Наши дыхания сбились, и я машинально огляделась вокруг. Не ожидала такой дерзости от него — ведь это же совсем близко к деревенской околице, прямо под открытым небом целоваться! Кто-нибудь мог увидеть — и опять пошли бы пересуды о непристойном поведении.
К счастью, в это время большинство уже ушло с полей домой готовить ужин, и вокруг не было ни души. Солнце клонилось к закату, и половина неба пылала алыми отблесками. Такой редкий миг покоя — сидеть на насыпи между рисовыми полями, прислонившись к груди Апина и глядя, как садится солнце.
От нечего делать я подняла руку и стала рисовать что-то в воздухе. Апин с любопытством спросил:
— Ты что делаешь?
— Апин, веришь ли, будь у меня сейчас бумага и кисть, я бы нарисовала эту картину.
Наступила короткая тишина, и лишь потом он снова спросил:
— Ты умеешь рисовать?
Я усмехнулась и беззаботно ответила:
— Нет. А кто сказал, что рисовать могут только те, кто умеет? И кто вообще решил, что рисунок обязательно должен быть хорошим?
На самом деле я прекрасно знала: дай мне достаточно красок — и я действительно смогу запечатлеть эту красоту. Ведь когда-то я серьёзно училась у одного человека.
Но рисование — это искусство, а здесь искусство ничего не стоит. Лучше изучать медицину, чтобы укрепить здоровье и силу. И, конечно, именно традиционную китайскую.
Теперь я могла даже посмеяться над собой, вспоминая прошлое. Раньше я вообще не смела касаться этих тем — они были словно застарелый шрам на душе. Пока не думаешь о нём, всё спокойно, но стоит только прикоснуться — и боль возвращается. Шрам остаётся шрамом, но если иногда выносить его на свет, постепенно он перестаёт так мучить.
После заката стало быстро темнеть. Я толкнула Апина:
— Когда пойдём домой?
Он пробурчал в ответ:
— Не пойдём.
Я рассмеялась:
— А куда тогда? Спать здесь, что ли?
Он посмотрел на меня:
— Здесь хорошо. Тихо.
Я на миг опешила — неужели он всерьёз так думает? Летней ночью тишины не бывает: со всех сторон уже раздавалось кваканье лягушек. Я всё ещё колебалась, как вдруг он встал и зашёл в рисовое поле. Там он расстелил на земле связку соломы и аккуратно уложил меня на неё, а сам лёг рядом.
Это было совершенно неожиданно — он действительно собирался воплотить в жизнь мою шутку.
— Скоро появятся звёзды, — сказал он.
Я тоже подняла глаза к небу. Свет ещё не совсем погас, и на небосводе виднелась лишь одна особенно яркая звезда. Подумав, я легла рядом на солому и сказала:
— Когда совсем стемнеет, всё небо усыпят звёзды.
Так и случилось. Менее чем через полчаса над нами начали одна за другой зажигаться звёзды, словно кто-то зажигал фонарики, и вскоре всё небо превратилось в мерцающий ковёр. Это, пожалуй, первое, что порадовало меня в этом мире: привыкнув к городскому смогу, я была потрясена, увидев такое звёздное небо. Со временем я всё больше ощущала, насколько чист и свеж воздух здесь. Прямо сейчас в носу чувствовался запах земли и соломы — разве это не особая, иная жизнь?
Конечно, этот момент был таким спокойным именно потому, что рядом со мной, плечом к плечу, лежал Апин.
Вдруг мне показалось, что его идея — не так уж плоха. Кто вообще решил, что спать можно только в доме? Разве не приятнее укрыться звёздным небом и улечься на мягкой соломе, чем томиться в душной комнате?
Однако наш покой нарушили. Пока мы молча лежали, вдруг раздался громкий оклик:
— Кто там?!
Я чуть не подскочила от испуга, но Апин придержал меня.
Сердце заколотилось, как бешеное. Я прислушалась — похоже, незнакомец просто громко крикнул и не собирался подходить ближе. Через мгновение шаги стали удаляться.
Я всё ещё не решалась пошевелиться. Хотя и перевела дух, страх не проходил: а вдруг он всё же вернётся? После этого я уже не могла наслаждаться звёздами с прежним спокойствием — всё время тревожно оглядывалась, ожидая новых голосов.
Апин же, напротив, вёл себя как ни в чём не бывало: он уткнулся лицом мне в шею и, похоже, собирался заснуть. Я тихо спросила:
— Мы правда будем здесь ночевать?
Сама не заметила, как в голосе прозвучала перемена.
Он что-то пробормотал, но я не разобрала. Зато крепче обнял меня.
Ну что ж, придётся составить ему компанию. Честно говоря, домой мне тоже не хотелось — там меня ждал новый виток семейной бури, новая схватка. Возможно, Апин повлиял на меня: хоть мне и было жарко от его объятий, но сон начал клонить глаза. Я закрыла их — и провалилась в сон.
Меня будто подняли. Я с трудом приоткрыла глаза, мельком увидела знакомую фигуру и снова закрыла их. Сознание было затуманено, но по запаху я поняла — это Апин. Потом почувствовала, как он поднял меня на спину. Я пробормотала:
— Куда?
Ответа не последовало, и я снова уснула, прижавшись к его плечу.
Но вскоре мне почудились чьи-то голоса. «С кем это он разговаривает?» — подумала я, пытаясь сосредоточиться. Услышала лишь:
— Возвращайтесь домой.
После этого Апин снова понёс меня.
«Значит, всё-таки домой… Ладно, на улице всё равно комары», — подумала я.
Но через мгновение я резко проснулась. Этот голос… это же тот самый, что кричал раньше! Всё тело напряглось. Апин сразу это почувствовал и слегка повернул голову ко мне.
Я же не сводила глаз с тёмной фигуры впереди и невольно вырвалось:
— Кто это?
Апин помолчал и ответил:
— Дядя Му.
Я широко раскрыла глаза. Не узнала его голос! Хотя сейчас, когда он тихо сказал «Возвращайтесь домой», в этом хрипловатом тембре действительно чувствовалось что-то знакомое. Раньше, когда мы с ним сталкивались, он всегда молчал или говорил коротко — никогда не кричал так громко.
— Ты сразу узнал, что это дядя Му? — спросила я Апина.
— Угу, — тихо ответил он.
Мы уже подходили к дому. Я взглянула в темноту и увидела, как та фигура скрылась за дверью соседнего дома. После внезапного пробуждения голова ещё была в тумане. С одной стороны, раз дядя Му пришёл за нами, правильно, что Апин везёт меня домой. Но с другой — почему именно он?
Апин донёс меня до комнаты и уложил на кровать. Я уже в полусне подумала: «Надо бы помыться…» Но если бы он сейчас потащил меня в кухню мыться, я бы точно с ним поругалась.
Я сама перекатилась поближе к стене, обняла одеяло и закрыла глаза. Всё остальное — утром.
Но спалось мне тревожно. Сны сменяли один другой: то вдова Лю грозит мне метлой и требует отпустить Апина, то Синь плачет и умоляет взять её в дом, то в темноте раздаётся оглушительный рёв, от которого душа уходит в пятки. Это были лишь обрывки образов, но потом сон стал глубже.
Мне снилось, будто я иду по тёмной ночи. Нога уже здорова, но шаги неуверенные — то глубже, то мельче. Шла долго, пока не узнала окрестности. Лунный свет освещал дорогу, и впереди показался горячий источник. Я прошла мимо него, направляясь к пещере, но вдруг резко остановилась.
У входа в пещеру мерцали зелёные огоньки. Присмотревшись, я поняла: это глаза волков, притаившихся во тьме.
В этих горах и правда водятся волки! Едва эта мысль мелькнула, ноги сами понесли меня вперёд. Я в ужасе пыталась остановиться, но шаг за шагом приближалась к стае. К моему изумлению, волки не обращали на меня внимания — все смотрели только на вход в пещеру.
Подожди… В пещере Лу Фэн!
Я не смела войти, растерянная и напуганная, как вдруг из пещеры медленно вышел огромный серый волк. Он был крупнее всех остальных — явно вожак стаи.
В пасти он что-то держал. Внезапно бросил это на землю — и стая бросилась на добычу. В лунном свете я разглядела, что это… человеческая рука!
— Лу Фэн! — закричала я и резко села в постели, тяжело дыша.
Постепенно приходя в себя, я поняла: это был всего лишь сон. Всё из-за Апина — напугал меня рассказами о волках в горах. Но, надеюсь, я не выкрикнула имя Лу Фэна вслух — иначе точно разбудила бы Апина.
Я обернулась — и замерла. Апина нет!
На столе тлел последний огонёк масляной лампы. За окном царила непроглядная тьма — всё ещё ночь. Куда делся Апин? В туалет?
Я подождала, но он не возвращался. Стало тревожно: даже в туалет не ходят так долго.
Что-то не так. Неужели он снова пошёл выяснять отношения с матерью? В такую ночь?
Ещё немного подождав, я не выдержала и попыталась встать. Вспомнив о своей хромоте, я осторожно оперлась на край кровати и на кроватную стойку.
И тут же скривилась от боли.
Старый лекарь был прав: раненая нога ещё терпела, но здоровая от вчерашней нагрузки болела невыносимо. Икры будто окаменели.
Я долго стояла, не в силах сделать ни шагу, и в итоге рухнула обратно на постель, вытирая холодный пот со лба. Собравшись с силами, я снова попыталась встать — и вдруг почувствовала, как правая ладонь провалилась вниз.
«Неужели сломала доску?» — подумала я.
Откинув одеяло, я увидела: доска и правда треснула, но… почему-то ровно, без щепок и неровных краёв, как будто её не сломали, а аккуратно распилили.
Странно, но нужно починить, иначе Апину негде будет спать. Я подняла доску — и остолбенела. Даже не разбираясь в устройстве кроватей, я знала: под ней обязательно должны быть поперечные брусья. А здесь… пустота.
Я откинула одеяло ещё дальше и приподняла вторую доску. Глаза мои распахнулись от изумления.
Под кроватью был люк!
Очнувшись от оцепенения, я вдруг вспомнила: однажды, когда меня наказывали молитвой в буддийской комнате, Апин ночью принёс мне одеяло через подземный ход. Тогда он упомянул, что в доме есть тайник, один вход в который — под алтарём в буддийской комнате (не знаю, засыпали его или нет), а второй… я собиралась спросить, но забыла.
Теперь всё стало ясно: второй вход — прямо под нашей кроватью.
Но зачем делать вход в тайник в спальне и молельной комнате? Разве не логичнее расположить его во дворе?
Как бы то ни было, я решила спуститься. Иначе этой ночью мне не уснуть.
Я накинула одежду и, стиснув зубы от боли, начала лезть в люк. Когда большая часть тела уже была внутри, я поняла: ноги не достают до пола. «Слишком маленькая или слишком глубоко?» — мелькнуло в голове. Но возвращаться не хотелось. Я глубоко вдохнула и отпустила руки.
Тело мгновенно упало вниз. От удара ноги снова заныли, и я упала на пол, но, к счастью, не ушиблась сильно. Поднявшись, я отошла от люка, чтобы свет из комнаты хоть немного проникал вниз. Но лампа и так горела тускло, и внизу было почти совсем темно. Пространство оказалось узким, высотой чуть выше человеческого роста — явно просто проход. Я двинулась вперёд, держась за стену. С каждым шагом становилось всё темнее, и вскоре я уже ничего не видела.
http://bllate.org/book/2457/269713
Готово:
