Едва переступив порог, я увидела в темном коридоре чёрную тень, будто застывшую на полу. Окликнула её:
— Апин?
Тень не шелохнулась. Сердце моё тяжело опустилось. Что могло произойти за эти мгновения? Очевидно, свекровь находилась в комнате — иначе откуда бы взяться тому шороху? Я пошатываясь сделала пару шагов вперёд, чтобы поднять Апина, но вдруг почувствовала неладное: фигура, сидевшая на полу, не была его!
Прищурилась, всматриваясь в очертания, и постепенно глаза мои распахнулись от изумления. Это была… свекровь?
— Мама? Это вы? — осторожно окликнула я.
Чётко увидела, как дрогнули её плечи.
Убедившись, что на полу сидит именно свекровь, я была потрясена. Ведь когда мы с Апином только вошли, я точно помнила — её там не было! А теперь дверь вперёди распахнута, внутри мерцает свеча, и всё это создаёт ещё более гнетущую и мрачную атмосферу.
Меня гораздо больше тревожил Апин. Нахмурившись, я обошла свекровь и быстро вошла в комнату.
Внутри свеча лежала на полу под столом — неудивительно, что её пламя так странно колыхалось. Окинув взглядом помещение, я увидела Апина в углу, сидящего в кресле спиной ко мне. Его поза вызывала смутное беспокойство.
Подойдя сзади, я положила руку ему на плечо:
— Апин? Что случилось?
Под ладонью тело его слегка дрогнуло, и сердце моё тоже сжалось. Я обошла его спереди. В полумраке он сидел, опустив голову, весь — словно погружённый в уныние и отчаяние. Вздохнув с облегчением — по крайней мере, внешне с ним всё в порядке, — я присела и взяла его за руку:
— Апин.
Если он не захочет говорить — не буду настаивать. Пусть просто знает, что я рядом.
Наконец его глаза медленно двинулись, и он тихо взглянул на меня. В слабом свете его зрачки казались почти чёрно-коричневыми, затуманенными. Я молча смотрела ему в глаза. Спустя долгое молчание он сжал мою руку и, встав, потянул меня к двери.
Теперь я смогла разглядеть свекровь отчётливее и невольно удивилась. Почему она сидит на коленях прямо на полу? Её всегда безупречно уложенная причёска теперь слегка растрёпана. Услышав наши шаги, она медленно подняла голову.
Слабый свет свечи был перекрыт нашими спинами, и лицо её полностью скрылось во мраке, так что я не могла разглядеть выражения её лица.
Но вдруг она произнесла:
— Апин…
Я вздрогнула. В этом голосе слышалась… боль и мольба?
На мгновение дыхание Апина стало тяжелее — он злился на мать. Не зная, что произошло, я не могла его утешить, поэтому молчала. После недолгого замешательства Апин решительно потянул меня прочь. Когда мы проходили мимо свекрови, я попыталась остановить его, но он упрямо налег всей силой и почти волоком утащил меня обратно в комнату, после чего с грохотом захлопнул дверь.
Он дотащил меня до кровати и только тогда отпустил руку, рухнув лицом в подушки, будто обиженный ребёнок, которому не дали конфеты.
Я лёгонько шлёпнула его по ягодицам:
— Эй, ты весь в поту. Понюхай себя — не воняешь ли?
В следующее мгновение он перевернулся на спину и действительно принюхался к рукаву, после чего с отвращением воскликнул:
— Мне надо искупаться!
— Тогда вставай и иди греть воду, — сказала я, снова поднимая его с постели. Честно говоря, и я сама пропахла потом — нужно было сменить всё, от нижнего белья до верхней одежды.
Когда мы снова вышли, Апин беззаботно направился прямиком к кухне. Я же невольно обернулась. Свекровь всё ещё стояла на коленях на том же месте, неподвижная, будто окаменевшая статуя. Я нахмурилась. Зачем она так мучает себя? Она же знает, что разум Апина не как у обычных людей. Зачем упрямиться с собственным сыном?
Вздохнув, я взглянула на уже почти скрывшуюся за углом фигуру Апина и подошла к свекрови сзади:
— Мама, не сердитесь на Апина. Если он что-то сделал не так, простите его — я, ваша невестка, прошу прощения за него.
В отличие от обычного, она не отчитала меня и даже не фыркнула в знак неудовольствия. Она по-прежнему сидела, выпрямив спину, будто не слышала моих слов.
Я наклонилась, чтобы поднять её, но едва коснулась руки — как та резко отмахнулась. Я немного помедлила, потом убрала руку и сказала:
— Уже поздно. Ложитесь спать.
Больше уговоры были бесполезны, и я не стала тратить силы. Повернувшись, я направилась к кухне, но, почти дойдя до двери, услышала за спиной шёпот свекрови, похожий одновременно и на смех, и на плач:
— Я ошиблась… Нельзя было… нельзя было так поступать…
Я приподняла бровь. Что бы ни случилось, признать свою ошибку для свекрови — дело крайне редкое.
В кухне Апин с полной серьёзностью пытался зажечь огонь трутовкой. Сначала я не разрешала ему этого делать, но однажды он увидел, как я это делаю, и очень заинтересовался, настаивая, чтобы попробовать сам. Как оказалось, каждый наивный ребёнок обожает играть с огнём. С тех пор, когда мы готовили вместе, он всегда рвался зажигать огонь первым.
Но, заглянув в котёл, я обнаружила, что в нём даже воды нет. Недоделанные дела — его «конёк».
Уголок для купания мы устроили прямо в кухне — это была моя идея. Раньше приходилось носить вёдра в спальню и потом по многу раз переливать воду из таза. Однажды я предложила свекрови сделать здесь уголок для купания, и она не возражала, так что я сразу же взялась за дело.
Я расчистила угол у печи, тщательно вымыла пол, положила деревянные доски, протянула верёвку и повесила занавеску из ткани — так появилась простая, но удобная баня. Теперь воду можно было прямо из котла переливать в деревянную бадью, не бегая туда-сюда. Кроме того, я прибила к стене деревянную полку для чистой одежды и полотенец, а внизу поставила бамбуковую корзину для грязного белья.
Глядя на эту баню с элементами современного стиля, я невольно задумалась: сколько же лет прошло с тех пор, как я в последний раз прикасалась к этим воспоминаниям…
Сначала я отправила Апина купаться, как только закипела первая порция воды. Когда я принесла вторую, он уже сидел, прислонившись к краю бадьи, и, опустив голову, заснул. Неудивительно — раньше он всегда шумел и брызгался, а сейчас тишина. Сегодня он почти всю дорогу нес меня на спине из деревни Баотоу домой — не мудрено, что в горячей воде сразу уснул.
Я решила не будить его и вымыть сначала самой. Опустив руку в воду, я убедилась, что она ещё тёплая, взяла полотенце с края бадьи и начала аккуратно вытирать ему спину, затем распустила волосы и намочила их в воде.
Его волосы были очень мягкими и чёрными, скользили между пальцами, как шёлк. Мои же — жёсткие и слегка рыжеватые. Хотя сейчас они уже гораздо лучше, чем раньше: раньше кончики были сухими и ломкими. Это напрямую связано с недоеданием. За последние полгода питание сильно улучшилось, и волосы с кожей заметно преобразились. Так что описания в книгах о «врождённой красоте» — в основном вымысел. Авторы, сочиняющие такие истории, явно никогда не испытывали настоящей нищеты.
Вымыв ему волосы, я вытерла их полотенцем до полусухого состояния. Протянув руку за шпилькой, которую положила на полку, я нечаянно дёрнула его за волосы и разбудила. Он тут же схватился за голову и застонал от боли.
Он ещё не пришёл в себя, сонно и растерянно глядя на меня. Я быстро собрала ему волосы в пучок на макушке и похлопала по плечу:
— Вода остывает. Быстрее вставай.
— Окей, — булькнула вода, и он послушно поднялся…
Я моргнула и отвела взгляд, чувствуя, как лицо залилось румянцем. Хотя это уже не впервые, когда мы видим друг друга без одежды, всё равно неловко смотреть на такую картину — обнажённый красавец, выходящий из воды.
Но Апин, похоже, не видел в этом ничего предосудительного. Совсем не смутившись, он даже дотронулся до моего лица и спросил:
— Тебе жарко?
В голове загудело. «Жарко» — это тема, которая с самого начала наших отношений была для нас самой двусмысленной.
Я кивнула, стараясь сохранять спокойствие:
— Да, очень жарко. Быстрее одевайся и иди в комнату. Я сейчас вымоюсь и приду.
Я подошла, чтобы подать ему полотенце с полки, но он не взял его, а вместо этого схватил меня за запястье и резко притянул к себе. Я упала прямо ему на грудь и тут же почувствовала влажное тепло его кожи после купания.
Не успела я опомниться, как вдруг ощутила, что тело моё поднялось в воздух, и в следующее мгновение я оказалась брошена в бадью. Вода хлынула во все стороны.
От неожиданности я даже глотнула воды. Выплёвывая её и отфыркиваясь, я увидела, что виновник происшествия с невинным видом обнимает меня, совершенно не осознавая, как сильно я расстроена из-за того, что проглотила его купальную воду.
Я притворно рассердилась:
— Зачем ты меня сюда втащил?
— Ты же сказала, что тебе жарко, — ответил он с полной уверенностью в правоте.
Я чуть не расплакалась от отчаяния. Жарко — значит, нужно нырять в воду? Особенно когда он весь голый и прижимается ко мне… От этого я становлюсь ещё жарче!
Сделав несколько глубоких вдохов, я старалась не смотреть на него — ни прямо, ни краем глаза — и, глядя ему в лицо, спокойно сказала:
— Ладно, выходи. Здесь слишком тесно.
Он наконец опустил взгляд и послушно перелез через край бадьи, капая водой на пол. Я мысленно застонала: теперь придётся долго вытирать, иначе деревянные доски подгниют.
Из-за спины я увидела, как он поднял упавшее полотенце и вытерся, после чего направился к полке. Я облегчённо вздохнула: наконец-то избавлюсь от этого соблазнительного зрелища. Но когда он приблизился к полке и я повернулась, то увидела, что на нём всего лишь наброшены штаны, да и те болтаются на бёдрах, не завязанные поясом. Казалось, стоит ему сделать резкое движение — и они тут же спадут. При этой мысли лицо моё снова вспыхнуло. О чём я только думаю? Какое «резкое движение»?
Вообще, наша супружеская жизнь началась лишь три месяца назад, после того случая у горячих источников. С тех пор он влюбился в поцелуи и при любой возможности начинал меня целовать. Целовал, целовал — и терял контроль.
Однажды нас чуть не застукала его мать. Тогда я строго запретила: только ночью, в нашей комнате, больше нигде. Он не возражал и чётко следовал моему указанию… а потом по ночам неутомимо «пахал».
Я упустила из виду, что передо мной — юноша, только что открывший для себя радости плотской близости. Его энергия была безграничной, и я часто не выдерживала. Поэтому я ввела правило: не чаще раза в три дня. Он посмотрел на меня с обидой и тоской, но я проигнорировала это.
Подсчитав дни, я поняла: сегодня как раз третий день… Так что, возможно, и мне немного не хватало этого?
— Лань? — большая рука помахала у меня перед глазами, возвращая в реальность. — Вода остывает. Я пойду подогрею.
Только когда занавеска зашуршала, и он вышел, я опомнилась:
— Не надо, Апин! Я сама подогрею воду. Ты быстрее одевайся и иди в комнату.
Но занавеска снова откинулась, и Апин вернулся с черпаком в руке, будто не слыша моих слов:
— Лань, прижмись к краю, не обожгись.
Глядя на черпак с горячей водой, я прижалась к краю бадьи, освобождая место.
После всей этой возни в бадье осталось мало воды, да и та уже остыла. К счастью, он знал, как аккуратно наливать горячую воду, чтобы не обжечь меня. Когда он снова направился к печи, я вдруг вспомнила: зачем я моюсь в его купальной воде? Ведь мы нагрели две порции воды — можно было бы использовать чистую!
Глядя на его расторопную фигуру, сновавшую туда-сюда, я невольно почувствовала обиду. Если бы я не знала его наивности, подумала бы, что он делает это нарочно. По мере того как вода в бадье становилась теплее и уровень поднимался, я молча проглотила эту обиду.
Что поделать? Теперь уже не хватит воды на новую чистую ванну, да и выливать — расточительство.
Хотя… его купальная вода… Мне не казалась она грязной, но почему-то становилось всё жарче и жарче, особенно когда он добавил ещё несколько черпаков горячей воды, а потом даже опустил руку, чтобы проверить температуру, и не ушёл, а сияющими глазами уставился на меня:
— Лань, давай я тебя вымою.
— …
Он явно собирался довести двусмысленность до предела. Я колебалась. В конце концов, для молодых супругов такие интимные моменты — вполне нормально. Но с учётом его самоконтроля, скорее всего, до мытья дело не дойдёт — он просто не удержится.
Стоит ли отказываться или просто отдаться чувствам?
Пока я размышляла, Апин уже потянул меня за мокрую одежду. Сначала снял верхнюю, потом начал расстёгивать нижнюю. Я попыталась придержать ворот, чтобы что-то сказать, но вдруг раздался резкий звук рвущейся ткани. Я опешила: его сила разорвала мой и без того поношенный ворот, и теперь обнажилось плечо — полуоткрытое, полузакрытое. Взгляд Апина сразу стал горячим, и он уставился прямо на моё обнажённое плечо.
http://bllate.org/book/2457/269700
Готово:
