Редко выпадает такая возможность бесцеремонно разглядывать кого-то, и я без стеснения принялась внимательно изучать это лицо. Длинные ресницы прикрывали глаза, которые казались чистыми, но на деле были наивными и растерянными, зато от этого особенно чётко обозначился овал лица. Его можно было бы назвать «ещё не раскрывшейся красотой». Не было того первого удара в сердце просто потому, что возраст ещё не подошёл: черты лица недостаточно рельефны. Но, глядя на него, я уже могла представить, каким статным и благородным красавцем он станет со временем.
«Неужели это и есть та самая милость, которую наконец-то ниспослало мне небо?» — мелькнуло у меня в голове.
Если мне суждено всю жизнь жить под гнётом свекрови — этой грозной вдовы Лю, — то Апин, несомненно, станет той маленькой искрой тепла в моих долгих буднях. Ведь это естественно: если уж тебе суждено делить жизнь с мужем, то кто захочет каждый день видеть перед собой уродливое лицо?
Я лишь так думала, но рука сама собой потянулась вперёд. Ну ладно, протянула — так протянула, но ведь можно было бы просто слегка коснуться и убрать! Однако, как только я провела ладонью по его щеке, нежная кожа так привлекла меня, что я не захотела убирать руку…
И тут ресницы Апина слегка дрогнули, он открыл глаза и увидел мою руку — виноватую, смущённую, но ещё не успевшую отдернуться.
Я растерялась: убирать руку или продолжать гладить? Если уберу — покажусь трусихой, а если оставлю — не сочтёт ли он это за флирт? Хотя… он, наверное, и не знает, что такое флирт.
Мы были так близко, что в его чёрных зрачках отчётливо отражалось моё лицо. И именно в этот момент я поняла, что должна пересмотреть своё прежнее мнение. Когда он спал, он выглядел наивным мальчишкой, но стоило ему открыть глаза — и взгляд стал глубоким, как спокойное озеро, в котором кружится завораживающий водоворот, способный засосать любого.
Возможно, именно в этом и заключалась его магнетическая притягательность.
Я не могла отвести глаз, и рука всё ещё лежала у него на щеке, пока он не пробормотал с упрёком:
— У тебя вся ладонь в поту.
«…Этот мальчишка!» — подумала я с досадой. — «И капли сочувствия не оставил!»
Перед тем как убрать руку, я нарочно дёрнула его за ухо и победно улыбнулась. Его чёрные глаза моргнули, и он, подражая мне, тоже потянулся к моему уху. Только силу рассчитать не сумел — ухо покраснело. Я раздражённо отвела его руку и толкнула его:
— Эй, ты мне весь вес давишь!
Его взгляд скользнул куда-то в сторону, и он что-то невнятно пробормотал.
— Что ты сказал? — спросила я.
Он ответил, закрыв глаза и снова погружаясь в сон. Лишь спустя некоторое время до меня дошло, что он, кажется, сказал: «Мне нравится…»
На третий день после свадьбы полагалось ехать в дом невесты. В последующие два дня особых конфликтов не возникло — вдова Лю, видимо, уходила рано утром то ли в поле, то ли ещё куда, и весь день дома оставались только я и Апин. Она возвращалась лишь к ужину. За столом, когда она присутствовала, царила мёртвая тишина: даже Апин замолкал и не смел заговаривать. Но, по крайней мере, всё проходило спокойно.
В день возвращения в родительский дом я встала на рассвете. Небо едва начало светлеть, Апин ещё крепко спал. Я умылась, привела себя в порядок и специально вышла во двор, чтобы подождать. Как только из заднего дома донёсся шорох, я тут же выпрямилась. Когда вдова Лю вошла во двор, я немедленно окликнула её:
— Матушка!
Она, похоже, удивилась, увидев меня так рано. Её взгляд, как всегда, был суров и пронзителен.
Я прочистила горло и вежливо объяснила цель своего ожидания:
— Матушка, сегодня четвёртый день с нашей свадьбы. Как только Апин проснётся, мы хотим поехать в мой родной дом. Я пришла заранее доложить вам об этом и спросить: разрешите ли вы нам с Апином переночевать у моих родителей?
Лицо вдовы Лю сразу потемнело, и она резко ответила хриплым голосом:
— Откуда столько глупых обычаев? Ты одна такая хлопотная! Оставайся дома и не выдумывай лишнего. Позже я пошлю кому-нибудь передать устное сообщение твоим родным.
Я была ошеломлена: она безапелляционно отказалась разрешить обратный визит? А ведь перед свадьбой мать особо подчеркнула, что это обязательный обряд, и я должна была получить разрешение свекрови. Это же не просто прихоть!
Вдова Лю, похоже, не собиралась тратить на меня время и грубо добавила:
— Иди в комнату и ухаживай за Апином. Не устраивай мне сцен и уж тем более не смей тайком уводить его из дома. Сегодня в полдень я вернусь.
С этими словами она быстро прошла мимо меня и вышла из двора. Её шаги были тяжёлыми и гневными — точно такими же, как и её нрав.
Я осталась стоять во дворе ранним весенним утром. Ветерок пробрал меня до костей — и тело, и душа ощутили ледяной холод.
С того дня я больше никогда не осмеливалась просить у вдовы Лю чего-либо. Жизнь шла своим чередом, день за днём. Единственным утешением был мой наивный и милый муж — он хоть немного смягчал тяжесть жизни с такой свекровью. Более того, я заметила, что Апин часто становился посредником между мной и вдовой Лю. Она обожала его всем сердцем и во всём следовала его желаниям. Во многих ситуациях, если Апин вмешивался, даже если вдова Лю была на меня зла, её гнев стихал — максимум, она пару раз отчитывала меня.
Апин выражал свои чувства по-разному: лёгким движением, взглядом или едва заметной улыбкой. Как только он давал понять, что ему что-то не нравится, вдова Лю тут же сдерживалась и даже гасила свой гнев. Поэтому Апин действительно был моей опорой в этом доме — пусть даже его разум и был не совсем в порядке.
Но я не знала, что всё это лишь внешнее спокойствие… или, скорее, затишье перед бурей.
Прошло три месяца. Единственное, что меня по-прежнему удивляло, — это состояние дел в доме моего мужа. В деревне большинство людей занимались земледелием и едва сводили концы с концами. А с тех пор как я вышла замуж, вдова Лю ни разу не посылала меня в поле. Сначала я думала, что она сама берёт на себя всю работу, но за эти три месяца она лишь изредка выходила из дома. Чаще всего она сидела в отдельной комнате, устроенной под молельню, и читала сутры.
Кроме того, я ведала всем домашним хозяйством и лучше всех знала, сколько продуктов в кладовой. Овощи и фрукты ещё можно было объяснить — они росли на нашем огороде. Но рис и мука явно убывали, а однажды утром я обнаружила, что рисовый бочонок снова полон, как и банка с мукой. Плюс ко всему, время от времени в кладовке появлялись мясо и птица. Правда, нечасто — раз в полмесяца, но даже это, судя по моему пятилетнему опыту жизни в деревне, считалось достатком.
Я заметила, что мясо и птица всегда появлялись спустя два дня после того, как вдова Лю уходила из дома. Значит, она, вероятно, закупала всё это и просила кого-то доставить.
Я не задавала лишних вопросов: спрашивать Апина было бессмысленно, а у вдовы Лю я бы лишь нарвалась на холодный отказ.
В обычные дни вдруг произошёл небольшой инцидент: спустя три месяца после свадьбы мои родные прислали человека, чтобы напомнить о визите в родной дом — и обратились напрямую к вдове Лю.
Тогда я как раз сидела во дворе и зашивала разорвавшийся шов на халате Апина. Голоса из передней комнаты сначала не привлекли моего внимания, но как только услышала своё имя, сразу насторожилась.
Я не разобрала всех слов, но когда шаги приблизились, увидела, что вдова Лю шла впереди, а за ней — тётушка из моего родного дома. Увидев меня, она сразу спросила:
— Алань, как ты можешь три месяца не навещать родных? Твоя мать всё время о тебе тоскует. Послала меня узнать, когда ты наконец соберёшься домой?
Я бросила взгляд на лицо вдовы Лю. Та сцена, когда я впервые просила разрешения съездить домой, ещё свежа в памяти — тогда она была особенно непреклонна. Позже, в своих выговорах, она часто повторяла, что раз я вышла замуж, то стала женщиной рода Лю, и моя обязанность — служить мужу и свекрови, а не тосковать по родному дому. Теперь я понимала: вдова Лю просто не могла допустить, чтобы Апин поехал со мной в незнакомое место, где, по её мнению, мои родные могли обидеть или обмануть его.
Лицо вдовы Лю было мрачным, и я поняла: визит тётушки, скорее всего, окажется тщетным. Но кое-что мне всё же нужно было уточнить:
— Как там отец и мать? А Сяотун не простудился в последнее время?
К моему удивлению, тётушка тут же вздохнула:
— С твоими родителями всё в порядке, но бедный Сяотун снова прилёг. Всё тебя, сестру, вспоминает — спрашивает, почему ты ушла и так надолго пропала.
Эти слова явно предназначались вдове Лю, но та не отреагировала. Тогда тётушка повернулась к ней:
— Родственница, будьте спокойны! Мы уж как следует позаботимся о зятю в деревне Баотоу. Ведь у нас в доме всего одна дочь, которую с детства лелеяли и баловали. Три месяца не виделись — очень соскучились.
Я нахмурилась: в словах тётушки явно была доля преувеличения. В родном доме меня никогда не баловали — вся любовь родителей была сосредоточена на Сяотуне, а обо мне почти забыли.
Но вдова Лю лишь фыркнула и бросила мне через плечо:
— Если хочешь ехать — езжай. Апин не поедет.
После чего она быстро скрылась в задней комнате.
Я опустила глаза, привыкнув к такому пренебрежению, и больше не чувствовала обиды. Но тётушка, впервые столкнувшись с таким приёмом, явно смутилась. Однако, как только шаги вдовы Лю стихли, она тут же подошла ко мне и тихо сказала:
— Алань, твой брат снова серьёзно заболел.
Я приподняла бровь. Разве она только что не упоминала об этом? Сяотун и правда часто болел зимой и весной: у него слабое здоровье, склонность к аллергии, и малейший ветерок мог вызвать простуду. Поэтому он постоянно пил травяные отвары.
Я формально поинтересовалась:
— Как он сейчас?
Тётушка, похоже, только и ждала этого вопроса. Она тут же нахмурилась и сокрушённо вздохнула:
— Ах, твоя мать дома чуть не ослепла от слёз! Болезнь Сяотуна на этот раз особенно тяжёлая. Сколько раз вызывали лекаря — и всё без толку. Ты же знаешь, как у нас дома… Одни лекарства для него стоят целое состояние, не говоря уже о плате лекарю. Так что…
Дослушав до конца, я наконец поняла: все эти разговоры о том, как скучают по мне родители, — лишь прикрытие. На самом деле они пришли за помощью. Ведь когда вдова Лю присылала сватов, она принесла не только рис и свинину, но и десять лянов серебра в качестве выкупа. А это немалая сумма: большинству семей хватило бы на два года жизни! И всего за три месяца, даже если тратить всё на лечение Сяотуна, вряд ли получилось бы потратить все десять лянов.
Когда я высказала свои сомнения, тётушка неловко прокашлялась:
— Часть серебра твой отец взял и вместе с моим мужем купил рыболовецкую лодку. Сейчас учатся ловить рыбу.
Мне показалось это странным: мы хоть и живём недалеко от моря, но до побережья добираться больше тридцати ли. С чего вдруг отец решил заняться рыбной ловлей?
— А сколько стоила эта лодка? — спросила я.
Тётушка смутилась ещё больше:
— Это всё мужское дело, мы, женщины, не лезем в такие подробности. Ладно, Алань, скажи уж, когда ты сможешь приехать? Болезнь брата нельзя больше откладывать!
В душе мне было смешно: теперь я замужем за рода Лю, и в доме есть и свекровь, и муж. С каких пор я, новобрачная трёхмесячной давности, стала распоряжаться финансами семьи? Если я осмелюсь попросить об этом свекровь, она, пожалуй, даст мне пощёчину.
Я уже думала, как вежливо отказать, как вдруг за спиной послышались шаги. Я обернулась, ожидая увидеть вдову Лю, но вместо неё во двор вышел Апин в тёмно-синем халате. Этот цвет придавал ему немного зрелости и серьёзности — он казался старше своего обычного наивного облика.
Тётушка сразу расплылась в улыбке:
— Это, верно, и есть зять?
Апин лишь мельком взглянул на неё, потом перевёл взгляд на меня. За три месяца совместной жизни я уже научилась понимать его взгляды. Сейчас он спрашивал: «Кто это?» Поэтому я просто объяснила:
— Это тётушка с моей родины.
Тётушка тут же воспользовалась моментом:
— Зять, ведь прошло уже больше трёх месяцев с вашей свадьбы, а вы так и не навестили родной дом Алань. Её мать очень скучает. Может, назначите день, когда сможете приехать?
— Мой муж… — начала я, чтобы отказать, но Апин перебил меня:
— Завтра.
Я опешила: он согласился? Глаза тётушки загорелись:
— Отлично! Сейчас же пойду передам весть твоей матери.
Она, боясь, что мы передумаем, бросила мне многозначительный взгляд и поспешила уйти.
Я даже не стала её провожать, а повернулась к Апину с недоверием:
— Ты вообще понял, о чём говорила тётушка?
Но Апин не слушал. Он с интересом смотрел на халат в моих руках, потом потянулся к висящей иголке с ниткой. Я сунула ему халат в руки и вздохнула:
— Свекровь всё равно не разрешит.
http://bllate.org/book/2457/269683
Готово:
