Она слегка замерла, бросила на него мимолётный взгляд и возразила:
— Как это «невозможно»? Каждый раз, когда ты заболевал, разве отец с матушкой не переживали больше всех?
Он обиженно запротестовал:
— Они только и знали, что заставляли меня пить лекарства! Такие горькие, что хоть язык вырежь! А тот лекарь — чистейший шарлатан. Всё одно и то же твердит: «Пей вовремя, побольше отдыхай». Я уже пятнадцать лет отдыхаю — разве стало легче? Но они всё равно верят каждому его слову и заставляют меня глотать эту гадость!
Упрекать его больше было не в чем — ведь он говорил правду. Его болезнь, с точки зрения нашего времени, сводилась к слабому здоровью с детства и повышенной чувствительности носа; даже лёгкий ветерок мог вызвать приступ. Обычно к десяти годам дети крепнут и перерастают подобное, но ему уже пятнадцать, а он всё ещё страдает. Надо признать, лекарства того врача не приносят никакой пользы.
«Всякое лекарство — яд втрое», — я однажды тайком посоветовала ему пить поменьше, а когда чувствуешь себя хорошо — больше двигаться. Но с отцом и матушкой дома ничего не поделаешь: даже если Сяотун слегка пошевелится, его тут же останавливают, не говоря уж о каких-то упражнениях.
Ещё одна причина — недостаток питания. Посмотрите, какой он худой, одни кости.
Выпив лекарство, Сяотун уже не захотел есть ничего другого и вскоре уснул. Я укрыла его одеялом и вышла с пустой чашкой. В общей комнате Апина не было. Заглянула на кухню — и там его нет.
На плите стояли два блюда: миска варёной капусты и полтарелки рыбы — такой маленькой, что не длиннее пальца, да ещё и без головы.
Я поставила чашку и вышла наружу. Матушка, надев соломенную шляпу, молотила рожь на площадке. А где же Апин? Огляделась — его нигде не видно. В груди поднялась тревога, и я быстро подошла:
— Матушка, где Апин?
Она остановилась и, наоборот, спросила меня:
— Разве он не сидит дома?
Сердце упало, лицо побледнело:
— Его нет дома. Всего-то одна хижина: кухня, общая комната и две спальни. Я только что вышла из комнаты Сяотуна, прошла через общую и заглянула на кухню. Апин точно не мог зайти в вашу спальню.
Но матушка отмахнулась:
— Наверное, куда-то сходил погулять.
Чувствуя неладное, я схватила её за руку:
— Матушка, скажи честно, ты что-то сказала Апину?
Она тут же отвела глаза и отвернулась:
— Нет, просто спросила… про его семью.
Гнев вспыхнул во мне. За пять лет я слишком хорошо узнала её натуру — не могла она ограничиться простым вопросом. Наверняка, пока я была с Сяотуном, она снова попросила у Апина денег.
Какая уродливая драма жадности и эгоизма!
— Где он? — холодно, по слогам спросила я.
Она никогда не видела меня такой суровой и на мгновение растерялась:
— Не знаю… Я спросила и сразу вышла молотить рожь, не заметила.
Я внимательно посмотрела на неё и поняла: последние слова правдивы. Даже смогла мысленно воссоздать картину. Матушка не умеет хитрить — наверняка прямо спросила. Апин, зная её характер, всё понял, но не ответил. Тогда она, вероятно, наговорила грубостей и ушла работать.
Куда же мог пойти Апин? Неужели всё-таки пробрался в её комнату?
Я уже собралась бежать проверить, как вдруг матушка неуверенно произнесла:
— Кажется… кажется, заходил Хува.
Хува? Это же младший брат Аньнюя! Значит, Аньнюй!
Меня охватил ужас. Мы в деревне Баотоу, Апин здесь впервые, да ещё и с детской наивностью — неужели Хува его обманул и выманил наружу? А вспомнив, как Аньнюй злобно заслонял вход в деревню, я всё больше пугалась.
Я бросилась бежать. Матушка крикнула вслед:
— Алань, куда ты?!
Я не ответила. Шёлковая юбка мешала, я чуть не споткнулась несколько раз. Когда наконец добежала до края деревни и увидела толпу, ноги задрожали. Кто-то крикнул:
— Смотрите, дочь старшего Сюй идёт!
Люди расступились, и все взгляды устремились на меня. Но я смотрела только на Апина, которого Аньнюй держал под собой. Оба обернулись ко мне. Мне было всё равно, как смотрел Аньнюй — я видела лишь синяки на лице Апина и растрёпанные волосы. Это я привела его в Баотоу… и из-за меня его здесь избили!
Сердце разрывалось от стыда, вины и боли. Подойдя ближе, я нежно посмотрела на Апина, а потом ледяным взглядом уставилась на оцепеневшего Аньнюя:
— Можешь встать с моего мужа?
Он вздрогнул, будто его ударили, и растерянно прошептал:
— Алань…
Я повысила голос:
— Цзин Аньнюй, встань!
Он не шевелился. Тогда я без колебаний толкнула его. Независимо от того, был ли он готов, он опрокинулся на землю. В это время позади раздался голос тётушки:
— Пошли прочь! Детская драка — чего глазеть?
Толпа рассеялась, и вскоре на краю деревни остались только мы трое. Атмосфера накалилась до предела.
Я осторожно подняла Апина и осмотрела его. Кроме синяков на щеках, уголок рта был разорван, сочилась кровь.
Меня охватило чувство, будто защищаю собственного ребёнка. Я встала перед ним и бросила вызов Аньнюю:
— Говори, чего ты хочешь?
Он посмотрел на меня, потом сквозь меня — на Апина. Его взгляд из изумления превратился в гнев:
— Алань, он же не дурак!
Я резко оборвала его:
— Конечно, не дурак! Это ты распускал слухи. Цзин Аньнюй, я не хотела с тобой больше иметь дела, но сегодня ты велел Хува выманить Апина и избить его. Как ты собираешься это уладить?
Он тут же стал оправдываться:
— Нет! Я не хотел его бить!
Раньше я терпела Аньнюя, думая: это жизнь Алань, а я — лишь чужая душа, вторгшаяся в чужое тело. Кто я такая, чтобы ломать устоявшиеся связи? Отец, матушка, брат Сяотун, даже этот детский жених — все они существовали задолго до меня. Разве моё появление должно всё разрушить?
Поэтому я играла роль: дочери, сестры, возлюбленной другого. Пять лет Аньнюй ухаживал за мной, но со временем я поняла: он не мужчина с характером. Если бы так любил девушку, почему не женился, пока ей было восемнадцать? Зачем ждать, пока она выйдет замуж за другого, и только тогда пытаться её отбить?
А теперь, когда я уже замужем, он продолжает преследовать меня и даже не может взять на себя ответственность.
Сегодняшняя сцена — последняя капля. Я повернулась и взяла Апина за руку:
— Пойдём.
Но не успели мы сделать несколько шагов, как Аньнюй бросился за нами и схватил меня за руку:
— Алань, послушай! Я велел Хува найти его, но не собирался бить!
Гнев переполнил меня. Я резко вырвала руку и крикнула:
— Если не собирался бить, почему у него всё лицо в синяках, а ты цел и невредим? Неужели хочешь сказать, что он первый напал? Цзин Аньнюй, раньше я этого не замечала, но теперь вижу: ты настоящий трус! Способен подлостью заманить и избить, но не смел признаться!
Он вздрогнул и с недоверием уставился на меня:
— Ты… ты изменилась.
Я горько усмехнулась, но в глазах не было тепла:
— Цзин Аньнюй, это мой последний разговор с тобой. Впредь, если встретимся, будем обходить друг друга стороной.
Мы прошли мимо него. Он больше не преследовал. «Надеюсь, теперь всё кончено», — подумала я. Но по дороге домой чувствовала чужие взгляды — и мне было неловко, не говоря уже об Апине.
Я ускорила шаг. У ворот матушка тревожно выглядывала. Увидев нас, она нахмурилась:
— Что случилось? Почему вы подрались с Аньнюем?
Я холодно ответила:
— Ничего.
Матушка опешила — раньше я никогда так не разговаривала с ней — и замолчала.
Я не обратила на неё внимания, потянула Апина в дом и прямо в комнату Сяотуна. У нас всего ничего, но лекарств хватает: хоть Сяотун и болеет простудой, мази и порошки от ушибов всегда под рукой.
Сяотун ещё спал, шум снаружи его не разбудил. Я машинально сбавила шаг. Подойдя к шкафу, отпустила руку Апина и стала искать травяной порошок от ран.
Намочив палец, я осторожно нанесла средство на его разорванный уголок рта. С тех пор как я появилась на краю деревни и остановила драку, он не проронил ни слова — ни жалоб, ни объяснений. Просто молча шёл за мной домой. И именно это молчание ранило сильнее всего. От прикосновения лекарства он резко вдохнул — оно жгло, как огонь.
Я дунула на рану и тихо успокоила:
— Скоро пройдёт, потерпи.
Его чёрные глаза смотрели на меня с глубоким, невысказанным чувством. Я вздохнула и, понизив голос, указала на дверь:
— Поговорим снаружи.
Но едва я произнесла это, как услышала с кровати:
— Сестра…
Я обернулась. Сяотун проснулся и, потирая глаза, перевёл взгляд с меня на Апина. Его лицо исказилось от удивления:
— Что с ним?
— Ничего, — ответила я так же, как и матушке.
Но реакция была разной. Сяотун внимательно осмотрел Апина и фыркнул:
— Не ври! Только что он был цел, а теперь весь в синяках, одежда мятая. Неужели это ты его так отделала?
Я нахмурилась и притворно рассердилась:
— Я что, похожа на такую злюку?
Сяотун фыркнул:
— Похожа!
Апин посмотрел на меня. Уголки его губ дрогнули, и он тихо, но чётко произнёс:
— Алань не злая.
Сяотун уставился на него, а я удивлённо обернулась. Взгляды наши встретились. Апин взял мою руку в свою и нежно сжал. Его улыбка стала шире — будто этого простого жеста хватило, чтобы стереть весь вчерашний страх и боль. Как же он легко утешается…
Был уже полдень. Раз Сяотун проснулся, я предложила принести еду сюда.
Апин, конечно, не возражал, но Сяотун уныло поморщился:
— Опять рыба… Нет аппетита.
Я удивилась:
— Матушка даёт тебе рыбу, пока ты на лекарствах?
— Да, каждый день. Такая вонючая, что тошнит.
Когда я пошла за едой, навстречу шла матушка с инструментами на плече. Она не выглядела обеспокоенной — скорее, ей было всё равно и до меня, и до Апина. Положив инструменты, она спросила:
— Уже покормила Сяотуна? На плите рыба.
Я нахмурилась:
— Матушка, во время приёма лекарств нельзя есть мясное и рыбное — это нейтрализует их действие.
Она махнула рукой:
— Ерунда! Посмотри, какой он худой — надо кушать рыбу, чтобы окрепнуть.
В её понимании лучшее лакомство — это рыба. С тех пор как отец с дядей стали ходить в море за рыбой, у нас появилась хоть какая-то еда. И, конечно, лучшее — для Сяотуна. Что до моих слов о лекарствах — раз лекарь не предупреждал, значит, это вздор.
Обед Сяотуну не удалось избежать: матушка вошла в комнату и начала накладывать ему рыбу.
Когда тарелка почти опустела, она наконец вспомнила о нас:
— Попробуйте и вы. Такого не часто бывает.
Я заметила, как Апин нахмурился, глядя на рыбу. Под столом я пнула его ногой. Он поднял на меня глаза, но не понял намёка — подумал, что я заставляю его есть, и потянулся за палочками. Я резко отбила их и строго сказала:
— У тебя рана во рту. Рыбу есть нельзя.
Он тут же убрал руку, и брови его разгладились.
http://bllate.org/book/2457/269686
Готово:
