина. Я подошла ближе и нахмурилась, увидев приподнятую крышку гроба.
— Что ты здесь делаешь?
— Разговариваю с отцом.
Какие странные привычки! Спускаться под землю, открывать крышку гроба собственного отца и беседовать с парадным гробом и табличкой с именем… Если бы мой свёкор в самом деле явился духом, разве не сочёл бы это кощунством?
Я недовольно спросила:
— Закончил?
Он взглянул на меня и кивнул:
— Да.
Пока он закрывал крышку, я первой вышла из святилища в библиотеку. Он последовал за мной, закрыл книжную стену и взял мою руку:
— Что с тобой?
Я слегка улыбнулась и прямо в глаза спросила:
— Сегодня твой день рождения?
Он на миг замер, затем кивнул.
— Сколько тебе исполняется?
Он опустил глаза и тихо ответил:
— Восемнадцать.
Я фыркнула, в голосе зазвучала насмешка:
— А кто же в день свадьбы так строго заявил мне, что ему восемнадцать? Прошло же полгода с тех пор — как же теперь вдруг снова совершеннолетие?
На его лице появилось смущение, даже щёки слегка порозовели. Некоторое время он молчал, потом тихо признался:
— Ты тогда так со мной говорила, будто я ещё ребёнок. Мне не хотелось, чтобы ты так думала, поэтому и прибавил год.
Я хмыкнула. Злость уже улеглась — ведь, по идее, именно мне следовало переживать из-за разницы в возрасте, а не ему. Он осторожно взглянул на моё лицо, снова взял меня за руку и добавил:
— Да и вообще, я ведь не соврал. Сейчас мне действительно восемнадцать. А твой день рождения в первом месяце, значит, между нами всего год разницы.
Я приподняла бровь. Он даже знает, когда у меня день рождения? Честно говоря, я сама не помнила — с тех пор как попала в этот мир, ни разу его не отмечала. Только у Сяотуна был такой праздник — и то лишь съедал в тот день миску лапши.
Будто угадав мои мысли, он пояснил:
— Перед свадьбой сваха принесла твою восьмизначную дату рождения для сверки. Тогда я и узнал, что твой день рождения уже прошёл.
Мне стало неловко. Я сама не знала своей восьмизначной даты, да и спрашивать было нельзя.
Первоначальное раздражение рассеялось от его нескольких слов. Я всё время гордилась тем, что контролирую ситуацию, но теперь поняла: ритм задавал не я, а этот парень, который только что готовился к церемонии совершеннолетия.
Мы вернулись наверх. Апин собрался открыть дверь своей комнаты, но я остановила его:
— Переоденься в новую одежду.
Несколько дней назад я как раз сшила ему тёплый длинный халат — цвета, который он любит: тёмно-синего. Благодаря его «наставлениям» я теперь отлично шью и крою. Хотя каждый раз, продевая иголку, с тоской вспоминаю швейную машинку — даже если бы не умела ею пользоваться, всё равно можно было бы научиться. Это было бы куда быстрее, чем шить вручную.
Я хотела отдать халат, когда станет совсем холодно, но раз уж сегодня его день рождения — такой важный день не может обойтись без нового наряда!
Теперь Апин носил только то, что я шила. Он заметно подрос, и прежние светлые одежды стали ему коротки. Теперь я поняла, почему он вдруг стал предпочитать тёмные тона — чтобы выглядеть старше. Ему не хотелось, чтобы его считали моложе меня. Получается, роли поменялись: вместо меня переживал он.
Когда он переоделся, уголки его губ явно приподнялись. Он легко и весело потянул меня за руку к двери. Я радовалась про себя, но внешне сохраняла серьёзность.
У дверей кухни было тихо — Синь исчезла. Апин уже собирался войти, но вдова Лю окликнула его у ворот двора:
— Апин, зайди сначала в буддийскую комнату для церемонии.
Сердце у меня ёкнуло. В этом мире строго соблюдали ритуалы, и церемония совершеннолетия, безусловно, имела чёткий порядок. Идя во двор, я незаметно взглянула на Апина и с тревогой подумала: надеюсь, мне ничего не придётся делать?
Я ведь никогда не участвовала в таких обрядах. Сяотун ещё мал, ему далеко до совершеннолетия, так что я понятия не имела, какие там правила.
Во дворе все уже собрались перед буддийской комнатой. Вдова Лю остановилась у входа и обернулась. Её взгляд, конечно, не упал на меня. Впервые я увидела на её лице мягкость, когда она смотрела на Апина, и голос её звучал гораздо теплее:
— Заходи скорее, поклонись духу отца. Всё уже приготовлено для жертвоприношения.
Апин кивнул и шагнул внутрь, не разжимая моей руки.
В ту же секунду лица всех присутствующих изменились. Вдова Лю даже вскрикнула:
— Апин!
Увидев, что он остановился, она строго уставилась на меня:
— Ты хочешь взять её с собой?
Апин повернулся ко мне, потом перевёл взгляд на неё и спокойно спросил:
— Почему нет?
Не дожидаясь ответа вдовы Лю, старый лекарь выступил вперёд:
— Молодой господин, ни в коем случае! Перед церемонией совершеннолетия поклоняться духу отца — это ритуал только для мужчин. Если вы возьмёте супругу внутрь, это будет неуважением к духу отца.
Дядя Му тоже подошёл:
— Прошу вас, подумайте.
Это был первый раз, когда я слышала, как они называют Апина «молодым господином». В голове невольно мелькнуло: «Молодой господин, нежный, как нефрит», — но я тут же усмехнулась про себя. Апин со своим упрямым нравом вряд ли подходил под такое описание.
И сейчас он это подтвердил. Его взгляд скользнул по всем присутствующим. Я с удовольствием заметила, что, проходя мимо старого лекаря, он совершенно проигнорировал Синь, которая с надеждой на него смотрела. Затем он спокойно, но твёрдо произнёс:
— Я уже представил Лань отцу. Мы вместе кланялись перед его гробом. Она — невестка, получившая благословение отца. Сегодня я прохожу обряд совершеннолетия, и она должна быть рядом.
Он сделал паузу и добавил:
— У кого-нибудь есть возражения?
Кроме Синь, все трое выглядели потрясёнными. Вдова Лю смотрела с недоверием.
Меня тоже удивило. Выходит, в тот день, когда он привёл меня к гробу отца, открыл крышку и поклонился — всё это имело цель. Если связать с сегодняшним днём, получается, он тогда уже решил, что возьмёт меня на свою церемонию совершеннолетия?
По выражениям и поведению окружающих было ясно: я не должна была входить в буддийскую комнату — даже вдова Лю, его кормилица, этого не делала. От этого мне стало не по себе: чем строже ритуалы, тем выше статус Апина.
Никто больше не возражал. Апин повёл меня через порог к алтарю и, опускаясь на колени, потянул за собой.
За спиной жгли взгляды, но я не хотела его унижать — тоже встала на колени рядом. Уже при входе я заметила: статуя Гуаньинь, обычно стоявшая посредине, была сдвинута в сторону. На главном месте стояла деревянная табличка с надписью «Ивэнь».
Апин поклонился трижды — я последовала его примеру. Мы не вставали. Перед нами стоял жертвенный котёл, рядом — большой мешок с бумажными деньгами и другие ритуальные предметы.
Я не знала, что делать, поэтому просто смотрела, как он действует. Он взял три палочки благовоний и зажёг их. Я потянулась за своими, но он мягко придержал мою руку и покачал головой:
— Тебе не нужно. Просто будь рядом.
Я облегчённо кивнула. Лучше так — вдруг я что-то сделаю не так и испорчу его церемонию.
Когда он начал бросать бумажные деньги в котёл, пламя вспыхнуло высоко. В этот момент за спиной раздался голос старого лекаря:
— В этот благоприятный месяц и день ты впервые надеваешь шлем совершеннолетия. Оставь детское имя, следуй пути добродетели. Да продлится твоя жизнь в мире, да дарует тебе Небо великие блага.
Я нахмурилась. Откуда такие заумные фразы? Что он вообще делает? Потом он дважды сделал паузу и произнёс ещё два отрывка — похоже, это были благопожелания, часть ритуала.
Когда старый лекарь замолчал, Апин помог мне встать. У двери дядя Му держал в руках чёрный головной убор — наверное, его и следовало надеть. Я думала, он войдёт, но все так и остались за порогом, будто боялись переступить черту. Пока я недоумевала, Апин тихо сказал мне на ухо:
— Жена, принеси мне шлем.
— Я? — удивлённо обернулась я.
Хотя он говорил тихо, в тишине все услышали. Лица за дверью снова окаменели — ещё одно нарушение этикета.
Но Апин, видя мою нерешительность, слегка сжал мою ладонь:
— Быстрее, нельзя опаздывать.
Я тут же двинулась вперёд. Только что слышала, как старый лекарь громко говорил о благоприятном месяце, дне и часе — нельзя было медлить. У самого порога старый лекарь предупредил:
— Госпожа, не выходите за пределы комнаты.
Я едва не переступила порог, но вовремя остановилась. Дядя Му подошёл и, хоть и с мрачным лицом, двумя руками подал мне головной убор. Я тоже приняла его двумя руками, проигнорировав гневный взгляд вдовы Лю, и вернулась к Апину.
Подойдя к нему, я вдруг занервничала, облизнула пересохшие губы и тихо спросила:
— Что теперь делать?
Он едва заметно дрогнул губами — на лице мелькнула улыбка. Я сердито сверкнула глазами: неужели нельзя подождать, пока всё закончится?
— Надень мне, — мягко сказал он.
Я подняла шлем, но тут же проворчала:
— Ты такой высокий, я не дотянусь!
Он тут же присел, подстроившись под мой рост. Когда я водружала шлем ему на голову, руки дрожали — от волнения и от радости.
http://bllate.org/book/2457/269724
Готово:
