На пустынной вершине горы ветер свистел и уносил их крики вдаль.
Цинь Шуин признавала: принцесса Юнцзя умеет развлекаться.
Но самое интересное ещё впереди.
…
Даже когда они уже возвращались, голова у Цинь Шуин всё ещё кружилась.
Она услышала, как губы принцессы Юнцзя шевельнулись:
— Неплохо вышло. В следующий раз я снова тебя позову.
Цинь Шуин машинально ответила, но в мыслях всё ещё переживала тот первый момент, когда прыгнула вслед за принцессой с обрыва — головокружение и ужас до сих пор не отпускали её.
Это чувство она уже никогда не забудет.
Цзытэн тоже выглядела ошеломлённой.
— Сестра, это… правда здорово.
Цинь Шуин кивнула. Да, действительно здорово.
Она и представить не могла, что в мире бывает нечто подобное: верёвка привязана к поясу, бёдрам и конечностям — и вот ты уже летишь вниз с обрыва!
После первоначального страха Цинь Шуин даже начала получать удовольствие от этого ощущения безысходного ужаса.
Когда они приземлялись, слуги подтягивали их обратно наверх.
Отдохнув немного, девушки болтали и смеялись, делились впечатлениями от пережитого ужаса и головокружения — и снова прыгали.
Цинь Шуин прыгнула четыре раза.
Это был предел её возможностей. Хотя ощущения и были потрясающими, страх перед потерей контроля над собственной жизнью преодолеть было нелегко.
Да и подобное требует не только мужества.
После первого прыжка у неё будто вылетело всё из головы, а сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Принцесса Юнцзя не настаивала, а лишь указала на одну из служанок:
— Она — горная травница. С детства привыкла к таким вещам, для неё это пустяк. Но ты меня не разочаровала: в первый раз прыгнула молча — настоящая личность!
Позже, в домике, они поели, а затем принцесса Юнцзя повела Цинь Шуин купаться в пруду под водопадом. Только после этого, уставшая, но бодрая, Цинь Шуин села на коня и отправилась вниз с горы.
В храме принцесса Юнцзя, как и прежде, скрывала лицо под вуалью и быстро уехала.
Луе вышла навстречу и, увидев пылающее лицо Цзытэн, удивилась:
— Цзытэн, что с тобой? Ты пила вино?
Цзытэн всё ещё парила где-то в облаках, покачала головой и с мечтательным, опьянённым видом прошептала:
— От ходьбы.
— От ходьбы можно так раскраснеться? — недоумевала Луе.
Цинь Кайюй поспешил навстречу и упрекнул Цинь Шуин:
— Седьмая сестра, почему ты не представила меня принцессе? Это же неприлично!
Цинь Шуин спокойно улыбнулась:
— Правда? Тогда что делать, брат? Пойти и позвать принцессу?
— Ну…
Цинь Кайюй замялся, и за это мгновение принцесса Юнцзя уже скрылась из виду.
Цинь Шуин не стала обращать внимания на его растерянность и направилась к своей карете.
Цинь Кайюй всплеснул рукавами и побежал следом:
— Седьмая сестра, ты ведёшь себя совсем не по-приличному!
Цинь Шуин обернулась и усмехнулась:
— Брат думает, что представить тебя принцессе без её разрешения — это и есть приличие? Так тебя учил твой наставник?
— …
Цинь Кайюй покраснел до корней волос и не смог вымолвить ни слова.
Хотя он и слышал, что его двоюродная сестра дерзка в речах, и уже сталкивался с ней однажды, такой беспощадной насмешки он не ожидал. Самолюбивому «джентльмену» стало невыносимо стыдно.
Вернувшись в дом Цинь, уже наступило время ужина.
Слух о том, что принцесса Юнцзя пригласила Цинь Шуин на прогулку, к полудню разнёсся по всему дому. Скрыть это было невозможно: Цинь Шуин уехала с утра и вернулась лишь к вечеру, и множество слуг видели её отъезд.
Цинь Юнтао не запрещал рассказывать об этом, поэтому правда быстро стала известна всем.
В конце концов, принцесса Юнцзя лишь не хотела, чтобы её узнали во время молитвы в храме, но не скрывала, что общается с Цинь Шуин.
Она прислала официальное приглашение, которое числилось в архивах её особняка.
В Павильоне Фанфэй
Глаза Цинь Юньюнь покраснели от слёз — она не знала, как пережила эту вторую половину дня.
Как Цинь Шуин удалось сблизиться даже с принцессой Юнцзя?!
Как ей это удалось?
— Цайин! Ты нарочно облила меня кипятком? Хочешь меня убить?!
Узнав, что Цинь Шуин вернулась в дом Цинь сияющей и уверенной в себе, Цинь Юньюнь пришла в ярость и одним движением смахнула чашку со стола. Та со звоном разбилась на полу.
Цайин только что поставила поднос и, услышав звук, в ужасе упала на колени, голос её дрожал от слёз:
— Госпожа, госпожа, я не хотела! Простите меня, пожалуйста!
В последние дни госпожа часто злилась, особенно когда слышала о новых успехах Седьмой госпожи. Цайин уже стала для неё главной мишенью для гнева.
Она неоднократно намекала Цайлуань не рассказывать госпоже обо всём, что происходит в доме.
Но Цайлуань отвечала:
— Ты на чьей стороне? Если не сообщать госпоже, это значит, что ты замышляешь зло!
Цайин понимала: Цайлуань хочет, чтобы госпожа, получив очередной толчок, нашла способ выйти из заточения.
Только так Цайлуань снова сможет занять своё прежнее положение главной служанки.
Сейчас их положение напоминало положение служанок Седьмой госпожи — все в доме смотрели на них свысока.
Но сможет ли госпожа действительно выйти?
И если выйдет — сможет ли она вести себя спокойно? Не устроит ли новых скандалов? А если снова навлечёт беду — сумеет ли она, Цайин, сохранить себе жизнь?
Ведь судьба Цайянь — тому пример.
Лучше сейчас жить скромно, чем рисковать. Когда госпожа выйдет замуж и уедет, всё наладится. Зачем сейчас соревноваться за статус? Да и госпожа заперта по приказу старой госпожи — разве можно ослушаться её воли?
Но Цайлуань не слушала ни намёков, ни уговоров.
Она уверенно заявляла:
— Госпожа Лянь и шестой принц никогда не позволят госпоже остаться в тени! Погоди и увидишь: как только старая госпожа успокоится, госпожа обязательно вернётся! Да и глава рода на нашей стороне!
Когда эти слова дошли до ушей Цинь Шуин, она на мгновение замерла с палочками в руке.
Эта Цайлуань, хоть и дерзка, но отлично разбирается в людях.
Цинь Юньюнь — всего лишь пешка, и пока она не сыграла свою главную роль, её не бросят.
Точно так же, как и её саму: стоило ей сегодня выйти с принцессой Юнцзя, как Цинь Юнтао, наверняка, уже ликовал.
На следующий день, после завтрака, слуга пришёл с известием: Цинь Юнтао желает видеть её в кабинете.
Быть приглашённой в кабинет главы рода — огромная честь!
Раньше Цинь Юньюнь часто носила Цинь Юнтао поздние закуски.
Но одно дело — приходить самой, и совсем другое — быть вызванной.
Под удивлёнными взглядами всех в доме Цинь Шуин направилась в кабинет Цинь Юнтао.
Цинь Юнтао спросил о том, как прошло время с принцессой Юнцзя. Цинь Шуин умолчала всё, что происходило после того, как они сели на коней, и рассказала лишь о том, что подобает делать дочери рода Цинь в присутствии принцессы: молиться, любоваться пейзажами, читать сутры.
Цинь Юнтао медленно кивнул:
— Великая принцесса — особа высочайшего происхождения. То, что ты заслужила её благосклонность, — великая удача. Но помни всегда: ты — дочь рода Цинь. Никогда не забывай об этом.
Он сделал глоток чая и с надеждой посмотрел на Цинь Шуин из-за письменного стола.
Цинь Шуин не разочаровала его ожиданий:
— Племянница всегда помнит об этом.
Цинь Юнтао остался доволен:
— За эти годы, после ухода твоего отца и матери, я был занят делами и не мог уделить тебе должного внимания. Ты выросла такой, благодаря старой госпоже. Цзиньлин, хоть и мелочна, но добрая душой. Без её заботы слухи о тебе как о сироте погубили бы твою репутацию, и род Лю наверняка расторг бы помолвку.
Цинь Шуин опустила глаза, будто внимательно слушая.
— Поэтому, когда будешь говорить с принцессой, выбирай слова осторожно. Поняла?
Цинь Шуин почтительно ответила:
— Племянница запомнит наказ.
Цинь Юнтао кивнул, и на лице его появилась редкая улыбка:
— Я знал, что ты умна, как твой отец. Теперь я спокоен. Не сомневайся: когда придёт время твоего замужества, всё будет устроено достойно.
Цинь Шуин продолжала вести себя с покорностью.
Цинь Юнтао был полностью удовлетворён.
Эта племянница не только имеет выгодную помолвку, но и приносит семье богатство и почёт, сблизившись с принцессой Юнцзя.
И главное — она понимает, что к чему. Когда он намекнул ей не рассказывать принцессе о жестоком обращении госпожи Сюй, она сразу уловила смысл.
Умница.
Её удача действительно вызывает зависть.
…
Вернувшись в Иланьский сад, Цинь Шуин встретила Хунцзюнь, которая принесла два приглашения:
— Госпожа, старшая госпожа Лю прислала приглашение на представление в «Хунманьлоу». И ещё одно — от старшей госпожи Юнь.
Цинь Шуин взяла приглашения. Она не удивилась, что Хунцзюнь так чётко всё объяснила: приглашение от Лю Суцзян было напечатано на фирменных бланках знаменитого столичного театра «Хунманьлоу».
Видимо, весть о том, что её вчера пригласила принцесса Юнцзя, уже разнеслась по всей столице.
Она распечатала приглашение от Юнь Цзиншу — та звала её полюбоваться лотосами.
— Раз все мы родом с юга, почему бы не собраться вместе? Цзытэн, приготовь чернила. Я напишу письмо старшей госпоже Юнь и приглашу её присоединиться.
Цзытэн поняла замысел и поспешила расстелить бумагу.
Няня Фу вошла и удивилась:
— Госпожа, зачем вы это делаете?
— Старшая госпожа Юнь давно положила глаз на Лю Цзюньцина. Почему бы не помочь ей?
Няня Фу задумалась:
— Старшая госпожа Юнь раньше бывала в нашем доме и видела Лю Цзюньцина несколько раз…
Она вспомнила давние времена, когда госпожа Юнь и мать Цинь Шуин были близки, а дом Лю часто навещал их в Хучжоу. Тогда маленькая Юнь Цзиншу впервые увидела Лю Цзюньцина — и не могла отвести от него глаз.
Цинь Шуин не стала прерывать её размышления. Хотя сама почти ничего не помнила из тех времён, когда был жив Цинь Юнчжоу, и Юнь Цзиншу никогда не упоминала о помолвке между Цинь Шуин и Лю Цзюньцином, женская интуиция подсказывала ей: чувства старшей госпожи Юнь к Лю Цзюньцину необычны.
Через три дня
Цинь Шуин прибыла в «Хунманьлоу» по приглашению.
Лю Суцзян заказала большой зал на втором этаже — оттуда отлично был виден сцену. В зале могло разместиться человек пятнадцать — это был хороший зал второго класса в театре.
Залы первого класса предназначались исключительно для высокопоставленных особ. Даже если кто-то хотел снять такой зал за деньги, администрация могла отказать. Некоторые знатные особы даже бронировали такие залы надолго — и даже если сами не приходили, театр не смел отдавать их другим.
Что до Лю Суцзян — она не пожалела денег на зал второго класса.
Когда карета Цинь Шуин ещё не доехала до театра, она велела остановиться. Луе высунулась из окна и сказала Цзытэн:
— Там продают восхитительную карамель. Тёплая, с особенным вкусом. Раз уж приехали, стоит попробовать.
С этими словами она помогла Цинь Шуин, скрытой под вуалью, выйти из кареты.
Стройная фигура Цинь Шуин в светло-фиолетовом платье делала её похожей на ледяной цветок, сияющий чистотой и грацией.
http://bllate.org/book/2454/269439
Готово:
