Апин снова подошёл к крышке гроба и попросил меня помочь. В тот самый миг, когда мы её закрывали, я заметила у изголовья чёрную деревянную дощечку с двумя чётко вырезанными иероглифами — «Ивэнь». Это ведь именно те самые знаки, что я видела на табличке за статуей Гуаньинь в буддийской комнате! Значит, мои подозрения подтвердились: в буддийской комнате почитали не только Гуаньинь и Будду, но и отца Апина.
— Не расскажешь мне? — тихо спросила я в наступившей тишине.
Некоторые вещи уже невозможно прятать за завесой самообмана — их пора выносить на свет. Конечно, если он не захочет говорить, я не стану настаивать. Ведь ещё тогда, увидев всё за книжной стеной, я не стала его расспрашивать.
— Давай сядем и поговорим, — предложил Апин.
Я не возражала, но в комнате не было стульев. Тогда он потянул меня за руку и устроился рядом со мной у стены, прямо на полу. Помолчав немного, он сказал:
— Лучше ты задавай вопросы, а я буду отвечать.
Я пожала плечами — так даже лучше. Неважно, притворяется он неразговорчивым или нет: задавая вопросы сама, я сохраню контроль над разговором.
Первый вопрос:
— Ты на самом деле не глупый, верно?
Это скорее утверждение, чем вопрос, но мне нужно было услышать подтверждение. Всё это время — с тех пор как я вышла замуж за Лю — этот вопрос тяготил меня, как тень. Я долго пыталась доказать себе обратное: он не глуп, просто его разум словно у ребёнка — неполноценен. Но теперь я точно знаю: он вовсе не глуп. Глупой была я.
Помолчав, он ответил:
— Просто не люблю общаться с людьми. С тех пор как приехал сюда, почти не выходил за пределы дома. Потом пошли слухи, будто я дурак.
Слухи — одно дело, но после свадьбы он намеренно притворялся наивным и глуповатым. Я не стала этого говорить вслух — не стоило. Ведь это я первой решила, что он неразумен, лишь потому что он молчал и не проявлял инициативы.
Честно говоря, мне даже неловко стало. Лишь обнаружив тот подземный тайник и увидев целую стену книг, я впервые заподозрила неладное. Тогда я не стала выяснять — всё ещё было неясно, да и я чувствовала: Апин скрывает от меня нечто гораздо большее.
Второй вопрос:
— Какие у тебя отношения с дядей Му?
— Господин и слуга, — ответил Апин.
Я едва заметно усмехнулась — так и думала. А теперь:
— А твоя… свекровь?
Я больше не называла её «матушкой». Скажите на милость, какая мать станет кланяться собственному сыну? Прошло немало времени, но Апин молчал. Я скосила на него взгляд и с лёгкой иронией спросила:
— Трудно ответить?
С тех пор как он усадил меня у стены, он не разжимал мою руку. Теперь его пальцы нежно скользнули по линиям моей ладони. Внезапно в голову пришла фраза, которую я когда-то прочитала и запомнила: «Мы думали, что судьба заставляет нас изучать линии друг друга на ладонях, но оказалось — отпечатки слишком слабы, а судьба — недостаточно сильна».
Не помню, где и когда я это увидела, но именно в этот момент слова всплыли в сознании. Неужели и наше знакомство тоже дело рук судьбы?
— Она моя кормилица, — тихо произнёс он рядом.
Я задумалась и не сразу осознала смысл его слов. Его кормилица? Теперь, когда я об этом задумалась, всё действительно встало на свои места.
Кормилица — тоже мать. Из повседневных деталей было ясно: Апин сильно привязан к ней, а она искренне заботится о нём. Эта привязанность невозможно подделать. Именно поэтому, несмотря на то что я не раз замечала странности в её поведении — например, как после ссоры Апин злился, а она уступала, или как иногда в её глазах мелькало что-то похожее на страх, — я всё объясняла материнской заботой о единственном сыне. И это объяснение казалось вполне логичным.
Теперь же, узнав правду, всё стало ясно.
Дядя Му — слуга, кормилица — мать в широком смысле… Но чего-то всё ещё не хватало. Я вдруг вспомнила:
— А лекарь Цзян — он тоже из ваших?
Апин чуть заметно улыбнулся, в его голосе прозвучала лёгкая досада:
— Лань, ты слишком умна.
Значит, так и есть. Слуга, кормилица, лекарь и сам Апин — вот полный круг. Дядя Му отвечал за его безопасность, кормилица — за быт, а старый лекарь — за здоровье.
Оставался ещё один человек — Синь. Служанка? Или невеста с детства?
Я решила переформулировать вопрос:
— Синь правда внучка лекаря Цзяна?
— Да. Но она не приехала вместе с ними. Лекарь соскучился по внучке и забрал её сюда уже после переезда в деревню.
Значит, она ни служанка, ни невеста с детства? От этого мне стало немного легче, но тут же возник новый вопрос:
— Тогда почему твоя… кормилица после нашей свадьбы так упорно пыталась устроить Синь в дом? Если бы она с самого начала хотела видеть Синь своей невесткой, зачем тебе было жениться на мне?
— Это не её решение. Я сам захотел взять тебя в жёны.
Я онемела от удивления и даже усомнилась в собственном слухе. Он говорит, что наш брак — не затея кормилицы, а его собственное желание? Но как это возможно? Деревня Баотоу, где живёт моя матушка, находится в десяти ли отсюда — целый час пути! Мы никогда раньше не встречались. Почему он выбрал именно меня?
Неужели…
— Тебе показали портреты девушек из соседних деревень, и ты сам выбрал?
Он покачал головой и пристально посмотрел на меня, крепко сжимая мою руку.
— Тогда откуда ты обо мне узнал?
В наше время браки заключаются по договорённости родителей и свах. Свободная любовь почти невозможна, особенно учитывая, что до замужества у меня был возлюбленный — Цзин Аньнюй.
Его тёмные глаза, глубокие, как бездонное озеро, не отводили взгляда. Наконец он опустил глаза и тихо, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
— Ты правда забыла меня.
Сердце на мгновение замерло. Он намекает, что мы уже встречались? Но в моей памяти нет и следа таких воспоминаний.
Если бы речь шла о чём-то другом, я бы прямо спросила. Но здесь я почувствовала неуверенность: ведь до моего появления Алань могла знать Апина. А теперь, когда он оказался вовсе не глупцом, а человеком весьма проницательным — полгода он водил меня за нос! — я не осмеливалась признаваться, что ничего не помню.
После недолгих размышлений я уклончиво ответила:
— Возможно, прошло слишком много времени.
Он всё так же пристально смотрел на меня, и чем дольше длился его взгляд, тем сильнее я теряла уверенность. Наконец он кивнул, опустив глаза:
— Да, это было очень давно.
В его голосе прозвучала грусть и сожаление, что окончательно подтвердило мои подозрения. Значит, Алань и Апин действительно знали друг друга. Неизвестно, что связывало их в прошлом, но этого было достаточно, чтобы спустя годы он решил жениться на мне. Только он не знал, что та, с кем он когда-то встречался, уже не существует — её место заняла я.
В этом есть что-то роковое… Или, может, это всё же захват чужого гнезда?
Я не хотела дальше думать об этом и вернулась к настоящему. Раз свадьба была его решением, а не кормилицы, то её стремление устроить Синь в дом теперь объяснимо. С самого моего прихода она ко мне не расположена. Похищение Анюем, подстрекательства свахи, постоянные ссоры между Апином и кормилицей из-за меня — всё это укрепляло её убеждение, что я принесу одни беды. С её точки зрения, я была неподходящей женой для Апина.
И вот, когда Апин начал отдаляться от неё и тянуться ко мне, она почувствовала необходимость восстановить прежний порядок. Идеальной кандидатурой стала Синь: внучка лекаря, послушная, трудолюбивая, умеющая ухаживать за домом — и главное, полностью подконтрольная кормилице.
Разобравшись в причинах, я не могла простить, но хотя бы поняла. Оставался последний, самый важный вопрос:
— В прошлый раз ты говорил, что твой дедушка прислал тех двоих, чтобы вызвать тебя обратно. Это правда?
Он кивнул.
— Тогда почему они оба стояли перед тобой на коленях? Хотели уговорить вернуться?
— Они пытались использовать имя моего отца, чтобы заставить меня.
Я удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Думаешь, они кланялись мне? Нет. Они кланялись табличке с именем моего отца, пытаясь напомнить мне о сыновнем долге.
Я молча смотрела на него. Раньше он мог бы объяснить это сразу, но предпочёл молчать. Ведь для меня главным шоком стало, когда я открыла книжную стену и увидела, как дядя Му и кормилица стоят на коленях перед ним. В ту секунду в голове промелькнуло множество мыслей, и все они вели к одному выводу: они не мать и сын! Но на самом деле они кланялись не ему, а табличке с именем его отца, пытаясь заставить Апина вернуться туда, откуда он родом.
Из этого следовал самый страшный для меня вывод. Я опустошённо спросила:
— Значит, если ты вернёшься… ты оставишь меня?
Он резко сжал мою руку, и в его голосе впервые прозвучала тревога:
— Лань, я этого не сделаю.
Я молчала. Он взял меня за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом, и с необычной серьёзностью повторил:
— Лань, я не оставлю тебя. Поверь мне.
Я верю. Но, Апин, если бы ты был обычным деревенским парнем, я бы не боялась ничего. Однако теперь я знаю: твои корни — не здесь. Даже если сейчас ты упрямо останешься, рано или поздно твои крылья захотят взлететь, и ты вернёшься туда, где твоё место. И ты сам прекрасно понимаешь: в том большом мире для меня нет места.
Мне не нужно было этого говорить вслух. Даже если он сейчас отрицает, он всё равно это знает. Ты не рыба, рождённая в пруду, и этот маленький мир не сможет удержать тебя навсегда. Я уже предчувствовала будущее, и в сердце расцветала горькая печаль.
Мы молча просидели всю ночь. Потом я так устала, что прислонилась к стене, но он мягко притянул меня к себе, обнял сзади и тихо прошептал мне на ухо:
— Лань, ты моя жена. Никто не сможет нас разлучить.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Боюсь, в зеркале моя улыбка выглядела бы хуже слёз.
За одну ночь спокойная, хоть и не совсем гладкая, жизнь ушла вдаль, а завтрашний день сулил лишь неизвестность. Но кое-что изменилось: раньше я боялась, что те двое снова придут, а теперь научилась спокойно и терпеливо ждать этого дня.
Позже я подумала: «Дойдёшь до моста — найдёшь способ перейти». Нет смысла бояться моста и останавливаться. Только оказавшись в нужный момент в нужном месте, поймёшь, как поступить. До тех пор любые планы — лишь пустая трата времени.
Апин стал следить за мной неотрывно — куда бы я ни пошла, он был рядом. В его глазах не было тревоги, но его действия всё объясняли. Когда дров в доме почти не осталось, кормилица больше не посылала меня собирать хворост, а велела дяде Му заняться этим. Однажды я сидела во дворе и смотрела, как он аккуратно складывает поленья в угол. Мне стало интересно, где он их берёт.
Жизнь будто вернулась в привычное русло, будто ничего и не происходило. День сменял день, и всё было так спокойно, что казалось: всё случившееся — просто сон. Хотя я прекрасно понимала, что это лишь видимость, у меня не было причин разрушать её. Пока однажды не появились те, кого ждали и кого не ждали, и вся тишина исчезла без следа.
В тот день я наконец поняла: всё было предопределено. Судьба никогда не собиралась даровать мне покой. Чем сильнее ветер, тем выше поднимает он волны.
Время шло: глубокая осень сменилась зимними месяцами, и погода становилась всё холоднее. Ветер гнал по двору опавшие листья. Возможно, теперь, когда все тайны раскрыты, Апин перестал стесняться: он часто звал меня в подземелье, и мы проводили там целые дни среди книг. Он хотел научить меня читать, но я, увидев сложные иероглифы и классический стиль, сразу жаловалась, что мало грамотна и ничего не пойму. Он не сдавался и заставлял меня учиться писать иероглифы кисточкой. Пришлось с неохотой брать кисть и упражняться в письме.
Так за два месяца он стал моим учителем, а я — «безнадёжной» ученицей. Не то чтобы я была совсем бездарна — просто каллиграфия мне не нравилась, да и мой уровень грамотности, полученный за несколько дней у деревенского учителя, был крайне низок. Если бы я вдруг начала писать идеально и понимать всё с полуслова, это выглядело бы неправдоподобно.
Но Апину это нравилось. Он получал удовольствие от процесса. Иногда, даже ночью, после умывания, если не мог заснуть, он снова тянул меня вниз. Когда я совсем выбивалась из сил, то засыпала прямо на лежанке. Вскоре подземная библиотека стала для нас почти спальней.
Однажды кормилица, которая давно меня не трогала, вдруг велела сварить лапшу — и побольше.
Меня это удивило, но я не стала расспрашивать. Только спросила, на сколько человек готовить. По её словам, должно быть, кого-то ждали в гости — иначе зачем варить много лапши, если она быстро разваривается и превращается в кашу? Она нахмурилась, но всё же сказала: свари на пятерых-шестерых.
http://bllate.org/book/2457/269723
Готово:
