Я потянулась, чтобы стукнуть его по голове, и мягко отчитала:
— «Не смотри туда, куда не следует» — разве не слышал?
— Не слышал, — покачал он головой.
— Так ведь ты сам предложил помочь мне искупаться! Зачем же тогда уставился на мои плечи?
Он помедлил, будто решался на нечто чрезвычайно трудное:
— Ладно. Повернись спиной.
Мне уже было не отступить. Я послушно развернулась, не глядя на него, и осторожно потянула за пояс. Не успела сдвинуть одежду, как он резко стянул её. Спина оказалась полностью открытой его взгляду. Даже не оборачиваясь, я чувствовала — его глаза жгут кожу.
На мне остались лишь короткая кофточка спереди и нижние штаны. Раздеться донага в этой тусклой, пропитанной двусмысленностью бане, прямо перед ним — я просто не могла. Позади зашумела вода, за ней последовал плеск, и в следующее мгновение полотенце нежно коснулось моих плеч и спины. Я незаметно выдохнула с облегчением — похоже, он всё-таки сдержался.
Но спустя несколько минут поняла: согласиться на его предложение искупать меня было ошибкой. Каждое прикосновение полотенца будто пропускало сквозь кожу жар его пальцев, разжигая во мне всё более сильное томление.
Когда я почувствовала, что его рука начинает скользить вперёд, мне пришлось заговорить:
— Апин, спереди я сама.
Голос прозвучал хрипло, с ленивой томностью. Он молчал. Я обернулась — и тут же пожалела. Его взгляд был откровенным соблазном! Глаза потемнели до насыщенного коричневого — верный признак того, что он взволнован.
Я невольно провела языком по пересохшим губам и тут же осознала, насколько непристойно это выглядело. Его карие глаза вспыхнули, и в следующее мгновение его губы накрыли мои. Это был не гром среди ясного неба, но от прикосновения тёплых губ меня всё равно слегка потрясло. Когда я попыталась отстраниться, он последовал за мной. Но в деревянной ванне места почти не было. Отступать было некуда — я оказалась прижатой к краю, и он целовал меня безудержно. Его глаза становились всё темнее.
Когда поцелуй начал опускаться ниже, я схватила его за волосы:
— Нет! Разве ты не собирался просто помочь мне искупаться?
Как вообще можно при купании целоваться? — закричал внутренний голос. — Если муж и жена моются вместе и ничего не происходит, значит, с мужчиной явно что-то не так.
Апин, судя по всему, был совершенно здоров в этом отношении. Особенно мужественен.
Я уже думала, что моё слабое возражение он проигнорирует, но поцелуи на шее вдруг прекратились. Карие глаза поднялись, моргнули раз, потом ещё раз.
— Хорошо. Купаемся.
Я растерялась. Обычно он так легко поддавался страсти, а теперь вдруг взял себя в руки, выпрямился и начал аккуратно протирать меня полотенцем. Потом даже распустил мне волосы. Хотя в бане по-прежнему стояла жара, ощущение его пальцев, перебирающих пряди, было по-настоящему нежным и трогательным.
Мне невольно подумалось: возможно, мужчина и женщина сначала сближаются из-за телесного влечения, но когда чувства берут верх, потребность остаётся важной, однако уже не становится главной. Вот и сейчас Апин, несмотря на собственное напряжение, остановился, услышав мою просьбу, и сосредоточенно завершил начатое.
Я чуть повернула голову и увидела его сосредоточенный взгляд. Коричневый оттенок в глазах уже исчез, сменившись глубокой чёрнотой.
Он почувствовал моё внимание и поднял глаза. От этого взгляда у меня перехватило дыхание. Его причёска, которую я раньше аккуратно собрала на макушке, слегка растрепалась — несколько прядей упали на плечи. Влага на теле уже высохла, и грудная клетка ритмично поднималась и опускалась при дыхании. Он не был худощавым, но и мускулатура у него не бросалась в глаза — просто невероятно притягательный.
Я незаметно сглотнула и поспешно отвела взгляд. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди, упираясь в деревянную стенку ванны.
Я закрыла глаза, глубоко вдыхая и думая: почему я никогда не могу устоять перед его мужской красотой? В общем-то, лицо у него не такое, чтобы сводило с ума — не думаю, что «прекрасен, как богиня» — подходящее определение для мужчины, да и в наши дни это скорее комплимент с оттенком насмешки. Но Апин… Обычно он просто приятен глазу, но в определённые мгновения его взгляд становится по-настоящему соблазнительным, и тогда невозможно не утонуть в нём. Сначала я думала, что это просто «влюблённым всё нравится», но появление Синь, этой соперницы, доказало: дело не только в моём субъективном восприятии.
Вероятно, раньше вдова Лю редко выпускала Апина на улицу из-за его не совсем ясного разума, поэтому односельчане почти не видели его и не судачили. А вот Синь, судя по её словам, часто носила лекарства от старого лекаря её семьи, когда у вдовы Лю случались приступы стенокардии, поэтому они и подружились.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как я почувствовала тёплое дыхание у уха. Обернувшись, я случайно коснулась губами щеки Апина. В его спокойных глазах отразилось моё удивлённое лицо, а его дыхание, влажное и горячее, коснулось моей кожи:
— Думала, ты уснула.
— Нет… Просто размышляла кое о чём, — запнулась я в ответ.
— О чём?
— О том… — Как же я могу сказать, что размышляла, насколько он соблазнителен? Я отстранила его лицо. Так близко я точно не удержусь. — О том, что между тобой и матушкой сегодня произошло.
Наконец я вернула себе немного здравого смысла и вернулась к главному вопросу.
Его чёрные глаза потемнели, он опустил ресницы и глухо произнёс:
— Не хочу говорить.
Я провела пальцами по пряди, упавшей ему на лоб, и аккуратно заправила за ухо, потом погладила по голове:
— Не хочешь — не надо. Но впредь так не разговаривай со своей матерью, ладно? По всему видно, что именно ты вспылил, раз она так подавлена и сидит на улице.
Вероятно, опять из-за меня. Но я всё равно должна учить его уважению к матери.
Он долго смотрел мне в глаза, потом недовольно скривил губы:
— Знаю.
Меня рассмешило его выражение лица. Я слегка ущипнула его за ухо и ласково сказала:
— Глупыш.
Он приподнял бровь и парировал:
— Ты тоже глупышка.
Я прикоснулась лбом к его лбу:
— Кто повторяет за другими, тот и есть глупыш.
Он нахмурился, не зная, что ответить, и в глазах мелькнуло обиженное выражение. Меня снова развезло от умиления, и я лёгким поцелуем коснулась его губ. Увидев, как его зрачки снова потемнели, я быстро сказала:
— Вода остыла. Пора выходить.
Он досадливо укусил меня за губу, но я позволила ему это и не могла сдержать смех — его реакция была слишком забавной. Мы немного поигривались, пока губы не стали слегка припухшими, и только тогда он неохотно поднялся — вода в ванне действительно остыла, и от плеска меня слегка передёрнуло.
Пока он отвернулся к полке, я поспешила выбраться из воды. Кожа уже сморщилась от долгого купания. Пытаясь опереться на край ванны, я поскользнулась. Инстинктивно попыталась удержать равновесие, но в такие моменты инстинкты не помогают. Моё тело накренилось вперёд, увлекая за собой и саму ванну.
Бум! Шлёп!
Первый звук — упавшая ванна, второй — хлынувшая на пол вода.
Апин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть картину: я лежала на полу в полной нелепости — ноги ещё торчали из перевернувшейся ванны, вокруг — лужа и хаос.
Он бросился ко мне, чтобы помочь подняться, но не заметил, что пол стал скользким от воды. Едва я начала вставать, как на меня обрушилось тяжёлое тело, вновь прижав к полу и заставив вскрикнуть от боли в подбородке. Хотелось плакать — неужели простое купание обязательно должно превратиться в череду катастроф?
— Что случилось? — встревоженно спросил он сверху.
— Братец, можешь сначала слезть, а потом спрашивать? — безнадёжно ответила я. Мой хрупкий стан точно не выдержит такого веса — кажется, все кости сейчас рассыплются.
Но он не понял моих страданий. Вставая, он неуклюже оперся мне на поясницу, и я снова вскрикнула от боли!
— Не двигаюсь! Не двигаюсь! — испуганно зачастил он у самого уха.
Я стиснула зубы:
— Апин, ты должен двигаться. Иначе ты меня просто раздавишь.
Спина, наверное, вывихнута — иначе не объяснить такую боль.
Наконец он осторожно слез с меня, но замер над моей фигурой, растерянный и встревоженный.
Я протянула руку. Он растерянно смотрел на неё, не решаясь взять.
— Помоги мне встать, — попросила я.
Он на мгновение замялся, потом осторожно потянул меня за руку. При малейшем движении в пояснице вспыхнула боль, но я стиснула губы и не издала ни звука — Апин и так напуган, не хочу его ещё больше пугать.
Опираясь на него, я с трудом поднялась на ноги, но едва коснулась пола правой стопой, как пронзительная боль в лодыжке заставила меня пошатнуться. Апин быстро обхватил меня за талию, предотвратив падение.
Теперь всё точно — я выбыла из строя. С горькой улыбкой я сказала:
— Похоже, я вывихнула поясницу и подвернула правую ногу. После уборки тебе придётся отвести меня в комнату.
Он выглядел крайне виновато:
— Это всё моя вина.
Он уже не ребёнок, и мне не нужно брать всю вину на себя. Фактически, если бы он не упал на меня, я бы не повредила спину. Поэтому я просто потрепала его по волосам и слегка дёрнула за ухо:
— Раз понял, что виноват, значит, наказание заслужил. Прибери баню.
Он огляделся, будто только сейчас заметил весь этот беспорядок, потом снова посмотрел на меня:
— А ты?
Я нахмурилась, изображая строгость:
— Ты видишь, в каком я состоянии? Неужели хочешь, чтобы я сама убирала?
— Нет, я имел в виду…
Я молча ждала, пока он подберёт слова.
— Я имел в виду… куда тебя поставить?
Не успела я опомниться, как он крепко обхватил меня и поднял. Я инстинктивно ухватилась за его руки, но он прошёл всего несколько шагов и посадил меня на печную плиту. Похоже, он всё-таки сообразил, что мокрую одежду на мне нужно сменить, потому что вернулся не только с полотенцем, но и с чистым бельём. Однако он просто встал передо мной, явно ожидая, что я начну раздеваться.
Я завернулась в полотенце и, улыбаясь, похлопала его по плечу:
— Иди.
Он бросил взгляд вниз, неохотно отвернулся и пошёл обратно в баню. Что означал этот взгляд? Я опустила глаза. Со лба стекала не то вода, не то пот. Верх был прикрыт полотенцем, но нижнее бельё, промокшее насквозь, стало почти прозрачным.
Полупрозрачность, пожалуй, ещё соблазнительнее наготы. Как, например, сейчас Апин: на нём были только штаны, без рубахи, и после всей этой возни он тоже промок. Мой взгляд невольно скользнул вниз… к его ягодицам.
Когда он слегка повернулся, я тут же отвела глаза и начала себя отчитывать: почему рядом с ним я превращаюсь в распутницу? Через неделю пришла к выводу: виноват исключительно он.
Пока Апин стоял спиной, я быстро вытерлась и переоделась. Затем, свесив ноги с печи, стала наблюдать за тем, как мой «маленький глупыш» выполняет наказание. Отбросив мысли о том, как соблазнительно обтягивает мокрая ткань его ягодицы, я серьёзно задумалась и не смогла сдержать улыбки.
За полгода он заметно повзрослел. С того дня, когда он едва мог выразить мысль или понять других, до сегодняшнего — когда из мальчика превратился в настоящего мужчину. Теперь мы общаемся без всяких барьеров, разве что иногда он капризничает, но в остальном — безупречен. Если бы сейчас кто-то назвал его глупцом, я бы тут же дала пинка и огрызнулась: «Мой Апин — не дурак!»
«Глупыш» — это моё личное прозвище для него. Он — мой единственный маленький глупыш.
Спустя время мой глупыш подошёл ко мне, явно ожидая похвалы. Я окинула взглядом «прибранную» баню и пожала плечами — по крайней мере, теперь это не катастрофа. Но и не уборка: он просто поставил ванну на место и как-то размазал воду по полу полотенцем.
Скорее всего, когда наступит сырость, деревянные доски на полу покроются плесенью. Но я не стала его ругать, а погладила по голове:
— Отлично справился.
Его лицо сразу озарилось счастливой улыбкой.
— Нести на руках или на спине? — спросил он.
Я прикинула, наклонив голову, как он, и ткнула пальцем ему в грудь:
— На руках! И по-королевски!
Он нахмурился:
— По-королевски?
Я улыбнулась, обвивая руками его шею:
— Вот так.
Но он неправильно понял. В следующее мгновение он подхватил меня за ноги, обвил их вокруг своей талии и приподнял, поддерживая под ягодицами.
http://bllate.org/book/2457/269701
Готово:
