Эти слова заставили всех переглянуться, но доводы наложницы Кан звучали вполне разумно.
Лян Чэ растерялся и громко воскликнул:
— Как это опять до меня докатилось?
В конце концов, наложница Кан была имперской наложницей, и он не мог позволить себе говорить с ней так, как обычно — «скажешь ещё раз — получишь по морде». На его лице, помимо изумления, проступили гнев и досада.
Наложница Лянь инстинктивно хотела отказаться:
— Нет…
Однако она поочерёдно взглянула на Лян Чэ и на Цинь Шуин, несколько раз перевела глаза с одного на другого — и вдруг её лицо прояснилось, мрачность сменилась радостью, и она сказала:
— …Сестрица Кан, наконец-то ты сказала хоть что-то стоящее. Молодой господин Лян — образец благородства и доблести. Моей двоюродной сестре за него выйти — не позор.
Улыбка наложницы Кан вышла вымученной:
— Надеюсь, сестрица Лянь не станет винить меня. Всё-таки это я недоглядела, из-за чего госпожа Цинь седьмая потеряла помолвку с родом Лю. Если я не заглажу вину, разве достойно это будет по отношению к твоей доброте ко мне, сестрица? Ваше Величество, как вам такой сват? Достоин ли он одобрения?
Император Дэлун взглянул сначала на Лян Чэ, потом на Цинь Шуин и обратился к Лян Чэ:
— В делах детей, конечно, следует выслушать и мнение самого Лян Чэ.
Лян Чэ только что был раздосадован, но, услышав слова императора, замер, а затем вдруг покраснел до корней волос. Он неловко пробормотал:
— Ваше Величество, слуга… всёцело полагается на волю императора.
С этими словами он тут же отвёл взгляд в сторону, будто ему было неловко или даже стыдно.
Император Дэлун рассмеялся, но не спешил принимать решение.
В этот момент подоспел Четвёртый принц, увидел смущение Лян Чэ и спросил:
— Отец, позвольте сыну задать Лян Чэ несколько вопросов?
Император кивнул.
Четвёртый принц спросил:
— Лян Чэ, ты ведь только что сказал, что если кто-то посмеет использовать спасённую тобой жизнь как рычаг давления, ты будешь бить его каждый раз, когда он это повторит. Так ли это?
Лян Чэ машинально сжал кулак и бросил взгляд на Ло Хуаня:
— Конечно, так и есть!
— Ты злишься именно потому, что это сказал Ло Хуань, или бы ты так же разозлился, если бы это сказал кто угодно?
Лян Чэ замолчал.
Хотя Четвёртый принц был воином, привыкшим к сражениям, он отличался тонким умом. Улыбнувшись, он обратился к императору:
— Отец, Лян Чэ и Ло Хуань с детства не могут ужиться. Если Ло Хуань скажет «на восток», Лян Чэ обязательно пойдёт на запад, а если Лян Чэ двинется на восток, Ло Хуань непременно потянется на запад. Сын полагает, что если бы Ло Хуань сейчас настоял, чтобы Лян Чэ женился на госпоже Цинь седьмой, Лян Чэ бы упёрся и ни за что не женился. Но если бы Ло Хуань сказал: «Лян Чэ, только не женись на госпоже Цинь!» — тогда Лян Чэ, скорее всего, из упрямства сам бы ринулся свататься. Верно ли я говорю, Ло Хуань? Лян Чэ?
Ло Хуань бросил сердитый взгляд на Лян Чэ, а тот ответил тем же.
Многие подхватили:
— Четвёртый принц совершенно прав! Эти двое — как два упрямых быка!
— Именно! Прямо в точку!
Император Дэлун снова рассмеялся — он не гневался. Эти два «буйных телёнка» были известны всей столице, и император прекрасно знал об их давней вражде.
Четвёртый принц продолжил:
— Недавно, беседуя с Лян Чэ, я услышал, как он с благодарностью вспоминал госпожу Цинь седьмую за то, что она в Гуанбиньлоу восстановила его честь. Он сказал, что госпожа Цинь — образец честности и прямоты, редкое явление среди женщин. За все годы службы вместе на северо-западе я ни разу не слышал, чтобы он хвалил какую-либо госпожу.
С этими словами Четвёртый принц замолчал и многозначительно взглянул на Лян Чэ.
Лян Чэ, уловив в его взгляде насмешку, совсем растерялся. Он замахал руками в воздухе, хотел что-то сказать, но только заикался и не вымолвил ни слова.
Потом он бросил взгляд на Цинь Шуин, но та опустила голову, и он не мог разглядеть её лица.
Когда Цинь Шуин чуть заметно двинула головой, он будто испугался, что она что-то раскрыла, и поспешно отступил на два шага назад.
Наконец, под добродушной улыбкой императора он пробормотал:
— Госпожа Цинь… седьмая… умна и проницательна… А я… я всего лишь грубый воин… Мне не под стать… Ваше Величество, у слуги ещё дела неоконченные… Прошу разрешения удалиться.
Не дожидаясь ответа императора, он развернулся и бросился прочь, будто за ним гналась стая волков.
Все остолбенели. Этот парень осмелился просто сбежать при императоре?
Рот наложницы Лянь на мгновение раскрылся, но она не могла вымолвить ни слова. Наконец, она произнесла:
— По слухам, молодой господин Лян ведёт распутную жизнь… Но сейчас он выглядит…
Она не договорила, но все поняли.
По поведению Лян Чэ было ясно: он явный новичок в делах любви. Как он мог быть тем самым распутником и повесой?
Император Дэлун снова рассмеялся:
— Любимая, ты сильно ошиблась! Если бы Лян Чэ был таким человеком, разве я позволил бы ему охранять вас во дворце?
С этими словами он бросил взгляд на наложницу Дэ.
Наложница Дэ улыбнулась, но внутри насторожилась. Простые слова императора таили в себе неясный подтекст.
Наложница Кан сказала:
— Ваше Величество, похоже, мой сват удался на славу!
Император Дэлун прищурился, но ничего не ответил.
Наложница Кан поняла: император не гневается.
Самодовольно бросив взгляд на наложницу Лянь, она сказала:
— Сестрица Лянь, пусть я и недоглядела, но постаралась найти госпоже Цинь седьмой достойную партию. Не вини меня больше.
Наложница Лянь не уступила и ответила тем же взглядом. Её глаза блеснули, и она тут же сказала:
— Ваше Величество, раз уж помолвка между родом Лю и моей сестрой расторгнута, боюсь, у господина Лю Цзюньцина возникнут трудности с поиском невесты. У него уже есть две наложницы высокого происхождения — старшая госпожа Юнь и старшая госпожа Ло. Если не принцесса или цзюньчжу, то кто осмелится стать его законной женой? Сегодня прекрасный день, и я осмеливаюсь предложить: принцесса Фуань — благородна, умна и изящна. Её брак с родом Лю будет наилучшим решением!
Ло Хуань покраснел от злости:
— Наложница Лянь, госпожа Цинь седьмая разорвала помолвку, и теперь моя сестра Цзиньнян станет законной женой! Что тут обсуждать?
Наложница Лянь усмехнулась:
— Неужели, господин Ло, вы считаете, что принцесса Фуань недостойна быть законной женой чжанъюаня Лю?
Ло Хуань замер. Хотя он и был известным повесой и не отличался учёностью, в интригах разбирался отлично и не был простодушным юнцом.
Его взгляд невольно упал на наложницу Дэ, но та молчала.
В голове Ло Хуаня пронеслись тысячи мыслей.
Наложница Кан, опомнившись, хотела что-то сказать:
— Сестрица Лянь, это…
Но наложница Лянь перебила её:
— Сестрица Кан, раз ты так заботишься о моей младшей сестре, разве я не должна отплатить тебе тем же? Не так ли, Ваше Величество?
Наложница Дэ равнодушно «мм»нула, не выражая ни одобрения, ни неодобрения.
Теперь она наконец поняла замысел Лянь и Кан.
Раньше Лянь всегда следовала за ней, как тень. Но с повышением ранга и появлением талантливого шестого принца, а также из-за того, что наложница Дэ всё ещё не определилась с поддержкой одной из четырёх главных наложниц, Лянь стала беспокойной.
Плюс к тому, в начале года наложница Дэ отчитала её за дело с Цинь Шуин, и Лянь обиделась. С тех пор она начала сближаться с наложницей Кан.
Изначально, вероятно, они хотели утопить Цинь Шуин в озере. Но та выжила. Однако Цинь Шуин, похоже, поняла, что мешает кому-то, и ради спасения жизни сама предложила разорвать помолвку — что сыграло на руку Лянь и Кан, избавив их от лишних хлопот. Теперь Лянь могла предложить выдать принцессу Фуань за Лю Цзюньцина, чтобы привлечь на свою сторону род Лю.
Глупые, коротковидящие создания! Неужели она думает, что, объединившись с Кан, сможет поколебать её положение?
Наложница Дэ по-прежнему улыбалась, стоя рядом с императором Дэлуном — её красота и величие заставляли всех невольно восхищаться.
Все ждали решения императора — ведь речь шла о принцессе Фуань, одной из двух самых любимых дочерей императора.
Атмосфера стала напряжённой.
Наконец, император Дэлун произнёс:
— Этот вопрос решим после официального расторжения помолвки между родами Лю и Цинь!
Ло Хуань широко раскрыл глаза.
Хотя император и не дал прямого ответа, было ясно: брак принцессы Фуань с Лю Цзюньцином почти решён.
Лю Цзюньцин тоже остолбенел.
Принцесса Фуань?
Нет! Ему не нужна никакая принцесса Фуань!
Он посмотрел на Цинь Шуин. Та всё ещё стояла на коленях, почти незаметная.
— Возвращаемся во дворец!
Высокий голос евнуха разнёсся по площади. Император Дэлун повернулся, сел в паланкин, и все поклонились. Три наложницы последовали за ним, окружённые свитой евнухов и служанок. Вскоре они скрылись из виду.
Когда почти все разошлись, Цинь Шуин последовала за дворцовой служанкой, оставленной наложницей Кан, чтобы вернуться в Покой Хуаньюнь.
Лю Цзюньцин поспешил к ней:
— Сестрица Цинь, подожди!
Глаза Цинь Шуин в свете одинокого фонаря сияли особенно ярко:
— Брат Лю, мы собираемся расторгнуть помолвку. Любое дальнейшее общение будет нарушением приличий. Прощай.
Сердце Лю Цзюньцина готово было выскочить из груди.
«Брат»… «Брат»…
С этого момента он, вероятно, больше никогда не услышит, как она так его называет. Сейчас это обращение вызывало в нём и ностальгию, и боль.
Он поспешно сказал:
— Сестрица Цинь, всё, что я сказал императору, — правда.
Цинь Шуин осталась вежливой:
— Брат, разумеется. Перед императором можно говорить только правду, иначе это будет обманом государя. Прощай, береги себя.
С этими словами она ускорила шаг, догнала служанку и постепенно скрылась вдали.
Лю Цзюньцин остался стоять на месте, потерянный и опустошённый.
Он не ожидал, что будет так страдать, так мучиться. В груди будто набили вату — тяжело и душно.
Он пожалел. Пожалел, что не остановил мать и сестру тогда.
В Покое Хуаньюнь
Принцесса Фуань весело беседовала с наложницей Кан. Увидев входящую Цинь Шуин, она лёгкой улыбкой вздохнула:
— Госпожа Цинь седьмая… Что с твоей помолвкой? Она ведь расторгнута!
Волосы Цинь Шуин были растрёпаны, одежда мокрая, но в глазах светилась решимость, несмотря на грусть:
— Ваше Высочество, мне больно, но я не жалею. Человек должен следовать воле Небес.
Принцесса Фуань съязвила:
— А у тебя и выбора-то нет!
Цинь Шуин мягко улыбнулась:
— Вижу, болезнь Вашего Высочества прошла. Больше не нужно моего общества.
Принцесса Фуань фыркнула:
— Ты хоть это поняла! Завтра утром я пришлю людей, чтобы проводить тебя из дворца!
Цинь Шуин по-прежнему улыбалась. Несмотря на растрёпанность, её глаза сияли:
— Ваше Высочество, я уже говорила, что боюсь не справиться с обязанностями главной жены в роду Лю. Надеюсь, вы запомните эти слова.
Принцесса Фуань презрительно махнула рукой, и служанки увели Цинь Шуин.
Наложница Кан молчала, спокойно ела фрукты. Когда Цинь Шуин скрылась из виду, она глубоко вздохнула:
— Теперь матушка отомстила за тебя!
Принцесса Фуань обняла её за руку:
— Я знала, что матушка любит меня больше всех!
— Ты! Цинь Шуин всего лишь пару слов бросила тебе, а ты уже не выдержала и захотела…
Наложница Кан показала жест отсечения головы.
Принцесса Фуань стиснула зубы:
— Даже если бы она не хвасталась передо мной, я всё равно бы…
Она повторила тот же жест.
— Не волнуйся. Отец не сказал прямо, что Лян Чэ должен жениться на Цинь Шуин. По-моему, лучше оставить всё в подвешенном состоянии — пусть помучается. А если Лян Чэ всё же женится на ней… Хм, с Ло Мэйсян в доме её жизнь не будет сладкой.
Принцесса Фуань повеселела:
— Матушка, обещаю: это последний раз, когда мои руки запачкаются кровью. Отныне я научусь заставлять других справляться с ней.
— Вот моя хорошая дочь!
Мать и дочь засмеялись, довольные и счастливые.
Так же радовалась и наложница Лянь — наконец-то ей удалось нанести Цинь Шуин серьёзный удар.
http://bllate.org/book/2454/269455
Готово:
