В сопровождении Цзытэн и Луе она дошла до переулка у самой большой дороги. Там, оставшись под присмотром Цзытэн, принялась разглядывать изящные безделушки на прилавках уличных торговцев, пока Луе отправилась в переулок за покупками.
Напротив, на другой стороне улицы всё это наблюдал человек в зелёной одежде. Взглянув, он поспешно перешёл дорогу и скрылся в Хунманьлоу.
Луе вошла в переулок — лавка находилась именно там. Узнав у прохожих, она быстро купила еду и вышла наружу, передав один свёрток Цзытэн, а остальные прижала к себе.
Втроём они весело направились к театральному залу, до которого было всего двадцать–тридцать шагов.
Едва трое ступили на ступени парадного входа в Хунманьлоу, как человек в зелёной одежде уже стоял в тёмном углу театра и что-то шепнул на ухо одному из посетителей.
Тот энергично кивал.
В это время Цинь Шуин и её спутницы только-только переступили порог театрального зала и ещё некоторое время стояли внизу, любуясь обстановкой, прежде чем подняться на второй этаж.
Луе шла впереди. Едва она вошла в условленную ложу, оттуда выскочил мужчина в шёлковом халате — с круглым лицом, жирными щеками и дрожащими складками тела, но при этом неожиданно проворный. Он мгновенно схватил Цинь Шуин и громко воскликнул:
— Ах, моя хорошая, наконец-то пришла! Заходи скорее, я сейчас всё улажу!
С этими словами он начал хватать её за талию и грудь. Цинь Шуин, оглушённая неожиданностью, застыла на месте и лишь спохватилась, когда он уже успел её потискать, испуганно застонав:
— Мм… мм…
Цзытэн и Луе на мгновение остолбенели, а затем в ужасе бросились оттаскивать мужчину.
Но тот, несмотря на внушительные размеры, явно решил не отпускать свою жертву и легко устоял против усилий двух юных девушек.
Цинь Шуин не смела кричать, лишь яростно билась и вырывалась из его хватки.
Как раз в это время любители оперы один за другим входили в зал, и коридор наполнился людьми. Сцена с мужчиной и девушкой привлекла всеобщее внимание.
— Ну чего ты кричишь, моя хорошая? Давай просто тихонько зайдём внутрь!
Мужчина обнимал Цинь Шуин, пытаясь выглядеть умоляющим, но в глазах Цзытэн его выражение казалось особенно мерзким.
Цинь Шуин, конечно же, не собиралась подчиняться. Она изо всех сил вырывалась, а Цзытэн с Луе отчаянно помогали ей. Мужчина, хоть и растерялся от их напора, всё же крепко держал руку Цинь Шуин, не давая ей пошевелиться.
Зрители начали собираться вокруг. Кто-то тыкал пальцем, явно осуждая поведение девушки.
— Судя по всему, благородная госпожа, а ведёт себя так открыто с мужчиной при всех! Да куда катится нравственность!
— Да уж, чья это дочь? Такое позорное поведение!
Цзытэн изо всех сил пыталась объясниться:
— Вы ошибаетесь! Мы совершенно не знакомы с этим развратником! Эй ты, негодяй, разве ты не перепутал? Немедленно отпусти её!
Однако толпа не верила её словам:
— Да знаете ли вы, где находитесь? Кто здесь осмелится буянить, не соизмерив свой статус? Если бы вы не знали его, разве он стал бы так себя вести?
Мужчина, одной рукой продолжая удерживать Цинь Шуин, которая отчаянно прикрывала вуаль, заявил:
— Уважаемые любители оперы правы. Я и эта молодая госпожа — пара. Просто сегодня я её чем-то огорчил, вот она и злится.
Один из зрителей покачал головой:
— «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!» Уважаемый господин, вы сами виноваты: разве не знали, что женское сердце непредсказуемо? Надо было заранее её утешить! А теперь весь наш вечер испортили — какая досада!
…
Толпа шумела, высказывая всё новые обвинения. Цзытэн и Луе в отчаянии пытались вырвать Цинь Шуин из рук мужчины, но тот был слишком силён. Девушки также боялись, что вуаль упадёт или одежда порвётся, и поэтому действовали с опаской, не имея шансов на успех.
Внезапно чей-то испуганный возглас перебил все разговоры:
— Сестра Шуин! Что с тобой случилось?
Это была Лю Суцзян. Она широко раскрыла глаза от изумления, прижала ладони ко рту и выглядела так, будто увидела привидение.
Цзытэн, увидев Лю Суцзян, тоже перепугалась и бросилась объяснять, покраснев от волнения:
— Госпожа Лю! Послушайте меня! Всё не так, как кажется! Этот развратник нам совершенно незнаком! Эй ты, негодяй, немедленно отпусти её!
Мужчина проигнорировал её и заявил:
— Я просто хочу поговорить со своей возлюбленной. Не мешайте!
С этими словами он попытался увлечь Цинь Шуин в ложу.
Луе, конечно, не дала ему этого сделать и бросилась бить его по руке.
Мужчина ловко увернулся, фыркнул и сказал Цинь Шуин:
— Я и извинился, и всё объяснил. Почему твои служанки не могут вести себя прилично?
Цинь Шуин дрожала всем телом, яростно вырывалась, но ни звука не произнесла.
В этот момент к Лю Суцзян подошла средних лет женщина в сопровождении двух служанок:
— Что случилось, Цзян-эр?
Лю Суцзян, указывая на происходящее, запнулась:
— Мама, это… это сестра Цинь… Я…
Она не могла подобрать слов от растерянности.
Госпожа Лю взглянула на девушку под вуалью. По осанке, росту и слухам, дошедшим ранее, она без труда узнала Цинь Шуин.
— Седьмая госпожа Цинь? — нахмурилась она, одновременно удивлённая и разгневанная. — Как ты можешь так открыто цепляться за мужчину? Это же позор! Немедленно иди сюда!
Цзытэн поспешила вставить:
— Госпожа Лю, послушайте! Этот развратник просто перепутал людей!
Мужчина фыркнул:
— Я всего лишь разговариваю со своей возлюбленной. Что вам всем нужно?
Госпожа Лю холодно ответила:
— Мне всё равно, кто вы такой, но эту девушку я прекрасно знаю. Немедленно отпустите её!
Её решительность придала Луе мужества. Та, сияя от слёз, указала на мужчину:
— Вы хоть знаете, кто перед вами? Это мать нынешнего чжуанъюаня Лю Цзюньцина — госпожа Лю! Если она говорит, что вы ошиблись, значит, вы ошиблись! Немедленно уберите руки!
Госпожа Лю гордо подняла голову и бесстрашно посмотрела на мужчину.
Тот с подозрением оглядел её:
— Ну и что с того? Разве она может вмешиваться в мои дела?
Госпожа Лю ответила твёрдо:
— Почему нет? Даже если бы я не знала эту девушку, любой здравомыслящий человек видит: она совершенно не хочет идти с вами! Её служанки прямо заявили, что не знают вас. Вы явно нечист на помыслы! В наше время, в великой империи Чжоу, нет места таким, как вы, чтобы безнаказанно творить зло!
Её слова звучали так убедительно и благородно, что толпа одобрительно загудела.
— Верно! Госпожа Лю права!
— Какая проницательность у госпожи Лю!
— Госпожа Лю — настоящая героиня!
…
Мужчина, поняв, что дело принимает плохой оборот, повернулся к Цинь Шуин:
— Так скажи же хоть слово!
Цинь Шуин молчала, опустив голову. Лю Суцзян топнула ногой от нетерпения:
— Сестра Шуин! В такой ситуации ты должна хоть что-то сказать! Неужели хочешь опозорить маму? Хотя ты и будущая невеста моего брата, если докажешь, что тебя принудили, а не соблазнили, мама всё скроет от него. Она знает, что ты ни в чём не виновата, просто вынуждена была… Мы обе понимаем, что ты пострадала!
Цинь Шуин по-прежнему молчала, лишь крепче вцепилась в руку Цзытэн, будто не в силах вынести стыда перед будущей свекровью и свояченицей.
Толпа взорвалась.
— Что? Эта девушка — невеста сына госпожи Лю?
— Её чистота утеряна, а госпожа Лю всё равно так великодушна? Такая свекровь — раз в тысячу лет!
— Кто же этот чжуанъюань, о котором вы говорите? А, точно! Первый в империи Чжоу, кто стал чжуанъюанем в шестнадцать лет! Настоящий талант!
— Неудивительно, что госпожа Лю так благородна — в семье воспитали такого сына! Эта девушка поистине счастливица!
— Говорят, Лю Цзюньцин не только умён, но и прекрасен, как небесный гость! Настоящий красавец!
— Правда ли это? И чем же эта девушка заслужила такого жениха?
— Я слышал, она двоюродная сестра наложницы Лянь и сирота.
— Ещё говорят, она торгует, вся в деньгах. Как она может быть достойной такого мужа?
— Сегодня её даже трогали чужие руки — чистота утеряна! У меня дома такую сразу отправили бы в семейный храм и запретили бы показываться на глаза!
— Совершенно верно! Ты же видишь, госпожа Лю защищает тебя. Подумай и о других! Семья Лю — знатная. Если ты всё же выйдешь замуж, не боишься сглаза?
— Да! Такой молодой и талантливый чжуанъюань! Ты просто погубишь его!
— Лучше вернись домой и отмени помолвку!
— Если у Седьмой госпожи Цинь хоть капля совести, она сама должна отказаться от жениха!
Если бы слова могли убивать, Цинь Шуин уже была бы разорвана на куски.
Лю Суцзян незаметно сжала пальцы в рукаве и почувствовала глубокое удовлетворение.
Эта Цинь Шуин… В детстве она казалась неплохой, но с тех пор, как мать рассказала ей о её поступках в столице, Лю Суцзян возненавидела её всей душой.
Разве она достойна её брата?
Ха!
К счастью, Лю Суцзян оказалась предусмотрительной: в прошлый раз в Гуанбиньлоу она не стала с ней ссориться, а лишь отправила приглашение — и та прибежала, как послушная собачонка.
Теперь, когда столько людей осуждают её, как она посмеет удерживать эту помолвку?
Лю Суцзян сделала вид, что в отчаянии:
— Уважаемые! Хотя сестра Шуин вела себя так безрассудно, наш род Лю не станет её предавать и не отменит помолвку. Сестра Шуин, после всего случившегося, кто из порядочных семей возьмёт тебя в жёны? Но семья Лю проявит милосердие и примет тебя в качестве наложницы моему брату. Это всё равно будет исполнение обещания.
Луе покраснела от гнева:
— Госпожа Лю! Вы заходите слишком далеко! Наша госпожа — благородная дочь чиновника! Как она может стать наложницей?
Увидев ярость Луе и мрачное лицо Цзытэн, Лю Суцзян внутренне ликовала.
Она фыркнула и с вызовом подняла бровь:
— После всего, что она натворила, утратив всякую чистоту, семья Лю ещё готова принять её в дом! И она ещё смеет отказываться быть наложницей?
Луе была вне себя от ярости. Хотя она знала, что Лю Суцзян не добьётся своего, видеть такую фальшивую ухмылку было невыносимо.
— Уважаемые! Наш род Лю великодушен, но после всего, что случилось, даже великодушие имеет пределы. Мы вынуждены пойти на это. Сестра Шуин, не волнуйся — даже будучи наложницей моего брата, мы будем хорошо к тебе относиться.
Цзытэн мрачно посмотрела на госпожу Лю:
— Значит, слова госпожи Лю отражают и ваше мнение, госпожа?
Госпожа Лю внутренне ликовала: наконец-то ей удалось избавиться от этой обузы — Цинь Шуин!
Раньше она надеялась, что госпожа Сюй сама справится с ней, но та оказалась на редкость беспомощной, и пришлось вмешиваться лично.
Даже два раза подряд не удалось избавиться от этой назойливой Цинь Шуин. А в последнее время даже её сын, похоже, начал проявлять к ней интерес — когда она осторожно выведывала его намерения, всё стало ясно.
http://bllate.org/book/2454/269440
Готово:
