— Муж, послушай меня…
Внезапно пронзительный голос Лу Чанцзюй резанул ухо Цинь Фэйфэй:
— Сноха, ты и впрямь хуже своей второй сестры. Та в своё время без малейших колебаний устроила брату приём двух наложниц — Ланьхуа и Мэйхуа. А ты, хоть и дочь от главной жены, не можешь сравниться даже с младшей сестрой!
Лу Чанцзюй, поддерживая под руку старую госпожу Лу, стояла в дверях. Обе с ненавистью уставились на Цинь Фэйфэй.
Та инстинктивно хотела возразить — ведь она всегда душу в Лу Чанцзюй вкладывала! — «Сестрица…»
— Разве не видишь, что мать здесь? Нет ни капли уважения к старшим! И ещё называешься дочерью от главной жены? Да ты и в подметки не годишься второй сестре! — презрительно оборвала её Лу Чанцзюй.
В последнее время Лу Чанцзюй водилась с дочерьми чиновников и, по её мнению, усвоила множество правил приличия.
Дважды подряд услышав, что она хуже второй сестры, Цинь Фэйфэй чуть не лишилась чувств. Она тяжело дышала, лицо её покраснело, шея налилась кровью. Хотелось крикнуть в ответ, но она не смела возражать при Лу Чансяне.
— Матушка, как вы здесь оказались? — спросил Лу Чансянь, резко отстранив Цинь Фэйфэй и шагнув вперёд.
Злобный взгляд старой госпожи Лу приковался к Цинь Фэйфэй:
— Если бы я не пришла, так и не узнала бы, какая у тебя узколобая сноха! Права Чанцзюй: ты и впрямь хуже младшей дочери! Не волнуйся, сынок, если тебе нравится эта Цзюй-эр, мать сама устроит тебе приём — возьмёшь её в дом в качестве второй жены!
Цинь Фэйфэй, отброшенная Лу Чансянем, едва удержалась на ногах, сделав несколько шагов назад. А слова старой госпожи Лу окончательно подкосили её:
— Нет…
— Сноха, да что с тобой? — фыркнула Лу Чанцзюй. — Если брату кто-то нравится, так и забирай скорее! К чему эти слёзы? Кому ты показываешь? Думаешь, всё ещё та невеста, что только-только в дом входила?
Няня У, стоявшая до этого во дворе, лишь смутно слышала разговор в комнате, но всё, что происходило теперь во дворе, видела отчётливо. Она поспешила вмешаться с улыбкой:
— Младшая госпожа, госпожа думает о благе всего дома. Сейчас казна пуста, и если ещё одну женщину в дом забирать — без денег не обойтись. А без достойного приёма — это ведь позор для молодого господина!
Старая госпожа Лу, прожившая долгую жизнь, прекрасно поняла замысел няни У. Но и то верно — денег в доме не было. Хотя приём наложницы и не требует больших затрат, всё же в общей сложности выйдет около ста лянов серебра — хватит на целый год сытно питаться.
К тому же, если Чансянь так увлечён этой женщиной, значит, они и раньше встречались. Раз так — пусть пользуется. Кто станет связываться с замужней женщиной? Видимо, не из благородных. Зато сын доволен, а денег не тратим — такой выгоды не упускай. Потерять целый год мясных обедов — старой госпоже было не по карману.
Что до «второй жены» — это она сказала лишь для того, чтобы уязвить Цинь Фэйфэй. Пусть она и ненавидела надменность рода Цинь, но всё же не осмеливалась полностью поссориться с ними — ведь в императорском дворце у них была родственница-госпожа.
Лу Чанцзюй скривила рот:
— Сноха, да ты совсем глупа! Вторая сестра так умела зарабатывать, а ты и десятой доли её ума не имеешь! Даже лавки, что она накопала, ты растратила! Если бы не ты, у брата хватило бы денег и на приём наложницы. Всё из-за тебя!
Няня У едва сдерживала гнев: «Какое же несчастье для третьей госпожи — попасть в такую несправедливую семью! Лучше бы не кознили тогда против второй госпожи…»
Цинь Фэйфэй чуть не лишилась чувств от ярости.
Лу Чансянь, хоть и раздражался от слёз и причитаний Цинь Фэйфэй, всё же не одобрял грубости матери и сестры.
«Вот бы Цзюй-эр, — думал он, — нежная, как осенний хризантема, с тонким ароматом, внушающая уважение…
И вторая сноха, Цинь Яо-яо, тоже была хороша — никогда не заставляла его тревожиться. Всё в доме шло гладко, дела процветали…»
Старая госпожа Лу и Лу Чанцзюй, как следует унизив Цинь Фэйфэй, гордо удалились.
Цинь Фэйфэй бросилась на постель и рыдала до изнеможения. Няня У долго утешала её, а потом уговорила вернуться в дом Цинь. Цинь Фэйфэй умылась, подправила макияж, взяла ребёнка и вместе с няней У и прислугой тайком покинула дом Лу, пока старая госпожа Лу не заметила.
Хотя старая госпожа Цинь ранее запретила ей приходить без особого повода, но теперь, когда та стояла у ворот с ребёнком на руках и горько плакала, никто не осмелился её остановить. Слуги поспешили доложить госпоже Дун во внутренний двор.
Госпожа Дун сообразила, что гнев старой госпожи уже утих — ведь прошло уже несколько месяцев, и даже Цинь Юньюнь сняли с домашнего ареста. Цинь Фэйфэй замужем, и старая госпожа, конечно, уже простила её. Хотя госпожа Дун и отправилась в покои старой госпожи, но та не пожелала её принять, выйдя лишь няня Гу.
Выслушав госпожу Дун, няня Гу вошла к старой госпоже и вскоре вернулась с ответом:
— Старая госпожа нуждается в покое. Третья сноха может войти, но она её не примет.
Госпожа Дун сразу поняла смысл этих слов и приказала открыть ворота, чтобы впустить Цинь Фэйфэй.
Но едва та увидела госпожу Дун, как тут же разрыдалась и принялась жаловаться, вызвав у госпожи Дун раскаяние.
Она-то думала: третий зять — самый талантливый из молодого поколения, а третья сноха сумела вытеснить даже вторую сестру, значит, не промах. С ней можно дружить — в столице лишний союзник не помешает. А оказалось, что та приехала в родительский дом за помощью! Где же её хитрость?
— Сноха, он завёл себе любовницу и хочет взять её в дом! Как будто я для него ничто! А мать и сестра ещё и винят меня! Да ещё хотят сделать ту женщину второй женой! Что же они думают о нашем роде Цинь?..
Цинь Фэйфэй, красноглазая и всхлипывающая, умолчала, разумеется, о Цинь Яо-яо.
Госпоже Дун стало неловко. Ведь и у Цинь Кайлэ с Цинь Сюй та же история — у Цинь Кайлэ уже три наложницы.
Однако слова старой госпожи Лу были чересчур обидными. Госпожа Дун кое-что знала о нраве старой госпожи Лу — ведь Цинь Яо-яо восемь лет живёт в их доме.
— Третья сестра, не волнуйся. Никто не посмеет взять вторую жену. Даже если старая госпожа Лу согласится, цзюйши немедленно поднимет шум. Третий зять не настолько глуп.
Цинь Фэйфэй и сама это понимала — старая госпожа Лу просто хотела её уязвить. Теперь, когда она выплакалась и злость улеглась, слова госпожи Дун прозвучали утешительно, и она послушно согласилась.
Госпожа Дун ещё долго утешала её, пока Цинь Фэйфэй наконец не привела себя в порядок и не отправилась навестить госпожу Сюй.
Что именно они обсуждали, осталось неизвестно, но вскоре наступило время обеда.
В доме Цинь, хоть и не разделились, обычно ели по отдельным покоям. Только если старая госпожа собирала всех или приходили важные гости, обедали вместе.
Но раз старая госпожа позволила Цинь Фэйфэй переступить порог, значит, гнев её прошёл. Поэтому госпожа Дун распорядилась собрать всех к обеду.
За столом Цинь Шуин появилась последней. Цинь Фэйфэй с ненавистью уставилась на неё: «Всё из-за неё! Если бы не она, разорившая лавки дома Лу, я бы не оказалась в таком позоре!»
Правда, теперь её саму отверг род Лю — посмотрим, как она будет гордиться!
Поскольку Цинь Юнтао и Цинь Кайюй обычно обедали на службе и сегодня тоже отсутствовали, накрыли лишь один стол. За ним собрались представители трёх ветвей семьи — всего десять человек.
Кроме наложницы Мяо, которая стояла, обслуживая госпожу Дун, остальные девять сидели. Цинь Вэй было неприятно: за столом только она и восьмая сестра были дочерьми наложниц, а поскольку госпожа Сюй отсутствовала, наложница Ли тоже не пришла, и потому её собственная матушка одиноко стояла среди сидящих — унижение было очевидно.
Госпожа Дун говорила лишь о погоде и блюдах. Госпожа Цзоу поддерживала эти темы. Цинь Юэ, Цинь Фэйфэй и Цинь Юньюнь изредка вставляли реплики. Остальные молчали, словно рыбы.
Цинь Лулу понимала своё положение и, видя, что разговор идёт мирно, предпочитала не вмешиваться. Её присутствие и так было необязательно.
Цинь Шуин и Цинь Фанфан вели себя как невидимки, лишь изредка улыбаясь.
Цинь Вэй думала о своём и не желала говорить.
Цинь Фэйфэй, видя, как Цинь Шуин спокойно и неторопливо ест, без тени горя, постепенно разозлилась. Она взяла кусочек сома и вздохнула:
— Сноха, вкус этого сома восхитителен. Давно уже не ела такого. Скажи, сколько он стоит в это время года?
— Тебе повезло, третья сестра, — ответила госпожа Дун. — Его недавно прислал отец. Такой сом очень дорог — последний раз покупали, когда вернулся второй брат. Помню, около четырёх лянов за цзинь.
Цинь Фэйфэй ахнула:
— Сегодняшний сом, наверное, весит больше двух цзиней — выходит, десять лянов!
— Именно так, — подтвердила госпожа Дун.
Десять лянов — это годовое жалованье старшей служанки!
Цинь Фэйфэй горько усмехнулась:
— Прости, сноха, что удивляюсь. Теперь даже такого сома не видала.
Цзытэн, стоявшая рядом и обслуживавшая за столом, прищурилась.
Госпожа Дун промолчала. Она была умна и поняла намёк Цинь Фэйфэй, но не собиралась поддаваться. Хотя после разрыва помолвки Цинь Шуин госпожа Дун и перестала относиться к ней с прежним уважением, это не значило, что она станет чужой пешкой.
Уже однажды её использовали, и Цинь Шуин тогда больно ударила — больше она не желала быть дурой.
Цинь Фэйфэй, видя, что госпожа Дун не подхватывает тему, разозлилась. В этот момент заговорила Цинь Юньюнь:
— Третья сестра, ты всё же дочь от главной жены рода Цинь, а третий зять на хорошем счету. Как так вышло, что даже сома не ешь?
Цинь Фэйфэй тяжело вздохнула, бросив взгляд на Цинь Шуин:
— Всё из-за седьмой сестры! Она без зазрения совести вела дела, из-за чего мои лавки пришлось закрыть. Теперь я без гроша, даже нормально поесть не могу, не то что такого сома пробовать.
Цинь Шуин, будто оглохшая, спокойно продолжала есть.
— Третья сестра, не вини седьмую, — сказала Цинь Юньюнь. — Она уже получила урок: род Лю разорвал помолвку именно из-за её непристойного поведения. Думаю, впредь она будет осторожнее.
— Я слышала об этом… Неужели всё правда?
— Конечно, правда.
— Седьмая сестра… — покачала головой Цинь Фэйфэй. — Я же говорила: женщине важны скромность и добродетель. Такие методы, такое выставление себя напоказ рано или поздно приведут к презрению. Мне за тебя искренне жаль.
Цинь Шуин подняла глаза, спокойно взглянула на неё и даже улыбнулась.
Цинь Фэйфэй тут же вспыхнула:
— Седьмая сестра, неужели горе тебя одолело до глупости? Неужели ни слова сказать не можешь?
Госпожа Цзоу не выдержала, но, будучи женой младшего сына, не смела громко возражать старшим снохам. Она лишь положила кусок еды Цинь Лулу:
— Ешь побольше, ты снова похудела.
Цинь Лулу тоже разозлилась и уже потянулась, чтобы что-то сказать, но Цинь Шуин незаметно прижала её руку под столом. Та удивлённо посмотрела на неё: «Неужели позволим им так нас унижать? Где же сестринская привязанность?»
Цинь Юэ с интересом ела, зная, что седьмая сноха не сдастся. Оставалось лишь дождаться, выдержит ли третья сноха последствия.
Цинь Шуин по-прежнему молча и спокойно ела. Лишь Цзытэн, стоявшая рядом, мрачно смотрела на Цинь Фэйфэй.
http://bllate.org/book/2454/269462
Готово:
