Разве семья Лю, разве такой человек, как Лю Цзюньцин, может сравниться с Лян Чэ — грубым и холодным воином? Да и сам Лян Чэ, скорее всего, скоро вернётся в армию. Какая из столичных девиц захочет выйти замуж за военного? Все бегут от этого: меч и стрела не разбирают, кто перед ними — легко погибнуть или остаться калекой.
Только вот сейчас дворцовые ворота уже заперты, а шестой принц вне дворца. Иначе бы он с матерью тщательно всё обдумали.
Однако сам шестой принц, сидя верхом на коне, не испытывал той радости, какой ожидала Лянь-госпожа.
Он нахмурился и стал вспоминать недавние события. Чем дольше он размышлял, тем сильнее чувствовал, что что-то не так.
Отказаться от Цинь Шуин и вместо этого искать союза с наложницей Кан — таков был план, согласованный им с матерью.
Во-первых, Цинь Шуин жестоко обошлась с бабушкой и Цинь Юньюнь. Во-вторых, хоть она и дружила с принцессой Юнцзя, но упорно отказывалась знакомить с ней представителей рода Цинь. В-третьих, наложница Кан передала Лянь-госпоже некий предмет в обмен на помощь. В-четвёртых, наложница Дэ всё явственнее проявляла враждебность к Лянь-госпоже и её сыну.
Но почему же, добившись успеха в замысле против Цинь Шуин, он не увидел на её лице ни разочарования, ни горя?
Шестой принц нахмурился ещё сильнее. В голове мелькнула тревожная мысль.
Наложница Дэ вернулась во дворец Дэлинь и призвала принцессу Фупин, рассказав ей о случившемся. Принцесса Фупин внимательно выслушала и, приподняв бровь, сказала:
— Матушка, Цинь Шуин и сама собиралась разорвать помолвку. Сегодня ей просто дали повод.
Наложница Дэ задумалась:
— Раньше я сочла бы это невероятным. Помолвка с родом Лю — лучшее, что могло случиться с ней. Зачем же ей разрывать её? Но теперь, когда ты так говоришь, мне тоже кажется, что так оно и есть. Она была слишком спокойна, будто всё происходящее её нисколько не касалось. Если она и правда хотела разорвать помолвку, зачем тогда устраивать весь этот шум? Теперь во всей столице не найдётся человека, который не знал бы, что она готовит приданое.
Принцесса Фупин улыбнулась:
— Матушка, вы попались в ловушку.
Наложница Дэ посмотрела на неё, задумалась и тоже рассмеялась:
— Моя Фупин всегда умна.
Если бы не весь этот шум, разве наложница Кан стала бы так торопиться и так быстро строить козни против Цинь Шуин?
— Эта Цинь Ляньлянь, — вздохнула наложница Дэ, — просто глупа! Такую поддержку отвергать! Цинь Шуин хитра, решительна и умеет приспосабливаться. Вместо того чтобы использовать её, Цинь Ляньлянь сама выталкивает её из рода. Да она просто безнадёжно глупа!
Принцесса Фупин спросила:
— Матушка, а что, если Цинь Шуин действительно выйдет замуж за стража Ляна? Что тогда?
Наложница Дэ замерла.
Если Цинь Шуин и Лян Чэ станут союзниками, они непременно станут её врагами. Ведь она дружила с госпожой Лян, да и Лян Цюнь…
На следующий день, едва Цинь Шуин вернулась в дом Цинь, её тут же остановила Сянцинь и повела в покои старой госпожи.
Старая госпожа выглядела обеспокоенной.
— Седьмая внучка, по городу ходят слухи, будто ты самовольно разорвала помолвку с родом Лю. Правда ли это? Я хочу услышать это от тебя самой.
Цинь Шуин с виноватым видом посмотрела на неё:
— Да, бабушка.
Старая госпожа опешила.
Няня Гу поспешила погладить ей спину, служанки засуетились — кто веером машет, кто воду подаёт.
— Простите меня, бабушка, — сказала Цинь Шуин, опустив глаза и тяжело вздохнув.
Род Лю — не добрые люди. Старая госпожа, столь проницательная, разве не видела этого? Просто она сама себе лгала, цепляясь за слабую надежду, что госпожа Лю одумается и Цинь Шуин будет счастлива в этом браке.
Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа махнула рукой:
— Мне ничего не нужно. Все вон.
Когда няня Гу и служанки вышли, старая госпожа вздохнула:
— Шуин, я знаю, тебе пришлось нелегко. Не волнуйся, я сама подберу тебе достойную партию. Ты выйдешь замуж с честью и славой! А что до стража Ляна — он спас тебя, и я обязательно пошлю ему благодарственный дар. Но о браке с ним мы сами инициативу проявлять не станем.
У Цинь Шуин защипало в носу.
Все это время бабушка пребывала в смятении.
С одной стороны, она понимала, что род Лю — не лучший выбор, но, видя, как внучка радовалась предстоящей свадьбе, не решалась разрушать иллюзии. Да и замыслы старшего сына ей были не чужды.
Ведь Цинь Юнтао — тоже её родной сын. Как не желать ему поддержки?
Как будто услышав её мысли, в покои стремительно вошёл Цинь Юнтао. Поклонившись матери, он гневно уставился на Цинь Шуин:
— Седьмая! В доме есть я и старая госпожа! Как ты посмела самовольно разорвать помолвку?
Старая госпожа сказала:
— Хватит. Я всё выяснила. Даже Лянь-госпожа одобрила это решение. Не вини Седьмую.
Цинь Юнтао всё ещё кипел от злости. Он резко махнул рукавом и сел:
— Седьмая! Ты привыкла делать всё по-своему! Так дальше продолжаться не может! С сегодняшнего дня ты будешь дома изучать «Наставления для женщин», не смей выходить без разрешения! А то опять сама всё решишь и опозоришь весь род!
Цинь Шуин не стала возражать.
Ведь, скорее всего, принцесса Юнцзя скоро пригласит её, и тогда слова Цинь Юнтао окажутся пустым звуком.
Старая госпожа хлопнула по столу:
— Старший! При чём здесь ты? Это дело заднего двора!
Цинь Юнтао опешил. Мать давно не гневалась так на него. Он машинально возразил:
— Матушка, это не только задний двор. Это касается и переднего крыла…
— Ты скажи-ка, какого именно министра? Неужели принцессы Фуань? Пусть берёт эту помолвку! Посмотрим, как уживутся принцесса Фуань и госпожа Лю — такая двуличная особа!
Цинь Юнтао сник.
— Матушка…
— Хватит! Не лезь в дела заднего двора! Лучше присмотри за своей женой! И за Кайюем — теперь у него должность, позаботься, чтобы он не устроил очередной скандал.
Цинь Юнтао замолчал, не смея возразить.
Он хотел сказать, что если бы Цинь Шуин сказала хоть слово в защиту Цинь Кайюя перед принцессой Юнцзя, тот получил бы не восьмую младшую должность, а нечто более значимое. Но, взглянув на глаза матери — полные гнева и разочарования, — он промолчал.
Когда Цинь Юнтао ушёл, у старой госпожи не осталось сил разговаривать с Цинь Шуин. Она лишь велела ей идти отдыхать.
Иланьский сад, кабинет.
Цзытэн сказала Цинь Шуин:
— Госпожа, старший господин Лян прислал весточку: не волнуйтесь, наш союз остаётся в силе.
Цинь Шуин кивнула.
Ей по-прежнему было непонятно: Лян Чэ вовсе не грубый и неуклюжий воин. Наоборот, его расчёты и замыслы оказывались точными, а понимание замыслов наложниц Кан и Лянь — поразительно верным.
Без его помощи Цинь Шуин не смогла бы так уверенно предсказать, что Лянь-госпожа объединится с наложницей Кан. Ведь она не раз ставила наложницу Кан и принцессу Фуань в неловкое положение, чем косвенно помогала Лянь-госпоже.
Но зачем же Лян Чэ нарочно создаёт у окружающих впечатление импульсивного и холодного человека? И почему сегодня вечером он показал всем свою… застенчивость?
Она долго думала, но так и не нашла ответа.
Няня Фу вздохнула:
— Госпожа, с родом Лю покончено.
В её глазах всё ещё мелькала грусть и сожаление.
Луе сказала:
— Няня, господин Лю — настоящий негодяй! Раньше, когда были живы господин и госпожа Цинь, он получал от них столько добра! Я тогда была простой служанкой, но и то помню: стоило им приехать, как все дела откладывались, лучшую еду подавали, и мне приходилось работать до поздней ночи! А как только господин и госпожа умерли, их лица изменились. Три года они не показывались вам! А теперь, желая породниться с принцессой Фуань, трижды пытались погубить вас — сначала честь, потом и жизнь! Да они хуже змей и скорпионов!
Последние проблески сожаления в глазах няни Фу исчезли.
— Госпожа, старшая невестка займётся всеми делами, связанными с разрывом помолвки. Хотя, по правде сказать, там почти нечего делать. Лишь нефритовая подвеска, обменённая при помолвке, хранится у меня.
— Делайте, как сочтёте нужным, — сказала Цинь Шуин.
Она плохо спала прошлой ночью, опасаясь новых козней наложницы Кан, а утром рано выехала из дворца. Усталость навалилась, и она отправилась спать.
Дом великого генерала.
Лян Яньцзюнь смотрел, как Лян Чэ уже который круг меряет шагами комнату, и наконец не выдержал:
— Господин, перестаньте ходить! У меня от этого глаза разбегаются.
Лян Чэ смутился и покраснел:
— Да что ты несёшь!
Лян Яньцзюнь, ничуть не смущаясь, ухмыльнулся:
— Господин, ведь так непросто подготовить людей! А госпожа Цинь седьмая — какая умница! Сама сумела вырастить себе помощников. Вы столько сил и денег вложили, а у вас пока лишь двадцать-тридцать человек. А она — молодец!
Лян Чэ сверкнул глазами:
— Впредь называй её госпожой.
Лян Яньцзюнь опешил, потом расхохотался так, что Лян Чэ покраснел ещё сильнее. Однако он старался сохранить суровое выражение лица.
— Страж Лян, понял!
Лян Чэ схватил книгу и швырнул в него. Лян Яньцзюнь, увидев беду, мигом скрылся.
Лян Чэ ругнулся, сел и не мог скрыть улыбки.
Вскоре Лян Яньцзюнь вернулся, но уже без улыбки — лицо его было обеспокоенным:
— Господин, старая госпожа Лян зовёт вас.
Улыбка Лян Чэ мгновенно исчезла. Лицо стало ледяным. Он холодно бросил:
— Понял.
Затем встал и направился в Цзинъюань.
Старая госпожа Лян жила в Цзинъюане. Двор был изящным и уютным: высокие деревья отбрасывали густую тень, и летняя жара не проникала внутрь.
В главном зале старая госпожа Лян сидела посредине. По обе стороны от неё расположились госпожа Лян и Лян Цюнь, а внизу сидели вторая госпожа Лян с двумя дочерьми.
— Бабушка, — почтительно поклонился Лян Чэ.
Старая госпожа тут же метнула в него взгляд, полный гнева.
Госпожа Лян сокрушённо вздохнула:
— Чэ-эр, мы всё слышали о дворцовых событиях. Что с тобой? Неужели ты хочешь повторить судьбу своей сестры и пренебрегать правилами? При живых бабушке и отце — как ты мог самовольно связать себя помолвкой? Теперь все будут говорить, что старая госпожа не ценит своего старшего внука!
Она говорила так, будто была его родной матерью, разочарованной в нём.
Старая госпожа ткнула в него пальцем:
— Ты возомнил себя великим! Теперь тебе любая кошка или собака подходит? Кого только не тащишь в дом — даже тех, чьё происхождение неизвестно!
Взгляд Лян Чэ стал ледяным.
Именно поэтому он и не осмеливался просить руки Цинь Шуин напрямую, а стремился добиться императорской помолвки. Только так Цинь Шуин будет защищена в доме Лян от подобных нападок.
Но даже в этом случае они сразу же низвели её до положения «неизвестной».
Он давно перестал питать к бабушке хоть какие-то надежды.
Ведь она не любила его мать и поэтому не любила ни его, ни сестру. Когда с сестрой случилась беда, первые слова бабушки были: «Убейте эту бесстыдницу!»
Лян Чэ холодно ответил:
— Бабушка, я никого неизвестного в дом не приводил.
Старая госпожа хлопнула по столу:
— Наглец! Ты смеешь перечить мне? Нет у тебя никаких правил! Точно такой же, как твоя покойная мать и твоя бесстыдная сестра!
В глазах Лян Чэ вспыхнул ледяной огонь. Он с горькой усмешкой спросил:
— А скажите, бабушка, каковы же ваши правила? И каковы правила госпожи Лян? Чем именно провинились моя мать и старшая сестра?
http://bllate.org/book/2454/269456
Готово:
