Прошло полчаса, и ноги управляющего Цинь и госпожи Дун онемели от долгого стояния, а холодный пот пропитал их спины насквозь. Только тогда Цинь Юнтао поспешно вернулся и, увидев Чжао Цюаньшэна, почтительно сложил руки в поклоне:
— Господин евнух! Какая неожиданная честь — вы лично пожаловали! Меня не было дома, некому было принять вас как подобает. Прошу великодушно извинить за столь грубое пренебрежение!
Чжао Цюаньшэн приподнял веки:
— А где же госпожа Цинь седьмая? Вернули её или нет?
Вопрос был настолько очевиден, что ответ не требовался: если бы вернули, она уже стояла бы здесь.
Цинь Юнтао ответил с глубоким поклоном:
— Господин евнух, прошу простить. Седьмая девочка ушла ещё на рассвете. Даже если её сейчас догнали, домой она не вернётся раньше полудня.
— А как же моя императорская задача? Его Величество ждёт от меня отчёта!
Цинь Юнтао вытер пот со лба — неизвестно, выступил ли он от быстрой ходьбы или от страха перед словами Чжао Цюаньшэна.
— Всё это наша вина. Жара стоит лютая, господин евнух, прошу, отведайте чаю.
В душе он стонал: «Как же так несвоевременно всё сложилось!» Если его догадки верны, то Цинь Шуин уже попала в засаду, и Чан Даочэн, скорее всего, уже спас её!
Но почему Чжао Цюаньшэн лично явился в дом Цинь с императорским указом и прямо потребовал, чтобы Цинь Шуин приняла его лично?
Связав это с Лян Чэ, Цинь Юнтао пришёл к одному возможному выводу — и холодный пот хлынул рекой. Ему стало казаться, что он сидит не на табурете, а на облаке.
Чжао Цюаньшэн снова замолчал и прищурился.
Цинь Юнтао сидел рядом, терзаемый тревогой и раскаянием. Мысли в голове бурлили, как буря, кишки завязались в сотни узлов.
К обеду Цинь Шуин так и не появилась.
Цинь Юнтао осторожно пригласил Чжао Цюаньшэна отобедать. Тот лениво приподнял веки:
— Господин Цинь, мне ещё нужно возвращаться ко двору и докладывать Его Величеству!
Цинь Юнтао понял: Чжао Цюаньшэн разгневан. Очень разгневан.
Из-за одной Цинь Шуин он умудрился рассердить Чжао Цюаньшэна — человека, которого вся столица мечтает задобрить. Цинь Юнтао не знал, чего ему хочется больше: рыдать или дать себе пощёчину.
Он уже отправил три отряда на поиски, но ни один гонец так и не вернулся с весточкой.
Лишь к началу часа Обезьяны, примерно в час дня, в дом вбежал слуга, запинаясь и задыхаясь:
— Господин! Господин! Седьмая… Седьмая госпожа вернулась!
Цинь Юнтао уже собрался отчитать слугу за непристойную панику, но, взглянув наружу, слова застряли у него в горле. Цинь Шуин, опираясь на двух служанок, сошла с носилок и хромая шла к ним.
— Седьмая девочка, что с тобой…
Едва он начал говорить, как наткнулся на ледяной, полный злобы взгляд — это был Лян Чэ.
Он шёл в нескольких шагах позади Цинь Шуин, высокий, с глазами, холодными, как лёд, излучая такую жестокость и угрозу, что кровь стыла в жилах.
Чжао Цюаньшэн, увидев Лян Чэ позади Цинь Шуин, сразу понял: эта хромающая девушка — та самая, что пришлась по сердцу охраннику Лян. Он бегло оглядел её — довольно изящна и непохожа на других.
— Вы — госпожа Цинь седьмая?
Цинь Шуин медленно поклонилась:
— Именно так. Здравствуйте, господин евнух.
— Позвольте спросить, что с вами случилось?
Цинь Шуин ответила:
— Благодарю за заботу, господин евнух. По дороге напали разбойники. К счастью, охранник Лян вовремя прибыл на помощь. Иначе я бы не дожила до получения указа.
— Сможете принять указ?
— Да, лишь поверхностные раны.
Чжао Цюаньшэн повернулся к Цинь Юнтао:
— Господин Цинь, разве в вашем доме принято, чтобы женщины, отправляясь в храм, каждый раз попадали в такие переделки?
Цинь Юнтао вновь облился потом и про себя застонал:
— Господин евнух, это моя вина. Не ожидал, что днём, при ясном солнце, появятся разбойники.
Чжао Цюаньшэн добавил:
— Раз уж охранник Лян прибыл вовремя, пойманы ли эти разбойники? Под небесами Его Величества царит мир и благодать — откуда взяться таким злодеям?
Лян Чэ ответил:
— Господин евнух, дело серьёзное. Я уже послал людей уведомить Шуньтяньфу, чтобы арестовали этих людей. К слову, вышла неловкость: спасая госпожу Цинь седьмую, я в суматохе принял за разбойника самого Чан Даочэна, наместника Гуаннани, и основательно избил его. Боюсь, месяц ему не встать с постели. Позже я лично объясню всё Его Величеству.
Чжао Цюаньшэн лишь «охнул» и сказал:
— Раз все здесь, давайте огласим указ.
Цинь Юнтао повёл всех в главный зал, чувствуя, будто в груди у него застрял ком крови. Чан Даочэн избит? Эту обиду он непременно спишет на меня!
Не думая о последствиях, Цинь Юнтао проводил Чжао Цюаньшэна и других в зал, заранее подготовленный согласно протоколу.
В главном зале собрались все члены семьи Цинь; никто не осмеливался есть — все молча ждали.
Госпожу Сюй тоже выпустили. Она мрачно ворчала:
— Когда угодно можно было пойти в горы, а именно сегодня эта девчонка решила изображать примерную внучку! Из-за неё мы до сих пор не поели!
Цинь Юньюнь тоже терла живот и недовольно причитала.
После возвращения Цинь Юнтао госпожа Дун перестала сопровождать Чжао Цюаньшэна и теперь тоже находилась в зале. Услышав очередные жалобы свекрови, она лишь опустила голову и молчала.
Как только Чжао Цюаньшэн вошёл, все под руководством Цинь Юнтао встали на колени в установленном порядке.
Чжао Цюаньшэн развернул указ, слегка кашлянул и начал читать:
— По воле Неба и по милости Императора! Сие объявляется: дочь покойного управляющего соляными делами Цзянхуая Цинь Юнчжоу, Цинь Шуин, отличается скромностью, достоинством, почтительностью, добродушием и прекрасной внешностью. Сие дошло до слуха Императора, и Он пребывает в великой радости. Ныне старшему сыну дома великого генерала, Лян Чэ, исполнилось девятнадцать лет — возраст, достойный вступления в брак. Дабы избрать ему достойную супругу, а Цинь Шуин находится в девичестве, они с Лян Чэ составляют пару, созданную самим Небом. Во благо прекрасного союза Император повелевает: обручить тебя, Цинь Шуин, с Лян Чэ в законные супруги. Все свадебные обряды поручаются дому великого генерала и дому Цинь. Изберите благоприятный день для бракосочетания. Указ подписан!
Госпожа Сюй не выдержала — изо рта у неё хлынула кровь!
К счастью, она быстро прикрыла рот платком, и Чжао Цюаньшэн ничего не заметил.
Цинь Юньюнь не изрыгнула кровь, но её состояние было не лучше.
Остальные присутствующие были поражены не меньше, но никто не выразил этого так откровенно. Некоторые даже искренне порадовались за Цинь Шуин — например, Цинь Лулу.
После того как все поднялись, женщины окружили Цинь Шуин и начали поздравлять.
Цинь Юнтао и Цинь Кайюй сопровождали Чжао Цюаньшэна к выходу.
Цинь Юнтао умолял остаться на обед, но Чжао Цюаньшэн лишь криво усмехнулся. Цинь Юнтао не посмел настаивать. Он проводил их до ворот и, лишь убедившись, что церемониальный эскорт с Чжао Цюаньшэном и Лян Чэ скрылся из виду, поспешил обратно.
Чжао Цюаньшэн должен был ещё отправиться в дом великого генерала для оглашения указа.
Цинь Шуин вернулась в Иланьский сад. Она легко справлялась с лицемерием женщин и убийственным взглядом госпожи Сюй. Но после долгой дороги и растянутой лодыжки ей очень хотелось отдохнуть, и притворяться ей было невмоготу.
Няня Фу и Хунцзюнь, оставшиеся в доме, увидев опухшую лодыжку, то жалели её, то радовались.
Хотя они мало что знали о Лян Чэ, но раз это императорская помолвка — событие исключительное! Ведь это первый случай за тридцать с лишним лет, когда Император лично выдаёт указ о браке для девушки, не связанной с императорской семьёй!
Теперь Цинь Шуин может ходить по дому Цинь, не глядя ни на кого. А в доме великого генерала её тоже не посмеют не уважать.
Дом великого генерала — один из трёх домов высшего ранга во всём Чжоу! А Лян Чэ — старший сын от главной жены. После замужества Цинь Шуин станет самой уважаемой госпожой в доме Цинь — даже выше, чем Лянь-госпожа!
Няня Фу вытирала слёзы и настаивала, чтобы Цинь Шуин немедленно легла. Она собиралась намазать ей мазь.
— Моя госпожа, наконец-то твои страдания закончились! Господин и госпожа наверняка рады на небесах! Сегодня же вечером я сожгу им бумагу и расскажу эту добрую весть…
Она бормотала без умолку, то и дело вытирая слёзы.
— Раз господин Лян лично тебя спас, значит, он добрый человек. Эта помолвка, верно, его просьба. Посмотри, какой он уставший, весь в пыли и грязи — спешил увидеть тебя! Видно, он очень переживает за этот брак. Госпожа, наконец-то твои страдания закончились. В будущем вы с господином Лян будете уважать друг друга и поддерживать на жизненном пути…
Няня Фу продолжала своё бессвязное бормотание. Три главные служанки молча смотрели на неё — никто не перебивал. Все понимали: госпоже было нелегко дойти до этого дня!
А для служанок хорошая судьба госпожи означала, что им больше не придётся жить в постоянном страхе. Это было прекрасно.
Цинь Юнтао вернулся в кабинет. Управляющий Мао, которого посылали за Цинь Шуин, последовал за ним.
Цинь Юнтао нетерпеливо спросил:
— Что всё-таки произошло? Как это Чан Даочэна избил охранник Лян?
Управляющий Мао рассказал всё подробно.
Когда он и Лян Чэ догнали Цинь Шуин, та уже поднялась на полпути в гору. Повозка перевернулась у обочины, а Цинь Шуин, прикрываемая двумя служанками, стояла напротив огромного детины.
Служанки, хоть и не владели боевыми приёмами, были сильны и размахивали подобранными палками, не давая разбойнику приблизиться.
Из шести охранников, сопровождавших Цинь Шуин, двое уже лежали ранеными. Зато Чан Даочэн, неожиданно оказавшийся там с двумя телохранителями, сражался с пятью чёрными фигурами.
Лян Чэ, увидев это, мгновенно метнул чайную чашку — управляющий Мао даже не разглядел, откуда она взялась и как он её бросил. Чашка вонзилась в спину разбойника, угрожавшего Цинь Шуин и её служанкам, и тот тут же рухнул замертво.
Разобравшись с угрозой для Цинь Шуин, Лян Чэ в прыжке ворвался в заварушку. В суматохе он основательно избил Чан Даочэна, пока Цинь Шуин не закричала, что он ошибся.
В итоге все пятеро в чёрном были повалены. Лян Чэ сорвал одежду с мёртвого и связал их всех по рукам и ногам.
— Господин, Лян Чэ ужасен! Он один против десяти — и это ничего! Он жесток до крайности — убивает с одного удара! Он ведь с поля боя, полон ярости. Всех пятерых он сам повалил — одного за другим, целенаправленно бьёт в смертельные точки. Двоих, кажется, покалечил навсегда! А когда сдирал одежду с мёртвого, обращался с ним, как со скотиной — просто схватил палку и полоснул, не знаю, как он это сделал, но ткань разорвалась на ленты. Ни капли уважения к мёртвому!
Управляющий Мао до сих пор дрожал от страха. Он никогда не видел такого жестокого человека — методы его были настолько беспощадны, что слов не хватало. Конечно, мёртвый уже не нуждается в уважении, но таких, как он, наверное, и вправду мало.
Цинь Юнтао сжал кулак и со всей силы ударил по столу:
— Проклятье!
Управляющий Мао добавил:
— Чан Даочэн после двух-трёх ударов Лян Чэ вряд ли сможет встать с постели целый месяц!
Если бы Цинь Юнтао до сих пор не заподозрил странностей, он зря прожил все эти годы.
— Почему он именно Чан Даочэна избил? Чан Даочэн в столице всего несколько дней — откуда Лян Чэ его знает? И какую заслугу он совершил, чтобы уговорить Императора выдать указ о помолвке?!
Управляющий Мао стоял, словно деревянный. Откуда ему знать такие дела? Да и знал бы — не стал бы говорить. Жить хочется. Он ведь не управляющий Цинь — тот доверенный человек господина.
Цинь Юнтао велел ему ещё раз подробно описать всё, особенно момент, когда Лян Чэ бросился прямо на Чан Даочэна, а затем приказал позвать Цинь Кайюя и управляющего Цинь.
Когда они пришли, Цинь Юнтао велел оседлать коней — он собирался навестить Чан Даочэна. Также он отправил послание шестому принцу.
Но прежде чем он успел выехать из дома, другой управляющий вбежал с срочным докладом: придворные дамы узнали об императорской помолвке и прислали Цинь Шуин множество подарков.
Цинь Юнтао тут же повёл людей принимать дары.
http://bllate.org/book/2454/269471
Готово:
