В доме царила кромешная тьма. Я прильнула к самому уху Апина и тихо сказала:
— Пойдём сначала на кухню, вскипятим воды и помоемся.
Он тут же занёс меня в кухоньку, аккуратно опустил на пол и направился к печи, чтобы разжечь огонь. Но я удержала его за рукав:
— Сначала сними мокрую одежду, иначе простудишься.
Он не послушался, лишь бросил через плечо:
— Я пойду вскипячу воду.
И, осторожно отведя мою руку, зашагал к очагу.
Я застыла на месте, глядя на ладонь, всё ещё повисшую в воздухе. Впервые он отказался от моей заботы. Хотя он и следовал моему же предложению, в тот самый миг, когда он отстранил мою руку, сквозь сердце пронзила знакомая боль утраты.
Точно так же я почувствовала себя в тот вечер, когда вернулась из родительского дома и он, увидев вдову Лю, резко выдернул свою ладонь из моей.
Молча усевшись на стул, я слушала, как в печи потрескивают дрова — звук однообразный и унылый. Обычно я с удовольствием погружалась в такую тишину, но сейчас в голове крутилась лишь одна мысль: обижается ли Апин или просто не хочет со мной разговаривать?
Погружённая в раздумья, я вздрогнула от лёгкого прикосновения к плечу. Подняв глаза, увидела перед собой того самого человека, о котором только что думала. Он наклонился ко мне, и в нос ударил свежий, чуть прохладный аромат. Прежде чем я успела опомниться, тело стало невесомым — он поднял меня на руки. Инстинктивно, чтобы удержать равновесие, я вцепилась в его одежду.
Пройдя несколько шагов, мы оказались у занавески ванной. Он молчал, но я поняла его замысел и приподняла полог. За ним клубился пар — оказывается, пока я задумчиво сидела, он уже налил горячую воду в деревянную ванну.
Но…
— Апин, твоя одежда мокрая. Сначала ты прими ванну, я подожду, со мной всё в порядке.
Едва я договорила, как он уже опустил меня в воду, прямо в одежде. Послышались его удаляющиеся шаги, и я тупо подумала: «Он снова проигнорировал мою заботу».
Вода была в самый раз, но купаться мне не хотелось — давно онемевшая нога начала ныть. Я уже собиралась встать из ванны, как вдруг шаги вернулись.
Обернувшись, я увидела лишь занавеску, закрывающую обзор. Шаги приблизились, и в груди вдруг вспыхнуло ожидание. Как я и надеялась, человек за пологом не остановился — он откинул ткань, и передо мной предстал Апин с охапкой вещей в руках.
Там была сменная одежда для нас обоих и мазь от ушибов.
Но брови мои снова слегка нахмурились — он всё ещё был в той самой полумокрой одежде. Когда он поставил вещи на полку и подошёл ближе, я не выдержала и сама потянулась к его поясу. Сняв пояс, я обнаружила, что он стоит, словно деревянный истукан, и не двигается. Сжав зубы, я рванула за его верхнюю одежду, решив про себя: «Если и теперь не отреагирует — раздену до гола!»
Когда я наконец стащила с него верх, он наконец пошевелился. Но вместо того чтобы помочь себе, он потянулся ко мне и начал стаскивать мою одежду… Я на миг оцепенела, а потом, опомнившись, поняла, что и моя верхняя одежда уже снята. Его руки скользнули под воду — он снимал с меня юбку!
— Погоди… погоди… погоди, Апин! — запнулась я от растерянности и, не думая, выпалила: — Ты что делаешь?!
Апин невозмутимо ответил:
— Помогаю снять юбку.
— Но…
— Чтобы искупаться, надо раздеться. Раз сама не можешь — помогу.
— …
Он что, объясняет мне сейчас, зачем раздевает меня? Но это же не суть! Суть в том, чтобы он снял мокрую одежду! Хотя… нет, суть не в том, чтобы раздеть его, а в том, что от этой мокрой одежды он может простудиться!
Разве я не переживаю за него? Почему всё свелось к вопросу, кто и кого раздевает?
Собравшись с мыслями, я уже собиралась ему это объяснить, но вдруг заметила, что его руки под водой не остановились. И вот уже моя оборона пала — юбка вместе с нижними штанами была стянута с меня.
В этот миг во мне, скорее всего, вспыхнул гнев. Отбросив стыд, я резко потянула его вниз и, не моргнув глазом, сдернула с него рубашку, а затем и штаны! Когда передо мной предстал совершенно голый Апин, я наконец пришла в себя и тут же испугалась. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не отвернуться, я всё же не смела опускать взгляд и уставилась прямо в его ошарашенное лицо.
Похоже, моё поведение действительно его напугало.
Но теперь всё, что должно было быть снято — снято, а чего не должно — тоже снято. Обратно одеваться уже неловко. Ведь мне всё равно придётся выходить из ванны голой, чтобы дойти до полки за одеждой. А Апину всё равно нужна горячая ванна, чтобы согреться после холода.
Поколебавшись, я откинулась спиной к краю ванны и, сдавшись, предложила:
— Может, залезай ко мне? Только не знаю, поместимся ли мы вдвоём.
— Поместимся! — тут же громко ответил он и добавил: — Мы уже проверяли в прошлый раз.
«В прошлый раз…» — уголки моих губ непроизвольно дёрнулись. Именно из-за того «прошлого раза» я и хромаю до сих пор, да ещё и поясницу тогда потянула. Поясница быстро прошла, а вот нога всё ещё болит.
Апин не стал церемониться и действительно залез в ванну. Как только он опустился, вода тут же перелилась через край. Без сомнения, из-за размеров ванны наши тела оказались плотно прижаты друг к другу. Но Апин всё же заботливо избегал касаться моей больной ноги и даже начал осторожно массировать её под водой.
Боль, конечно, не исчезла, но, возможно, тёплая вода смягчила ощущения — теперь это было скорее покалывание, чем острая боль.
К этому моменту я уже сбросила стыд и спокойно приняла ситуацию. Пусть на мне и осталась лишь красная повязка, прикрывающая грудь, и пусть наши тела плотно прижаты друг к другу — и что с того? Мы же муж и жена! Мы и не такое делали не раз.
Я провела пальцами по пряди волос, свисавшей у него на виске, и, подумав, вынула деревянную шпильку. Его длинные волосы тут же рассыпались. Я сказала:
— Давай я помою тебе волосы.
Он мельком взглянул на меня и кивнул, слегка повернувшись.
Я стала поливать его голову водой. Несколько капель неизбежно скатились ему на лоб и попали в глаза. Он часто моргал, и мне стало смешно. Я нарочно стала лить воду ему на лоб. После нескольких таких «атак» он, наконец, понял, в чём дело, и поднял на меня глаза, моргая, как глупенький крольчонок с невинным взглядом.
Но его взгляд тут же опустился ниже — на мою шею. Я посмотрела вниз и тут же покраснела от стыда. Чтобы помыть ему волосы, я невольно приподнялась, и красная повязка почти ничего не скрывала — вся моя фигура оказалась на виду.
В панике я плеснула ему водой в лицо. Он лишь на миг зажмурился, но тут же снова открыл глаза. Я зажала ему глаза ладонью и строго сказала:
— Не смей смотреть!
Но, произнеся это, почувствовала, как моё лицо пылает ещё сильнее. Ведь прозвучало это совсем как кокетливая просьба.
Апин, видимо, не понял всей глубины моих переживаний. Он просто опустил мою руку и взял её в свою, ласково перебирая пальцами. По крайней мере, теперь его взгляд больше не блуждал по моей груди. Мы оба были измотаны, и, несмотря на близость, страсти не разгорелось. Просто я вымыла ему волосы и спину, а потом он стал мыть меня. В какой-то момент он снял с меня и последнюю повязку. Когда это произошло, в груди лишь слегка взволновалось, и я позволила ему продолжать.
Я чувствовала: его прикосновения были нежными, в них не было ни капли похоти.
После купания он первым вышел из ванны, но не стал одеваться, а поднял меня и усадил на принесённый им стул. Затем обернул полотенцем и начал вытирать. Потом опустился передо мной на корточки, внимательно осмотрел мою ногу, встал, взял мазь от ушибов и вернулся.
— Может, сначала оденься? — не выдержала я.
Моя нога и так уже болит, не обязательно ему… разгуливать передо мной голым!
Но он опять не послушался. Более того, он будто и не слышал меня вовсе — всё его внимание было приковано к моей лодыжке. Он нанёс мазь и начал осторожно растирать. Даже самые лёгкие прикосновения причиняли боль — она не утихала и без того. Но на этот раз я не кричала, как в прошлый раз, а просто стиснула зубы и терпела.
Наконец он убрал баночку с мазью, и я с облегчением выдохнула — мучения закончились.
Но в следующий миг он снова потянулся, чтобы поднять меня, и я встревоженно спросила:
— Куда ты меня несёшь?
— Отнесу в спальню, — ответил он, как ни в чём не бывало.
Я помолчала секунду, потом сдалась:
— Апин, даже если тебе всё равно, что я вижу тебя голым, мне-то неловко! От кухни до нашей комнаты целый путь… А вдруг твоя мать как раз выйдет?
Пусть даже мать и видела сына голым с детства, но теперь он взрослый мужчина — всё же неприлично.
На этот раз он, наконец, прислушался, но нахмурился и буркнул:
— Какая ерунда.
Я онемела от его слов.
Той ночью, улёгшись в постель, Апин крепко обнял меня и сразу уснул. Его дыхание быстро стало ровным. Я потрогала ему лоб — он был горячим. Неудивительно, что у него не было никаких других мыслей.
Надеюсь, он хорошо пропотеет за ночь, и к утру жар спадёт. Я тоже устала, но, закрыв глаза, не могла уснуть — в голове крутились тревожные мысли. Например, если тот человек в пещере действительно Лу Фэн, перенесшийся или возродившийся в этом мире, как и я, то почему он сохранил свой прежний облик, а я превратилась в другого человека? Это первый вопрос. Второй — не могу понять: то ли за эти пять лет воспоминания этого тела постепенно стёрлись, и я всё больше забываю прежний мир, то ли я с самого пробуждения в теле Алань была уже с туманными воспоминаниями.
Какой бы из этих вариантов ни был верен, меня охватывал холод. Первый означает, что я постепенно растворяюсь в этой эпохе и в этой новой личности, стирая всё, что связывало меня с прошлым. Второй — что со мной произошло нечто, из-за чего мои воспоминания оказались смутными ещё с самого начала.
Это напоминало притчу Чжуанцзы о бабочке: проснувшись, он не мог понять, снилась ли ему бабочка или это бабочке приснился он.
Мысли постепенно стали замедляться, и я, сама не заметив, уснула.
Но почти сразу же проснулась — Апин бормотал во сне. Прислушавшись, я услышала, как он снова и снова повторял:
— Лань, где ты? Нет… этого не может быть…
Сердце сжалось от боли — глаза защипало. Наверное, он ужасно испугался, найдя мой башмачок у источника, и подумал, что я утонула где-то в глубине. Поэтому и бредит сейчас.
Я прикоснулась к его лбу — он горел! Жар поднялся.
Быстро соскользнув с кровати, я, прихрамывая, доковыляла до стола. Летом в комнате всегда держали таз с прохладной водой — на случай, если станет слишком жарко и не удастся уснуть. Сейчас это как раз пригодилось, и мне не пришлось хромать на кухню за водой.
Смочив полотенце, я положила его ему на лоб, а затем взяла ещё одно и стала протирать тело. Снова и снова. Температура спадала, но тут же снова поднималась. В конце концов я принесла свежую воду и продолжила обтирания. Так я мучилась почти всю ночь, пока, наконец, жар не спал. Я так вымоталась, что, едва коснувшись края кровати, тут же провалилась в сон.
Мне снились сплошные кошмары, и я проснулась с пустой головой. Лишь через некоторое время пришла в себя. Вспомнив о состоянии Апина, я тут же потянулась к его лбу — к счастью, жар не вернулся. Я облегчённо выдохнула.
Не успела я убрать руку, как Апин открыл глаза. Конечно, я не впервые видела его утром, но впервые его обычно ясные, чёрные глаза выглядели тусклыми и безжизненными — явное последствие высокой температуры.
Скорее всего, он чувствовал слабость. Я приподнялась на локте и сказала:
— Ночью ты сильно заболел. Сейчас, наверное, чувствуешь слабость во всём теле? Оставайся в постели, я сварю тебе кашу и разбужу, когда будет готова.
Он не ответил, и я решила, что он согласен. Но когда я попыталась встать, он вдруг обхватил меня за талию, прижался лицом к моей груди и пробормотал:
— Плохо себя чувствую.
Сердце моё сразу смягчилось — он капризничал, как ребёнок.
http://bllate.org/book/2457/269709
Готово:
