Бай Цинтун никак не ожидал, что сможет так быстро снова увидеть этот знакомый силуэт. Поэтому, когда он вернулся в большой шатер и, подняв голову, увидел человека, который с мягкой улыбкой спокойно сидел в инвалидном кресле, он невольно радостно воскликнул:
— Ты, кажется, очень рад.
Цзяло Яо улыбался — ласково и с тоской во взгляде.
Взволнованный Бай Цинтун выпалил:
— Как ты пришел? Когда? Почему Цзы Мо мне ничего не сказал? Погоди, я налью тебе чаю.
— Не суетись. Цзы Мо уже ушел за ним.
Цзяло Яо посмотрел на него со скрытым смыслом в глазах, наблюдая, как тот крутится по шатру, не смея подойти ближе. Впрочем, те эмоции, которые юноша выдал в самый первый миг, увидев его, с лихвой искупали эту робость.
— Садись, у меня мало времени, давай спокойно поговорим.
На смуглой от загара здоровой коже Бай Цинтуна проступил легкий румянец. Смущенно он произнес:
— Я только что вернулся с плаца, от меня немного падает пылью… Погоди, я быстро ополоснусь и сразу вернусь.
С этими словами он, не давая Цзяло Яо и вставить слово, пулей вылетел из шатра и помчался в общую тыловую купальню. Даже не дожидаясь, пока лакеи разогреют воду, он наспех ополоснулся полутеплой, наполовину ледяной водой.
За этот месяц он пережил очень многое.
Когда он впервые отправился на поле боя вместе с генералом Лю, чтобы прогнать ворвавшихся в приграничную деревню северных варваров, в его сердце еще трепетала тревога, пока он сжимал в руке боевой клинок. Но когда враги бросились в атаку, времени на малейшие колебания не осталось.
На войне — либо ты убиваешь, либо убивают тебя. Лишение жизни — это не вопрос морали, это вопрос выживания. Особенно когда он воочию увидел страшные картины в деревне: тела безвинных простых людей всколыхнули в нем горячую кровь.
В тот миг, подчиняясь почти животному инстинкту выживания, он полностью отключил голову и лишь с яростью обрушил свое оружие вниз, глядя, как перед его клинком падает жуткий оскаленный враг.
Стоило убить первого человека, омыв сострадание в своем сердце вражеской кровью, как дальше началась обычная битва.
То была лишь небольшая карательная операция: бэйи оказались свирепыми, но их было немного, и всего Бай Цинтун убил троих. Для новобранца результат оказался вполне неплохим. Однако он так и не смог заставить себя отрубить врагам головы и привязать их к конскому седлу.
Генерал Лю ничего не сказал на это. Он вовсе не требовал, чтобы так поступали все солдаты.
Бай Цинтун изначально думал, что после убийства человека он не сможет сомкнуть глаз, но на деле все оказалось совсем не так. По словам Цзы Мо, в ту ночь он спал в палатке мертвецким сном, и его храп мог бы разбудить свинью.
Тогда Бай Цинтун лукаво усмехнулся:
— Цзы Мо, я и не знал, что ты у нас по знаку свинья.
Цзы Мо пришел в ярость. Хоть он и сам попался в ловушку из-за собственных неосторожных слов, вредная физиономия Бай Цинтуна казалась такой наглой, что так и просила пощечины. Именно поэтому сегодня он из мести не предупредил Бай Цинтуна о приезде вана, из-за чего неподготовленный юноша, не желая ударить в грязь лицом перед вечно безупречным и чистым Цзяло Яо, был вынужден бежать и принимать ледяной душ.
Все потому, что любовь заставляла его слишком сильно беспокоиться о том, как он выглядит в глазах возлюбленного.
Когда Бай Цинтун, переодевшись в чистую одежду, вошел в шатер и увидел Цзяло Яо — такого же элегантного и аккуратного, без малейших следов дорожной пыли после тысяч ли пути, эта мысль сама собой всплыла у него в голове.
— Садись. Сначала поешь, — с мягкой улыбкой глядя на него, взял инициативу в свои руки Цзяло Яо.
Он уже повидался с Лю Чанфэном и отдал необходимые распоряжения, а затем, прикинув, что как раз подошло время возвращения Бай Цинтуна в лагерь, отправился ждать его в шатер. Кто бы мог подумать, что этот малыш, едва увидев его, сорвется мыться, хотя он вовсе не брезговал его грязным.
Бай Цинтун хмыкнул и опустился рядом с ним, зажав в руке палочки для еды, но не сводя с него глаз.
По дороге обратно он столкнулся с Цзы Хэ и уже знал, зачем приехал Цзяло Яо. И хотя ему было известно, что конечной целью Цзяло Яо была Застава Дэань, а в Цзинчжоу он заглянул вовсе не ради него, сама возможность просто взглянуть на него казалась величайшим счастьем.
— Ешь давай. Неужели от того, что ты на меня смотришь, наешься? — с полуулыбкой произнес Цзяло Яо.
Бай Цинтун, уплетая за обе щеки рис, смотрел на него с глуповатой счастливой улыбкой и при этом не забывал подкладывать ему еду:
— И ты поешь. Ой, это же лучший обед с тех пор, как я попал в армию, наверное, это благодаря тебе?
— Раз знаешь, так налегай на еду.
Проведя в разлуке чуть больше двух месяцев, Цзяло Яо вновь почувствовал себя немного смущенным под палящим, полным страсти взглядом юноши, словно они только что поженились после долгой разлуки.
Покончив с едой, Цзяло Яо спросил:
— Привык к армейской жизни?
— Нормально.
— Как к тебе относится генерал Лю?
— Отлично.
— Тяжело здесь приходится?
— Немного.
— Не… ранен?
— Пока нет, — Бай Цинтун немного подумал и добавил: — Я не позволю себя ранить, не переживай.
Это была самая длинная фраза, сказанная им за все время, пока он продолжал смотреть на Цзяло Яо с глуповатой улыбкой.
Скучал… по мне?
Цзяло Яо никак не мог заставить себя произнести эти слова. Но у Бай Цинтуна подобных комплексов не было.
Заметив, что Цзяло Яо умолк, он опустился на колени перед его инвалидным креслом, взял его за руку и потерся о нее щекой, точь-в-точь как щенок, а затем поднял ясные, полные надежды глаза:
— Яо, ты скучал по мне?
Цзяло Яо слегка смутился, но не стал вырывать руку, лишь мягко улыбнулся — всё было понятно без лишних слов.
Бай Цинтун ласково прильнул к его коленям, обхватив за талию:
— Сколько ты пробудешь на границе?
— Не знаю точно. Северные варвары сговорились с волчьим племенем, нужно лишь разрушить их союз, это не такая уж неразрешимая задача. Вдовствующая императрица тяжело больна, ей не пережить эту весну, так что мне нужно как можно скорее вернуться.
Цзяло Яо нежно поглаживал еще не высохшие черные волосы юноши, наслаждаясь теплом его тела.
Юноша снова потерся о него щекой, смущенно вскинул голову и тихо пробормотал:
— Сегодня ночью… ты сможешь остаться?
Цзяло Яо слегка напрягся и с неловкой, но виноватой улыбкой ответил:
— Это же армейский лагерь… К тому же завтра мне рано утром отправляться на Заставу Дэань.
— Ох… — разочарованно уткнувшись носом ему в грудь, юноша недовольно пробормотал что-то такое, чего с превосходным слухом Цзяло Яо разобрать так и не смог.
Впрочем, он тут же снова поднял лицо, полное нежности и любви:
— Яо, давай тогда сначала поцелуемся.
— М?
Не успел Цзяло Яо опомниться, как юноша резко подался вперед и мягко, но страшно жарко припал к его губам.
Теплое дыхание витало вокруг, а поцелуй после столь долгой разлуки взволновал обоих.
Бай Цинтун целовал тонкие губы Цзяло Яо, то и дело дразня кончиком языка, а пальцы тем временем потихоньку проскользнули под воротник его одежды, явно замышляя нечто большее.
— Хватит… перестань.
Цзяло Яо перехватил его шаловливую руку и отвернулся, вырываясь из зоны поражения губ Бай Цинтуна.
Их богам известно: продолжи они целоваться дальше, вспыхнет пожар!
Бай Цинтун с неохотой прижался к нему всем телом и тихо взмолился:
— Неужели совсем нельзя? Яо?
Цзяло Яо слегка откатил кресло назад, чувствуя, что воздух вокруг наконец-то перестал быть таким разреженным.
По правде говоря, он вполне мог бы удовлетворить желание Бай Цинтуна — в конце концов, они так долго не виделись, и жажду юноши он прекрасно понимал. Но неизвестно почему у него самого совершенно не было настроения. К тому же в последнее время от одного запаха лекарств его мутило, так что он даже забросил отвары для ежедневного расслабления меридианов ног, которые пил годами.
— Это армейский лагерь… Ты всё-таки новобранец, нужно следить за приличиями.
Дыхание Цзяло Яо еще не до конца выровнялось. Поправив воротник, он снова отклонил его домогательства.
Бай Цинтун разочарованно сгорбился у подлокотника кресла, опустил взгляд на собственные панталоны, где уже торчавшую палаткой плоть оставалось лишь стиснув зубы перетерпеть.
Цзяло Яо, глядя на то, как он сжался в комочек и смотрит на него жалобным щенячьим взглядом, невольно тихонько улыбнулся и промолвил:
— Иди сюда, я помогу.
Его ловкие пальцы распустили пояс юноши, скользнули под нижнее белье и сжали пышущую жаром плоть.
Бай Цинтун шумно выдохнул и невольно прильнул к нему, издавая милые, сладостные вздохи:
— Яо… как ты умело…
Движения Цзяло Яо явно выдавали богатый опыт и прекрасное знание его чувствительных точек. От одного лишь такого ласкания рукой Бай Цинтун получал невероятное кайф. Если бы не два отказа подряд, он бы сейчас без раздумий завалил его прямо здесь, забыв о всяком времени и месте.
— Ох уж этот мне малыш, до чего же ты милый.
Тихо рассмеявшись, Цзяло Яо отнял испачканную руку.
Бай Цинтун вспыхнул до корней волос, опустил голову и принялся вытирать его руку тряпичной салфеткой, валявшейся у солдатского топжа. Вытирая, он вдруг с обидой и досадой зыркнул на Цзяло Яо.
До него только что дошло — раз у Цзяло Яо оказался столь богатый опыт, то, разумеется, лишь потому, что в прошлом он держал при себе мальчиков-фаворитов.
При этой мысли он одновременно рассердился и почувствовал укол ревности, а потому с вызовом заявил:
— Яо, давай я тоже тебе помогу.
Кто бы знал, что Цзяло Яо покачает головой:
— Мне неинтересно, не нужно.
Тут-то Бай Цинтун и сообразил, что ни во время страстных поцелуев, ни во время ласк Цзяло Яо так и не проявил никакого возбуждения. Сердце тут же сжалось от тревоги:
— Ты в последнее время плохо себя чувствуешь?
Заметив, что у этого парня все мысли написаны на лице, Цзяло Яо невольно улыбнулся:
— Все в порядке. Наверное, просто устал с дороги, немного утомился.
Только теперь Бай Цинтун вспомнил, что тот прискакал сюда прямиком из столицы, проделал такой путь и наверняка смертельно устал. Ему тут же стало стыдно за собственную незрелость — надо же было так капризно и не вовремя приставать к нему с нежностями.
Он вскочил на ноги:
— После такого долгого пути ты наверняка вымотался, тебе нужно пораньше лечь. Где ты ночуешь? Во сколько завтра выступаешь? Я провожу тебя.
— Генерал Лю выделил мне шатер, скоро Цзы Хэ отведет меня туда, тебе не нужно идти, — ответил Цзяло Яо. — Садись, поговорим еще немного.
— Разве ты не устал?
— Нет, — улыбнулся Цзяло Яо. — Как я могу устать, когда вижу тебя?
На этот раз Бай Цинтун послушно сел рядом, больше не распуская руки. Он искренне ругал себя за черствость и невнимательность.
Они проговорили еще какое-то время. Наступил вечер, и Цзы Хэ пришел забрать Цзяло Яо на отдых в главный шатер.
Бай Цинтун с тоской провожал взглядом его фигуру в наброшенном на плечи плаще, удаляющуюся в сопровождении Цзы Хэ. Мысль о том, что завтра они расстанутся, а сегодня толком побыть вместе так и не удалось, отзывалась в груди невыносимой болью.
Вошел Цзы Мо, бросил взгляд на его кислую физиономию у края кровати и презрительно хмыкнул:
— Не на похоронах же, еще увидимся. Чего нос повесил, не драма чай.
Бай Цинтун тут же трижды сплюнул через левое плечо, замахал руками и забормотал:
— Чур меня, чур меня, пусть ветер унесет худые слова.
Затем он грозно зыркнул на Цзы Мо и сердито бросил:
— Хватит нести чушь, мы вообще-то на войне.
На войне к подобным вещам относились суеверно, ведь каждый день здесь разыгрывались сцены разлуки и смерти.
Цзы Мо показал язык. За эти дни они с Бай Цинтуном сроднились, сошлись бок о бок, постепенно сжившись, как братья, так что теперь секретов друг от друга почти не осталось, да и в выражениях они особо не стеснялись.
Желая сгладить вину, он предложил:
— Ладно-ладно, язык мой — враг мой. Если так сильно тоскуешь по вану, можешь сегодня ночью тайком проскользнуть к нему. Ха-ха, не бойся, во время ночного обхода я прикрою.
— Не пойду, — отрезал Бай Цинтун.
— Почему? — изумился Цзы Мо. Он-то думал, что с буйным нравом Бай Цинтуна и его тоской по вану тот ни за что не упустит такую возможность.
Бай Цинтун почесал в затылке и смущенно пробормотал:
— Он устал, я хочу дать ему нормально выспаться.
Цзы Мо просветленно ахнул и с утрированным восхищением воскликнул:
— Гляди-ка, наш молодой господин научился проявлять заботу! Слава небесам, теперь-то ван наконец сможет вздохнуть спокойно!
— Пошел вон!
Бай Цинтун без тени смущения отвесил ему пинка.
Ранним утром следующего года, во время утренней тренировки, Бай Цинтун издалека бросил взгляд на главный шатер: там царила тишина, и было непонятно, уехал ли уже Цзяло Яо. Когда же после построения он прибежал туда, шатер уже пустовал — птицы улетели.
Цзяло Яо прибыл в Цзинчжоу тайно, и его тихое исчезновение было вполне закономерным, но, глядя на пустые стены шатра, Бай Цинтун все равно почувствовал в душе тягостную пустоту.
Сидя в повозке, Цзяло Яо внимательно перечитывал письма, лежавшие на коленях. Все они были написаны Бай Цинтуном за последнее время.
Со времен правления императора-основателя Цзи Вэй Цзяло Янье строительство дорог и почтовых станций, а также налаживание почтового сообщения стали важнейшим государственным проектом, объединяющим военные и гражданские нужды.
Спустя десятилетия развития и совершенствования скорость передачи вестей в Государстве Великая Ци достигла невероятных высот. Ежедневно из приграничья во все концы страны отправлялись депеши и доклады: путь из Цзинчжоу в столицу занимал всего около пятнадцати дней, причем пересылка писем от солдат и их семей производилась бесплатно.
Стоило Бай Цинтуну выкроить свободную минуту, как он тут же принимался писать письма Цзяло Яо. Они отличались по объему: длинные были сумбурными, на два-три листа, а короткие состояли всего из одной фразы: «Сегодня цел. Скучаю».
За два с лишним месяца разлуки Бай Цинтун накропал больше тридцати писем — некоторые из них были написаны еще по дороге в Цзинчжоу (оставалось лишь гадать, где он вообще раздобыл столько туши и бумаги).
Цзяло Яо читал эти послания, и на его губах сама собой расцветала улыбка.
Последние несколько писем Бай Цинтун набросал совсем недавно и даже не успел отправить — вчера вечером он просто сунул их ему в руки со строгим наказом не вскрывать при нем, а прочитать обязательно наедине, видимо, изрядно постеснявшись.
Улыбнувшись, Цзяло Яо аккуратно собрал эти письма и вместе с теми, что неделями ранее пересылали из столицы, бережно уложил в резную сандаловую шкатулку.
— Ван, мы прибыли на Заставу Дэань, — доложил из-за дверцы повозки Цзы Хэ.
— Мм.
Коротко отозвался Цзяло Яо, и уголки его глаз и бровей постепенно изменились: лицо застыло, приняв суровое выражение, а от былой легкости и радости не осталось и следа.
В этот самый момент перед ними предстал не кто иной, как великий маршал миллионной армии Государства Великая Ци, нынешний Регент — Цзяло Яо.
Весна на границе по-прежнему оставалась суровой и холодной, а иссушающий песчаный ветер сек лицо до боли.
Стоя на самом высоком дозорном помосте Заставы Дэань, Цзяло Яо молча взирал на выстроившиеся внизу ровными рядами войска. В самом же авангарде замерли две шеренги мрачных воинов в вороненых доспехах — Черная конница.
Экипировка этих всадников заметно отличалась от снаряжения остальных солдат. Их оружие было самым отборным, скакуны — лучшими, но главное — от них исходила самая безудержная жажда убийства. Боевой дух десятков тысяч солдат Великой Ци, стоявших позади, в сумме не шел ни в какое сравнение с тем давящим ужасом, который излучали эти несколько передних рядов Чёрной конницы.
Комендант Заставы Дэань Яо Вэй видел это элитное подразделение не впервые. Но каждый раз вид этого смертоносного войска повергал его в трепет.
Во всем Государстве Великая Ци насчитывалось не больше пяти тысяч спецвойск. На протяжении десятилетий их численность строго удерживали на определенном уровне, чтобы верховный правитель мог держать под жестким контролем каждого бойца, не допуская никаких непредвиденных случайностей.
Такова была политика, заложенная еще предком — императором Цзи Вэй. А человеком, который некогда занимался их первоначальной подготовкой, была императрица при императоре Цзи Вэй, бабушка Цзяло Яо — Ло Цинюй.
Из этих пяти тысяч спецназовцев тысяча бойцов специализировалась на скрытых диверсиях и тайном сыске; они никогда не показывались на людях, и даже император не ведал о полном спектре их операций. Еще тысяча составляла отборную гвардию, стоявшую гарнизоном в самой столице и охранявшую безопасность императорской семьи.
Что же до оставшихся трех тысяч… Без ложной скромности их можно было назвать настоящими машинами для убийств.
Эти три тысячи воинов вместе со своими конями отличались великолепной выучкой и чудовищной боеспособностью: стоило им сойтись в бою, как даже десятикратно превосходящий по численности противник был вынужден отступить.
Возможно, каждый из них по отдельности и не тянул на мастера цзянху, но, объединившись, они образовывали сильнейший карательный кулак. И этот отряд находился в железном кулаке Цзяло Яо.
Опираясь на стальной костыль и выпрямившись во весь рост, Цзяло Яо обозревал с помоста расставленные внизу войска.
Еще месяц назад, получив известие о сговоре волчьего племени с северными варварами, он немедленно выслал тысячный отряд элитной конницы для молниеродного набега на логово волков.
В отличие от бэйи, у волчьего племени имелось постоянное кочевье, обосновавшееся прямо у подножия западных снежных гор. Их род был немногочисленен — всего около ста тысяч человек, — но нравом они отличались суровым и свирепым, славясь свирепостью в бою. Обычно они не были настолько глупы, чтобы открыто враждовать с Великой Ци, однако прошлогодние природные катаклизмы явно заставили их хлебнуть того же лиха, что и северных варваров.
Цзяло Яо вовсе не считал проявлением ума попытки качать права перед Великой Ци под давлением нужды, а потому вознамерился заставить их заплатить по счетам.
И тысячный отряд элитной конницы, совершивший глубокий марш-бросок, очевидно, добился своего. Все боеспособные мужчины волчьего племени умчались промышлять грабежами на границы Ци, в то время как оставшиеся в тылу у подножия гор соплеменники стали легкой добычей Чёрной конницы.
В последние два дня обстановка на границе стала крайне щекотливой: волки явно колебались — то ли сломя голову бежать спасать родные очаги, то ли попытаться жестоко отомстить и захватить побольше продовольствия из приграничных деревень.
Цзяло Яо кивнул стоявшим внизу бойцам Черной конницы. Командир отряда отдал приказ, и две тысячи всадников со скоростью молнии вырвались из городских ворот, устремившись в грозовом порыве к далеким степям.
Стоило им скрыться, как атмосфера на плацу мгновенно посветлела: воинская строгость и величие остались, а вот убийственная аура испарилась.
— Ван? — озадаченно окликнул Цзяло Яо комендант Заставы Дэань Яо Вэй.
Цзяло Яо медленно опустился в стоявшее позади кресло, и Цзы Хэ немедленно подскочил, забирая у него костыль.
— Надо сделать так, чтобы волкам было по-настоящему больно. Пока не почувствуют боли, уму-разуму не научатся, — с безмятежной улыбкой произнес Цзяло Яо.
Впрочем, после хорошей порки неплохо бы подкинуть им и пряник.
Искусство управлять людскими сердцами он постиг с малых лет.
— Генерал Яо, не пройдет и трех дней, как волчье племя запросит мира. Прикажите воинам готовиться: с сегодняшнего дня все наступательные и оборонительные операции вести исключительно против бэйи.
Взгляд Цзяло Яо холодно блеснул. Дальше наступал черед этого приграничного генерала.
И верно: спустя три дня, сломленные дамокловым мечом элитных войск, волки были вынуждены выбрать наилучший из оставшихся путей. Они приняли дарованные Великой Ци зерно, скот и овец в объемах, достаточных для весеннего сева и зимовки, принесли клятву верности Государству Великая Ци.
Мало того, что они подписали вечный вассальный договор о ненападении, так они еще и оставили десять тысяч лучших воинов в помощь циской армии для расправы с северными варварами, после чего стремительно откатили назад в степи.
Тем временем наводившая ужас на снежные горы на протяжении всего месяца Чёрная конница также вернулась на Заставу Дэань, соединившись с двумя тысячами всадников, сопровождавших волков до самых гор.
На этом смута, порожденная союзом бэйи и волчьего племени, была всего за два месяца легко и непринужденно урегулирована силами Цзяло Яо.
Приграничные военачальники во главе с Яо Вэем и до того преклонялись перед блистательной тактикой и дальновидностью Регента, но теперь их восхищению не было предела.
Цзяло Яо уже давно упрочил свое положение и не испытывал ни малейшего желания стяжать новые лавры, грозившие затмить императорские, а потому переложил все оставшиеся заботы на Яо Вэя и Лю Чанфэна в Цзинчжоу, собираясь в ближайшее время скромно отбыть в столицу.
В тот день прибыл спешно выехавший из столицы лекарь Ван. Цзы Хэ проводил его во внутренние покои и почтительно произнес:
— Вы проделали долгий путь, лекарь Ван.
Старик погладил бороду:
— Дорога была легкой. Как здоровье вана в последнее время?
— Ноги всё так же. Правда, месяц назад ван прекратил принимать лекарства.
Лекарь Ван изумленно замер:
— С чего вдруг? Лечение уже давало всходы, ни в коем случае нельзя было бросать прием!
— Сам толком не знаю. В те дни после приема отвара ван чувствовал себя дурно, его мутило. К тому же они вечно куда-то спешили, а по прибытии в лагерь навалилось столько дел, что все и забросили.
Нахмурившись, лекарь Ван проговорил:
— Пойду засвидетельствую вану свое почтение.
Цзяло Яо просматривал свежие донесения. Увидев входящего лекаря Вана, он слегка улыбнулся.
Отвесив положенный поклон, лекарь Ван сразу же перешел к делу:
— Ван, до меня дошли слухи, что вы перестали принимать лекарства. Почему?
Нрава он был прямого, к тому же служил при дворе Цзяло Яо больше десяти лет, так что их связывали особые отношения, и старик без обиняков высказал свое беспокойство.
Цзяло Яо пояснил:
— Ничего особенного. Видимо, тот новый рецепт не подошел моему желудку: после приема постоянно тошнило, клонило в сон, время от времени побаливал низ живота, поэтому я и отменил отвар.
— Разве такое возможно? — удивился лекарь Ван.
Он годами ломал голову над исцелением ног Цзяло Яо, и каждый этап лечения был тщательно выверен. Этот состав он только после нового года разработал специально для вана как завершающую стадию многолетней терапии. Если бы все пошло по плану, еще примерно через полгода удалось бы полностью прочистить меридианы в ногах. К тому же яд был выведен, и при условии упорных тренировок Цзяло Яо смог бы постепенно передвигаться с тростью.
— Прошу ваше высочество протянуть руку, я проверю пульс.
Цзяло Яо покорно протянул запястье. Лекарь Ван приложил пальцы к пульсу, и спустя мгновение его лицо омрачилось предельной серьезностью:
— Прошу ваше высочество сменить руку.
Цзяло Яо протянул правую руку. Лекарь Ван снова провел диагностику, и его лицо переменилось еще сильнее, а атмосфера в комнате сгустилась.
— Ваше высочество… не беспокоило ли вас в последнее время что-нибудь еще?
— Беспокоило?
— Например, не испытывали ли вы по утрам тошноту, тяжесть в груди, отсутствие аппетита и постоянную сонливость?
Цзяло Яо кивнул:
— Бывало.
Лекарь Ван молчал.
Проведя с ним много лет, Цзяло Яо воспринимал этого человека, вырастившего его с пеленок, почти как отца, а потому не торопил, терпеливо ожидая ответа.
Наконец лекарь Ван медленно разгладил рукав вана и убрал руку.
Заметив мрачное выражение на его лице, Цзяло Яо почувствовал легкую тревогу и поинтересовался:
— Лекарь Ван, неужели я подхватил какую-то неизлечимую хворобу?
— Ваше высочество овеяно благодатью небес, конечно же, ничем неизлечимым вы не больны.
— Ну и славно, — равнодушно улыбнулся Цзяло Яо. Пережив столько смертельных опасностей начиная с семилетнего возраста, он давно смотрел на это сквозь пальцы.
Суждено человеку прожить отпущенный срок — поживет, не суждено — отправится в путь.
Он давно перестал о чем-то просить судьбу, и то, что он все еще был жив, уже можно было назвать чудом. Вот только при мысле о том самом юноше, который сейчас проливал пот на поле боя, ему действительно… стало бы жаль расставаться с жизнью, если бы он и впрямь занемог чем-то смертельным.
Цзяло Яо усмехнулся про себя: надо же, он и сам начал ценить жизнь. Впрочем, глядя на столь нерешительный вид лекаря Вана, в груди вновь заворочалось нехорошее предчувствие.
— Что за хворь у меня приключилась, лекарь Ван, говорите прямо, не стесняйтесь.
Лекарь Ван знал, что Регент обладал железной волей и твердым характером, и если бы тот действительно смертельно заболел, он бы мог выложить все напрямик. Но пульс, нащупанный им сегодня…
Поколебавшись еще мгновение, он наконец вымолвил:
— Ван болен вовсе не хворью.
— О?
Окинув взглядом просторный зал и убедившись, что Регент выгнал за дверь всю прислугу, лекарь Ван поднялся на ноги, одернул одежды и отвесил глубокий, почтительный поклон:
— Старик поздравляет вана. Вы… понесли.
Цзяло Яо остолбенел, растерянно переспросив:
— Лекарь Ван, шутки изволите шутить?
Лекарь Ван вновь согнулся в поклоне:
— У вана уже более трех месяцев пульс беременной, я не смею шутить.
Некоторое время Цзяло Яо чувствовал себя так, будто бредит наяву, и во внутренних покоях воцарилась абсолютная тишина. Лишь спустя долгое время он глухо вымолвил:
— Те лекарства, что я пил в последнее время… это не навредило?
У лекаря Вана спина покрылась холодным потом. Услышав этот вопрос, он резко вскинул голову, глядя на меняющееся в лице Цзяло Яо, и наконец глубоко, горько вздохнув из глубины души, прошептал:
— Ван может не переживать, не навредило. К счастью, вы вовремя почуяли неладное и бросили пить отвар, иначе…
Иначе при продолжительном приеме этих средств для расслабления меридианов плод к настоящему моменту уже наверняка был бы потерян.
Материнский инстинкт подсознательно заставил ничего не ведавшего вана вовремя отказаться от лекарства.
Неужели… это была воля небес?
http://bllate.org/book/24567/2883094
Готово:
