Но когда вечером за ужином я робко завела об этом речь, вдова Лю даже бровью не повела — ни удивления, ни гнева на лице, ни слова в ответ. Только воздух в комнате стал тяжёлым и густым, будто задержал дыхание. Лишь отложив миску, она наконец тихо произнесла:
— Раз Апин уже согласился, спрашивать меня — пустая трата времени. Делайте, как хотите. Но раз уж едете, не позорьте род Лю. Завтра зайдите к мяснику Чжану и возьмите два цзиня свинины.
Вернувшись в комнату, я никак не могла успокоиться. На самом деле мои родные вовсе не собирались звать нас на обед — их интересовали деньги на лекарства для Сяотуна. Но как мне было об этом заговорить?
Лёгкая боль в коже головы вернула меня к реальности. Апин обвил палец прядью моих волос и, как ни в чём не бывало, уже распорядился: «Завтра» — и всё. Ни единой тревожной мысли.
Я недовольно шлёпнула его по руке и проворчала:
— Да замучилась я уже!
Он продолжал перебирать мои волосы и вдруг, ни с того ни с сего, успокоил:
— Не мучайся. Я с тобой.
Я просто остолбенела. Подняв глаза, спросила с досадой и улыбкой одновременно:
— Ты хоть понял, о чём меня просила тётушка? Глупыш, ты даже не знаешь, на что согласился!
Не обращая внимания, слушает он меня или нет, я принялась ворчать, рассказывая всё, что случилось днём с тётушкой.
Обычно я так и делаю: каждый вечер перед сном рассказываю Апину обо всём, что произошло за день. С ним можно говорить обо всём — ведь он не в состоянии понять тонкостей, а значит, не проболтается. Даже если порой ворчу на свекровь — мне нечего бояться.
Поэтому именно этот момент — самый расслабленный в моём дне. Хотя было бы ещё лучше, если бы мы уже лежали.
Сняв верхнюю одежду и распустив волосы, мы улеглись рядом, плечо к плечу, уставившись в белый полог над кроватью. Я успокоилась и тихо начала объяснять Апину, что его ждёт завтра:
— Завтра нам предстоит пройти десять ли до деревни Баотоу. У входа в деревню живёт жёлтая собака Линь-шушу — она очень недружелюбна к чужакам и обязательно начнёт лаять, как только увидит тебя. Но не бойся: эта Жёлтая — трусиха, стоит мне крикнуть — и она тут же приляжет. Ещё: мой отец и мать не очень общительны, так что тоже не пугайся — я рядом. Сяотун, когда здоров, — настоящий сорванец, а когда болен — хилый, как тростинка. Возможно, у вас с ним найдётся общий язык, но сейчас он простужен, так что держись от него подальше, а то заразишься.
Я долго и подробно перечисляла всё, что ему нужно помнить, но он спросил лишь одно:
— А что такое «сорванец»?
Я на мгновение задумалась, потом с трудом подобрала объяснение:
— Это… такой, кто очень шалит и делает то, что злит других.
Он тут же парировал:
— Тогда у нас точно нет общего языка.
Я невольно рассмеялась. У Апина очень чёткое разделение между добром и злом, и он никогда не скрывает своих чувств.
На следующее утро я ещё спала, а Апин уже проснулся и снова тянул меня за волосы. Потянувшись, я попыталась перелезть через него, но вдруг он обхватил меня и опрокинул на себя. Подняв глаза, я увидела его озорную улыбку.
Лёгонько стукнув его по лбу, я проворчала:
— Да кто тут сорванец, а? Сам же сказал, что не такой!
Мужское тело всегда твёрдое, и лежать на нём было неудобно. Я попыталась перевернуться, но он крепко обхватил меня за талию и не отпускал. Я перестала сопротивляться и, улыбаясь, ткнула пальцем ему в лоб:
— Ну и чего ты хочешь? Скажи.
Со дня свадьбы у нас был лишь один раз интимная близость — в первую брачную ночь. С тех пор мы спали под одним одеялом, но чисто по-дружески. Поэтому, даже когда он проявлял нежность, я знала: в его действиях нет похоти.
Но сейчас его глаза были чёрными, ясными и глубокими. Он схватил мой палец, на мгновение задержал взгляд, а потом поднёс к губам и поцеловал.
Кончик пальца ощутил мягкое тепло и слегка покалывало. В следующий миг я инстинктивно вложила палец ему в рот.
— Ай-ай-ай, Апин, щекотно же…
Он не давил, лишь слегка прикусывал и теребил зубами. Когда палец наконец освободился, на нём остался круглый след от зубов. Я с досадой улыбнулась, а он, довольный, широко ухмылялся.
Раз он «не по-хорошему», значит, и я могу «не по-доброму». Я наклонилась и укусила его за шею, копируя его манеру — теребя зубами. Но в следующее мгновение я замерла: тело подо мной стало твёрдым.
И не просто мышцы напряглись — явно обозначилось мужское возбуждение…
Я медленно подняла голову и увидела, что его чистые, ясные глаза теперь затуманились — в них читалось томление и жажда. Он хотел, чтобы я продолжила… или остановилась?
Дальше подогревать его — опасно. Всё-таки он уже мужчина, и инстинкты у него, как у любого. Вспомнилось даже, как в первую брачную ночь он воспользовался своим правом… Хотя движения были неуклюжими, и возраст у него ещё юный — наверное, и для него это был первый раз. От этой мысли лицо моё распалилось ещё сильнее, будто между нами вспыхнула жаровня.
Пока он ещё в полузабытьи, я поспешно отстранилась. Хотела не смотреть туда, но взгляд сам собой скользнул вниз… и лицо моё вспыхнуло ещё ярче: под одеждой явно торчал «шатёр»…
Повернувшись спиной, я стала искать одежду. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Как неловко: утром сама его раззадорила, а теперь сбегаю! Наверное, ему будет очень некомфортно. Но когда я, подобрав для него светло-зелёную куртку, обернулась, он уже сидел на постели и смотрел на меня с таким жалобным видом.
На лбу выступил пот. Взгляд невольно метнулся вниз — ничего не видно, но воображение рисовало своё.
Подойти — неловко, не подойти — ещё неловче. Атмосфера стала напряжённой и тягостной.
Позже Апин, похоже, решил дуться на меня: отказался надевать принесённую мной одежду и вместо этого подошёл к вешалке и сам надел вчерашний тёмно-синий халат. Пришлось уступить.
Когда мы, наконец, вышли из комнаты, навстречу как раз выходила из заднего дома вдова Лю. Она без выражения взглянула на нас и сказала:
— Всё приготовлено на столе в передней. Не давай Апину есть ничего несвежего и держи его подальше от своего больного брата. Если с Апином что-то случится — отвечать будешь ты.
Слова прозвучали грубо, но в пределах разумного. Я тут же кивнула в знак согласия. Вдова Лю прошла мимо и направилась в буддийскую комнату. В передней на столе действительно лежал кусок свинины — на вид два-три цзиня, а на полу — живая курица с перевязанными лапами. Куриц у нас дома не держали, значит, всё это куплено у соседей.
Меня удивило, насколько быстро изменилось отношение вдовы Лю. Такой резкий поворот застал меня врасплох, и когда мы с Апином, один с корзиной мяса, другой с курицей, вышли из дома, мне всё казалось ненастоящим.
Обычно мы с Апином почти не выходили из дома — так велела вдова Лю. Она боялась, что кто-нибудь обидит или обманет Апина из-за его простоты, поэтому всегда берегла и опекала его.
Поэтому, когда мы направились к деревенской околице, на нас смотрели со всех сторон. Люди здоровались, но я их не знала и лишь кивала в ответ с улыбкой.
— Это ведь Апин из дома Лю и его жена? Куда это вы собрались?
Я улыбалась:
— В гости к моим родителям.
Когда я повторила это в третий раз, улыбка на лице уже застыла. Все соседи смотрели так, будто наш совместный визит к моим родителям — нечто невероятное. Их одинаково ошарашенные лица просто сияли.
Когда мы, наконец, вышли за пределы деревни и любопытные взгляды прекратились, я толкнула Апина плечом:
— Сегодня мы словно редкие звери в зоопарке.
Апин повернулся ко мне и, не стесняясь, спросил:
— А что такое зоопарк?
Я соврала без запинки:
— Это лес.
— А что такое редкие звери?
— Это те, которых ты никогда не видел.
Апин сделал вывод:
— Тигры, львы, чёрные медведи?
Я кивнула, хотя внутри чувствовала себя виноватой.
В мае уже стояла жара. Пройдя около получаса, мы сильно проголодались и иссушились. Лицо Апина покраснело от солнца.
Я забыла взять с собой фляжку, поэтому, увидев ручей, предложила остановиться и напиться.
Когда он напился и поднял голову, я намочила платок и протянула ему, чтобы вытер лицо. Но он не взял, а просто подставил лицо, ожидая, что я сделаю это за него. Это не показалось мне странным — он всегда так делал, как маленький ребёнок.
Вытерев ему лицо, я увидела, что покраснение немного сошло. Затем я сама умылась прохладной водой — жара сразу отступила, и лёгкий ветерок освежил меня. Отдохнув немного, я похлопала Апина по плечу:
— Пора идти. До моей деревни ещё полчаса пути. Если Жёлтая начнёт лаять — не пугайся.
Но через полчаса мы не встретили Жёлтую — зато столкнулись с Аньнюем…
С этим человеком у меня и так давние счёты, а дорога в Баотоу всего одна — не избежать!
Когда мы приближались к деревенской околице, вдалеке под серебристым гинкго увидели сидящего человека. Сначала я не придала значения и продолжала объяснять Апину, как себя вести в доме родителей. Всё равно, поймёт он или нет — лучше предупредить.
Но чем ближе мы подходили, тем отчётливее становилось, что человек встал. С первого взгляда я узнала высокую, широкоплечую фигуру. Взглянув внимательнее, я мысленно застонала. В день свадьбы Аньнюй устроил целый спектакль, из-за которого моя репутация пострадала, а ему самому вдова Лю дала пощёчину. Позже из-за этого инцидента мне пришлось немало пережить. В тот раз всё выглядело так: носильщики и сваха торопливо несли паланкин, и вдруг на склоне холма Аньнюй выскочил из-за кустов и закричал:
— Стойте! Опустите Алань!
Все растерялись, включая меня. Хотя занавеска закрывала лицо, я сразу узнала его голос. Сваха, опомнившись, визгливо крикнула:
— Кто этот бродяга? Что он хочет? Похитить невесту при белом дне?!
Мне стало любопытно, и я приподняла головной убор, чуть отодвинула занавеску и выглянула.
Перед паланкином стоял высокий мужчина с чёрной повязкой на лице. Любой, кто знал Аньнюя, сразу бы его узнал. Так и случилось: дядя Ван из свадебного кортежа выкрикнул:
— Аньнюй! Ты что задумал?
Аньнюй, услышав, что его раскрыли, начал топать ногами и орать:
— Кто такой Аньнюй? Я — местный разбойник! Я пришёл похитить невесту!
Я опустила занавеску и головной убор — стыдно было смотреть дальше.
Когда свадебный кортеж услышал крик «похитить невесту», все загалдели. Аньнюй, видя, что дело плохо, вдруг бросился к паланкину. Среди криков я услышала, как он орёт снаружи:
— Алань! Ты не можешь выходить замуж за того деревенского дурачка! Я люблю тебя! Я же говорил, что обязательно женюсь на тебе! Почему ты не дождалась?
В поле зрения появилась грубая, тёмная рука — Аньнюй схватился за столб паланкина так крепко, что побелели костяшки и вздулись жилы. Но дальше он не пошёл.
В следующий миг его стащили с дороги, а сваха яростно ругалась.
И вот спустя три месяца после свадьбы он снова ждёт меня у входа в деревню… Слов не хватает.
Когда Аньнюй встал и посмотрел на нас, мы с Апином замедлили шаг и остановились в десятке шагов. Он переводил взгляд с Апина на меня: в глазах, устремлённых на Апина, читались злость и ревность, а на меня он смотрел с обидой.
— Алань, — спросил он, — почему ты только сейчас вернулась? Ты боишься меня?
Мне стало досадно. Он сам кричал, что женится на мне, но с пятнадцати лет, как я достигла совершеннолетия, до девятнадцати так и не пришёл свататься. А теперь обвиняет меня, будто я изменила ему! На самом деле, с тех пор как я оказалась в этом мире, я знала, что у Алань есть детский друг, влюблённый в неё. Я не придавала этому значения, но и не отвергала — просто жила, как получится.
Теперь же он загородил дорогу и начал допрашивать. Моё сердце не дрогнуло, голос прозвучал спокойно:
— Аньнюй, я уже замужем за человеком из семьи Лю. И тебе пора подыскать себе хорошую невесту.
Он не ожидал такого ответа. Глаза его расширились от изумления, палец дрожал, когда он указал на Апина:
— Всего три месяца — и ты изменила? Ради этого дурака?!
Услышав слово «дурак», я вспыхнула от ярости. Три месяца я берегла и лелеяла этого человека, а теперь его называют дураком! Этого я стерпеть не могла! Я шагнула вперёд и встала перед Апином, холодно бросив:
— Цзин Аньнюй! Следи за языком! Тот, кого ты сейчас оскорбляешь, — мой муж.
http://bllate.org/book/2457/269684
Готово:
