Матушка, увидев это, проговорила:
— Тогда всё отдай Сяотуну.
И переложила оставшееся рыбное филе в миску младшему брату. Однако Сяотун не оценил её заботы и с гневом швырнул палочки:
— Ешьте, ешьте, ешьте! Каждый день рыба — совсем невкусно!
Матушка растерялась и замерла на месте. Она не понимала, почему её явное предпочтение вдруг вызвало у сына недовольство.
Я молча наблюдала за этой сценой и не собиралась вмешиваться. Позже матушка убрала посуду и вышла. Тогда я погладила Сяотуна по голове и сказала:
— Впредь не говори так с матушкой.
Сяотун повернулся ко мне, его взгляд потемнел:
— Ты уходишь?
Этот мальчишка оказался не только чувствительным, но и проницательным: из моих немногих слов он сразу уловил моё намерение. Я кивнула:
— Сестра с твоим зятем сейчас вернёмся домой. Не забывай принимать лекарства вовремя — тогда быстрее поправишься.
Сяотун обернулся к Апиню. Я ожидала, что он снова скажет что-нибудь неприятное, но вместо этого спросил:
— Могу я прийти к вам домой?
Апинь задумался на мгновение и ответил:
— Приходи, если захочешь.
Меня удивило, что ещё недавно Сяотун относился к Апиню враждебно, а тот, казалось, совершенно не держал зла. Хотя он вовсе не был безобидным: после драки с Аньнюем, когда я вела его домой, он молча злился. За три месяца совместной жизни я уже хорошо изучила его характер — внешне послушный и молчаливый, на самом деле упрямый и вспыльчивый.
Но кому не было бы обидно? Визит к родителям жены начался с нелюбезности младшего брата, затем холодного приёма свекрови и завершился избиением по дороге домой. Думая об этом, я снова почувствовала боль за него — именно поэтому и хотела поскорее уехать.
Внезапно я осознала, что моё восприятие изменилось. До замужества я считала это место своим домом, но за короткие три месяца оно стало чужим, особенно после того, как Апиня здесь обидели — мне не терпелось вернуться туда, где я чувствовала себя в безопасности.
Я задумалась и не расслышала, о чём говорили Апинь и Сяотун. Только когда кто-то дёрнул меня за край одежды, я встретилась взглядом с Апинем — его глаза сияли тёмным блеском. Его губы шевельнулись, и я очнулась:
— Что ты сказал?
На мгновение воцарилась тишина, и он ответил:
— Пора идти.
Раньше он, вероятно, сказал не эти два слова, но я решила не уточнять. Кивнув, я попрощалась с Сяотуном и вышла из комнаты вместе с Апинем.
В общей комнате матушка расфасовывала пшеницу по мешкам. Увидев нас, она собралась что-то сказать, но я опередила её:
— Матушка, мы уходим.
Она слегка опешила:
— А? Уже так рано?
Я поняла, что она собиралась попросить нас помочь с работой, но теперь, перебив её, лишила возможности заговорить об этом снова.
В этот момент Апинь неожиданно вынул из рукава несколько серебряных монет и положил их на стол, сказав:
— На лечение Сяотуна.
Матушка выглядела совершенно ошарашенной, но и я была удивлена. Откуда у него серебро? Зачем он решил отдать его матушке? И где он его взял? Неужели попросил у вдовы Лю?
С этими вопросами мы отправились в обратный путь. Впрочем, получив серебро, матушка с довольным видом сунула нам в дорогу десяток яиц. По моим прикидкам, серебра, которое Апинь выложил, хватило бы на пять лянов — этого более чем достаточно, чтобы оплатить лечение Сяотуна.
Когда мы отошли подальше от деревни, я спросила Апиня:
— Откуда у тебя серебро?
Он с недоумением посмотрел на меня, будто спрашивая: «Разве что-то странного в том, чтобы носить с собой серебро?» Тогда я переформулировала вопрос:
— Почему ты отдал серебро моей матушке?
На этот раз он улыбнулся, нежно поправил прядь волос, выбившуюся у меня из причёски, и ответил:
— Он твой брат.
Другие, возможно, не поняли бы его, но я сразу всё уловила. Он имел в виду, что раз Сяотун — мой брат, то серебро следует оставить матушке на его лечение.
Я прищурилась и пристально посмотрела на него. На правой щеке у него ещё виднелся синяк, уголок губ был разбит, но он сиял мне такой искренней, солнечной улыбкой. Он всё понимал — и внезапный визит тётушки, и смысл этого визита к родителям, и мои трудности. Хотя он плохо выражал мысли словами, своими поступками он разрешил мне неловкую ситуацию в родном доме. Даже глядя на лицо матушки, где наконец-то исчезла печаль и мелькнула улыбка — пусть даже вызванная достижением цели, — я могла уйти с высоко поднятой головой, не опасаясь упрёков и ворчания.
Тепло заполнило моё сердце. Я прижалась щекой к его груди, глубоко вдохнула его особый, свежий запах и, подняв лицо, весело сказала:
— Пойдём, домой.
Он не двинулся с места. Его тёмные глаза пристально смотрели мне в лицо. Его пальцы коснулись уголка моих губ.
Я тут же спросила:
— Что? Я испачкалась?
Но его палец скользнул по моей щеке, и в том месте, где он прошёл, возникло приятное покалывание.
Если бы я не знала, что он простодушен, то подумала бы, будто он флиртует.
Я опустила его руку:
— Хватит шалить, нам пора в путь.
Подняв глаза к небу, я прикинула, что уже за час Обезьяны, почти час Петуха. Если не поторопиться, доберёмся домой в темноте, и тогда лицо вдовы Лю будет совсем невесёлым.
Однако планы редко сбываются. На этой дороге, которую местные называют «Десять ли весеннего ветра», всегда случаются неожиданности — и на этот раз неожиданность исходила от того же человека.
У того самого холма, где в день моей свадьбы меня пытались похитить, Аньнюй снова стоял под деревом — и не один: рядом с ним были двое его приятелей, с которыми он обычно водился. Я знала их — одного звали Хуцзы, другого — Сяодун.
Было ясно, что они пришли не с добрыми намерениями, но эта дорога — единственный путь в деревню Иньсинь.
Апинь сам взял меня за руку. Я подумала, что он испугался, и уже собиралась сказать ему: «Если начнётся драка, беги!» — но вдруг он молниеносно встал передо мной, загородив собой.
Честно говоря, я была поражена. В моём сознании, несмотря на то что мы уже пережили брачную ночь и он воспользовался своими супружескими правами, я всё ещё воспринимала его как ребёнка из-за его простодушия. Поэтому его поступок — настоящий мужской жест защиты — вызвал у меня искреннее изумление.
Тем временем Аньнюй с товарищами уже приближались. Я тихо прошептала Апиню, стоя за его спиной:
— Если они нападут, беги, не думай обо мне, понял?
Но Апинь даже не обернулся и коротко бросил:
— Не побегу.
Этот упрямый! Сейчас не время упрямиться! Аньнюй в ярости будет бить именно его, а если он убежит, трое не посмеют тронуть меня. Это же стратегия! Понимает ли он хоть что-нибудь?
Но я не успела ему ничего объяснить — Аньнюй с друзьями уже остановились в десяти шагах от нас.
Аньнюй посмотрел через Апиня прямо на меня — в его глазах читались боль и отчаяние. Хуцзы и Сяодун переглянулись, и Хуцзы громко крикнул:
— Эй ты, посторонись! Нашему Аньнюю нужно попрощаться с сестрой Алань!
Я фыркнула про себя. Прощаться — и с таким отрядом? Да ещё и перехватывать посреди дороги?
Апинь, будто не слыша, стоял неподвижно, как скала, загораживая меня. Лицо Хуцзы исказилось, и он грубо бросил:
— Ты что, глухой? Сказал же — посторонись!
— Чжан Ху, — спокойно окликнула я его полным именем, выйдя из-за спины Апиня.
Он съёжился, вся его наглость испарилась:
— Сестра Алань…
— Не смей называть меня сестрой, — холодно ответила я. — Ты и Аньнюй старше меня, так что уж точно не имеешь права.
Аньнюй, похоже, что-то понял и с горечью спросил:
— Значит, тебе нравится он только потому, что он моложе?
Мне уже надоело его бессмысленное ворчание, и я просто хотела поскорее уйти:
— Всё, нам пора. Спасибо, что так далеко пришли проводить.
Последние слова я произнесла с особенным нажимом.
Лицо Аньнюя исказилось. Он сунул руку за пазуху и вытащил оттуда… Я пригляделась — это был красный мешочек на тёмно-синем шнурке, который он держал на пальце. Сердце моё упало — предчувствие подсказывало, что ничего хорошего это не сулит.
Как я и ожидала, Аньнюй сказал:
— Раньше я подарил тебе деревянную шпильку, а ты в ответ дала мне этот мешочек как символ нашей любви, положив туда прядь своих волос. Но теперь ты изменила мне — зачем держать этот мешочек?
Я невольно взглянула на Апиня. Я действительно ничего не знала об этом «символе любви» — наверное, это было сделано до моих четырнадцати лет, когда Алань и Аньнюй клялись друг другу в вечной верности. И это не было моей иллюзией: в тот самый момент, когда Аньнюй произнёс эти слова, рука, сжимавшая мою, слегка дрогнула. А теперь в глазах Апиня медленно нарастал гнев.
Аньнюй между тем продолжал жаловаться и страдать:
— В день похищения я ещё видел на твоей голове деревянную шпильку, которую подарил тебе. А теперь она заменена другой. Алань, забери свой символ обратно.
Выходит, он проделал такой путь лишь для того, чтобы вернуть мне «символ любви»? Подожди… Неужели та самая шпилька — это та самая драконово-фениксовая шпилька, которую вдова Лю сломала в брачную ночь?
Пока я размышляла, рука вырвалась из моей, и Апинь молниеносно бросился вперёд.
Он подскочил к Аньнюю, вырвал мешочек и яростно швырнул его на землю. Этого ему показалось мало — он начал топтать его ногами. Ни я, ни трое парней не успели опомниться и просто смотрели, как Апинь яростно давит мешочек.
Аньнюй моргнул, осознал происходящее и с рёвом бросился на Апиня. Но на этот раз, в отличие от драки у деревни, Апинь ловко пнул его ногой, и Аньнюй отлетел далеко в сторону.
Хуцзы и Сяодун наконец пришли в себя. Увидев, что их друг повержен, они разъярились. Хуцзы плюнул на землю и заорал:
— Посмел ударить моего брата? Сяодун, вперёд!
Я мгновенно бросилась вперёд и встала перед Апинем, грозно крикнув:
— Посмеете?!
Мы почти не общались с ними, жили в одной деревне, но не были знакомы. Хуцзы бросил взгляд на поднимающегося Аньнюя и грубо бросил мне:
— Алань, уйди с дороги! Иначе получишь и сама.
Я не стала подливать масла в огонь, а лишь пристально посмотрела на Аньнюя:
— Цзин Аньнюй, это и есть твоё прощание?
Если кто и мог остановить эту глупую драку, то только он. Но Аньнюй, взглянув на мешочек, всё ещё находившийся под ногой Апиня, постепенно исказил лицо злобой и, уставившись на Апиня взглядом ядовитой змеи, приказал:
— Хуцзы, Сяодун, Алань не трогать! Бейте этого притворяющегося дурачка — развратника!
У меня перехватило дыхание — в этот миг мне захотелось выругаться самым грубым образом. Апинь женился на мне официально, по всем обычаям, а этот Цзин Аньнюй называет его «развратником»! Раньше я была слишком доброй — такого подлого ничтожества следовало прогнать ещё тогда.
Но я не теряла времени. В руке у меня была корзина, в которой мы несли мясо, а обратно матушка, обрадовавшись пяти лянам серебра от Апиня, положила десяток яиц в качестве подарка. Теперь эта корзина стала моим самым удобным оружием. Не раздумывая, я схватила яйцо и метнула его в Аньнюя. Бах! Прямо в цель! Яйцо разбилось у него на лице.
Мне было не до того, чтобы смотреть на «яичную» физиономию Цзин Аньнюя — Хуцзы и Сяодун уже набросились на Апиня. Я принялась швырять в них яйца: одни попадали в цель, другие разбивались на земле, а одно даже случайно угодило в Апиня…
Сцена превратилась в хаос. Когда все десять яиц закончились, я схватила корзину и бросилась в бой.
Корзина была крепкой, и удары ею причиняли боль. После нескольких ударов Хуцзы и Сяодун отступили. Аньнюй вытер лицо и с недоверием уставился на меня. Видимо, он никогда не думал, что я способна на такую ярость. Я, конечно, не выглядела ужасающе, но мой взгляд был полон решимости и отчаяния.
Пока они все ещё стояли в оцепенении, я схватила Апиня за руку и решительно зашагала прочь, сохраняя величественный вид.
Раньше я просила Апиня бежать при первой опасности, но сейчас бежать было нельзя. Сейчас они были просто ошеломлены моей дерзостью. Если бы мы побежали, это стало бы признанием слабости, и велика вероятность, что они догнали бы нас и избили Апиня. Только демонстрируя уверенность и силу, мы могли уйти отсюда целыми.
Как я и предполагала, пройдя десять, двадцать, пятьдесят шагов, никто не последовал за нами. Почувствовав, что рука в моей руке шевельнулась, я тут же предупредила:
— Не оглядывайся. Иди прямо вперёд, не сворачивая.
http://bllate.org/book/2457/269687
Готово:
