Она ещё размышляла, как вдруг принцесса Юнцзя бодро поднялась наверх:
— Цинь Шуин, иди сюда, погуляем.
Принцесса собственноручно поднялась за ней!
Цинь Шуин тут же убрала с лица растерянность и удивление, ответила и последовала за принцессой Юнцзя вниз по лестнице. Они неспешно шли по дорожке.
Действительно, особняк главной принцессы государства Чжоу не похож на другие: несмотря на палящий зной, по обе стороны дороги росли высокие деревья, и лишь изредка солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле светлые пятна. В тени деревьев было прохладно.
Цинь Шуин извинилась перед принцессой за свою неуклюжесть в прежней переписке:
— Простите, Ваше Высочество. Мои познания в живописи и каллиграфии невелики, и я, глупая, не смогла полностью постичь всю изысканность Вашего письма.
Принцесса Юнцзя, явно пребывая в прекрасном настроении, широко улыбнулась:
— У каждого свои склонности, как можно требовать одинаковости? То, что нравится мне, вовсе не обязано нравиться или быть тебе по силам. В этом нет ничего дурного. Зато я слышала, что ты отлично ведёшь дела — это меня удивило! Не скажешь же, что в тебе скрывается такой талант!
— Ваше Высочество не считаете, что от меня разит медью?
Принцесса Юнцзя громко рассмеялась — откровенно и весело:
— Это всё завистники болтают! Посмотри-ка, разве не великолепен мой особняк? Без денег как построишь такое великолепие? Признаюсь тебе честно: когда Его Величество пожаловал мне эту резиденцию, здесь были лишь стены да крыша, а всё остальное — мебель, убранство, сады — я создавала двадцать лет, кирпич за кирпичом. Без горстей серебряных слитков разве получилось бы?
Таким образом она прямо давала понять, что и сама владеет надёжными способами добывать деньги.
— Ваше Высочество, могу ли я спросить, как именно вы зарабатываете серебро?
Принцесса Юнцзя пристально посмотрела на неё и ещё шире улыбнулась:
— Ты первая, кто осмелился задать такой вопрос! Мне всё больше хочется увидеть Цинь Юнчжоу. В своё время он был таким занудой и старомодом — как же у него родилась такая дочь? Смелая до безрассудства, будто вовсе не думает о последствиях! Если бы я не знала принцессы Юнсин, после того, как ты тогда посмела перечить мне, думаешь, ты бы вышла из моего особняка живой?
Цинь Шуин мягко улыбнулась:
— Благодарю Ваше Высочество за милость, что не казнили. Вы встречали моего отца?
— Да. Его талант был широко известен, Его Величество высоко ценил его, да и ушёл он слишком рано, поэтому я немного о нём знаю. Видела его несколько раз в императорском кабинете. Он совсем не похож на тебя: был гибок, хитёр, несмотря на юный возраст уже настоящий карьерист. С ним было не так интересно, как с тобой. Ты не терпишь ни малейшей несправедливости, словно острый клинок, что рубит вперёд, не думая о том, что ждёт впереди. Хотя хитрость твою, пожалуй, унаследовала от него. Ха-ха-ха!
Цинь Шуин нисколько не смутилась от таких слов, напротив — выглядела совершенно спокойной:
— Ваше Высочество, вы заставляете меня гордиться собой. Неужели я так хороша, как вы говорите?
— Хороша, хороша! Просто замечательна! — ещё громче рассмеялась принцесса.
Цзыюань, следовавшая за ними, с восхищением и любопытством смотрела на Цинь Шуин. За все эти годы, кроме принцессы Юнсин, Цинь Шуин была второй, кто так радовал принцессу Юнцзя.
Видимо, решение принцессы заручиться поддержкой Цинь Шуин действительно оказалось верным.
— Хотя я люблю живопись и каллиграфию, а ты — занимательные книги, у нас всё же есть одна общая страсть: зарабатывать серебро.
Цинь Шуин прикусила губу и улыбнулась:
— У меня есть ещё одно пристрастие, не достойное изысканного общества: я обожаю пересчитывать банковские билеты.
— Ты! — принцесса Юнцзя округлила глаза. — Скупой скряга!
Цинь Шуин снова засмеялась:
— Ваше Высочество, хоть я и не сильна в живописи, вовсе не лишена вкуса. Я даже участвую в оценке и продаже картин — мне нравится видеть, как они продаются и приносят горстями белоснежное серебро.
— Три фразы — и снова о деньгах! Ты меня уже сбила с толку.
Они болтали и смеялись, и лишь через четверть часа дошли до места, где принцесса Юнцзя обычно обедала. Несмотря на летнюю жару, здесь было особенно прохладно благодаря тени и близости воды.
После обеда Цинь Шуин проводили в гостевые покои. Служанка сказала, что эти комнаты особняк держит специально для неё.
Отдохнув, Цинь Шуин отправилась в библиотеку читать. Не прошло и четверти часа, как туда же пришла и принцесса Юнцзя.
После полудня наступило спокойное время для чтения.
Принцесса не оставила её на ужин, лишь позволила выбрать несколько книг, и Цинь Шуин отправилась домой.
Дом Цинь.
Когда стража у ворот увидела, что Цинь Шуин вернулась с подарками от принцессы, глаза у них чуть не вылезли из орбит.
Весть о том, что Цинь Шуин вернулась из особняка принцессы с дарами, мгновенно разнеслась по всему дому — и по переднему двору, и по заднему.
На следующее утро, едва она позавтракала, вошла Цзытэн и передала, что старший господин зовёт её в кабинет.
В кабинете уже ждали Цинь Юнтао, Цинь Кайюй и даже Цинь Юньюнь.
После нескольких фраз, лишённых искренности, Цинь Юнтао спросил:
— Седьмая племянница, ты вчера в особняке принцессы ничего не сделала такого, что могло бы её рассердить?
Это был вежливый способ спросить, не вызвала ли она отвращения у принцессы.
Информацию из особняка принцессы они не могли добыть, поэтому пытались выяснить отношение принцессы Юнцзя через неё.
— Племянница строго следовала наставлениям дяди и вела себя со всей возможной осторожностью, соблюдая правила придворного этикета. Её Высочество была ко мне весьма благосклонна и не доставила мне никаких хлопот.
Цинь Юнтао обрадовался. Он уже начал понимать свою племянницу: она всегда говорит сдержанно. Если она говорит «благосклонна», значит, всё прошло просто отлично.
— Вот и славно! Я знал, что ты ведёшь себя благоразумно и осмотрительно и всегда ставишь интересы рода превыше всего.
В опущенных ресницах Цинь Шуин мелькнуло отвращение. Цинь Юнтао всегда говорил так: три слова — и семь скрывает, всё завуалировано, ни слова прямо.
Что значит «всегда ставишь интересы рода превыше всего»? Ясно же, что намекает: пора бы ей похлопотать перед принцессой Юнцзя за Цинь Кайюя.
Цинь Шуин скромно ответила:
— Дядя слишком хвалит меня.
Казалось, она смутилась от похвалы.
Цинь Юнтао подумал: «Неужели нельзя было похвастаться, как именно ты ставишь интересы рода превыше всего? Кому нужно твоё смущение?»
Цинь Кайюй тоже был доволен. Он обошёл множество дверей, чтобы получить эту должность. Многие считали, что это уже неплохо, но он всё равно не был удовлетворён.
— Седьмая сестра, вы с принцессой не говорили о делах нашего дома?
Цинь Шуин ответила:
— Между нами существуют правила придворного этикета. Если Её Высочество не спрашивает, я не смею заводить разговор сама — боюсь нарушить приличия и навлечь позор на девушек рода Цинь. Это всё равно что вы, дядя, на службе: если Его Величество не спрашивает, вы не станете сами рассказывать о своих семейных делах. Второй брат, я, может, и глупа, и мало что видела в жизни, но правильно ли я понимаю эти правила?
Цинь Кайюй не нашёлся, что ответить.
Вмешалась Цинь Юньюнь:
— Как можно сравнивать это с тем, как отец ведёт себя при дворе? Император — государь, отец — подданный; на службе можно говорить только о делах государства. А ты — друг принцессы. Между друзьями разве нельзя обсудить такие вещи? По-моему, раз ты можешь лишь сопровождать её, значит, принцесса тебя недостаточно ценит, иначе ты бы не побоялась заговорить об этом.
Цинь Юнтао и Цинь Кайюй мысленно одобрили: правильно, что позвали Цинь Юньюнь в кабинет. Есть вещи, которые они, из соображений чести, не могут сказать прямо, а она — может.
Цинь Шуин добродушно улыбнулась:
— Шестая сестра права. В столице столько знатных девиц, мечтающих заслужить расположение принцессы! Я всего лишь сирота, и уже то, что меня допустили в особняк принцессы, — величайшая честь. Как я могу мечтать о большем? Бояться говорить о делах дома — это вполне естественно. Спасибо тебе, шестая сестра, напомнила мне об этом. Теперь я не стану заноситься и не скажу лишнего перед принцессой, иначе потеряю даже право переступать порог её особняка.
Цинь Юньюнь вовсе не это имела в виду!
Она прекрасно понимала, что Цинь Шуин намеренно ловит её на слове.
Цинь Юньюнь разозлилась:
— Просто у тебя нет способностей заслужить уважение принцессы! Иначе о чём бы ты ни посмела заговорить. Ты ведь ничего не умеешь: ни стихов, ни музыки, ни живописи, ни шахмат — только и знаешь, что считать деньги!
Цинь Шуин промолчала. Пусть Цинь Юньюнь говорит всё, что хочет.
— Юньюнь!
Цинь Юнтао строго взглянул на дочь. Он звал Цинь Шуин не для того, чтобы её упрекали.
Цинь Юньюнь злилась, но промолчала, опустив голову, хотя уголки губ её презрительно дрогнули. Она прекрасно понимала, зачем отец и брат позвали её в кабинет и какую роль она должна играть.
Но, сталкиваясь с невозмутимыми, колкими репликами Цинь Шуин, она никак не могла сохранить спокойствие. Особенно её раздражало выражение лица Цинь Шуин: чем спокойнее и улыбчивее та становилась, тем сильнее Цинь Юньюнь ощущала злобу и досаду, тем труднее ей было сдерживать гнев.
Она понимала, что так нельзя, но не могла совладать с собой.
Цинь Юнтао ласково сказал Цинь Шуин:
— Седьмая племянница, не принимай близко к сердцу слова Юньюнь.
Цинь Шуин изобразила совершенную улыбку, будто искренне уважала своего дядю и готова была выполнить всё, что он скажет:
— Мы ведь одна семья, дядя. Я не стану обижаться.
Цинь Юнтао остался доволен. Если бы Юньюнь была такой же сообразительной, как Цинь Шуин, было бы прекрасно. Жаль, что она не его родная дочь — во всём приходится быть осторожным.
Даже в разговоре нужно соблюдать осторожность.
Цинь Юнтао продолжил:
— То, что ты заслужила расположение принцессы, — удача, о которой мечтают все знатные девицы столицы, и великая честь для нашего дома. Единственное, что омрачает эту радость, — ты уже расторгла помолвку. Если ты будешь часто бывать в особняке принцессы, завистники не дремлют — могут заварить кашу, и твоя репутация пострадает. А потом найти жениха будет ещё труднее.
Цинь Шуин молчала.
— Я уже знаю о том, как страж Лян спас тебя во дворце. Слова наложницы Кан — всего лишь шутка, не стоит их принимать всерьёз. Что до стража Ляна, хоть он и спас тебя, но и репутацию твою запятнал. Он тебе не пара. Седьмая племянница, ты понимаешь, о чём я?
— Понимаю, дядя.
Она понимала слишком хорошо.
Хотя ей и было любопытно: весь свет знает, что Лян Чэ и госпожа Лян в ссоре. Значит, Лян Чэ не из лагеря наложницы Дэ. Если выдать её замуж за Лян Чэ, это усилит позиции Лянь-госпожи.
Почему же Цинь Юнтао даже не рассматривает такой вариант? Лян Чэ всё-таки чиновник пятого ранга и имеет доступ к императору.
Неужели он уже присмотрел ей жениха, чей статус ещё выше?
Такие люди — либо принцы, либо мужчины в возрасте отца или даже деда.
Цинь Юнтао одобрительно кивнул:
— Я знал, что ты умна и понимаешь, что к чему. Твои родители ушли слишком рано, и единственная твоя опора — старая госпожа. Но теперь она в годах, силы и здоровье уже не те, ей нужно покойно отдыхать, без лишних тревог. Хотя она и любит вас, даже ежедневные приветствия отменила — просто не хватает сил. Ты добрая и заботливая, наверняка не хочешь, чтобы она из-за тебя волновалась и хлопотала?
Цинь Шуин выглядела тронутой:
— Да, дядя. Бабушка слишком много для меня сделала. Я хочу как следует заботиться о ней и не давать ей тревожиться.
— Вот и хорошо. Раз так, я, как старший в роду, обязан позаботиться о твоём замужестве, а окончательное решение примет старая госпожа. Так и бабушке меньше хлопот, и её желание исполнится. Ведь она больше всех любила твоего отца, а ты — единственная дочь его, самая дорогая внучка для неё.
Цинь Шуин кивнула:
— Тогда прошу дядю потрудиться ради меня.
Цинь Юнтао рассмеялся:
— Глупышка, мы же одна семья — о каких трудах речь? Просто ты уже повзрослела и имеешь своё мнение, поэтому я и решил, что лучше тебе всё рассказать.
— Благодарю дядю.
http://bllate.org/book/2454/269464
Готово:
