Аньнюй, вероятно, никогда прежде не видел меня в таком гневе и на мгновение оцепенел от изумления, лишь широко распахнув глаза.
Не желая больше с ним задерживаться, я развернулась, схватила Апина за руку и обошла его стороной. Пройдя шагов десять, я всё ещё не слышала ни звука позади, но едва мы с Апином ступили в деревню, как вдруг раздался пронзительный крик:
— Алань!
Даже при всей моей невозмутимости я невольно замерла — ведь этот вопль Аньнюя вывел на улицу всех деревенских. К тому же Апин, которого я до этого спокойно вела за собой, вдруг остановился. Оглянувшись, я увидела, что он смотрит назад, а там, на некотором расстоянии, Аньнюй не бежал за нами, но стоял и вытирал слёзы.
Перед лицом плачущего семифутового мужчины невозможно было остаться равнодушной. И пока я смягчалась, Апин вдруг повернулся ко мне и, увидев моё выражение, медленно прищурился — в его взгляде явно читалось недовольство.
За три месяца совместной жизни я уже научилась улавливать перемены в его настроении. Да и рука, которую я держала, явно пыталась вырваться — недовольство проступало у него на лице. Не желая давать повода для сплетен соседям, которые уже начали выходить из домов, я не отпустила его и мягко заговорила:
— Апин, мы почти у моего дома. Не упрямься, пойдём со мной, хорошо?
Апин молча посмотрел на меня мгновение, затем сдался, но перед тем, как двинуться за мной, ещё раз обернулся и бросил взгляд на Аньнюя.
Взгляд был не злой, но поза вышла весьма внушительной.
Самое досадное в деревне — это то, что стоит гостю появиться у первого двора, как новость мгновенно разносится до самого конца села. Поэтому, когда я почти добралась до дома, у ворот уже стояли тётушка и матушка.
Увидев меня, матушка тут же подбежала и схватила за руку, но взгляд её тут же устремился на Апина, и она спросила:
— Сяолань, это наш зять?
Я тихо кивнула и, окинув взглядом соседей, вытягивающих шеи из-за заборов, понизила голос:
— Матушка, давайте зайдём внутрь и поговорим.
Матушка поспешно закивала:
— Да-да, скорее заходите, скорее!
Едва переступив порог, я почувствовала знакомый запах лекарств — пять лет я дышала им и уже привыкла. Но Апин здоров и крепок, и, опасаясь, что ему этот запах покажется неприятным, я сразу же повернулась к нему. И точно — брови его нахмурились.
В доме было довольно беспорядочно: в углу громоздились сухие дрова. Здесь не было, как у Апина, отдельных комнат — спальня и кухня ютились в одной небольшой хижине. До замужества я жила в одной комнате с младшим братом Сяотуном, разделив пространство занавеской, так что отдельной девичьей комнаты у меня не было.
Матушка, приняв от нас купленные свинину и курицу, обрадовалась. Я огляделась и спросила:
— А где отец?
— Отец с дядей уплыл на море. Вчера тётушка разве не сказала тебе, что мы купили лодку? Теперь отец каждый день уходит к морю ещё до рассвета.
Я кивнула:
— Тётушка упоминала. А рыба ловится?
Матушка тут же ответила:
— Конечно! Как же иначе? Сейчас приготовлю вам рыбы.
Говоря это, она с гордостью блеснула глазами: ведь для большинства семей рыба — роскошь.
Затем наступило молчание. В доме стало тихо. Матушка не знала, как принимать гостей, и неловкость длилась довольно долго, пока она не сказала хрипловато:
— Садитесь, садитесь…
— и скрылась на кухне.
Прошло всего три месяца, но это место, где я прожила пять лет, уже казалось немного чужим.
Обстановка осталась прежней, но атмосфера словно не принимала меня. И разговор с матушкой теперь шёл не так, как раньше. Я подвела Апина к столу:
— Садись, я принесу тебе воды.
В доме не было чашек, пришлось брать миску на кухне. Там меня тут же схватила за руку матушка и, потянув вглубь, тихо спросила:
— Ну как? Привезла серебро?
Сердце сжалось. Прошло три месяца, а первым делом — не спросить, как дочь живёт в доме мужа, а интересоваться деньгами! И правда, выданная замуж дочь — всё равно что вылитая вода.
Я честно покачала головой:
— Нет.
Лицо матушки мгновенно изменилось:
— Как так? Тётушка вчера ведь всё объяснила? Болезнь Сяотуна больше нельзя откладывать! Лекарств почти не осталось.
Пренебрежение к дочерям в пользу сыновей — обычное дело в наше время, и я понимала тревогу матушки за Сяотуна. Но всё же мне было горько от того, какое у меня положение. Однако я не подала виду и спокойно ответила:
— В доме мужа всем распоряжается свекровь. Я не решаю финансовые вопросы.
Матушка растерялась, бросила взгляд к двери кухни и снова спросила:
— А твой муж?
Я невольно усмехнулась, и матушка опешила. Очень хотелось ей бросить: «Разве вы не знаете, за кого меня выдали замуж?» — но я сдержалась и лишь сменила тему:
— Есть горячая вода?
Матушка опомнилась и указала на печку, где уже грелся чайник. Так было всегда — Сяотуну нельзя пить холодную воду, поэтому на печке постоянно стоял кипяток. Я налила воду в большую миску и уже собралась уходить, как вдруг матушка окликнула:
— Сяолань, зайди к Сяотуну. Он всё время тебя вспоминает, когда болен.
Сердце сжалось. Я кивнула.
Вернувшись в общую комнату, я не увидела Апина, который только что сидел за столом. Неужели он вышел? Вряд ли. Положив миску с водой, я заметила, что дверь в комнату Сяотуна, обычно запертую, приоткрыта. Сердце ёкнуло, и я подошла ближе.
Изнутри доносился шёпот. Я остановилась у двери и прислушалась — это говорил Сяотун.
— Это ты не даёшь сестре вернуться? Слушай, она… кхе-кхе… тебя не любит! У неё давно есть возлюбленный — наш деревенский Аньнюй. Так что лучше поскорее разведись с ней, а то станешь рогатым, даже не заметишь.
…Неужели есть такой брат, который так подставляет сестру? Я всегда была добра к нему и никогда не спорила. Прошло всего три месяца после свадьбы, и вот он уже за моей спиной поливает меня грязью перед Апином?
Видимо, Апин молчал, и Сяотун разозлился:
— Ты что, дерево? Ни слова не можешь сказать? Неужели тебе всё равно, что тебя обманывают? Скажу тебе ещё: не верь её виду. Дома она была лентяйкой, грубой и вспыльчивой. Разводись с ней поскорее!
Теперь я поняла замысел Сяотуна — он пытался убедить Апина развестись со мной!
Я уже собиралась войти, как вдруг из-за двери просочились четыре тихих слова:
— Алань — хорошая.
Сердце моё дрогнуло. Это был Апин! Он ответил Сяотуну! И эти простые слова, произнесённые так мягко, словно перышко коснулись моего сердца, вызвав неописуемое чувство.
Я тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В углу комнаты стояла кровать.
Сяотун полулежал на ней, лицо его было по-прежнему бледным от болезни, но глаза широко распахнулись от изумления. Он явно не ожидал, что после всех его оскорблений Апин спокойно ответит такими словами.
Сяотун дрожащим пальцем указал на Апина:
— Ты… ты… кхе-кхе-кхе…
— но от волнения закашлялся ещё сильнее. Я тут же ворвалась в комнату и подбежала к кровати, чтобы похлопать его по спине. Узнав меня, он бросил на меня злобный взгляд, но кашель был настолько сильным, что он не мог вымолвить ни слова, и в глазах у него выступили слёзы.
Матушка, услышав шум, вбежала с криком:
— Что случилось? Только что всё было хорошо, почему так закашлял?
— Её взгляд обвиняюще упал на меня.
Я привыкла к этому: раньше, как только Сяотун заболевал, отец с матушкой всегда винили меня в том, что я плохо за ним ухаживала.
Благодаря моим действиям кашель Сяотуна поутих, но он всё ещё сердито смотрел на меня. Матушка, обеспокоенная, спросила:
— Почему в доме чужой человек?
Я усмехнулась, но не обиделась, услышав, как матушка ответила:
— Сяотун, это твоя сестра и зять приехали. Ты ведь всё время…
— Кто всё время?! — перебил её Сяотун в ярости. — Вон! Вон отсюда!
Матушка в изумлении обернулась на меня, потом на Апина — смысл её взгляда был ясен.
Я мельком глянула на Апина, взяла его за руку и сказала:
— Ладно, мы с Апином уйдём. Передай отцу, когда он вернётся.
Не глядя ни на кого, я направилась к двери.
Но вдруг позади раздался глухой удар, и матушка вскрикнула:
— Сяотун!
Оглянувшись, я увидела, что Сяотун упал на пол и отталкивает матушку, пытавшуюся помочь ему встать. Он с ненавистью смотрел на меня, будто хотел прожечь во мне дыру.
Если я боюсь пятнадцатилетнего мальчишки, то зря живу столько лет. Спокойно встретила его взгляд, не выказывая ни гнева, ни страха. В конце концов, в его глазах появилось смятение, и он тихо, с обидой, произнёс:
— Я же не гнал тебя…
Я не хотела с ним спорить, но кое-что нужно было прояснить:
— Сяотун, ты только что велел «чужому человеку» убираться. После замужества я и есть тот самый «чужой человек». Сегодня я приехала с мужем, и если уходим — то вместе.
Глаза Сяотуна потускнели. Он закашлялся и, пока матушка тревожно помогала ему, уныло спросил:
— Сестра… не можешь остаться со мной хоть ненадолго?
Это был человек, за которым я ухаживала пять лет. Как бы он ни поступал, услышав это «сестра», я не могла остаться равнодушной.
Я повернулась к Апину:
— Я только что налила тебе воды и поставила на стол. Подожди меня немного, хорошо?
Он долго смотрел на меня тёмными глазами, потом неохотно кивнул и молча вышел.
На мгновение в груди мелькнуло странное чувство — я почувствовала, что настроение Апина изменилось. Подавив желание броситься за ним, я вернулась к кровати и сказала матушке:
— Матушка, я сама с ним посижу.
Матушка с тревогой напомнила:
— Побереги брата, он ведь болен.
Я нахмурилась — эти слова я слышала до тошноты. Сухо ответила:
— Знаю.
Когда матушка ушла, я наклонилась и взяла Сяотуна за руку:
— Сможешь опереться?
Он недовольно буркнул:
— Да ладно, конечно смогу.
Хотя слова были дерзкими, лицо его стало ещё бледнее, когда я уложила его обратно на кровать, и он начал тяжело дышать.
Я вздохнула — здоровье у него и правда никудышное.
Подложив подушку, чтобы ему было удобнее сидеть, я села на край кровати и спросила:
— Ты сегодня принимал лекарство?
Он отвёл взгляд и угрюмо ответил:
— Ещё нет.
— Почему не принял? Сейчас уже почти полдень, после обеда нужно будет пить вторую дозу.
Он горько усмехнулся:
— Зачем пить? Всё равно не помогает.
— Без лекарств выздороветь ещё сложнее. Хочешь вставать с постели? Тогда пей лекарство три раза в день без пропусков.
— А смысл? Всё равно недолго осталось.
Я нахмурилась. За три месяца он стал таким унылым. Раньше, даже болея простудой, он не говорил таких вещей.
Он вдруг спросил с упрёком:
— Почему так долго не возвращалась?
Я бросила на него взгляд:
— Ты думаешь, сестра просто за дровами ходила — и сразу вернулась? Дом твоего зятя в десяти ли отсюда, да и в доме всё решает свекровь. Вернуться не так-то просто.
Он растерялся и повернулся ко мне:
— Тебя там обижают?
Ещё бы! В день свадьбы мне дали пощёчину! Но жаловаться брату я не собиралась и лишь махнула рукой:
— Нет, всё в порядке. Твоя сестра не дура.
— Но Аньнюй говорил, что твой муж — дурак.
Я лёгонько стукнула его по голове:
— Какой «тот мужчина»? Невоспитанный! Это твой зять. И не верь слухам — твой зять не дурак, просто такой же ребёнок, как и ты.
Сяотун удивлённо посмотрел на меня и уже собрался что-то сказать, как дверь открылась, и вошла матушка с миской лекарства.
Увидев, что мы больше не спорим, матушка немного успокоилась и напомнила мне:
— Когда лекарство остынет, дай брату выпить.
Я встала и взяла миску, помешала ложкой, чтобы остудить, и поднесла первую ложку к губам Сяотуна.
Он поднял на меня глаза и с обидой сказал:
— Без тебя дома мне никто не помогает, когда я болею.
http://bllate.org/book/2457/269685
Готово:
