В поле моего зрения было лишь одно лицо — лицо вдовы Лю. Её черты казались расслабленными, во взгляде не было и тени настороженности, а уголки губ едва заметно приподнялись. Все эти мельчайшие движения выражали одно и то же: вдова Лю довольна служанкой, ухаживающей за ней, и даже расположена к ней. Совсем не так, как со мной: со мной она всегда опускала веки, плотно сжимала губы в тонкую нить, а в её глазах читалась лишь брезгливость и ледяной холод.
Правда, вдова Лю — лишь часть моей нынешней жизни. Её вкусы, безусловно, заслуживают внимания, но для меня они не имеют решающего значения. Именно поэтому я и осмелилась открыто возражать ей и прямо заявлять о своём отношении.
На самом деле меня волновала реакция Апина, стоявшего ко мне спиной. Почему он принял чашу с лекарством так естественно? Почему рядом с ним может спокойно сидеть кто-то, кроме меня? И почему… почему он целый день так и не заглянул ко мне?
Неужели вчерашней ночью, когда он тайком принёс мне одеяло, мне всё это приснилось? Может быть, на самом деле ему вовсе не важно, что меня наказали коленопреклонением, и он даже не заметил моего отсутствия?
И тут Апин будто почувствовал мой взгляд и резко обернулся. Его глаза устремились прямо на меня.
Наконец-то я разглядела то выражение лица, о котором так долго гадала: растерянность, удивление, изумление, неловкость… Я мысленно перебрала все эти эмоции одну за другой, потом слегка приподняла уголки губ и, едва заметив, как в его знакомых чёрных глазах что-то изменилось, быстро развернулась и ушла.
Пройдя всего десяток шагов, я услышала за спиной шаги и голоса из дома. Я ускорила шаг, добежала до двора, вбежала в буддийскую комнату и тут же обернулась, чтобы закрыть дверь. В последний момент я увидела выбегающего Апина.
Его встревоженное лицо скрылось за медленно закрывающейся дверью, которую я тут же заперла изнутри. Я уже заметила: на створках двери имелись два железных кольца, и на одном из них висел замок.
За дверью раздались шаги, потом попытка открыть — но, конечно, безуспешная. Я не уходила, а просто прислонилась к двери изнутри и ощущала, как снаружи давят на неё. Затем послышались нетерпеливые удары — сначала один, потом ещё несколько, и наконец из-за двери вырвалось сквозь зубы:
— Сюй Лань.
Я усмехнулась. Значит, имя моё помнишь.
Так как я молчала, Апин повторил:
— Сюй Лань.
Помолчав, добавил:
— Выходи.
Я немного подумала, потом с сарказмом произнесла:
— Твоя мать велела мне три дня на коленях провести. Не положено мне выходить. Но я-то подумала — вдруг вы с матерью без присмотра голодать останетесь? Оказалось, зря волновалась.
Даже если Апин не поймёт, сегодня я всё равно научу его разбираться в людях.
Удары в дверь прекратились. Наступила тишина. Я присела на корточки. Прошло немного времени, но вместо объяснений Апина я услышала приближающиеся шаги и звонкий голосок за дверью:
— Пин-гэ, ты здесь что делаешь? Цин-гу ищет тебя.
Апин хмуро буркнул:
— Не пойду.
Я чуть улыбнулась. «Пин-гэ»… Как же мило и по-домашнему.
Шаги приблизились к двери:
— Тут кто-то есть? Пин-гэ, почему ты вдруг рассердился?
На мгновение воцарилась тишина, потом Апин недовольно сказал:
— Уходи.
Голосок тут же стал жалобным:
— Пин-гэ, я что-то не так сделала?
«Синь…» — я мысленно повторила это имя. Теперь вспомнилось: старый лекарь упоминал «девушку Син». Значит, с самого момента, как она принесла лекарство, она так и не уходила? Всё это время, пока меня не было дома, она выполняла мои обязанности — и заодно подменяла меня?
Пока я размышляла, Апин вдруг сильно хлопнул по двери и бросил:
— Уходи.
Затем тяжёлыми шагами направился прочь. Девушка, видимо, только тогда поняла, что происходит, и в панике окликнула:
— Пин-гэ, послушай меня!
— и побежала за ним. За дверью снова воцарилась тишина.
Я стиснула зубы, потом ещё раз — но злость в груди всё не утихала. Этот негодник Апин в последний момент хлопнул дверью и бросил «уходи» — кому он это сказал? Если той девушке в фиолетовом — ладно. Но если мне… Значит, он в ярости прогоняет меня? Я ведь хотела воспользоваться моментом и преподать ему урок, а тут вмешалась эта Синь, и я даже слова сказать ему не успела. Как теперь учить?
Я десять кругов прошлась по комнате, прежде чем унять раздражение. Обязательно приду домой и хорошенько проучу этого мальчишку. Жена у него есть, а он уже навлёк на себя непрошеную поклонницу! Говорят ведь: «муха к навозу летит, а пчела — к цветку». Значит, сам что-то намекнул, раз сердце девушки украл. Я скрипела зубами, но тут же одумалась: ведь она зовёт его «Пин-гэ», значит, их знакомство началось задолго до того, как она принесла лекарство. Они явно знали друг друга ещё до меня.
Неужели… у меня есть Аньнюй, мой детский друг, а у него — своя Синь, его детская подружка?
Это вполне возможно. Хотя Апин и не в себе, зато красив. Скорее всего, ещё в детстве он был таким белокожим, румяным и красивым юношей, что все девчонки в деревне от него без ума.
Гррр!
Мои логичные размышления прервал урчащий звук. Я горько улыбнулась и потрогала живот — он был плоский и пустой, голод уже начал отдавать болью. Сейчас точно не выйдешь за едой. Я бросила взгляд на подношения перед статуей Будды. Как же хотелось съесть хоть что-нибудь! Но нельзя — если вдова Лю узнает, что я тронула подношения, она меня убьёт.
О еде можно забыть. Лучше прижать колени к груди и согнуться, чтобы боль в животе стала слабее. Вчера, может, и снилось что-то приятное, но этой ночью вряд ли удастся заснуть.
Откуда-то издалека донёсся плач, но я не обратила внимания. Какая мне разница до этой Синь или Ли? Лучше бы кто-нибудь дал мне пирожок с цветами миндаля. «Народ живёт ради еды», — говорят. Только наевшись, можно обрести силы, а уж потом позволить себе предаваться грусти и тоске. Без еды всё это — пустая болтовня.
Я пыталась усыпить себя: «Скорее засни — и голод не будет так мучить». Вдруг снова послышался шорох. Сначала я подумала, что мне показалось, но вскоре звук приблизился, и из темноты прозвучал прямой вопрос:
— Апин, откуда ты вошёл?
Контур приблизился, дыхание стало тяжелее. Я сразу пресекла любые отговорки:
— Не смей говорить, что через окно. В этой комнате только одно окно — на потолке. Чтобы пролезть туда, тебе нужно уменьшиться ещё лет на четыре-пять.
Воцарилась тишина. Я не торопила, просто ждала.
Прошло немало времени, прежде чем шорох снова начался — но на этот раз стал удаляться… У меня внутри всё перевернулось от злости. Он что, отступает?! Я в ярости бросилась в сторону звука.
Попала точно — раздался глухой стон, и я оказалась на ком-то сверху. Но в ту же секунду сердце моё дрогнуло от испуга: это был не Апин!
В голове пронеслись тысячи мыслей, но я быстро взяла себя в руки, соскочила с незнакомца и нарочито спокойно сказала:
— Ладно, уходи. Мне здесь и без тебя неплохо.
Я молилась, чтобы он просто ушёл, как и раньше, и не замышлял ничего дурного.
Судя по прикосновению, передо мной был мужчина. От него пахло землёй и затхлостью, и сейчас я отчётливо чувствовала этот запах. Тело Апина я, может, и не знала хорошо, но его рост и свежий, чистый аромат мгновенно подсказали: это не он.
Я не думала, откуда в буддийской комнате мог взяться чужак. Главное — как выйти из положения. Если он уйдёт — слава богам. А если нет, если решит напасть, чем мне защищаться?
В комнате было пусто: только буддийский алтарь и циновки на полу. Циновки — плохое оружие. Я лихорадочно вспоминала, что есть на алтаре: статуя Гуаньинь? Деревянная табличка? Нет, если я их разобью, меня точно выгонят из дома. Осталась только курильница для благовоний. Я незаметно двинулась к алтарю, но вдруг услышала тяжёлое дыхание. Плохо дело.
В следующий миг раздался громкий удар, и я подскочила от страха. Бросилась к алтарю, схватила курильницу — и вдруг поняла: шум исходил не от нападения на меня, а от… Я прищурилась, стараясь разглядеть в темноте источник звука, и увидела двух тёмных фигур, которые дрались.
На мгновение я замерла, но тело уже действовало само: схватив курильницу, я бросилась туда и крикнула:
— Кто вы такие, воры? Прекратите немедленно!
Едва я договорила, раздался вопль. Я вздрогнула, а потом увидела, как одна фигура поднялась. Я инстинктивно занесла курильницу, но вовремя остановилась — это был Апин!
Я узнала его не по силуэту, а по запаху. Не раздумывая, я схватила его за руку и спрятала за спину, подняв курильницу и грозно произнеся в сторону тёмной фигуры на полу:
— Кто ты такой? Говори!
— Не бейте, не бейте, — дрожащим голосом попросил незнакомец. Затем вспыхнул огонёк — кто-то зажёг трутовку, и слабый свет начал освещать комнату. Я наконец разглядела человека, съёжившегося в углу. Он держал трутовку, но лицо было отвернуто.
Но точно, я такого никогда не видела.
Моя рука сжалась — Апин обхватил мою ладонь своей. Только почувствовав его тепло, я осознала, что мои руки и ноги ледяные и слегка дрожат. В комнате внезапно появился чужак. Сначала я подумала, что это Апин, даже заговорила с ним без опаски и бросилась на него… А это оказался совершенно незнакомый человек. Я дрожала от страха.
— Кто ты? — постаралась сохранить спокойствие и повторила вопрос.
Незнакомец застонал, поднялся с пола и повернулся. Наконец я увидела его лицо.
Это был… типичный воришка. Выглядел он не старым, но из-за усов казался взрослее и хитрее.
Пока я разглядывала его, он тоже встал. Из-за плохого освещения было неясно, испачкано ли лицо в грязи или покрыто синяками от ударов Апина. Он сплюнул кровь на пол и сказал:
— Сегодня не повезло. Видимо, ошибся дверью.
У меня мелькнула догадка:
— Ты вор?
Усатый ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы:
— Можно и так сказать.
Его глаза метнулись к моей руке:
— Девушка, можешь опустить эту штуку? Давай поговорим по-хорошему.
Я фыркнула и задала главный вопрос:
— Откуда ты сюда попал?
Дверь была заперта — сюда не войдёшь. Через люк? Я оценила его комплекцию и высоту люка. В темноте не разглядеть, но, возможно, такой коренастый человек и вправду смог бы пролезть.
Но как он вошёл так тихо?
Он почесал подбородок и хитро усмехнулся:
— А если я скажу, что прошёл сквозь стену? Поверите?
В ответ я ещё выше подняла курильницу. Он тут же заслонился руками:
— Нет-нет-нет! Спроси парня за твоей спиной — он ведь вошёл тем же путём, что и я!
Я замерла. Действительно, даже в темноте было ясно: ни Апин, ни этот усатый не входили через дверь. Я лихорадочно соображала, но сдержала желание обернуться и холодно бросила:
— Я спрашиваю тебя. Зачем столько болтать?
Усатый снова отпрянул и заторопился:
— Ладно-ладно, скажу! Я выбрался из-под этого стола.
Стола? Единственное, что можно назвать столом в этой комнате, — это буддийский алтарь!
Пока я растерянно молчала, усатый вдруг мелькнул и нырнул под алтарную скатерть. Я не успела среагировать, но кто-то опередил меня! Мимо уха свистнул ветер, и перед глазами мелькнула тень — Апин тоже нырнул под алтарь.
— Апин! — вырвалось у меня, но было уже поздно: он исчез.
Я больше не думала ни о чём. Бросилась к алтарю и потянулась, чтобы откинуть скатерть, но вспомнила, что всё ещё держу курильницу. Помедлив мгновение, я не стала её бросать, а перехватила другой рукой и приподняла край ткани. Под ней была кромешная тьма.
http://bllate.org/book/2457/269692
Готово:
