Я постаралась подобрать слова как можно мягче и сознательно обошла стороной его отца:
— У тебя есть ещё дядья или дядюшки?
Апин сначала покачал головой, потом кивнул:
— Только дядя.
Сразу всё стало ясно: его отец был старшим сыном в семье. Хотелось спросить, где раньше находился их дом и куда они отправятся, уйдя отсюда, но вдруг вспомнилось отношение вдовы Лю — и сердце моё сжалось. Неужели она всегда избегала разговоров со мной потому, что… в этом плане возвращения меня просто не предусмотрено?
Меня поразило до глубины души, и одновременно в груди разлился ледяной холод. Я думала, что даже если вдова Лю и не любит меня, всё равно я — законная жена Апина. Ведь именно она сама когда-то прислала сватов к нам домой. Как она могла скрывать от меня столь важное решение и просто вычёркивать меня из своей жизни?
Поэтому я спросила:
— Апин, ты не хочешь уезжать… из-за меня?
Я пристально смотрела ему в глаза, стараясь не упустить ни малейшего колебания. И в тот миг, когда в его взгляде мелькнула тень, я поняла ответ. Не зная, радоваться ли или горевать, я спрятала лицо у него в шее, сдерживая слёзы, готовые вот-вот пролиться. В древности женщины считали мужа своим небом, но для меня Апин — не небо. Он — единственный человек, чьё присутствие дарит мне утешение и к которому я привязана всей душой. Но именно эта привязанность и приносит мне теперь столько горечи.
Мне очень хотелось спросить: «Почему ты не можешь взять меня с собой? Разве я не твоя жена?»
Но я промолчала. Причина, скорее всего, была именно той, что я предполагала: дом его деда и дяди — большая семья со строгими правилами. Даже в моём мире, в другом времени, понятие «равный брак» всё ещё живо. Фраза «равный брак» может казаться пережитком феодализма, но на самом деле это — опыт, накопленный поколениями.
Раньше я думала, что наш союз с семьёй Лю — всё же равный. Да, свадебный выкуп был щедрым, а у моей матушки денег не было, но зато в их семье тоже были недостатки: вдова с дурной славой и сын, за которым водился слух, будто он глуповат. В общем, я даже считала, что сама вышла замуж в убыток. А теперь всё наоборот. Более того, если у Апина действительно есть богатый дед, то я, возможно, даже вышла за него замуж выше своего положения.
Я не знала, что делать. Он положил ладонь мне на голову и нежно погладил по волосам. Я не шевелилась, всё ещё пряча лицо у него в шее, и сухим, дрожащим голосом прошептала:
— Апин, что нам делать?
— Я не уеду, — тихо ответил он, и в его словах звучала такая нежность и решимость, что я подняла на него глаза. В глубине его тёмных зрачков я увидела своё отражение — чёткое и ясное. В голове вдруг всё закипело, и я сама прильнула к его губам, решительно заглушив его рот поцелуем.
Его тёмные глаза выразили крайнее изумление. Он растерянно распахнул глаза и безмолвно позволил мне кусать его губы. Раздражённая его пассивностью, я прикусила сильнее. Он вскрикнул от боли и раскрыл рот — и я тут же вторглась внутрь.
Этот мужчина — мой муж. Мы прошли обряд свадьбы. Почему ради предрассудков о происхождении нас должны разлучить? Пока я запутывала его язык своим, в душе я дала клятву: даже если сам дед явится ко мне, я не уступлю ни на шаг.
Раз уж предстоит тяжёлая битва, начну с того, чтобы покорить мужчину подо мной.
Апин наконец перестал оцепенело молчать. Он перехватил инициативу, резко перевернул меня на спину — но я схватила его за волосы и оттянула голову назад, хрипло провозгласив:
— Я буду сверху!
Он, кажется, снова остолбенел. Воспользовавшись его замешательством, я вновь заняла выгодную позицию и прижала его руки, уже готовые «творить зло», к изголовью. Взгляд скользнул вниз: во сне он обычно снимал верхнюю одежду, и теперь его нагое тело было передо мной. Грудная кость чётко выделялась на бледной коже, фигура казалась худощавой, но вовсе не слабой.
Я наклонилась и начала целовать его шею, постепенно двигаясь ниже. Его дыхание над головой сразу стало тяжёлым, но он больше не пытался отобрать у меня контроль, позволяя мне мучить его таким образом. В первой половине любовной игры я полностью доминировала. Но когда мы оба оказались обнажёнными, я вдруг захотела отступить. Апин, конечно же, не дал мне этого сделать: он перехватил власть, прижал меня к постели и полностью погрузил в океан экстаза. В пике страсти я впилась зубами ему в плечо, оставив глубокий след.
Когда всё закончилось, наши дыхания переплелись — то учащённые, то замедленные. Я обнимала его, всё ещё дрожа. Помимо физического наслаждения, во мне оставался страх, который даже любовь не могла заполнить.
Ведь я влюбилась. И именно поэтому боюсь потерять его.
При свете лампы я разглядывала его плечо: след от укуса был глубоким. Сжавшись от жалости, я провела по нему языком. Он тихо рассмеялся и прошептал:
— Маленькая дикая кошка.
Я тоже улыбнулась.
После этого я впала в состояние тревожного уныния. Каждый день боялась, что те двое снова появятся, и постоянно хотела видеть Апина, боясь, что он исчезнет, стоит мне на миг отвернуться. Эта тревога мучила меня, и даже ночью я спала беспокойно.
Однажды ночью я проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. В ужасе я вскочила, наспех натянула одежду и обежала весь дом, но Апина нигде не было. Сердце моё становилось всё тяжелее. Я даже подкралась к двери вдовы Лю, прислушалась — не слышно ли чего внутри, — и заглянула в щёлку. Хотя в комнате горела лампа, это не принесло мне успокоения.
С поникшей головой я побрела обратно. Подойдя к своей двери, я машинально оглядела комнату — и вдруг взгляд застыл. Как я могла забыть о потайном ходе под кроватью?
Не раздумывая, я вошла, закрыла дверь и подошла к постели. Скинув одеяло, увидела, что одна из досок приподнята. Второй раз спускаться вниз было уже привычно, и на этот раз я взяла с собой лампу со стола, чтобы не блуждать в темноте. Осторожно миновав колокольчики и избегая верёвки-ловушки, я добралась до двери в библиотеку и увидела, что она приоткрыта.
Я заглянула внутрь — угол обзора позволял видеть письменный стол, но Апина там не было. Прислушалась: в помещении царила тишина. Может, он стоит в каком-нибудь углу, где я не вижу?
Раз уж это место для меня больше не секрет, а Апин не возражал против моего присутствия здесь, я без колебаний толкнула дверь и вошла. Внутри было пусто — Апина нигде не оказалось.
Сердце замерло от страха. Неужели я ошиблась? Но доска-то была поднята! В отчаянии я огляделась по сторонам — и вдруг услышала глухой звук, будто что-то упало на пол.
Звук явно доносился отсюда, но определить источник было трудно. Я подошла к книжной полке: на полу книг не валялось, но на верхней полке одна из книг выступала наполовину. Апин, наверное, её читал и не успел вернуть на место.
Я потянулась, чтобы задвинуть том обратно, но он не поддавался. Тогда я решила вытащить его и положить на свободную полку. В тот самый миг, когда я выдернула книгу, стена передо мной пришла в движение.
Я остолбенела: книжная стена разделилась посередине и разъехалась в разные стороны, открывая проход. За ней стояли или стояли на коленях люди, которые все разом обернулись ко мне с изумлением.
Мой взгляд метнулся по лицам и остановился на том, которое я знала лучше всех. Человек, с которым я делила постель всего час назад, вдруг показался мне совершенно чужим.
Он смотрел на меня без выражения, а перед ним стояли на коленях двое. То, что дядя Му преклонил колени, ещё можно было понять: из многих событий я давно заподозрила, что он не просто сосед, а, возможно, охраняет семью Лю.
Но как вдова Лю могла стоять на коленях перед Апином?
Воцарилась долгая тишина. Вдова Лю, обычно такая раздражительная со мной, на сей раз даже не отругала меня. Она лишь бросила на меня гневный взгляд, когда я открыла тайную дверь, а потом опустила голову и молчала.
Тишину нарушил Апин:
— Можете идти.
Я видела, как дядя Му встал и помог подняться вдове Лю, после чего они вышли через другую дверь. В комнате остались только мы вдвоём — я по эту сторону стены, он — по ту, разделённые несколькими шагами.
Казалось, эта стена разделила нас на два разных мира.
Апин не отводил от меня взгляда, пристально и внимательно глядя мне в глаза. Я почувствовала, как между нами выросла пропасть, и молча опустила голову. Повернувшись, я сделала шаг прочь. Наверное, некоторые вещи невозможно удержать, сколько бы ты ни старался. Как песок сквозь пальцы.
Едва я ступила вперёд, он схватил меня за руку. Я не обернулась, но глаза мои наполнились слезами.
— Жена, — тихо позвал он.
Я горько усмехнулась:
— Я не твоя жена.
На мгновение воцарилась тишина. Потом он сказал иначе:
— Лань, не уходи.
— И что мне делать, если не уходить? Смотреть, как ты дальше играешь роль?
— Нет. Я хочу показать тебе его.
Я не поняла, но он развернул меня и обнял за плечи, ведя внутрь. Я хотела вырваться, но, переступив порог, застыла. Раньше, стоя за стеной, я не могла видеть того, что скрывалось за ней. Я представляла разные варианты, но ни за что не подумала бы, что за всеми этими механизмами, в самом сердце тайника, стоит гроб.
Вспомнив слова Апина — «Я хочу показать тебе его», — я вдруг поняла и подняла на него изумлённые глаза.
Он смотрел вниз, не на меня. Когда моё сердце немного успокоилось, я внимательно осмотрела гроб. Я не разбираюсь в древесине, но по глянцевому чёрному блеску и изысканной резьбе, словно вырезанной богами, особенно по двум драконам, извивающимся у изголовья и изножья, было ясно — это изделие высочайшего качества.
— Внутри… твой отец? — наконец спросила я.
Апин кивнул. В тот момент я вспомнила: когда дед присылал людей, они сказали, что Апин приехал сюда, чтобы соблюдать траур по отцу. Я тогда подумала, что это просто дань уважения, и не могла представить, что гроб его отца действительно находится здесь, под землёй.
Внезапно мне вспомнилась та ночь, когда вдова Лю заставила меня стоять на коленях в буддийской комнате. Потом появился воришка, и я заметила свежевырытую яму рядом с тоннелем. Я тогда решила, что это просто грабитель могил, ошибся местом и начал копать не там. Но теперь стало ясно: он не ошибся. Здесь действительно был «склеп».
Вероятно, даже библиотека наверху служила лишь прикрытием, чтобы скрыть гроб отца Апина.
Пока я размышляла, Апин вдруг отпустил мою руку и начал сдвигать крышку гроба.
— Что ты делаешь? — испуганно потянула я его за рукав.
Он даже не взглянул на меня:
— Ты должна его увидеть.
И в тот же миг раздался гулкий звук скользящей крышки. Я не ожидала такого и испугалась, но Апин уже тянул меня к гробу.
Внутри не было скелета, как я представляла. Вместо этого на роскошном шёлковом ложе лежал лишь нарядный костюм и несколько сверкающих золотых и нефритовых предметов.
«Парадный гроб», — мелькнуло у меня в голове.
Тогда Апин сказал:
— Не бойся. Здесь только одежда и табличка с духом отца. После того как ты его почтёшь, никто больше не сможет оспорить твоё положение. Даже если придёт дед, я скажу ему, что ты — моя жена.
Я тронулась до глубины души и посмотрела на него. Его тёмные глаза смотрели на меня спокойно и решительно, без тени сомнения. Он отступил на шаг и опустился на колени перед гробом, потянув за собой и меня. Я последовала за ним.
— Отец, — произнёс он с глубоким почтением, — её зовут Сюй Лань. Сын недостоин, но всё же привёл её к вам.
Я смотрела, как он трижды кланяется до земли. Волна тепла, которую я пыталась сдержать, теперь хлынула через край. Этот мальчишка всегда умеет коснуться моего сердца в самый яростный момент гнева, заставляя меня снова и снова смягчаться ради него.
Вздохнув, я подумала: «Ну что поделаешь? Вышла замуж за этого негодника, который не говорит правду. Придётся терпеть». В любом случае, перед отцом мужа следовало бы поклониться. Я последовала примеру Апина и трижды коснулась лбом пола.
http://bllate.org/book/2457/269722
Готово:
