— Хм, я провожу тебя обратно.
От деревни Иньсинь до деревни Баотоу — десять ли пути. Пустить его одного без присмотра было бы небезопасно. По дороге Сяотун спросил:
— Сестра, я что-то сделал не так?
Я повернула голову и посмотрела на него:
— Что именно?
— Я хотел прийти к тебе, но матушка не разрешила. Тогда я попросил Аньнюя вывести меня. А сейчас Аньнюй вёл себя странно… Не могу объяснить, просто почувствовал — он к тебе плохо относится.
Сяотуну пятнадцать лет. Он, возможно, ещё не понимает сложных истин о переменчивости людских сердец, но умеет доверять интуиции. Я не стала учить его жестокостям мира, а лишь сказала:
— Ладно, впредь так больше не делай. Матушка, если узнает, что ты тайком сбежал, с ума сойдёт от тревоги. Давай быстрее доберёмся.
Всё же Сяотун слабее Апина: он вышел из дома рано утром вместе с Аньнюем и с тех пор не отдыхал, поэтому на полпути уже задыхался и покраснел от усталости. Я тут же повела его к реке напиться воды и не стала торопить. Подождав, пока он немного придёт в себя, мы двинулись дальше. Так, с частыми остановками, мы почти добрались до Баотоу, когда солнце уже клонилось к закату.
Вдалеке среди полей я заметила женщину, склонившуюся над работой — похоже на матушку. Вздохнула: неужели Сяотун пропал на целый день, а она даже не заметила? Я похлопала брата по плечу:
— Иди домой.
Он обернулся:
— А ты не пойдёшь?
— Пойду, конечно. — Я указала назад. — Просто мне ещё далеко; наверное, уже стемнеет, когда доберусь.
Я махнула рукой, будто всё это не имеет значения, и развернулась:
— Беги скорее! В следующий раз не смей один убегать!
Пройдя шагов десять, услышала, как Сяотун крикнул вслед:
— Тебя точно отругают!
Я усмехнулась. Да уж, будет не просто ругань… Остался ещё целый беспорядок, который нужно убирать. Не оборачиваясь, я шаг за шагом уходила от окраины Баотоу. Десять ли в одну сторону и обратно — ноги уже гудели от усталости, но я старалась идти как можно дальше, не останавливаясь.
Не заметив камня под ногой, я споткнулась и упала вперёд. Колено больно ударило о землю. Перед глазами появились чьи-то ноги. Я подняла голову: в лучах заходящего солнца передо мной стоял высокий, стройный силуэт. На мгновение я замерла, потом опустила взгляд.
Пытаясь встать, обнаружила, что юбка порвана, а сквозь ткань проступает кровь.
Внезапно передо мной опустились плечи, и длинная рука потянулась, чтобы поднять меня на спину. Я схватила его за запястье и слегка отстранила. Он обернулся, и в его глазах мелькнуло обиженное выражение. Меня смягчило не это «обиженное» лицо, а крупные капли пота, катившиеся по его вискам.
Молча я забралась к нему на спину, обхватила шею и, когда он встал, крепче ухватилась за его одежду.
Мы шли молча, пока я наконец не спросила:
— Почему не вышел раньше?
Думал, хорошо прячешься? Ещё когда отдыхали с Сяотуном у реки, я заметила, как ты крадёшься рядом. Потом, пока мы шли с остановками, я ждала, что ты догонишь, но каждый раз, незаметно оглядываясь, видела тебя далеко позади — и даже не пытался скрыться.
Мне было одновременно и смешно, и злило: ты что, следишь за мной или как?
Я думала, он снова замолчит, как обычно, но после короткой паузы тихо ответил:
— Не хотел выходить.
Ага, после драки с кем-то обиделся? Я сменила тактику:
— Кто победил — ты или он?
На этот раз он ответил быстро и уверенно:
— Конечно, я.
— О? Расскажи, как ты его отделал после того, как я ушла?
Он остановился и повернул голову:
— Тебе его жалко?
Я шлёпнула его по лбу и нахмурилась:
— С каких пор ты решил, что мне его жалко?
Он убрал одну руку, чтобы потереть лоб, и я чуть не соскользнула с его спины. Инстинктивно я сильнее вцепилась ему в шею, чтобы не упасть.
Но тут я заметила, как уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, а в глазах мелькнула хитринка. Он сделал это нарочно.
Когда мы снова пошли, раздражение в груди словно рассеялось. Да, когда я увела Сяотуна и бросила весь этот хаос позади, мне было злобно. Ведь ещё с того момента, как Синь вошла в дом вместе с Сяотуном и Аньнюем, я уже предвидела, чем всё может обернуться, и пыталась предотвратить это. Но удар Апина свёл всё на нет.
Хотя на самом деле я злилась не на Апина. Тот удар, который он нанёс, — это то, чего хотела и я сама. Он просто выразил мою ярость. Мне было досадно, что наша тихая, размеренная жизнь рухнула из-за этого удара и теперь нас ждут новые бури. Мне было обидно, что долгая, изнурительная борьба с вдовой Лю, возможно, должна была продолжаться ещё долго… а теперь всё кончено.
У других — одна мысль ведёт к просветлению, другая — к падению. А у меня — один удар разрушил все усилия последнего времени.
Но раз уж так вышло, лучше узнать, как обстоят дела. Я почесала ему ухо:
— Эй, расскажи, что случилось потом?
Мне нужно понять, чтобы решить, что делать дальше.
Апин, как обычно, излагал всё просто, половину приходилось угадывать, но в итоге я получила картину событий.
Драка закончилась полной победой Апина. Что стало с Аньнюем — неизвестно. «Неизвестно» потому, что, избив его, Апин поднял голову и обнаружил, что меня нет рядом. Он тут же бросил всё и побежал за мной.
Так что рассчитывать на него в плане получения информации о дальнейших событиях было бесполезно. Но… мне было приятно.
Он ударил ради меня. Он побежал за мной, как только понял, что я исчезла. Какие ещё могут быть претензии?
Я крепче обняла его за шею и прижалась лбом к его плечу:
— Апин, Синь ведь хорошая. Умная хозяйка, твоей матушке нравится, умеет печь много вкусных пирожков, рукодельница… Без меня вы с ней обязательно будете счастливы.
— Ерунда, — недовольно буркнул Апин.
Я натянуто улыбнулась:
— Не ерунда. Скоро придёшь домой — и твоя матушка вручит мне разводное письмо. Если бы не ты, я бы даже не знала, стоит ли возвращаться.
Апин прошёл ещё пару шагов и тихо сказал то, что заставило моё сердце сжаться:
— С тобой — это и есть дом.
Я не отводила от него глаз. Мы женаты уже больше полугода, и, пока он был постоянно рядом, я не замечала изменений. Но сейчас, сравнивая с тем, каким он был при первой встрече, я увидела: его черты стали глубже, из глаз исчезла мальчишеская наивность. Мой Апин незаметно превратился из юноши во взрослого мужчину — и становился всё красивее.
«С тобой — это и есть дом». Не похоже на то, что он мог сказать… Но, подумав, я поняла: только он мог сказать это так прямо. Мне стало стыдно. Ведь, хваля Синь, я на самом деле говорила наоборот — и искала себе запасной выход.
Ведь в этом доме единственным человеком, на которого я могла положиться, был он. Я всегда помнила одно: меня женил Апин, а не вдова Лю. Поэтому я могла игнорировать предпочтения свекрови, но обязательно должна была учитывать вкусы Апина. За эти полгода я постепенно вплелась в его жизнь, усиливала его привычку ко мне, развивала зависимость… Только так у меня появилась смелость уйти сегодня и потом направлять его словами.
Я не хотела манипулировать Апином. Мне бы очень хотелось жить с ним просто и спокойно. Но раз уж я к нему привязалась, нужно думать о будущем. Вдова Лю — его мать, и этого не изменишь. Даже ради Апина я не могла порвать с ней окончательно. Но и полностью подстраиваться под неё, теряя последние принципы — например, соглашаться на наложниц — я тоже не собиралась. Поэтому оставалось действовать через Апина.
И всё же, даже если я сама посеяла это, его слова сейчас — закономерный плод. Но от этого они не стали менее трогательными.
Я поцеловала его в щёку, и мой голос прозвучал хрипловато:
— Апин, а давай сбежим?
Он повернул голову, и в его глазах блеснула искра:
— Хорошо.
Я спрятала лицо у него на шее, чтобы слёзы не выдали меня. Раньше я думала, что нежность — это страстная любовь. Но только сейчас поняла: есть особая нежность — когда человек с не вполне ясным разумом говорит «да» всем твоим просьбам. Эта нежность проникает в самую душу.
Когда эмоции улеглись, я фыркнула и, приподнявшись, прошептала ему на ухо:
— Дурачок, я шучу. Ты вообще знаешь, что значит «сбежать»? Не спросив, сразу «хорошо»?
Он всерьёз задумался:
— А что это значит?
Я рассмеялась и, припомнив стихи, процитировала:
— «Лучше нам сбежать вдаль, чтоб не мучиться разлукой. Скажи, милый, каково твоё сердце?»
Кажется, это из «Древних и новых новелл» Фэн Мэнлуня времён Мин, но точно не помню.
Апин кивнул:
— Слушаюсь жену.
Он понял! Я припомнила ещё одну строчку:
— «Ши Чун обменял нефрит на Люйчжу, Вэньцзюнь бежала ночью, сбежав с Сянжу».
На этот раз он спросил:
— Что это значит?
Мне было неловко: я пыталась блеснуть знаниями, но сама толком не разбиралась. Пришлось объяснять на ходу:
— Ну, был такой Ши Чун, встретил красавицу Люйчжу и они сбежали вместе. Ладно, объясню подробнее: «сбежать» — значит, несмотря ни на что, уйти к любимому человеку или вместе скрыться. Обычно так поступают незамужние пары. А мы уже полгода женаты, так что нам «сбегать» не положено.
Но Апин всё ещё выглядел растерянным, и я поспешила сменить тему:
— Ладно, забудем об этом. Может, поговорим… о Синь?
— Нет, — твёрдо отказался Апин.
— О твоей матушке?
— Нет.
— О разводном письме?
— Сюй Лань!
Я услышала скрежет зубов и, лёжа у него на спине, беззаботно расхохоталась. В голове мелькнула строчка из песни: «Хочу увезти тебя в самый дальний город, хочу с тобой сбежать, чтобы стать самыми счастливыми на свете». Какая прекрасная картина…
Но разве можно в этом мире избавиться от оков? Даже в эпоху, которую мы называем цивилизованной и прогрессивной, это невозможно. Поэтому, когда стемнело, Апин снова принёс меня в деревню Иньсинь.
Август. Жара стояла нещадная. По дороге я просила Апина поставить меня на землю, но он упрямо отказывался, твердя, что я совсем не тяжёлая. Хотя слова и приятные, но от близости двух тел было невыносимо жарко — мы оба обливались потом.
Моя нижняя рубашка промокла насквозь, пряди волос на лбу слиплись от пота. Апин выглядел ещё хуже: его спина, на которую я опиралась, была мокрой, как будто из неё можно было выжать воду. Он закатал рукава, но пот всё равно проступал каплями, а лицо блестело от влаги.
Поэтому, когда мы добрались до дома, выглядели жалко. В окне мерцал тусклый свет, и Апин на мгновение замер.
Я снова попросила:
— Поставь меня, пожалуйста.
Он помолчал, но вместо ответа сказал:
— У меня нет рук. Ты сама открой дверь.
Я досадливо потрепала его за волосы. Какой же упрямый! Если его матушка увидит нас в таком виде, это только подольёт масла в огонь!
Пока я колебалась, вдруг почувствовала, как его руки ослабли подо мной. Я инстинктивно вцепилась ему в плечи, чтобы не упасть. Перед глазами его вытянутая рука толкнула дверь, потом вернулась, подхватила меня, и он шагнул внутрь.
В доме горела тусклая свеча, и царила тишина. Апин прошёл через двор прямо в нашу комнату в заднем крыле. Перед тем как войти, я бросила взгляд в темноту — дверь в комнату свекрови была плотно закрыта. Когда Апин посадил меня на край кровати, я подтолкнула его:
— Сходи посмотри на матушку.
Сегодня всё слишком тихо. Я ушла первой с Сяотуном, Апин последовал за мной, и мы почти целый день не возвращались. Обычно вдова Лю уже сходила бы с ума от тревоги. Но сейчас в передней комнате горел свет, а в спальне — ни звука. Это было странно. Однако Апин всё ещё дулся:
— Не пойду.
Я попыталась поговорить с ним разумно:
— Мы целый день пропали — матушка наверняка волнуется. Хотя бы проверь, спит ли она?
Апин подумал и неохотно кивнул. Направляясь к двери, он буркнул:
— Она такая болтливая…
Я невольно улыбнулась. Ему, видимо, надоело? Хотя на самом деле его забота о матери очевидна — достаточно вспомнить, как он перепугался, когда у неё случился приступ. До моего прихода они с матерью жили вдвоём, так что их связь не могла быть слабой.
Внезапно снаружи раздался глухой удар. Моё сердце дрогнуло. Звук явно доносился из комнаты вдовы Лю. Я на мгновение замерла, но тут же вскочила. В колене вспыхнула резкая боль — наверное, рана снова открылась. Но после такого шума я не могла спокойно сидеть.
http://bllate.org/book/2457/269699
Готово:
