Цинь Кайюй смущённо взглянул на судью Цао и выдавил:
— Мать Чжоу… вы, вы… ах!
На лице его читалась досада, но гнева не было и следа.
Судья Цао молча пил чай, равнодушно наблюдая за происходящим.
Мать Цайлуань вытирала слёзы:
— Второй молодой господин, ко мне только что пришла моя вторая дочь и рассказала всё как есть. Она принесла вещи, которые вы подарили Цайлуань. Ребёнок, что был у неё под сердцем, — ваш!
Цинь Кайюй невольно разжал пальцы, на миг остолбенел, но тут же овладел собой. В конце концов, он не толкал Цайлуань в воду — даже если докажут их связь, разве это что-то изменит?
— Мать Чжоу, раз вы так упрямо твердите, будто я убил Цайлуань, я больше не стану ничего возражать. Судья Цао здесь — он непременно установит истину. Но если у Цайлуань действительно был ребёнок, значит, она была девицей лёгкого поведения. Кто знает, чьи вещи она припрятала? Вы говорите — мои, но откуда вам знать наверняка? Может, это плод связи с каким-нибудь безымянным проходимцем!
С этими словами Цинь Кайюй сел и с явным презрением уставился на мать Цайлуань.
— Вы, вы… — задыхалась от ярости женщина, указывая на него дрожащим пальцем, а затем бросилась на колени перед судьёй Цао. — Судья Цао, умоляю вас, восстановите справедливость для моей дочери!
Чиновник, стоявший рядом со судьёй Цао, ненадолго вышел, но теперь вернулся и громко объявил:
— Судья Цао непременно выяснит всю правду! Привести… Цайин!
Цайин робко переступила порог, увидела Цинь Кайюя и тут же испуганно опустила голову. Оглядевшись по сторонам, она лишь потом опустилась на колени.
— Ты горничная шестой госпожи Цинь? — спросил чиновник.
— …Да.
— Как ты получила синяки на шее?
Цайин инстинктивно втянула голову, пряча шею от посторонних глаз.
— Зачем ты прячешься? — нетерпеливо рявкнул чиновник. — Пусть лекарь Цао осмотрит тебя!
Из-за двери вошёл лекарь с медицинской шкатулкой, поставил её на пол и присел рядом с Цайин, чтобы осмотреть раны.
Девушка вздрогнула и поспешно отползла на несколько шагов, прикрывая шею руками:
— Нет, не надо…
Лекарь Цао закатил глаза:
— А руки-то твои? Откуда столько ран?
Цайин быстро спрятала руки за спину, но летом все носили узкие рукава, и, хоть она и сжала кулаки, спрятать их полностью не получилось. Лекарь всё равно видел всё отчётливо.
— Эти раны — от бамбуковых щепок или от тяжёлого предмета? — спросил он. — Кто так жесток? Если продолжать в том же духе, твои руки совсем погибнут. Ты это понимаешь?
Цайин беспомощно спрятала руки за спину, а в глазах уже стояли слёзы.
Лекарь Цао бросил взгляд на её шею:
— А синяки на шее — кто их оставил? Пальцами душили или крутили?
Цайин снова втянула голову, словно черепаха, и даже судья Цао не удержался от усмешки.
— Ладно, — сказал он. — Мы всё уже видели. Спрячешься — не спрячешься, всё равно правда выйдет. Говори, кто так с тобой обращался?
Цайин молчала, опустив голову. Слёзы капали на пол. Постепенно она перестала прятать шею и опустила руки на колени.
Все ахнули от ужаса: на её теле — синяк за синяком, рана за раной. Некоторые уже подсыхали и покрывались корочкой, другие ещё сочились. Несколько пальцев были деформированы. Какая же ненависть должна была жить в сердце того, кто так мучил девушку!
Даже мать Цайлуань забыла о справедливости для дочери и с изумлением смотрела на Цайин.
Судья Цао произнёс:
— Ты — горничная дочери главной жены? Если бы я не видел тебя собственными глазами, никогда бы не поверил, что у такой госпожи служит такая неухоженная служанка.
Цайин по-прежнему молчала.
— Перед тобой судья Цао из Шуньтяньфу! — рявкнул чиновник. — Отвечай немедленно!
Цайин еле слышно «мм»нула и уже собралась говорить, как вдруг ворвалась Цинь Юньюнь и бросилась обнимать её:
— Цайин! Ты наконец вернулась! Я так за тебя переживала…
Цайин в ужасе отпрянула:
— Госпожа, госпожа…
— Наглец! — заорал чиновник так, что у Цинь Юньюнь заложило уши. — Судья Цао ведёт допрос! Не смей мешать!
И, подсунув ногу, он заставил её споткнуться. Цинь Юньюнь упала лицом в пол, от боли перекосило рот, причёска растрепалась, одежда испачкалась пылью.
Цинь Кайюй вскочил с места, сверкая глазами:
— Судья Цао позволяет своим подчинённым так себя вести?
Судья Цао бросил на него ленивый взгляд:
— Я веду допрос. Никто не должен мешать! Как только шестая госпожа вошла, твоя служанка словно увидела привидение. Неужели синяки на её шее и руках тоже твоих рук дело… Эй! — рявкнул он вдруг, и голос его прозвучал, как гром. — Скажи-ка, чей ребёнок у Цайин?
Цайин уже дрожала от страха, услышав предыдущие слова судьи, а тут он внезапно сменил тему и громко выкрикнул «эй!», разрушив её последние оборонительные стены.
Едва судья Цао договорил, как взгляд Цайин невольно метнулся к Цинь Кайюю, а палец сам собой указал на него.
Цинь Кайюй остолбенел, на шее вздулись жилы.
Цинь Шуин читала в кабинете, когда Чжишу вбежала с криком:
— Шестая госпожа, шестая госпожа…
Цинь Шуин отложила книгу, вышла в переднюю и, обойдя многоярусную этажерку, увидела, как Цинь Юньюнь ворвалась внутрь и ткнула в неё пальцем:
— Подлая! Как ты посмела меня обмануть!
Цинь Шуин молча кивнула служанкам, и Чжишу с Чжихуа молча вышли. Лишь Цзытэн осталась в углу.
Цинь Юньюнь, увидев невозмутимое выражение лица Цинь Шуин, чуть не сошла с ума. Почему она всегда так спокойна? Это выражение сводит с ума!
Она топнула ногой:
— Цинь Шуин, скажи хоть что-нибудь!
Цинь Шуин мягко улыбнулась, села и налила себе чай:
— Старшая сестра, ты стала такой вспыльчивой. Совсем не похожа на ту шестую сестру, которую я знала раньше. Раньше ты была образованной, благородной, заботливой по отношению к сёстрам и доброй к служанкам. Умной, щедрой, прекрасной и нежной. Скажи, сестра, когда же ты изменилась?
Да, именно такая Цинь Юньюнь загнала в могилу настоящую Цинь Шуин — и тогда появилась она, переродившаяся в этом мире. И прошло совсем немного времени, как та уже показала своё истинное лицо.
Цинь Юньюнь на мгновение замерла.
— Сестра, зачем ты ко мне пришла?
Цинь Юньюнь опустила руку и, тяжело дыша, села на вышитую скамеечку:
— Ты меня подстроила! Ты меня подстроила!
— Подстроила? — удивилась Цинь Шуин. — Неужели ты трёхлетний ребёнок, которому дали конфетку и он тут же делает всё, что скажут?
Цинь Юньюнь в ярости воскликнула:
— Ты…
Внезапно за дверью раздался голос Чжишу:
— Старшая невестка!
Вошла госпожа Дун и с улыбкой сказала:
— Я искала шестую сестру, сказали, она здесь, у седьмой. Сестра, вы закончили разговор?
Цинь Юньюнь собралась с мыслями и, не желая больше спорить с Цинь Шуин, последовала за госпожой Дун.
Как только они ушли, Цзытэн подошла и тихо сказала:
— Старшая невестка испугалась, что шестая госпожа пострадает в Иланьском саду, и поспешила её увести. Мы ведь не людоеды! Госпожа, теперь дело с семьёй Чан можно отложить?
Цинь Шуин кивнула:
— После всего случившегося дядя хоть как-то справится с последствиями. У нас есть два-три дня. Чан Даочэн пробудет в столице ещё дней семь-восемь, и до его отъезда дядя обязательно всё решит. Хотя Чан Даочэн ниже по чину, дядя старается никого не обижать.
Если дело сорвётся, они обидят Чан Даочэна.
Хотя Чан Даочэн — четвёртого ранга, а Цинь Юнтао — третьего младшего, Чан всё равно управляет целой провинцией и обладает не меньшей, а то и большей властью. Лучше не вступать с ним в конфликт.
Цзытэн снова нахмурилась, но Цинь Шуин сказала:
— Не волнуйся. Думаю, раз старший господин Лян сумел привлечь судью Цао, у него наверняка есть и другие козыри.
Цзытэн кивнула:
— Госпожа, сегодня я поняла: вы не всемогущи. Старший господин Лян уже несколько дней как исчез. Надеюсь, он нас не подведёт.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Конечно, я не всемогуща.
Без вмешательства Лян Чэ она бы выбрала другой путь против Цинь Юнтао и Чан Даочэна, но тогда пришлось бы заплатить гораздо большую цену.
Одновременно Цинь Шуин тревожилась. Позавчера Лян Чэ прислал ей письмо: он уезжает по делам, вернётся через шесть-семь дней, максимум — десять. Если всё пройдёт удачно, их дело будет решено окончательно.
Сегодня уже третий день.
Цинь Шуин с тревогой ждала, когда он вернётся целым и невредимым.
После того как госпожа Дун увела Цинь Юньюнь, та снова оказалась под домашним арестом, хотя об этом никто не знал. Всем говорили, что она слегла от горя после смерти Цайлуань.
Цайин отправили в поместье, а новых горничных для неё лично подобрали Цинь Кайюй и госпожа Дун.
Подкупленная служанка передала в Иланьский сад весть: Цинь Кайюй и Цинь Юньюнь устроили громкую ссору, и он даже дал ей пощёчину.
Хотя дело с Цайлуань уладили, по городу поползли слухи: мол, Цайлуань носила ребёнка от Цинь Кайюя, и он толкнул её в воду, чтобы избавиться от неё.
Цинь Юнтао, хоть и был готов ко всему, пришёл в ярость. Он лично собрал всех управляющих и, чередуя похвалы с угрозами, приказал никому не болтать — иначе выгонят.
Управляющие собрали слуг и повторили то же самое.
Только через два дня слухи немного утихли.
Цинь Шуин сказала Цинь Юнтао, что из-за шумихи вокруг браслета она не осмелится навещать принцессу Юнцзя. Цинь Юнтао мрачно махнул рукой, и она ушла.
На третий день Чан Даочэн снова пришёл в дом Цинь.
Цинь Юнтао и Чан Даочэн долго беседовали в кабинете, выслав всех далеко. Никто не знал, о чём они говорили.
Несколько дней подряд в доме Цинь царила странная атмосфера: Цинь Юнтао хмурился, Цинь Кайюй смотрел ледяным взглядом, Цинь Юньюнь исчезла, а госпожа Дун была озабочена.
Слуги ходили на цыпочках и выполняли поручения с особой осторожностью.
Даже в третий день в полдень приехал шестой принц — он редко навещал дом Цинь и обычно приходил лишь проведать старую госпожу. Теперь же старой госпожи нет, и зачем он явился?
Однако слуги не задавались такими вопросами. Для них посещение принца — повод для гордости, и они ходили с особым задором.
Даже после отъезда принца они долго обсуждали его величавую осанку и благородные манеры.
На пятый день после смерти Цайлуань, во второй половине дня,
Цинь Шуин только проснулась после дневного отдыха, как у дверей доложили: Цинь Юнтао ждёт её в кабинете.
Цзытэн побледнела и с тревогой посмотрела на госпожу, не решаясь заговорить.
Цинь Шуин успокаивающе улыбнулась:
— Глупышка, Чан Даочэна там нет.
Тревога Цзытэн немного улеглась, но она всё равно тревожно шла следом.
У дверей кабинета Цзытэн осталась, а Цинь Шуин вошла внутрь.
http://bllate.org/book/2454/269469
Готово:
