Я стиснула зубы. Этот дуралей Апин! Зачем гнаться за вором? Пусть уж убегает — раз уж так вышло, потом просто заделаем дыру, и дело с концом. В душе я ворчала, но всё равно нырнула под буддийский алтарь и покатилась вниз — гулко и неудержимо.
Я думала, что под алтарём просто пробили отверстие в стене и вор проник оттуда — ведь усатый мужчина прямо сказал: «прошёл сквозь стену». Но оказалось совсем не так! Под алтарём зияла пустота, и как только я ступила туда, под ногами не осталось опоры. В руках у меня были вещи, за которые невозможно было ухватиться, и я превратилась в… шар.
При падении я отчётливо почувствовала, как острые углы больно впиваются в тело, и это был не вертикальный обрыв, а наклонная поверхность. К счастью, я покатилась недалеко — вскоре упёрлась в стену.
Это… ступени? Я нащупала их рукой — да, точно ступени.
В тот же миг слева раздался встревоженный голос:
— Лань?
Я узнала Апина. Не успела я ответить, как он уже приблизился, и я почувствовала, как моё плечо сжали, а его дыхание коснулось лица. Внутри всё отпустило — всё-таки вернулся за мной.
Он помог мне встать. От падения всё тело ныло, но теперь я крепко держала Апина за руку, чтобы он больше не бросился в погоню. В темноте, даже когда глаза привыкли, ничего не было видно, и я не стала напрягаться, пытаясь что-то разглядеть.
— А вор? — спросила я прямо.
— Убежал, — глухо ответил Апин.
Как и ожидалось. Я похлопала его по плечу:
— Ну и пусть бежит.
Но в воздухе чувствовался запах сырой земли — такой же, как у того усатого. Стоило замереть, как я ощутила лёгкий ветерок у ног.
Когда я собралась сделать шаг, под ногой что-то хрустнуло. Я осторожно сдвинула ступню — предмет оказался длинным и цилиндрическим. Предупредив Апина: «Не двигайся», я наклонилась и нащупала его. Как только коснулась — сразу поняла: трутовка.
Раньше мне казалось, что это нечто волшебное, но в доме моих родителей такой вещи никогда не было. Однажды я осторожно спросила — оказалось, подобное редко встречается в обычных деревенских семьях. Зато у Апина дома была одна такая. Я часто пользовалась ею для растопки, и из-за ценности после готовки всегда убирала в кухонный шкаф.
Значит, трутовка осталась от вора. Я открыла крышку и слегка дунула — вспыхнул огонёк. Пространство под алтарём оказалось гораздо меньше буддийской комнаты, и по мере того как пламя стабилизировалось, вокруг стало светлее.
Удивиться — это ничего не сказать. Всё передо мной совершенно не соответствовало моим ожиданиям.
То место, откуда я скатилась, действительно было лестницей — довольно крутой, почти двухметровой высоты. Оглядевшись, я перевела взгляд вниз и поняла, откуда ветер и запах земли.
Внезапно меня резко развернуло и прижали к груди Апина. Больно не было, но он обнял меня так крепко, что я не могла пошевелиться.
Что за странности?
Я растерялась, но он не собирался отпускать. Наконец спросила:
— Апин, что случилось?
Он не ответил, только сильнее прижал меня к себе. И я почувствовала, как он слегка дрожит… От страха?
«Бум!» — раздался глухой звук. В левой руке я держала трутовку, а правой — курильницу, которую теперь уронила. Она покатилась куда-то в темноту. Я погладила Апина по спине:
— Не бойся, всё в порядке.
Только что он был таким храбрым, а теперь выясняется — всё-таки ребёнок. Даже самый отважный в конце концов испугается.
Вдруг он поднял меня на руки и понёс наверх по ступеням. Добравшись до верха, сначала опустил меня, а потом сам выбрался. Когда я собралась вылезти из-под алтаря, заметила рядом свёрток с постелью. Взглянув на Апина, я ничего не сказала и вышла первой.
На алтаре горела свеча. Я зажгла её трутовкой и убрала огонёк.
Свет свечи сделал черты лица Апина ещё выразительнее. Только сейчас я заметила, что он, кажется, снова подрос — теперь его фигура полностью меня закрывала. Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступила. Он замер, растерянно глядя на меня.
Сердце сжалось, но спросить всё равно надо.
— Это ты принёс постель? — указала я на свёрток у алтаря.
Он оглянулся и кивнул.
— А вчера ночью ты тоже приходил?
Он заморгал, явно не понимая вопроса, и наконец произнёс:
— Спал с тобой.
Ладно, понятно: он действительно приносил постель и спал со мной. Но тогда зачем врать?
— Так зачем же ты соврал, будто залез через окно?
При его росте и телосложении в то оконце на потолке просто не влезешь!
Апин машинально взглянул вверх, на окно, а потом снова посмотрел на меня с невинным видом:
— Я не говорил.
Я ткнула пальцем ему в лоб — он откинул голову назад.
— Ещё ври! Ты чётко сказал, что залез через окно. В этой комнате кроме того на потолке разве есть другие окна?
Мой палец ещё висел в воздухе, но он вдруг схватил его и крепко сжал, не давая вырваться. Затем задал вопрос, полный философского смысла:
— А что такое окно?
Окно — это… дыра в стене. Вот и всё, что я смогла придумать.
Он тут же продолжил:
— Если окно в потолке называется «небесным окном», почему дыра в полу не может быть «земным окном»?
Выходит, он считал вход под алтарём… окном? Меня ввёл в заблуждение! Я и не подозревала, что под алтарём скрывается целый тайник.
Я снова бросила взгляд на занавеску алтаря и тихо спросила:
— А что там, внизу?
Ступени явно не были вырыты наспех. Но кроме них там ничего не было. Ранее я почувствовала запах земли — теперь поняла, откуда он: в самом низу слева зияла дыра, из которой тянуло сыростью, и на полу лежала свежая земля. Вспомнив слова усатого и его запах, я сделала вывод: именно через эту дыру он и проник.
Какой вор станет рыть подземный ход ради кражи? Из-за прошлой жизни у меня в голове сразу мелькнула мысль: «гробокопатель». Но это же абсурд! Гробокопатели выбирают места по особым приметам. Даже если усатый не знаток, он вряд ли стал бы рыть где попало. У нас в доме разве есть могила?
И тут в памяти всплыл образ статуи Гуаньинь… За ней висела деревянная дощечка — возможно, табличка с именем отца Апина. Его отец ведь умер… Неужели…
По шее пробежал холодок от этой мысли.
В этот момент Апин неожиданно ответил:
— Погреб.
Я удивлённо обернулась:
— Погреб? Но там же ничего не хранилось!
И зачем вообще вход в погреб делать в буддийской комнате?
Апин пожал плечами с таким же невинным выражением лица.
Значит, усатый просто ошибся — принял наш погреб за тайник с сокровищами? Судя по поведению Апина, толку от него не дождёшься. Наверняка это идея вдовы Лю. К тому же погреб явно имеет второй выход — иначе как Апин таскал сюда постель?
Этот вопрос можно отложить. Сейчас меня больше волновало то, что произошло в комнате вдовы Лю. Я попыталась вырвать руку, но безуспешно, и фыркнула:
— И зачем ты вообще сюда пришёл? Разве тебя не сопровождают твои Инь и Синь?
Слова прозвучали с отчётливой кислинкой — я явно ревновала. Но и права на это имею: передо мной мой законный муж, с которым мы официально сочетались браком.
Апин опустил глаза на меня. В полумраке его взгляд казался особенно ясным. И он одним вопросом развеял всю мою ревность:
— Кто такие Инь и Синь?
Уголки моих губ невольно дрогнули в улыбке, но я постаралась сохранить серьёзность:
— Не притворяйся! Разве они не помогали ухаживать за твоей матерью и не звали тебя «братец Пин»? А теперь вдруг не знаешь?
Апин задумался, наклонив голову:
— Знаю. Не нравятся.
Ну ладно, такой чёткий ответ больше не оставлял поводов для сомнений. Я не из ревнивых, но важно было выяснить его отношение. Ведь в этом доме он — моя опора. Без него вдова Лю наверняка вышвырнула бы меня вон.
Голосок внутри шепнул: «Разве всё так просто? Неужели совсем нет ревности?»
Конечно… есть! Когда я видела, как он спокойно принимал миску из рук Синь, мне стало тяжело на душе. Откуда у незнакомой девчонки право изображать перед ним заботливую жену? Разве не я его законная супруга?
Нет, нужно заранее пресечь подобные намёки.
Я усадила Апина на постель, прислонившись спиной к стене, и подобрала слова:
— Апин, если твоя мать захочет, чтобы ты взял вторую жену, ты согласишься?
В эту эпоху мужчины могли иметь несколько жён. В деревнях из-за бедности редко кто позволял себе наложниц, но семья Апина вполне могла себе это позволить.
На мой вопрос он уставился на меня с таким недоумением, будто не понял слово «вторая жена». Возможно, оно показалось ему слишком сложным. Я переформулировала:
— Если твоя мать решит выбрать тебе ещё одну жену, согласишься?
Он ответил просто:
— Ты моя жена.
— Конечно, я твоя жена. Но вдруг твоя мать решит, что я ей не нравлюсь, и захочет подыскать тебе более подходящую невесту — например, ту самую Синь, что сегодня в доме? Что ты скажешь?
Апин нахмурился, будто всерьёз размышлял над этим. Мне стало неприятно: разве это требует размышлений? Надо сразу отказываться! Этого мальчишку срочно нужно перевоспитывать. Он ещё юн и наивен — настоящий неотёсанный алмаз, и я должна первой вложить в него правильные понятия, пока его не испортили чужие идеи.
Я уже собралась говорить дальше, но он перебил:
— А тебе нравится?
— Ко-неч-но не нра-вит-ся! — чётко проговорила я. — И если твоя мать всё-таки найдёт тебе другую жену, сначала дай мне разводное письмо и отпусти меня.
— Разводное письмо? — переспросил он.
Я энергично кивнула:
— Да. Это значит, что я уйду от тебя и больше никогда не увижусь с тобой.
Апин замотал головой, как заводная игрушка:
— Не хочу, чтобы ты уходила.
— Значит, брать вторую жену не будешь? — приподняла я бровь, требуя чёткого ответа.
— Нет, — снова покачал он головой и крепко сжал мою руку. — Лань, ты не можешь уйти.
Теперь я наконец расплылась в улыбке и потрепала его по голове:
— Если будешь послушным, я никуда не уйду и всегда останусь твоей женой.
Он поморщился, глядя на мою руку, растрепавшую ему волосы, но не отстранился, позволяя мне делать что угодно.
Осознав, что мои чувства к нему уже изменились, я решила как можно скорее привить ему правильные взгляды. Прижавшись к нему плечом, я начала свой ночной урок: «Как воспитать идеального мужа».
Скорее даже не урок, а промывание мозгов. Позже мне даже стало немного неловко от мысли: а правильно ли насильно вбивать в него свои убеждения? Но стоило вспомнить, как вдова Лю с одобрением смотрела на Синь, как вся неуверенность исчезла — я продолжила внушать ему свои идеи без угрызений совести.
Вдруг два громких «урчания» прервали мою лекцию. Мы переглянулись и одновременно прочитали в глазах друг друга одно и то же: «Как же хочется есть!»
Меня это не удивляло, но почему он голоден? На кухне же полно еды — пельмени, вонтоны… Наверняка всё это приготовила Синь — такая умелая и заботливая.
Не успела я спросить, как он сам признался:
— Увидел, что ты убежала, и испугался.
Значит, до сих пор даже не ел? Я потрогала его живот — действительно, впавший. Иногда он казался не таким уж глупым, а иногда — совершенно наивным. Сейчас он смотрел на меня большими тёмными глазами, полными невинности и просьбы.
Я указала ему выход:
— В кастрюле на кухне остались пельмени и вонтоны. Если голоден — иди ешь.
http://bllate.org/book/2457/269693
Готово:
