Цайлуань обернулась и увидела Цинь Юнтао. Она мгновенно вскочила на ноги и упала на колени:
— Господин, умоляю вас, проявите милосердие! Цайлуань была убита! Она уже носила под сердцем ребёнка — два месяца! Это убийство, чтобы замести следы… две жизни погубили! Господин, умоляю, найдите убийцу! Раба готова служить вам как вол и конь всю оставшуюся жизнь в знак благодарности за вашу доброту!
Отец Цайлуань тоже опустился на колени и, не произнося ни слова, начал бить лбом в землю с такой силой, что глухие удары разносились по двору.
Цинь Юнтао принял торжественный вид:
— Будьте спокойны. Раз дело произошло в нашем доме, я непременно дам вам ответ.
Управляющий Цинь добавил:
— Управляющий Чжоу, покойница — ваша дочь. Раз ей не суждено было жить, отнесите её тело домой и похороните по всем обычаям. Господин Цинь расследовал бесчисленные дела — он обязательно найдёт виновного. Можете быть уверены.
Госпожа Дун незаметно сжала свой платок. Она поняла: слова управляющего — это воля самого господина Цинь. Значит… какова же здесь правда? Она не смела думать дальше.
Мать Цайлуань всхлипывала и причитала, но в конце концов согласилась:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
Цинь Юньюнь тоже плакала, но от облегчения: теперь ей больше не придётся одной нести клеймо убийцы Цайлуань. Отец наверняка сделает всё возможное, чтобы скрыть её проступок.
Она склонилась над телом Цайлуань и зарыдала:
— Цайлуань… хнык-хнык… Покойся с миром. Мы ведь были хозяйкой и служанкой, но я всегда тебя ценила… Обещаю, я сама найду того, кто виноват в твоей смерти… у-у-у…
Все вокруг шептались, восхищаясь добротой молодой госпожи.
Управляющий Цинь обратился к нескольким слугам:
— Помогите управляющему Чжоу отнести бедняжку домой и похоронить как следует. Ху Эр, сходи в казну и возьми сто лянов серебра — пусть семья покойной устроит достойные похороны.
Слуги накрыли тело белой тканью, завернули и приготовились уносить.
Отец Цайлуань, то есть управляющий Чжоу, молча стоял, опустив голову, будто погружённый в безутешное горе.
Едва четверо слуг завернули тело, как со двора вбежал посыльный, крича:
— Господин! Господин! Прибыл судья Цао! Судья Цао уже здесь!
Цинь Юнтао на мгновение замер, не сразу осознав, о ком идёт речь.
— Он… как он… — не договорил он, потому что уже увидел, как судья Цао решительно шагает по двору.
Судья — это шестой младший чин Шуньтяньфу.
— Нижайше кланяюсь, господин Цинь! — судья Цао поклонился, скрестив руки. Его ранг был ниже, чем у Цинь Юнтао.
Цинь Юнтао стоял, заложив руки за спину.
— Судья Цао, с какой целью вы пожаловали в мой дом?
Судья Цао усмехнулся:
— В ваш дом подали донос: убийство служанки. Я здесь по долгу службы, чтобы проверить факты.
Слуг можно было покупать и продавать, но в государстве Дачжоу все слуги регистрировались в управе. Любая смерть или пропажа требовали официального расследования.
Цинь Юнтао спокойно ответил:
— Тогда вы зря потратили время. Дело уже выяснено. Родители покойной вот-вот увезут тело. Не стоит вам утруждаться.
Но судья Цао и не думал проявлять почтение. Его лицо стало надменным:
— О? Уже выяснили? Господин Цинь, вы и правда действуете быстро! Не соизволите ли рассказать, в чём же правда?
Цинь Юнтао холодно посмотрел на него, но вскоре снова принял спокойный вид:
— Конечно, прошу!
Судебный медик подошёл к телу и собрался снять покрывало.
— Не трогайте её! — закричала мать Цайлуань и бросилась вперёд.
— Жена, это просто осмотр. Её не… не тронут… — остановил её отец Цайлуань, взяв за руку.
— Правда? — неуверенно спросила она. Она, как и многие присутствующие, думала, что судебный медик обязательно вскроет тело.
— Да, просто смотри, — успокоил её муж.
Цинь Юнтао наблюдал за неторопливыми движениями медика и спросил судью Цао:
— Судья Цао, я только что обнаружил тело и ещё не успел подать донос. Откуда вы узнали так быстро? И кто подал заявление?
Судья Цао равнодушно поправил рукава:
— Не ведаю. Я лишь исполняю приказ.
Цинь Юнтао больше не стал допытываться. Очевидно, судья Цао не собирался идти ему навстречу. Вопросы были бессмысленны. Хотя судья Цао и был всего лишь шестого ранга, а он — третьего младшего, они не состояли в подчинении друг другу. Цао мог позволить себе такое поведение.
Более того, он явно наслаждался тем, что ставит Цинь Юнтао в неловкое положение. Неужели он когда-то его обидел? Или действует по чьему-то указанию?
В мгновение ока Цинь Юнтао перебрал десятки возможных причин.
Слишком быстро прибыл Цао. И слишком вызывающе себя вёл. Похоже, он не отступит, пока не добьётся своего.
Все с замиранием сердца ждали, пока старый судебный медик не поднялся, дрожа всем телом. Все уставились на него.
— Судья Цао, девушка умерла от утопления. Беременность — два месяца. Перед смертью её били по коленям — там синяки. Кроме того, других повреждений нет.
Услышав вердикт, все переглянулись с изумлением. Никто не осмеливался говорить вслух при Цинь Юнтао, но в мыслях уже родилось множество версий смерти Цайлуань.
— Что?! — закричала мать Цайлуань. — Господин! Её наверняка столкнули в пруд! Господин, умоляю, защитите нас! Кто же так жесток, чтобы убить мою дочь?! Бедняжка! Господин, сделайте так, чтобы её убийца понёс наказание!
Она рыдала, и все отворачивались, не в силах смотреть на её горе.
Кроме судебного медика, судья Цао привёл двух чиновников. Один из них, высокий и громогласный, с суровым лицом, грозно произнёс:
— Не трогайте тело! Судья Цао здесь — он выяснит всё до конца!
Судья Цао кивнул и обратился к Цинь Юнтао:
— Господин Цинь, похоже, дело сложнее, чем казалось. Мне необходимо провести дальнейшее расследование. Прошу простить за неудобства.
Не дожидаясь ответа Цинь Юнтао, он указал своим людям:
— Призовите свидетелей!
Лицо Цинь Юнтао почернело от ярости. В их кругу всё понимали без слов. Такое поведение судьи Цао означало одно: он намерен докопаться до истины любой ценой.
Цинь Юнтао не боялся последствий — ведь Цайлуань сама упала в пруд, никто её не убивал. Но его бесило, что какой-то ничтожный чиновник шестого ранга осмелился так открыто пренебрегать его авторитетом!
Он сжал кулаки в рукавах. «Я добьюсь высшей власти, — поклялся он про себя. — И тогда все будут трепетать передо мной!»
Управляющий Цинь вытер пот со лба и поспешил распорядиться: слуги принесли угощения для высоких гостей, а по приказу судьи Цао тело Цайлуань перенесли в отдельное помещение. Чиновники начали допрашивать всех в доме Цинь и осматривать место происшествия. Весь дом пришёл в смятение.
Цинь Юнтао удалился в кабинет, оставив судью Цао одного. В Далисский суд он послал человека с просьбой взять отпуск. Цинь Кайюй тоже остался дома и теперь следовал за судьёй Цао.
Отец Цайлуань всё так же молчал, вытирая слёзы.
Как управляющий внешнего двора, он обычно пользовался уважением, но сегодня не поднимал глаз от горя. Его жена работала поварихой во внутренней кухне и получала неплохое жалованье.
У них было трое детей: две дочери и сын. Все имели должности в доме Цинь, так что семья жила в достатке.
Обычно в таких случаях должна была вмешаться старая госпожа, но она уехала с няней Гу в монастырь на лето. Каждый год в июне–июле она уезжала в горы — иногда на два месяца, иногда всего на несколько дней.
Именно поэтому Цинь Юнтао и поспешил с браком Цинь Шуин.
К тому времени, как старая госпожа вернётся, свадебные обряды цайна уже пройдут, и она ничего не сможет изменить.
Чиновники допросили всех — от горничных до запертых в покоях наложниц, включая саму госпожу Сюй и всех молодых госпож. Вскоре они выяснили следующее: Цайлуань и Цинь Юньюнь стояли у пруда, когда к ним подошла Луе, служанка Цинь Шуин. Цинь Юньюнь случайно выбила из рук Луе браслет, и тот упал в воду. Цайлуань, зная, что виновата её госпожа, ночью сама пошла искать браслет в пруду.
Судья Цао приказал слугам нырнуть за браслетом. Вода в пруду была неглубокой — всего до груди взрослому мужчине. В таких условиях утопить взрослую женщину было почти невозможно.
Под указанием Луе браслет быстро нашли.
Причину, по которой Цайлуань оказалась в пруду, выяснили. Но откуда у неё синяки на коленях? И главное — чей ребёнок у неё в утробе?
Судья Цао с фальшивой улыбкой обратился к Цинь Кайюю:
— Это необходимо выяснить. Цайлуань — служанка законнорождённой госпожи. Младшая госпожа Цинь наверняка всё знает. Призовите шестую госпожу Цинь!
Цинь Юньюнь привели. Судья Цао прямо спросил:
— Младшая госпожа Цинь, чей ребёнок был у вашей служанки?
Цинь Юньюнь покачала головой и вытерла слёзы:
— Цайлуань была послушной. Без моего разрешения она никогда не выходила. Она ничего мне не говорила… Я и правда не знаю.
— Тогда призовите всех её служанок. Кто-то да знает.
Цинь Юньюнь занервничала, но постаралась не смотреть на Цинь Кайюя.
Тот сидел, нахмурившись.
Служанок Цинь Юньюнь по очереди вызывали на допрос. Все твердили одно: никто не знал о беременности Цайлуань и не замечал ничего подозрительного. Только Цайин нигде не было.
Судья Цао приказал искать Цайин повсюду.
Внезапно в комнату ворвалась мать Цайлуань:
— Господин! Умоляю, защитите мою дочь! Ребёнок Цайлуань — это…
Она вдруг увидела Цинь Кайюя, отшатнулась, а потом бросилась на него с криком:
— Второй молодой господин! Ребёнок Цайлуань — ваш! Как вы могли быть так жестоки?! Ради своей карьеры убить её и вашего собственного ребёнка! Как вы могли?!
http://bllate.org/book/2454/269468
Готово:
