Услышав эти слова, я обернулась к горячему источнику и действительно увидела там установленную подставку, из-под которой уже вырывалось пламя.
Голос вдруг прозвучал совсем близко:
— Ты снова вышла за хворостом? Дай-ка я схожу вместо тебя.
Не успела я опомниться, как он уже потянулся к корзине за моей спиной, но тут же добавил:
— А ты пока присмотри за зайцем — просто переворачивай его. Я скоро вернусь.
Когда я пришла в себя от изумления, он уже ушёл далеко вперёд, и остановить его было поздно. Помедлив немного, я подошла к подставке и чуть не подпрыгнула от ужаса. На заострённой палке был нанизан ошкуренный заяц, весь в крови, а на земле валялись серые клочья шкуры. Заставить меня жарить такого? Он явно переоценил мои способности.
Поэтому, когда Лу Фэн вернулся, он увидел, что я стою в стороне от подставки, а заяц всё ещё обжаривается с одной стороны — та уже слегка подгорела. Он ничего не сказал, лишь решительно подошёл, перевернул дичь и поставил корзину у моих ног. Всего за время, что занимает сжигание благовонной палочки, она уже была доверху наполнена сухими ветками. Заметив сверху ещё и двух рыб, я невольно удивилась:
— Откуда рыба?
Он ответил:
— Там, неподалёку, протекает пресная река. Подумал, что тебе заяц может не понравиться, и поймал ещё пару рыб.
После чего он ловко выпотрошил их, вымыл и насадил на две другие заострённые палки, установив над огнём. Я молча смотрела, как он всё это делает, и вдруг почувствовала неожиданную тревогу. Встав, я подняла корзину и сказала:
— Мне пора домой.
Он на миг замер:
— Рыба почти готова.
Уйти сразу, не сказав ни слова, было бы грубо — всё-таки он принёс мне целую корзину хвороста. Я покачала головой:
— Не буду есть. Дома ждут дрова.
Помедлив, всё же добавила:
— Если ты собираешься здесь задержаться, будь осторожен: в этих горах водятся волки.
Пройдя некоторое расстояние, я услышала за спиной шаги. Обернувшись, увидела, что он следует за мной.
— Ещё что-то? — спросила я.
Он спокойно ответил:
— Провожу тебя.
Я хотела было отказаться:
— Не нужно, дорогу я знаю.
Но в тот же миг он резко окликнул:
— Стой!
Я не успела понять, что происходит, как его фигура мелькнула передо мной. Присмотревшись, я похолодела от ужаса: прямо под его ногой извивалась тонкая змея, а её голова была прижата к земле всего в двух шагах от меня — я даже не заметила её!
Не хочу и думать, что было бы, если бы я прошла мимо и змея обвилась вокруг моей лодыжки. Из всех тварей на свете я больше всего боюсь змей и крыс. Хотя, конечно, волк тоже вызвал бы у меня панику.
Он обернулся:
— Дай мне палку.
Я тут же вытащила из корзины ветку и протянула ему. Он быстро переставил ногу и с силой ударил змею в районе семи дюймов от головы. Вскоре она перестала шевелиться, и он подцепил её этой же палкой.
Я отскочила назад на три шага. Он, видимо, не ожидал такой реакции, на миг замер, а потом отнёс палку в сторону:
— Не бойся. Эта змея не ядовита. Её можно очистить и сварить суп.
«Очистить! Суп из змеи!»
Мне стало дурно. К счастью, заметив моё состояние, он отнёс мёртвую змею подальше. После этого он продолжил идти за мной, и я уже не стала возражать — за все походы к источнику я даже не подозревала, что здесь водятся змеи.
Всю дорогу я размышляла, как вежливо отказать ему в провожатых, но подходящего момента так и не нашлось. Вместо этого вдали на тропе показалась смутная фигура. Не раздумывая, я обернулась к нему:
— Здесь хватит. Спасибо.
Не дожидаясь ответа, я ускорила шаг навстречу тому, кто шёл по дороге. Уже с первого взгляда, несмотря на расстояние, я узнала Апина. Подойдя ближе, убедилась, что не ошиблась: Апин спешил ко мне, но его взгляд упал на того, кто шёл за мной.
— Кто это? — спросил он.
Я обернулась. Лу Фэн всё ещё стоял вдалеке, и лица его уже не было видно. Очевидно, Апин заметил, что мы шли вместе.
Я помедлила, затем ответила:
— Пошла за хворостом, наткнулась на змею. Этот дровосек, что проходил мимо, помог разобраться.
Я не лгала — рассказала правду, лишь умолчав о том, кто он на самом деле. Но имя «Лу Фэн» — само по себе запрет. И прошлое, связанное с ним, — тоже. Как я могла признаться?
К счастью, Апин лишь взглянул вдаль и, ничего не сказав, взял корзину и повесил её себе на плечо. Потом, опустив голову, проворчал:
— Почему не дождалась, пока я проснусь?
Мне было нечего ответить. С таким настроем его матери разве можно было ждать? Чтобы не усугублять их ссору, я перевела тему:
— Откуда знал, куда идти?
Но Апин ответил не на то:
— В доме душно.
Всю дорогу я то и дело косилась на него. Виноватость грызла изнутри. Лишь вернувшись домой, я немного успокоилась. Но, войдя в дом, сразу почувствовала напряжённую атмосферу. В передней комнате никого не было, царила тишина. Апин поставил корзину у двери и не спешил заходить дальше.
Из глубины дома раздались шаги, и вскоре появились двое мужчин в чёрных одеждах средних лет. Я была уверена: они не из нашей деревни и не похожи на крестьян.
Их взгляды скользнули по мне, и я почувствовала ледяной холод — их глаза были безжалостны, как лёд. Но лишь на миг. Затем оба перевели взгляд на Апина. Тот же, будто ничего не замечая, уставился в пол.
Теперь я поняла: «В доме душно» — значит, пришли нежеланные гости. Но кто они? Пока я размышляла, услышала, как свекровь, неожиданно вежливо, сказала:
— Господа, прошу, возвращайтесь позже. Я ещё поговорю с ним и всё решу.
Один из них ответил:
— Цин-гу, вы слишком скромны. Мы зайдём в другой раз.
Хотя слова были обращены к свекрови, я заметила, что их взгляды не отрывались от Апина. Увидев, что он не реагирует, в их глазах мелькнуло разочарование. В итоге они ушли, не сказав больше ни слова.
— Апин, иди со мной в заднюю комнату, — приказала свекровь.
Но Апин сидел, будто не слышал.
Я толкнула его локтем. Он поднял на меня глаза, но без выражения отказался:
— Не пойду.
Свекровь уже готова была вспылить, и я поспешила вмешаться, чтобы сменить тему:
— Мама, что случилось? Кто эти люди?
Но этим я лишь навлекла беду на себя. Свекровь сердито бросила мне:
— Чего лезешь не в своё дело? Велела хворост принести — почему так долго? Не видишь, который час? Иди в кухню, готовь ужин!
Даже привыкнув к её грубости, я всё равно почувствовала обиду. Не сказав ни слова, я направилась в дом. И даже когда вошла во двор, Апин так и не произнёс ни слова в мою защиту. Горькая усмешка сама собой скользнула по губам.
Я не дура. Ясно же, что меня снова и снова исключают из их круга. Прошло уже больше полугода с тех пор, как я переступила порог этого дома, но, похоже, так и не стала его частью. Что поделать? Просто ещё раз почувствовала бессилие.
За ужином свекрови не было — только я и Апин. Из-за подавленного настроения я молчала, и за столом стояла гнетущая тишина. Быстро доев, я убрала посуду и приготовила Апину воду для умывания. Вернувшись в спальню, я легла, повернувшись лицом к стене. Да, немного дулась.
Прошло немало времени, прежде чем я почувствовала, как сзади кто-то приблизился. Рука медленно легла мне на талию. Я не шевельнулась. Тогда рука обвила меня, и тело прижалось сзади. Над ухом послышалось дыхание, а затем — неуверенный шёпот:
— Жена, ты сердишься?
Услышав это, я тут же сбросила его руку. Пусть знает: да, я злюсь.
Мне всё равно, что другие не считают меня своей. Даже если это его мать. Но он-то должен! Если бы он был настоящим простаком, я бы не держала зла. Но он не глуп. Напротив — слишком умён. Он мой муж, моя опора в этом доме. Если он не скажет мне правду, зачем тогда всё это? Неужели я обречена быть никому не нужной тенью?
Лишь на миг он замер, а потом снова обнял меня — на этот раз крепко, так что я не могла вырваться, хоть и пыталась изо всех сил. В итоге, мокрая от пота (после ванны всё было напрасно), я сдалась.
Чувствуя, что я перестала сопротивляться, он прижался ближе и снова прошептал мне в ухо:
— Те двое пришли, чтобы увезти меня. Но я не хочу.
Сердце сжалось от горечи. Значит, он прекрасно понимал, из-за чего я злюсь. Как же мне повезло наткнуться на такого неблагодарного! Я отдаю ему всё, а он от меня прячется. Погрустив немного, я вдруг осознала смысл его слов и резко обернулась:
— Куда они хотят тебя увезти?
Он избегал моего взгляда. Это окончательно вывело меня из себя:
— Апин, продолжай скрывать правду! Считай меня дурой! Но знай: если я хоть слово тебе поверю, я не буду зваться Сюй!
На его лице наконец появилось испуганное выражение. Он посмотрел на меня с тревогой:
— Не так всё!
— А как?
— Они… от деда.
— От деда?
Я изумилась, и в голове мелькнула догадка:
— Ты хочешь сказать, что они присланы твоим дедом? И хотят увезти тебя домой?
Он кивнул. И тут же в памяти всплыла подземная библиотека — и целая история начала складываться.
Зная его молчаливый нрав, я поняла: вряд ли он сам расскажет всё. А раз речь зашла об отце, не хотелось причинять ему боль. Поэтому я решила угадывать сама:
— Давай так: я буду говорить, а ты кивай, если угадаю. Во-первых, твой отец родом из знатной семьи?
Он кивнул — мои предположения подтвердились.
— Твой отец с матерью поссорились с роднёй и уехали в эту деревню?
Он молчал. Значит, неверно. Но тогда почему они оказались здесь?
Я нахмурилась, размышляя, но тут Апин тихо произнёс:
— Это родина. Я здесь в трауре.
Я вздрогнула:
— То есть вы с матерью приехали сюда после смерти отца? И это ваша родная земля?
В его чёрных глазах мелькнула боль — я снова коснулась раны. Когда он кивнул, мне стало невыносимо жаль его. Я погладила его по голове:
— Ты хороший сын. Твой отец наверняка это чувствует.
— Но какой в этом толк? Он всё равно не вернётся, — прошептал Апин, прижавшись лицом к моему плечу. Он не плакал, но я ощутила всю глубину его горя. Я обняла его и погладила по спине, пока он не успокоился.
— Теперь дед прислал за тобой людей. Что будешь делать?
— Не поеду, — упрямо ответил он.
Хоть и по-детски, но я понимала: наверное, в той семье не всё так просто. Но…
— А твоя мать хочет, чтобы ты вернулся?
Он опустил глаза и промолчал.
Всё сходилось. Видимо, свекровь всё это время избегала разговоров со мной именно из-за этого. А сегодня пришли сами посланцы. Теперь всё стало ясно: Апин и его мать приехали сюда после смерти отца, чтобы соблюдать траур. Но почему дед вспомнил о внуке только сейчас? Неужели в той семье отец Апина был изгоем?
http://bllate.org/book/2457/269721
Готово:
