Во главе отрядов стояли доверенные слуги приближённых к императрице дам — при самой императрице, наложницах Шу и Жоу, наложнице Дэ, наложнице Кан и, разумеется, при Лянь-госпоже.
Эти люди приходили и уходили, сменяя друг друга, а в Иланьский сад всё валил и валил нескончаемый поток редчайших сокровищ и диковин.
Особенно выделялся дар принцессы Юнцзя — хрустальная ширма. Её ценность не нуждалась в пояснениях: в те времена хрусталь был редкостью даже при дворе. У самой Лянь-госпожи имелась лишь пара хрустальных чаш, которые она берегла, как зеницу ока, и никому не позволяла к ним прикасаться.
Цинь Юнтао испытывал одновременно облегчение и досаду.
Его облегчало то, что свадьба между Чан Даочэном и Цинь Шуин так и не состоялась. Если бы это случилось, Цинь Шуин могла бы пожаловаться принцессе Юнцзя, та оказала бы давление, и Цинь Юнтао пришлось бы серьёзно задуматься.
Досадовал же он из-за того, что теперь Чан Даочэн наверняка проклинает его последними словами. Он окончательно поссорился с Чаном.
Вообще-то префект четвёртого ранга не стоил того, чтобы так за него переживать, но…
Ах!
Цинь Юнтао велел упаковать подарки и лично отправился к Чан Даочэну.
Служанки и няньки в Иланьском саду ходили с сияющими лицами, будто под ногами у них крылья выросли, и голоса их звучали гораздо громче обычного.
Остальные служанки и няньки дома Цинь позеленели от зависти и жгучей досады.
Особенно те, кто раньше спешил уйти из Иланьского сада, не желая прислуживать Цинь Шуин. Теперь они жалели об этом так, что душа болела.
На этот раз слуги Иланьского сада получили щедрые награды: первостепенные служанки — по нескольку десятков лянов серебра, а даже простые работницы — по два ляна.
Если подсчитать, то за восемь–девять месяцев даже дворничиха, подметавшая двор, получила четыре–пять лянов! Кто бы не позавидовал? Поэтому слуги дома Цинь втихомолку начали предпринимать шаги.
Седьмая госпожа выходит замуж в дом великого генерала Запада, и её приданое наверняка будет великолепным, а свита — многочисленной. Сейчас в Иланьском саду всего лишь десяток человек, но если удастся попасть в число сопровождающих…
В доме Цинь среди слуг, занятых делами, внезапно поднялась скрытая волна тревожного ожидания.
Эта суета не укрылась ни от госпожи Дун, ни от госпожи Сюй и Цинь Юньюнь.
Цинь Юньюнь знала о деле с Чан Даочэном, а госпожа Сюй — нет. Но теперь, в ярости, Цинь Юньюнь рассказала матери всё, и та тут же выплюнула кровь.
Цинь Юньюнь не обратила на это внимания и с отвращением сказала:
— Мама, вытри рот.
Госпожа Сюй тоже не придала этому значения — её сейчас занимало другое:
— Эта низкая девка! Как вы позволили ей добиться своего? Где твой второй брат? Почему он дал этой мерзавке возвыситься над вами?
— Второй брат? Он теперь только и делает, что заискивает перед ней! Узнав, что она подружилась с принцессой Юнцзя, он готов был пасть ниц и звать Цинь Шуин «госпожой»!
— Как ты можешь так говорить о своём брате? Он ведь думает обо всём роде Цинь!
Цинь Юньюнь презрительно фыркнула.
Отец ради карьеры готов пожертвовать дочерью, а второй брат унаследовал от него все сто процентов. Настоящих братских чувств к ней он не испытывает.
Раньше ей казалось, что только мать любит её по-настоящему. Теперь же она поняла: мать любит братьев больше, чем её, и даже Лянь-госпожу ставит выше. Если она не принесёт семье выгоды, её бросят, как старую тряпку.
Как бросили вторую сестру, Цинь Яо-яо.
Точно так же бушевала и принцесса Фуань, расхаживая взад-вперёд перед наложницей Кан до тех пор, пока та не начала моргать от усталости.
— Мама, я столько говорила отцу! Неужели всё напрасно? Как он мог даровать помолвку? Как?
Лицо наложницы Кан потемнело от досады и стыда:
— Я перед твоим отцом всячески сватала их, а ты бегала и пыталась всё разрушить! Как теперь отец будет смотреть на тебя?
— Мне всё равно! Я просто не хочу, чтобы Цинь Шуин было хорошо!
— Разве ей будет хорошо, выйдя замуж за Лян Чэ? Ты хоть подумай! Лян Цюнь — разве она простушка? Разве Руо Мэйсян — добрая душа? Пусть другие мучают её, а мы будем смотреть со стороны — разве не лучше?
Принцесса Фуань уже слышала эти слова от матери много раз, но никак не могла унять бушующие эмоции.
— Лучше бы она вообще никогда не вышла замуж — вот это было бы зрелище!
— Как она может не выйти замуж? Ты меня просто убиваешь!
Принцесса всё ещё не сдавалась:
— Пусть выйдет за бедняка, за лентяя, за грязнулю, за больного — вот тогда я буду довольна!
— Ты совсем… У неё такой дядя — разве он допустит подобный брак? Ему же ещё карьеру строить!
Наложница Кан долго сердилась и ворчала, а в конце концов сказала:
— Ладно, теперь всё уже решено. Подумай лучше, как ты будешь оправдываться перед отцом, если он вдруг вспомнит об этом деле!
Принцесса Фуань надулась и угрюмо села. Отец явно уже не так любит её, как раньше!
В резиденции шестого принца.
Цинь Кайюй сидел в кабинете принца и слушал его речь.
— Кайюй, мы ошиблись. Мы недооценили Цинь Шуин. Разве ты ещё не понял? Она всё знала с самого начала. Когда Чан Даочэн пришёл к ней, она, вероятно, сразу поняла наши намерения и даже подарила портрет Чана Лян Чэ. Теперь понятно, почему Лян Чэ, едва добравшись до пологих гор, прежде всего избил Чан Даочэна. Ты мало знаешь Лян Чэ, а у меня о нём лишь скупые сведения. По моим данным, он очень опасен: на поле боя хитёр, жесток и мстителен, крайне труден в общении.
Цинь Кайюй возразил:
— Он уже четыре месяца как вернулся, но дрался лишь дважды с Ло Хуанем. В остальном о нём ничего особенного не слышно. Ваше высочество, неужели он притворяется?
— Скорее всего, именно так. Ты ведь знаешь, как запутаны дела в доме маркиза Пинси. Полагаю, Лян Чэ просто выжидает. Разве такого грозного полководца легко удержать в узде Руо Мэйсян? Взгляни хотя бы на его свадьбу — разве она поддалась влиянию Руо Мэйсян? Только что пришли вести: глашатаи с указом императора уже прибыли в дом великого генерала. Руо Мэйсян притворилась больной и не вышла, а старая госпожа Лян, опираясь на посох, еле дышала. Знаешь, что сделал Лян Чэ?
Цинь Кайюй спросил:
— Что он сделал?
— Он выставил таблички с именами своего деда и родной матери и велел им вместе с собой принять указ.
Цинь Кайюй остолбенел — он даже родную бабушку поставил в сторону?
Чжоу Цинь усмехнулся:
— Раз он пошёл на такое, старой госпоже Лян ничего не оставалось, кроме как пасть на колени и принять указ. А Руо Мэйсян… Ха! Какая глупая женщина! Как великий генерал вообще мог на ней жениться? И как наложница Дэ умудрилась подружиться с ней? Непонятно!
Оба задумались. Наконец Чжоу Цинь сказал:
— Кайюй, мы сделали ошибочный ход. Великий муж уступает, когда нужно, и настаивает, когда надо. Раз ошиблись — исправимся. Нам следует наладить отношения с Цинь Шуин и заручиться её поддержкой.
Цинь Кайюй всё ещё не мог смириться:
— Ваше высочество, в чём же особенность моей седьмой сестры? Простите мою глупость, но я не вижу в ней ничего выдающегося. Да, она умна и умеет зарабатывать деньги. Но репутация у неё не лучшая. Если бы Лян Чэ не попросил императора о помолвке, её, возможно, никто и не захотел бы брать в жёны.
Чжоу Цинь понял его мысль: без Лян Чэ Цинь Шуин не вышла бы замуж за достойного человека.
— Ты ошибаешься. Твоя двоюродная сестра обладает необычайной смелостью. Она проницательна и безжалостна. Такие девушки — большая редкость. Ты встречал таких?
Цинь Кайюй покачал головой, вспоминая одно за другим семейные происшествия: мать и шестая сестра проиграли ей, даже свадьба двоюродной сестры сорвалась из-за неё.
Чжоу Цинь не упомянул, что и Лянь-госпожа тоже проиграла Цинь Шуин. В то же время он начал тревожиться: если Цинь Шуин так жестока, она, вероятно, уже выяснила, кто пытался подставить её во дворце. Сможет ли он теперь использовать её в своих целях?
Однако кое-что он не собирался рассказывать Цинь Кайюю: тот не слишком сообразителен и может не удержать язык за зубами.
В тот же день Цинь Юнтао отправил гонца на гору, чтобы сообщить старой госпоже о помолвке. Та прислала ответ: через несколько дней она вернётся и лично займётся всеми приготовлениями для Цинь Шуин.
Няня Фу сложила руки и прошептала молитву. Она уже поняла: на госпожу Дун положиться нельзя.
— Госпожа, к счастью, вас спас сам Лян-господин. Если бы вас подобрал кто-то другой, ваша честь всё равно была бы утрачена, — повторяла няня Фу уже в третий раз за эти дни. — Госпожа Дун знала о намерениях старшего господина, но всё равно лично посадила вас в карету. Впредь вам следует быть осторожной с ней.
Цинь Шуин наблюдала, как Цзытэн радостно раскладывает драгоценности по шкатулкам, а Луе, жуя что-то вкусное, весело помогает ей, и кивнула.
У всех свои интересы, и Цинь Шуин не держала зла. Но с этого дня она обязательно будет настороже.
В это время вошла Чжихуа:
— Госпожа, пришла Ланьчоу.
— Пусть войдёт.
Через некоторое время появилась Ланьчоу. Она заметно подросла, выглядела свежо и оживлённо, и, не успев заговорить, уже улыбалась — очень проворная девушка.
Поклонившись, она сказала:
— Госпожа, матушка Ми велела передать: все разогнаны, а серебро потрачено.
Цинь Шуин облегчённо вздохнула:
— Хорошо, я поняла. Ланьчоу, сегодня тебе повезло — благодаря Луе мы все сможем отведать хрустальные свиные ножки, приготовленные няней Фу. Останься, пообедай с нами.
Глаза Ланьчоу загорелись:
— Вот удача! Пришла вовремя!
Все засмеялись. Ланьчоу вынула из рукава письмо и подала его Цинь Шуин. Цзытэн уже принесла из кабинета книгу, и Цинь Шуин, сверяясь с ней, перевела письмо и быстро поняла замысел Мило.
Прочитав, она передала письмо Цзытэн.
Луе поддразнила Ланьчоу:
— Ланьчоу, ты ведь уже полгода на воле! Расскажи, чему ещё научилась, кроме счёта на счётах? Просвети нас!
Ланьчоу засмеялась:
— При госпоже я и рта не посмею раскрыть! Не смейся надо мной, сестра Луе.
Цинь Шуин тоже улыбнулась:
— Раз матушка Ми тебя выделила, значит, у тебя есть особый талант. Расскажи, не стесняйся.
Ланьчоу смущённо ответила:
— Госпожа, у меня всё та же способность — быстро и прочно запоминать. В прошлый раз, когда я передавала весть в род Лю, я видела молодого господина Лю всего раз, но запомнила каждую деталь: его расписание и даже позу.
Она не стала упоминать внешность Лю Цзюньцина — тот был настолько красив, что забыть его было невозможно.
— Тогда нам очень повезло с тобой. Если бы не твоя находчивость и точное чувство времени, спектакль потерял бы весь свой вкус. И вчера ты тоже отлично потрудилась.
Няня Фу почуяла в этом намёк на какую-то интригу и спросила:
— Госпожа, а что Ланьчоу делала вчера?
Ведь вчера был день императорской помолвки. Разве Ланьчоу не работала в лавке? Что она могла сделать?
Цзытэн вернулась и пояснила:
— Мама, Чан Даочэн появился на пологих горах не случайно. Он специально ждал там и был в сговоре с бандитами — один играл чёрную роль, другой — белую.
Няня Фу мгновенно всё поняла и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вы… вы ведь знали, насколько это опасно! Почему не сказали мне? Старая дура, я и не заподозрила их подлых намерений!
http://bllate.org/book/2454/269472
Готово:
