Цинь Шуин не понимала, откуда в его глазах взялась эта насмешливая искорка, и серьёзно кивнула:
— Правда. Клянусь, не шучу.
Лян Чэ тихо рассмеялся — и у неё на мгновение замерло сердце. Как может мужчина смеяться так прекрасно? Так ослепительно, так неотразимо!
В сознании мелькнуло давно забытое чувство — лёгкая дрожь в груди, похожая на ту, что она испытывала много лет назад, впервые увидев Лу Чансяня.
Хотя подобное ощущение не посещало её уже много лет, память тела осталась живой.
Пока она застыла в оцепенении, до неё донёсся голос Лян Чэ:
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж!
Цинь Шуин растерянно раскрыла рот — настолько широко, что, казалось, туда можно было втиснуть целое яйцо.
— Чт-что?
Лян Чэ снова улыбнулся — улыбка получилась такой мужественной и яркой, что его сила и обаяние обрушились на Цинь Шуин, словно ураган. Он чуть наклонился к ней:
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Или, может, твои слова только что были пустыми?
— Я…
Цинь Шуин всё ещё стояла с открытым ртом, глядя на приблизившееся лицо. Дыхание перехватило, разум опустел, тело окаменело — будто оно больше не принадлежало ей.
— По-почему?
— Ты сама сказала: сделаешь всё, что в твоих силах.
— Я…
Цинь Шуин лихорадочно пыталась осмыслить происходящее. Лян Чэ не мешал ей, отвернувшись к сцене.
Лян Яньцзюнь стоял, словно вбитый в пол, будто его здесь и вовсе не было.
Выйти за него?
Выйти за Лян Чэ?
Сердце Цинь Шуин всё ещё бешено колотилось.
Спустя немного времени она наконец пришла в себя и начала рассуждать хладнокровно.
Он спас её, теперь требует помощи — и в качестве платы просит выйти за него замуж?
Что он говорил раньше?
Ах да — выйти за него и есть способ помочь ему.
Значит, он хочет, чтобы она приняла на себя весь удар от той грязи, что кипит в доме Лян.
Это она может сделать.
Он спас ей жизнь — разве не стоит помочь ему в ответ, даже если придётся столкнуться с этой тиной?
Но что будет, когда дела в доме Лян будут улажены?
Минимум год-два уйдёт на это. А потом?
Размышляя так, Цинь Шуин прямо спросила:
— Господин Лян, я поняла ваш замысел и согласна. Однако сейчас у меня ещё есть помолвка. Я и сама собиралась расторгнуть её и сделаю это в ближайшее время. Но у меня есть один вопрос — прошу вас, разъясните.
Лян Чэ по-прежнему смотрел на сцену, будто новость о расторжении помолвки его ничуть не удивила, и не упомянул об этом ни слова:
— Говори прямо.
Неужели он был так уверен, что она расторгнет помолвку, что сразу предложил ей выйти за него?
Или даже если бы она по-прежнему хотела выйти за Лю Цзюньцина, он всё равно потребовал бы этого в качестве расплаты за спасение?
Действительно, в его репутации жестокого и властного человека, видимо, нет ничего ложного.
Цинь Шуин сказала:
— Если я помогу вам избавиться от всех ваших забот, вернёте ли вы мне тогда свободу?
Хотя Лян Чэ по-прежнему смотрел на сцену, Лян Яньцзюнь почувствовал, как напряглось всё тело его господина. Даже Цинь Шуин ощутила, как воздух внезапно стал ледяным.
Лян Чэ молчал.
Лян Яньцзюнь всё острее чувствовал холод, исходящий от своего господина. Ещё немного — и он замёрзнет насмерть.
Что делать?
Как верный подчинённый, разве не его долг сейчас разрядить обстановку?
Хотя он до сих пор не был уверен, правильно ли это — вмешиваться именно так.
Собравшись с духом, он заговорил:
— Седьмая госпожа, наш молодой господин, хоть и не наследник титула, имеет реальные военные заслуги. Если вы вступите в брак с домом великого генерала, вам непременно присвоят титул третьего ранга. А если вы откажетесь — вряд ли найдёте себе лучшую партию. Зачем же задавать такой вопрос?
Цинь Шуин слабо улыбнулась — в её глазах читалась неизбывная печаль:
— Не стану скрывать: я вообще не собиралась выходить замуж. После расторжения помолвки с родом Лю я планировала через несколько лет объявить о самоукладке и уйти жить отдельно.
Лян Яньцзюнь широко распахнул глаза:
— Что?!
Лян Чэ тоже повернулся к ней.
Цинь Шуин продолжила:
— Господин Лян — человек исключительный. Какая обычная девушка может быть вам достойной парой? Сейчас это лишь временное решение. Когда вы найдёте ту, кто придётся вам по сердцу, я сама уйду в сторону — разве можно мешать вашему счастью?
Лян Чэ долго молчал, затем спросил:
— Почему у тебя такие мысли?
Мгновение восхищения и трепета прошло, и в душе снова поднялись волны горечи и боли. Перед глазами всплыла улыбка Фэна — наивная, беззаботная. Настроение Цинь Шуин вновь стало таким же спокойным и холодным, как глубокий колодец, и в то же время жёстким и безжалостным.
Она спокойно ответила:
— Господин, в этом мире много неизбежных страданий и печалей. Смерть вашей матери — страдание, вынужденный отъезд сестры — страдание, гибель моих родителей — страдание, и теперь — волки, что кружат вокруг. Каждый реагирует на это по-своему. Не беспокойтесь: я держу слово и сделаю всё, чтобы помочь вам достичь цели.
Лян Чэ задумался на мгновение, затем сказал:
— Хорошо. Дам тебе три дня. Через три дня приходи и скажи, согласна ли выйти за меня.
Цинь Шуин покачала головой:
— Не нужно. Такие мысли у меня давно, они не возникли из-за вас.
Лян Чэ пристально смотрел на неё своими глазами, глубокими, как бездонное озеро. Наконец он произнёс:
— Тогда так и условимся.
— Хорошо.
Лян Чэ сразу перешёл к делу:
— Впредь, если возникнет необходимость, я буду посылать Яньцзюня к тебе. Твоя служанка — та, что упала в воду вместе с тобой в тот раз, — пусть связывается с Яньцзюнем. Всё остальное он тоже передаст.
— Как прикажет господин.
Лян Чэ снова взглянул на сцену и неторопливо добавил:
— У тебя есть полмесяца, чтобы расторгнуть помолвку. Если понадобится помощь — скажи прямо. В ближайшие дни Ло Мэйсян наверняка предпримет новые шаги. Я поручу Яньцзюню держать тебя в курсе. А затем… я подам прошение Его Величеству — о царском бракосочетании!
Цинь Шуин снова ошеломило:
— Царское бракосочетание?
— А какой повод?
Ведь для подачи такого прошения нужна веская причина. Почему император вдруг женит сироту — да ещё и расторгнувшую помолвку — на заслуженного воина?
Великое Чжоу всегда отдавало предпочтение учёным, а не воинам, и лишь в последние годы, из-за тревог на границах, положение военачальников немного улучшилось.
Лян Чэ занимает пока скромную должность, но его заслуги на границе значительны. Вероятно, именно поэтому Ло Мэйсян так торопится — боится, что у Лян Чэ впереди блестящее будущее, и поэтому устроила ту сцену в Гуанбиньлоу.
Лян Чэ лёгкой улыбкой ответил:
— Седьмая госпожа Цинь, вы умны. Придумайте мне повод сами.
Цинь Шуин снова опешила. Какой повод она может придумать?
Хотя их соглашение и напоминает сделку, дело это слишком серьёзное, чтобы решать его, как простую торговлю. Она не осмеливалась говорить первое, что придёт в голову — вдруг обидит Лян Чэ?
Его настроение дважды резко менялось за последние четверть часа — этого было достаточно, чтобы понять: слухи о его непредсказуемости и жестокости вовсе не выдумки.
Но раз он так сказал, отказываться или проявлять ложную скромность было бы неискренне. Раз уж она обещала сделать всё возможное, стоит подумать основательно и не искать оправданий.
Цинь Шуин немного подумала и заговорила:
— Его Величество мудр. Если выдвинуть надуманную причину, он наверняка не поверит.
Лян Чэ молчал, продолжая смотреть на сцену.
Цинь Шуин знала: хоть он и смотрит вперёд, каждое её слово он слышит. Она продолжила:
— Если вдуматься, у нас с вами была лишь одна встреча — в тот день в Гуанбиньлоу. Вас оклеветали, никто не осмеливался заступиться, но я выступила в вашу защиту и говорила так прямо и бесстрашно…
Здесь она слегка улыбнулась — глаза её засверкали, а в улыбке промелькнула игривость. Лян Чэ как раз поворачивался, чтобы взять чашку чая, и, увидев эту улыбку, на мгновение замер.
— Неужели этого недостаточно? Ведь, несмотря на то что мы виделись лишь раз, вы высоко оценили меня… Господин, разве это не повод?
Лян Чэ уставился в пол, глядя себе под ноги.
«Седьмая госпожа Цинь, неужели вы червяк в животе молодого господина? — подумал Лян Яньцзюнь. — Ваши слова тогда дошли до него, и в ту ночь он не спал!»
«Разве я не должен стоять сейчас с гордо поднятой головой? Я же воин! Но почему, сто́ит речи коснуться Седьмой госпожи Цинь, я постоянно смотрю себе под ноги? Иначе просто не могу сдержать выражения лица…»
«Чем я теперь отличаюсь от тех лакеев при дворе, что болтают за спиной у своих господ? Это разве нормально?»
Лян Чэ незаметно бросил на Лян Яньцзюня строгий взгляд: «Думаешь, я не знаю, о чём ты сейчас думаешь?»
Лян Яньцзюнь сжался в плечах.
Лян Чэ снова перевёл взгляд на Цинь Шуин. Она уже подросла, фигура стала стройной, но всё же ей всего четырнадцать.
Ни капли детской наивности, ни тени мечтательности о юношах вроде Лю Цзюньцина — только расчёты и жажда мести.
Он недавно поручил Лян Яньцзюню присмотреть за делами рода Лю и узнал, насколько подл и бесчестен этот род. То, что Цинь Шуин не хочет выходить за Лю Цзюньцина, одновременно удивило и тронуло его.
Если бы его сестра тогда проявила такое же мужество…
Он ослепительно улыбнулся — так, что даже актриса на сцене померкла от зависти и стыда.
— Хорошо.
Произнеся это, Лян Чэ поднял чашку и велел Лян Яньцзюню налить чай Цинь Шуин. Затем он поднял свою чашку:
— Давай выпьем чай вместо вина — за наш союз!
Цинь Шуин взяла чашку — с тех пор как она вошла, Лян Чэ так и не приказал подать ей чай.
Они чокнулись и выпили.
Поставив чашку, Цинь Шуин почувствовала лёгкое головокружение: неужели она только что выдала себя замуж?
Теперь, когда они стали союзниками, отношение Лян Чэ немного изменилось. Он повернулся к ней лицом, больше не глядя на сцену:
— Раз Ло Мэйсян смогла объединиться с принцессой Фуань, чтобы уничтожить нас обоих, интересно узнать мнение Седьмой госпожи Цинь.
Цинь Шуин сказала:
— Полагаю, за этим стоит союз госпожи Лян и наложницы Кан.
— О? Почему так думаешь? Ведь всем известно, что она тесно связана с наложницей Дэ, а дом великого генерала уже давно считается частью лагеря пятого принца.
То есть, если госпожа Лян дружит с наложницей Дэ, а та враждует с наложницей Кан, как Ло Мэйсян могла объединиться с принцессой Фуань?
— Вы правы, господин. Я встречалась с госпожой Лян всего несколько раз, но сразу поняла: она чрезвычайно горда и стремится держать всё под контролем. Для неё любой человек и любая ситуация — лишь средство достичь цели. Все трое принцев уже достигли брачного возраста. Интересно, кого, по вашему мнению, выберут в жёны пятому принцу?
Лян Чэ усмехнулся:
— Кто же не знает? Пятой принцессой, конечно, станет моя «прекрасная» сестра Лян Цюнь.
— А вы думаете, госпожа Лян согласна на это?
Глаза Лян Чэ сузились, и в них мелькнула опасная искра.
— Или, может, скажете мне: кто, по-вашему, в итоге взойдёт на трон?
— Конечно, наследный принц!
Цинь Шуин покачала головой:
— Вы так думаете, но многие — иначе. Иначе…
Иначе как объяснить, что пятый и седьмой принцы так открыто борются за влияние, а шестой уже готовится вступить в игру?
— Седьмая госпожа Цинь, — спросил Лян Чэ, — каково ваше мнение?
http://bllate.org/book/2454/269443
Готово:
