— А господин разве не боится, что старая госпожа узнает?
Госпожа Дун тяжело вздохнула:
— Когда рис уже сварен, что может поделать старая госпожа?
«Когда рис уже сварен»… Что это должно значить? Неужели снова задумали подорвать репутацию Седьмой госпожи? Такие уловки применялись уже не раз, но ни разу не увенчались успехом. Что же они затевают теперь?
Госпожа Дун сразу поняла, о чём думает няня Цзу, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Раз помолвка состоится, разве Седьмая госпожа сможет отказаться от брака? А если шестой принц лично вмешается, разве она сможет уклониться?
Няня Цзу широко раскрыла глаза — неужели шестой принц тоже замешан?
Госпожа Дун больше не проронила ни слова.
Если бы шестой принц не участвовал, разве господин осмелился бы действовать так дерзко?
Она потерла виски, чувствуя, как давит в голове. С тех пор как вернулась в столицу, её сердце словно одинокая лодчонка в бурном море: то взмывает ввысь, то погружается в пучину — ни минуты покоя.
«Ладно, лишь бы это не коснулось Юэ-цзе’эр и Шо-гэ’эра. Пусть устраивают что угодно — меня это не касается».
Пусть Цинь Шуин и умна, пусть господин эгоистичен — всё это теперь не имеет к ней никакого отношения. Видимо, не так-то просто приобщиться к чужому успеху.
Цинь Юньюнь тоже уловила намёк по выражению лица Цинь Кайюя: если Цинь Шуин выйдет замуж так далеко — это просто замечательно!
От радости она за обедом съела целых две миски риса, так наелась, что не могла уснуть, и отправилась прогуляться по саду, чтобы переварить пищу.
Луе как раз шла мимо единственного пруда в доме Цинь, когда наткнулась на Цинь Юньюнь и её служанку.
— Ой, да это же Луе! — нарочито громко воскликнула Цайлуань, загораживая ей дорогу.
Цинь Шуин строго велела своим служанкам выходить на улицу только парами, особенно в уединённые места. Поэтому Луе была не одна — с ней шла Чжихуа.
Обе девушки поклонились:
— Шестая госпожа.
Цинь Юньюнь холодно взглянула на них, потом бросила взгляд на Цайлуань, и та сразу поняла, что от неё требуется.
— Куда это вы так спешите? — насмешливо спросила Цайлуань. — И что у вас в руках?
— Это браслет нашей госпожи, — ответила Луе.
Цайлуань фыркнула:
— Браслет? Неужели из той партии приданого, что уже заказали?
Луе замялась и промолчала.
Цайлуань решила, что та стыдится, и звонко рассмеялась:
— Вашей госпоже ведь отказали в помолвке! Зачем ей теперь такие вещи?
Она, конечно, не знала замыслов Цинь Юнтао. Ей было известно лишь то, что Седьмой госпоже отказали род Лю, и она злорадствовала, намеренно задевая Луе.
Луе тоже не знала о союзе между Цинь Шуин и Лян Чэ, и лицо её потемнело, но при Шестой госпоже она промолчала.
Цайлуань властно приказала:
— Дай-ка сюда, посмотрю.
Луе с натянутой улыбкой ответила:
— Цайлуань, это вещь Седьмой госпожи. Мы, служанки, не смеем раскрывать её без разрешения.
Цайлуань приподняла бровь и косо посмотрела на неё:
— Неужели и Шестая госпожа не может взглянуть? Кто знает, может, мастера, узнав, что Седьмой госпоже отказали, и схалтурили?
— Никогда! — воскликнула Луе.
Цайлуань злобно сверкнула глазами, шагнула вперёд и вырвала у Луе шкатулку:
— Ты чего понимаешь, глупая служанка!
Раскрыв шкатулку, она остолбенела: внутри лежала пара цельных фиолетовых браслетов, чистых, прозрачных и сияющих — сразу видно, что вещь редкой красоты.
Цинь Юньюнь бросила взгляд и тоже оценила: она разбиралась в таких вещах и поняла, что за подобное пришлось бы выложить не меньше четырёх-пяти тысяч лянов серебра.
— Луе, это правда Седьмой сестры? — спросила она.
— Шестая госпожа, это действительно вещь нашей госпожи. Прошу вас, верните её мне. Браслеты очень дорогие — если что-то случится, я не выдержу ответственности.
Видя, как у Луе на лбу выступает испарина от паники, Цинь Юньюнь почувствовала особое удовольствие. Ведь в прошлом эта нахалка не раз помогала Цинь Шуин унижать её.
Мелькнула мысль, и Цинь Юньюнь сказала:
— У нас с Седьмой сестрой такие тёплые отношения. Отдай мне эти браслеты на пару дней, а потом я сама верну их ей.
Луе хотела сразу отказать, но в этот момент раздался голос Цинь Шуин:
— Сестра, о чём вы тут беседуете у пруда? Ах, это моё! Держи крепче, только не урони в воду — вещь стоит тысячи золотых! Упадёт — не найти потом!
Услышав этот голос, Цинь Юньюнь нахмурилась… Воду?
И тут же её рука, державшая шкатулку, резко дёрнулась — браслеты с лёгким всплеском улетели в пруд.
Все замерли.
Цинь Юньюнь с невинным видом посмотрела на Цинь Шуин:
— Прости, Седьмая сестра… Ты так громко крикнула, я испугалась и рука дрогнула. Браслеты упали.
Цинь Шуин стояла как вкопанная — хотелось упрекнуть, но не находилось слов.
Луе и Чжихуа в панике побежали искать палку, легли на берег и стали тыкать ею в воду, но браслеты упали далеко и скрылись среди водорослей — не видно и не достать.
Цайлуань злорадно хихикнула:
— Луе, не мучайтесь! Это же небесная воля! Кто велел вашей госпоже так орать и пугать нашу госпожу? Небеса сами не хотят, чтобы Седьмая госпожа носила эти браслеты. Сколько ни мечите — всё напрасно!
— Это всё из-за тебя! — вспыхнула Луе. — Если бы ты не вырвала шкатулку, ничего бы не случилось!
Цайлуань весело развела руками:
— Как это из-за меня? Это же небесная воля!
Цинь Юньюнь фыркнула:
— Седьмая сестра, твоя служанка совсем несносна. Я лишь хотела проверить, не схалтурили ли мастера, разве это плохо? А она — жадная, не даёт посмотреть. Если бы сразу отдала, ничего бы не произошло. Это всё небесная воля, кого тут винить? Ладно, ищите дальше, а мы пойдём!
С этими словами она гордо махнула платком и зашагала прочь.
Цинь Шуин не стала её останавливать, лишь тяжело вздохнула:
— Да, это и вправду небесная воля! Я собиралась подарить эти браслеты, чтобы помочь второму брату. Видимо, небеса не хотят, чтобы я ему помогала. Сейчас же пойду к дяде и скажу: «Небеса сами не дают второму брату будущего. Пусть больше не мечтает о том, что ему не суждено».
Она повернулась к Луе и Чжихуа:
— Хватит искать. Это воля небес — не судьба второму брату иметь карьеру. Кого винить? Только небеса. Пойдёмте.
Девушки поднялись.
Луе бросила палку и, обращаясь к Цайлуань, которая уже сделала несколько шагов и остановилась, сказала:
— Цайлуань, если бы ты не вырвала шкатулку, этого бы не случилось. Когда Второй молодой господин спросит, скажи правду — не сваливай вину на меня.
Лицо Цайлуань мгновенно побелело.
Цинь Юньюнь тоже перепугалась:
— Ты врешь, Седьмая сестра!
Цинь Шуин покачала головой:
— Шестая сестра, ты же сама видела — настоящая ли это вещь. Разве я стану врать? Это подарок императора нашему отцу. Я хотела отдать его Великой принцессе — она обожает нефритовые браслеты. Но небеса решили иначе. Я прямо скажу дяде: не то чтобы я не хочу помогать второму брату — просто небеса через тебя и Цайлуань дали понять, что у него нет будущего.
Перед глазами Цинь Юньюнь всё поплыло:
— Ты врёшь!
— Если не веришь — достань браслеты из воды и посмотри сами: на них стоит императорская маркировка.
Цинь Юньюнь пошатнулась. Она думала, что Цинь Шуин просто хвастается богатством — как можно так безрассудно доверять столь ценную вещь служанке? И решила её унизить, отомстить.
Цинь Шуин не стала ждать ответа и направилась к кабинету Цинь Юнтао:
— Пойду проверю, дома ли сейчас дядя с братом. Если нет — пошлю им весточку.
Цинь Юньюнь машинально бросилась за ней, но Цинь Шуин уже далеко ушла.
— Седьмая сестра! Постой!.. — кричала она, задыхаясь.
Цинь Шуин не оборачивалась.
Цинь Юньюнь в отчаянии:
— Умоляю, не ходи… Второго брата сейчас нет дома…
Цинь Шуин по-прежнему молчала.
Цинь Юньюнь побежала, Цайлуань — за ней. Обе редко двигались, бегали плохо, и лишь через некоторое время догнали Цинь Шуин.
Цинь Юньюнь, тяжело дыша, выдохнула:
— Седь… Седьмая сестра… умоляю… не надо…
Цинь Шуин спокойно посмотрела на неё, потом на Цайлуань.
Сердце Цайлуань колотилось, как барабан, перед глазами мелькали звёзды. Если Второй молодой господин узнает, что именно она испортила его карьеру, ей не жить!
— Умоляю… Седьмая госпожа… — прошептала она.
Цинь Шуин с загадочной улыбкой посмотрела на Цайлуань.
Сегодня с ней была Цзытэн, которая до сих пор молчала. Увидев жалкое состояние Цинь Юньюнь и её служанки, она почувствовала огромное удовольствие.
— Цайлуань, разве не ты говорила, что это небесная воля? Зачем теперь умолять нашу госпожу? Если это воля небес, кто посмеет ей противиться?
Лицо Цайлуань стало мертвенно-бледным:
— Цзытэн… сестра… я ошиблась… это я зря сказала…
Цзытэн не сдавалась:
— Выходит, карьера Второго молодого господина зависит от твоих слов? Сказал «есть» — и есть, сказал «нет» — и нет? Тогда зачем ему просить кого-то ещё? Пусть просит тебя!
Ноги Цайлуань подкосились, она еле держалась на ногах — ещё немного, и рухнула бы на землю.
— Нет… не то…
Цинь Шуин спросила Цинь Юньюнь:
— Сестра, ты меня остановила, чтобы я не рассказала дяде и второму брату?
Цинь Юньюнь энергично закивала:
— Да, да!
— Тогда что делать с браслетами, упавшими в воду?
Цинь Юньюнь не задумываясь ответила:
— Достать их! Они целы, ничего не повредилось!
— Кто же их достанет?
Цинь Юньюнь замерла.
— Если вызвать мужчин из дома, все узнают. Тогда дядя и второй брат всё равно услышат. Мне-то всё равно, но если они спросят, как это случилось, я не смогу не рассказать.
Цинь Юньюнь стояла как вкопанная.
— Сестра, мы же так дружны. Я сохраню тайну. Если браслеты вернутся целыми в течение дня, я сделаю вид, что ничего не произошло, и не скажу дяде с братом. Как тебе такое?
Цинь Юньюнь молчала — мысли путались.
— Конечно, если не хочешь сама лезть в воду, просто расскажи дяде и брату. Это ведь твой отец и родной брат — разве они станут сильно ругать тебя за детскую шалость?
С этими словами Цинь Шуин, взяв Цзытэн под руку, развернулась и направилась обратно в Иланьский сад.
Она с Цзытэн прошли уже далеко, когда Цинь Юньюнь наконец пришла в себя. В ярости она подняла руку и со всей силы ударила Цайлуань:
— Подлая служанка! Смеешь использовать меня!
Цайлуань получила такой сильный удар, что щека сразу покраснела, но не смела ни вскрикнуть, ни умолять. Она упала на колени:
— Госпожа, это моя вина, только моя вина!
Она сама видела, как Цинь Юньюнь мучила Цайин, и знала: когда госпожа в гневе, её пытки бывают особенно изощрёнными.
http://bllate.org/book/2454/269466
Готово:
