Его церемония совершеннолетия… Я участвовала в ней от начала до конца, и именно я собственноручно возложила на него чёрную шапку, завершив обряд. Это был вовсе не «огромный почёт» — просто глубокое чувство удовлетворения, причастности и тёплой гордости за того, кого я словно сама вырастила.
Раньше мне было обидно: целых полгода я позволяла несовершеннолетнему юнцу водить меня за нос, даже не подозревая об этом.
Когда я аккуратно завязала шнурки чёрной шапки, взгляд невольно задержался на нём. Он становился всё красивее — словно мой собственный муж, и от этого в груди разливалась гордость. В глубоком синем халате и с торжественной шапкой на голове он выглядел не просто взрослым, а настолько привлекательным, что глаз невозможно было отвести.
Если бы не десятки глаз, устремлённых на нас снаружи, я бы с удовольствием чмокнула его в губы — просто чтобы выразить свою нежность.
Он выпрямился и, наклонившись к моему уху, тихо спросил:
— Красиво?
Я фыркнула и нарочито равнодушно ответила:
— Так себе.
В ухо тут же донёсся его приглушённый смешок:
— Тогда почему глаза от меня не отводишь?
Я скрипнула зубами от досады.
Тем самым церемония совершеннолетия считалась завершённой. Пусть даже у некоторых лица и были мрачнее туч — им всё равно пришлось это принять. Все вышли из буддийской комнаты и направились в передний зал. Там на столе уже стоял обильный пир: оказалось, моя «лапша» была лишь формальностью — всё остальное давно было готово.
Да и лапшу-то я лишь замесила тесто, а дальше всё делала Синь. Но я не собиралась спорить из-за таких мелочей. У меня ещё будет полно возможностей приготовить Апину еду — вечером сварю ему лёгкий ужин.
Заметила одну деталь: по обычаю главное место должно было быть отведено Апину, но он потянул меня за руку и усадил на место ниже по иерархии. Все переглянулись, а затем во главе стола села вдова Лю. Я про себя вздохнула: всего лишь место — и столько условностей! Ведь вдова Лю — его кормилица, ей и положено сидеть во главе.
Атмосфера за столом была напряжённой. Все сели, но никто не притрагивался к еде и молчал. Я незаметно толкнула коленом Апина: дай хоть какой-то знак! Если бы я до сих пор не замечала, что все за столом ждут его реакции, я бы точно была глупа.
Он сидел рядом со мной спокойный и невозмутимый, но я-то его знаю: он снова дуется. Из-за чего — не пойму. Ведь на церемонии он получил всё, что хотел, довёл присутствующих до багрового цвета лиц, а теперь сам устраивает капризы? Ну и как теперь спокойно есть?
После моего толчка он под столом схватил мою руку. Я попыталась вырваться, но он не отпускал — и я не осмеливалась делать резких движений. Хотелось уже злобно на него взглянуть, но в ладони он мягко сжал мои пальцы, потом отпустил и взял палочки.
Из уголка глаза я заметила, как лица сидящих рядом немного расслабились. А мне стало любопытно: что же он возьмёт первым? Когда палочки опустились в одну из тарелок, в груди мелькнуло волнение — это была тушёная рыба… без головы.
Этот образ навсегда врезался мне в память — долгое время при виде рыбы мне казалось, будто на тыльной стороне ладони снова жжёт. Конечно, это лишь воспоминание: ожог давно зажил. Но Апин первым взял именно это блюдо, и хотя за столом все начали есть, трапеза проходила в мрачном молчании. Синь несколько раз пыталась завязать разговор, но откликнулся только старый лекарь. Апин ни разу не взглянул на неё, и в конце концов она замолчала.
После обеда все стали расходиться, но первыми из дома вышли именно мы с Апином. Я заметила изумление старого лекаря, молчаливость дяди Му, нерешительность Синь… и, конечно, не могла не почувствовать недовольного взгляда, устремлённого нам вслед.
Я лишь криво усмехнулась и оставила всё это позади.
Жизнь и так полна тревог и забот. Не говоря уже о той, другой жизни, воспоминания о которой уже стёрлись, — даже в этом мире мне приходится нелегко. Так почему бы не позволить себе немного вольности в такой особенный день?
Мы шли молча, держась за руки, покидая деревню. Я не хотела нарушать эту редкую тишину. А когда душа успокоилась, внутри вдруг поднялось трогательное чувство: человек, чья рука сейчас в моей, сегодня официально стал взрослым — из мальчика превратился в мужчину. Мы знакомы меньше года, но почему-то мне кажется, будто я лично наблюдала за каждым его шагом на пути к зрелости.
Однако вместе с этим в сердце закралась и лёгкая грусть. Возраст, кажется, стал непреодолимой пропастью между нами. Он думает, что, прибавив себе год, сократил разницу… Но ведь он знает лишь внешнюю оболочку — тело. А внутри… душа куда старше? Ну, может, не старая, просто более зрелая, — утешала я себя.
Подняв голову, я вдруг замерла. Эта дорога вела… к горячему источнику?
Я инстинктивно потянула его за руку и неуверенно спросила:
— Апин, куда мы идём?
Он обернулся:
— На улице прохладно. Пойдём попаримся в источнике.
— Но… у нас же нет с собой одежды! — быстро нашла я отговорку. Однако он тут же парировал:
— Ничего страшного. Там никого нет. Разденемся — и в воду. Никто не увидит.
Раньше, может, и было пустынно, но сейчас там вполне могут оказаться люди. Мне очень не хотелось, чтобы Апин встретился с Лу Фэном. Спасая Лу Фэна, я руководствовалась личными побуждениями — и не могла рассказать об этом Апину. Если они встретятся, объяснить всё будет невозможно.
— Давай лучше не пойдём, — сказала я, — на улице не так уж холодно. Сегодня же твой день совершеннолетия — давай просто прогуляемся поблизости.
Отговорка была слабой — даже самой себе я не верила. Лицо я старалась держать спокойным, но под его немигающим взглядом сердце забилось быстрее. Я отвела глаза и, наконец, сдалась:
— Ладно, ладно. Ты именинник — твоё желание важнее всего.
Подходя к источнику, я невольно оглядывалась по сторонам. Убедившись, что никого нет, облегчённо выдохнула. Но, обернувшись, столкнулась с его пристальным взглядом.
— Ты кого-то ищешь? — спросил он.
Сердце на миг замерло.
— Нет, ничего такого… Просто проверяю, нет ли вокруг людей.
Не ожидала, что он тут же спросит:
— Ты ищешь того дровосека, что спас тебя здесь в прошлый раз?
Я чуть не остолбенела. Замешкавшись с ответом, пробормотала:
— С чего ты взял? Я же смотрю, нет ли кого рядом — вдруг кто-то появится, пока ты будешь купаться?
— А ты не будешь заходить в воду?
— Мне… неудобно сейчас.
Он знал, что у женщин бывают дни, когда это невозможно. Но, немного подумав, сказал:
— В прошлом месяце у тебя было десятого. Сегодня же только пятое.
Я окаменела. С каких это пор он запоминает дни моих месячных? Я сама уже забыла, когда они были в прошлый раз! В отчаянии я ухватилась за эту отговорку, но теперь было поздно что-то менять. Оставалось лишь сердито сверкнуть на него глазами и обиженно бросить:
— Начались раньше!
К счастью, он больше не стал допытываться. Подойдя к краю источника, он присел и проверил воду рукой, потом обернулся ко мне:
— Лань, сними обувь и носки — попарь ноги. Это поможет твоей хронической зябкости.
С наступлением глубокой осени мои руки и ноги постоянно мерзли. По ночам я могла заснуть, только когда Апин согревал мне ступни. Однажды он тайком спустился в подземелье, и я от холода проснулась. С тех пор он больше не уходил ночью один. Мы даже брали у старого лекаря травы для ванночек, но эффект был слабый.
Я знала причину: просто слабое здоровье. До замужества, живя у матушки, зимой у меня никогда не было тёплой одежды — максимум, надевала пару дополнительных рубашек. Только больному Сяотуну доставалась ватная куртка. Так год за годом холод проникал всё глубже в кости, и теперь я страдала от хронической зябкости.
Помедлив мгновение, я подошла к источнику. Пар, поднимающийся с тёплой воды, и ощущение уюта манили. Я уже собралась снять обувь, но Апин опередил меня: бережно поднял правую ногу, снял туфлю, затем аккуратно стянул белый носок, обнажив мою белую ступню.
Брак сильно изменил мою жизнь. Раньше от недоедания кожа была тусклой, волосы — сухими и ломкими. Но за последний год, благодаря улучшению быта, я преобразилась: волосы заблестели, кожа посветлела и стала нежной.
Говорят: «Белая кожа скрывает три недостатка». Когда у женщины хорошая кожа, внешность сразу становится привлекательнее. Иногда, глядя в зеркало, я думала: по сравнению с тем пожелтевшим от недоедания ребёнком, которым была раньше, теперь я вполне симпатична.
Я села на землю, позволяя Апину снять и вторую туфлю с носком, а затем он аккуратно закатал подол моей юбки до колен и опустил ноги в воду. Как только ступни коснулись воды, я невольно вздохнула от удовольствия: тепло проникало в кожу, будто тысячи ласковых рук массировали уставшие мышцы. Это было блаженство.
Рядом послышался шелест. Я повернула голову и увидела, как Апин снимает верхний халат. Щёки на миг вспыхнули, но я не отвела взгляда — ведь зрелище обнажающегося красавца было моим исключительным правом.
Однако, сбросив халат на землю, он не стал раздеваться дальше, а просто сел рядом, снял обувь и носки и, закатав штанины, опустил ноги в воду, как и я.
— Разве ты не собирался искупаться? — удивилась я.
Он даже не взглянул на меня:
— Если ты не купаешься — и я не буду.
— …
Выходит, он пришёл сюда с намерением устроить со мной совместную ванну? Этот проказник! И в день совершеннолетия такие мысли!
Зимний день, тёплый источник, солнце над головой… Мы сидели бок о бок, опустив ноги в воду. Может, это и не выглядело изысканно, но мне казалось прекрасным — даже романтичным. Я прищурилась на солнце: зимнее солнце не такое яркое, как летом, оно мягкое и ласковое. Я откинулась назад и заодно потянула за собой Апина — он тоже лег рядом.
Закрыв глаза, я улыбнулась:
— Апин, спой мне что-нибудь.
На мгновение воцарилась тишина, потом он ответил:
— Не умею.
Я нарочито фыркнула:
— Сколько книг прочитал, а даже мелодию не можешь напеть?
Он тут же возразил, явно обиженный:
— Какая связь между чтением книг и пением? Да и инструмента здесь нет.
Я удивлённо открыла глаза и повернулась к нему:
— Ты умеешь играть на цитре?
Он без тени сомнения заявил:
— В чём трудность?
Я засмеялась и ткнула пальцем ему в лоб — мне нравилась его самоуверенность.
Он перехватил мой палец и спросил:
— А ты умеешь петь?
Я не ответила сразу, а тоже надулась:
— Дай мне флейту — и сыграю!
Его тёмные глаза вдруг засветились серьёзным интересом:
— Тогда сделаю тебе флейту.
Я опешила. Он ещё и флейты умеет вырезать? Флейту ведь можно сделать из бамбука… Ох, как же я пожалела, что ляпнула первое, что пришло в голову! Лучше бы сказала, что умею играть на цитре — тогда он принёс бы инструмент, а я бы заставила его играть.
— Раз умеешь петь, значит, и стихи знаешь, — продолжал он. — Жена, спой мне что-нибудь — в честь моего совершеннолетия.
— А? — Я растерялась. Где мне взять древние стихи? Я всегда ненавидела классическую поэзию. Помнила разве что пару современных песен, но и те слова забылись. Однако, глядя в его горящие ожиданием глаза, я не могла отказать. Сжав зубы, я честно призналась:
— Я не умею ни петь, ни играть на флейте. Никогда этому не училась. Просто пошутила.
— А… — Он разочарованно отвёл взгляд, и на лице появилась грусть. У меня сжалось сердце, и, не подумав, я выпалила:
— Хотя… одну песенку я всё-таки знаю.
Его глаза тут же вспыхнули, и он снова посмотрел на меня с надеждой.
Я прикусила язык, потом неохотно пробормотала:
— Помнишь, я рассказывала, что в нашу деревню как-то пришёл учитель? После его ухода дети стали напевать одну детскую песенку. Я так часто слышала её, что запомнила.
— Спой мне, — попросил он.
Он говорил спокойно, но в глазах горел жар. Я закрыла глаза и тихо запела:
— Говорят, Белоснежка бежит, Красная Шапочка боится Волка;
Говорят, Безумная Шляпа влюблён в Алису, а Гадкий Утёнок станет Лебедем;
Говорят, Питер Пэн вечно мал, а у Джека есть арфа и волшебство;
Говорят, в лесу есть дом из конфет, а Золушка потеряла любимую хрустальную туфельку…
Постепенно голос стал тише, и я перешла просто на напев. Это была песня о сказках — совершенно неуместная в этом мире. Хотя я и свалила вину на того странствующего учителя, назвав песню детской, внутри меня росло беспокойство: вдруг он спросит — кто такие Белоснежка и Красная Шапочка? Кто такая Алиса и Питер Пэн? Откуда мне брать ответы? Неужели снова сваливать всё на того учителя?
http://bllate.org/book/2457/269725
Готово:
