Цюй Линлун была необычайно сообразительной. Всего шести лет от роду, под наставничеством матери Лян Чжэнь она уже знала множество иероглифов. Девочка усердно прочитала письмо, подняла глаза на мать и улыбнулась:
— Мама, дядя сказал, что через несколько дней приедет навестить тебя. Ты ждала его целых семь лет — наконец-то увидишься!
Слёзы у Лян Чжэнь хлынули без предупреждения, падая под звонкий, нежный голосок дочери.
Да, они не виделись уже семь лет!
Впрочем, даже больше — целых девять!
Девять лет назад её младшему брату было всего десять, но он уже несколько раз чудом избегал смерти от рук той ядовитой женщины. В столице больше никто не мог защитить их с братом, и мальчик отправился в одиночку на северо-запад, к деду по материнской линии.
Путь был долгим и опасным. Лян Чжэнь не могла быть уверена, доберётся ли он живым до места. Но выбора не оставалось: та женщина, чья красота казалась ослепительной, обладала лютой жестокостью и коварством.
Ждать было нельзя. Сговорившись, брат и сестра решили действовать. Лян Чжэнь прикрыла его, а мальчик ушёл в сопровождении нескольких телохранителей, оставленных дедом.
К счастью, он благополучно добрался до северо-запада.
Однако Лян Чжэнь тогда уже находилась в доме великого генерала и не получала от брата ни единого известия. А после его исчезновения та женщина вымещала всю злобу исключительно на ней.
Уколы иглами, коленопреклонения в храме предков, лишение пищи…
Женщина использовала все мыслимые методы пыток, но внешне всё выглядело безупречно.
Лишь спустя год Лян Чжэнь получила весточку от брата. Она обрадовалась: даже если ей суждено умереть, главное — чтобы брат был цел.
Но через два года та женщина устроила спектакль, который навсегда опорочил её репутацию.
Тогда Лян Чжэнь хотела свести счёты с жизнью — ведь существование превратилось в нескончаемые муки. Однако эта мысль мелькнула лишь на миг. Она была дочерью главы дома великого генерала, и в ней жила гордость знатной девы. Она обязана была выжить и ни за что не сдаваться той женщине.
Вскоре врачи обнаружили у неё беременность, и ей пришлось выйти замуж за Цюй И.
Цюй И, которого та женщина использовала в своих целях, с самого начала не был добрым человеком. Поэтому, выйдя за него, Лян Чжэнь ни разу не допустила его к себе.
Цюй И поначалу прибегал ко всевозможным уловкам: ведь жена такого высокого происхождения — редкость даже во всей империи Чжоу. К тому же Лян Чжэнь была необычайно красива, обладала изысканной осанкой, стройной фигурой и белоснежной кожей. Цюй И, не сдерживавший себя в наслаждениях плоти, конечно же, стремился приблизиться к ней.
Но Лян Чжэнь угрожала самоубийством, и в конце концов Цюй И отступил. Ведь госпожа Лян лично предупредила его: убивать Лян Чжэнь нельзя.
Семь лет в уезде Фэйсянь Лян Чжэнь жила словно мертвец. Хотя формально она и была хозяйкой дома, ведать хозяйством не стала, предпочтя уединение.
Зато дочь росла на радость: умная, сообразительная, с благородной осанкой и манерами настоящей девы знатного рода.
Род Цюй всё же побаивался её высокого происхождения, да и Лян Чэ с годами всё ярче проявлял свой талант. Поэтому, хоть и раздражалась семья Цюй её «высокомерием», особо не посмела злоупотреблять — ни в быту, ни в обеспечении.
К тому же Цюй Линлун, будучи истинной наследницей знатного рода, в манерах и речи превосходила всех дочерей наложниц на голову. Старая госпожа Цюй особенно любила эту внучку, так что мать с дочерью в доме Цюй не страдали от открытого пренебрежения.
Однако никто не знал, какая боль терзала сердце Лян Чжэнь.
Как же сильно она мечтала снова увидеть брата!
Этот Фэйсянь она не желала терпеть ни минуты дольше!
Но у неё была дочь — а та всё же принадлежала роду Цюй.
Когда стало известно, что старший брат жены приедет в гости, дом Цюй пришёл в восторг. Ведь ныне Лян Чэ — императорский телохранитель с мечом у пояса! Такой пост мог получить лишь доверенный самим государем!
Хорошо ещё, что за эти годы они не слишком обижали Лян Чжэнь — иначе разве простил бы им Лян Чэ, достигший ныне таких высот?
Госпожа Лян уверяла, что Лян Чэ не посмеет тронуть род Цюй, но ведь ходили слухи, будто этот Лян Чэ — безжалостный воин, убивающий без тени сомнения. Если он вдруг перережет глотки всем Цюй, то мёртвые уже не воскреснут, а убить Лян Чэ после этого — какая польза?
Люди рода Цюй были мелкими обывателями — хитрыми, расчётливыми и привыкшими избегать опасностей.
Для простых людей уезд Фэйсянь и впрямь был далеко от столицы. Но у Лян Чэ были отличные кони, верные люди и доступ к почтовым станциям. Да и сам он был крепок телом. Путешествуя день и ночь, он добрался до Фэйсяня всего за пять дней.
В ту секунду, когда Лян Чжэнь увидела брата, она разрыдалась — и от горечи, и от радости.
Её брат наконец вырос и стал способен защищать самого себя.
Увидев измождённый вид сестры, Лян Чэ тоже не смог вымолвить ни слова — лишь горько всхлипывал. Брат с сестрой обнялись и плакали, не обращая внимания на изумлённые и растерянные лица семьи Цюй.
Два дня Лян Чэ провёл в Фэйсяне. С роднёй Цюй он почти не общался, зато с родной сестрой наговорился вдоволь. Хотя Цюй не раз пытались подойти к нему и заслужить расположение, стоило Лян Чэ лишь холодно взглянуть — и они дрожали от страха, не смея настаивать.
Слава «демона Ляна» была не напрасной!
Через два дня Лян Чэ отправился обратно в столицу.
Что именно он сказал сестре, никто не знал, но с тех пор дух Лян Чжэнь заметно окреп. Пусть она по-прежнему жила затворницей в своём дворе, служанки и няньки чувствовали: госпожа теперь полна сил.
Получив это известие, Цинь Шуин тоже облегчённо вздохнула. Положение этой госпожи Лян ничуть не лучше, чем у Цинь Яо-яо в своё время.
Что бы ни задумал Лян Чэ дальше, она готова помочь ему исполнить его желание.
Ведь он — её благодетель в обеих жизнях.
В этот день Цинь Шуин проверяла бухгалтерские книги.
Обычно матушка Ми приносила отчёты прямо в Иланьский сад, но Цинь Шуин часто сама наведывалась в лавки, чтобы лично осмотреть дела и дать матушке Ми новые поручения.
Заодно она покупала кое-что для себя — вкусные сладости, косметику и прочее.
Сегодня, осмотрев свои магазины, она зашла в лавку готового платья — ту, куда часто заглядывала. Здесь одежда отличалась изящными и необычными фасонами, в основном из хлопка и льна.
Цинь Шуин, в отличие от многих знатных дам, предпочитала не шёлк, а именно хлопковые и льняные наряды — они казались ей удобнее. Конечно, и шёлк, и лён легко мнутся и требуют ухода, но в этой лавке ткани обрабатывали особым способом, делая их мягкими и практичными. Поэтому Цинь Шуин была здесь завсегдатаем.
Выбрав несколько платьев и продолжая внимательно перебирать их, она вдруг услышала насмешливый голос:
— О, да это же Седьмая госпожа Цинь! Неужто такая богачка соизволила зайти в подобную лавчонку?
В те времена богатые семьи гордились тем, что носили наряды из лучшего шёлка, который стоил значительно дороже хлопка и льна.
Цинь Шуин обернулась. Перед ней стояли Цинь Фэйфэй и Лу Чанцзюй. Говорила именно Лу Чанцзюй, с явной издёвкой и насмешкой, высоко подняв брови.
Цинь Шуин будто не заметила её и лишь кивнула Цинь Фэйфэй:
— Сестра Третья.
Цинь Фэйфэй увидела её сразу и уже почувствовала, как внутри закипает злоба. А теперь, глядя на её спокойное, чистое лицо, будто озарённое лунным светом, злость в ней вспыхнула ещё сильнее. Её голос прозвучал фальшиво:
— Седьмая сестра? Как ты здесь очутилась?
Цинь Шуин бросила взгляд на Хунцзюнь, стоявшую позади. Та сразу поняла и направилась к прилавку расплачиваться.
Цинь Шуин улыбнулась с лёгкой отстранённостью:
— Сестра Третья, я уже выбрала одежду и спешу по делам. Прости, не могу задерживаться.
Цинь Фэйфэй последние дни кипела от злости. На празднике в честь полугодия её сына разразился скандал, о котором заговорил весь город. На следующий день дом Цинь прислал весточку, запрещающую ей без особой нужды возвращаться в родительский дом. Вскоре Лу Чансяня отстранили от должности в Министерстве чинов, и до сих пор он не вернулся. Потом призрак Цинь Яо-яо устроил переполох в доме Лу, и старая госпожа Лу стала смотреть на неё ещё косее. А Лу Чанцзюй теперь позволяла себе всё, что пожелает…
Её жизнь никогда ещё не была столь мрачной — даже когда умер первый муж.
И всё это — благодаря Цинь Шуин!
— Что, совесть замучила? Увидела меня — и бежишь?
Цинь Фэйфэй больше не могла изображать добродетельную, мягкосердечную сестру. Её голос стал пронзительным и резким. Она сделала несколько шагов вперёд и пристально уставилась на Цинь Шуин.
Та стояла на месте, не прячась и не отступая, и с лёгкой улыбкой ответила:
— Сестра Третья, о чём ты? Я всё равно собиралась уходить после покупки.
— Раньше не уходила, позже не уходила… А как только я появилась — сразу побежала?
— Именно так, — спокойно подтвердила Цинь Шуин.
— Ты…
Цинь Фэйфэй онемела, широко распахнув глаза от ярости.
Тогда вперёд выступила Лу Чанцзюй, всё ещё цепляясь за прежнюю тему:
— Я-то думала, ты знатная дева! Как же ты осмеливаешься покупать одежду в такой лавке?
Цинь Шуин встретила её насмешливый взгляд и спокойно произнесла:
— На двери не написано, что Цинь Шуин сюда входить воспрещено. Почему же мне нельзя?
Лу Чанцзюй фыркнула. Неужели она настолько глупа, что не понимает скрытого смысла?
— Ты же богачка! Должна ходить в шёлковые лавки — только так подобает твоему статусу! Здесь же дешёвые тряпки из грубой ткани — не для такой великой госпожи, как ты!
Цинь Шуин обернулась к приказчику, который как раз передавал свёрток Хунцзюнь:
— Молодой человек, я всегда считала ткани в вашей лавке мягкими и цены — справедливыми. Но вот младшая сестра Лу Чансяня, чиновника Министерства, утверждает, что ваши наряды дешёвы и ткани грубы. Теперь я в сомнении… Что посоветуете?
Лавка была немаленькой, работало там четверо-пятеро приказчиков. Тот, кто принимал плату, услышал слова Лу Чанцзюй, но был занят расчётом и упаковкой, поэтому не вмешался сразу.
Теперь же его лицо потемнело. Он повернулся к Лу Чанцзюй:
— Госпожа, наша скромная лавка не вмещает таких великих особ. Пожалуйста, покиньте её!
А Цинь Шуин он улыбнулся:
— Вы — наша давняя клиентка, значит, цените качество пошива. Надеемся и впредь на ваше покровительство.
С этими словами он лично взял свёрток и, встав между Лу Чанцзюй и Цинь Фэйфэй, проводил Цинь Шуин к выходу.
Лу Чанцзюй больше всего ненавидела именно это — когда Цинь Шуин делала вид, будто её не существует. Кто она такая, чтобы так себя вести?
Она сделала несколько шагов вперёд и, глядя вслед уходящей Цинь Шуин, злобно выкрикнула:
— Твои родители умерли рано — вот и выросла без воспитания!
Цинь Шуин остановилась. Повернувшись, она резко взмахнула рукой и со сверхъестественной скоростью дала Лу Чанцзюй две пощёчины. Та даже не успела среагировать и получила их в полную силу.
Цинь Шуин холодно фыркнула:
— Мой отец был чиновником третьего ранга, а мать имела императорский указ на титул. Хотя они и ушли из жизни, при жизни они были признаны государством. А ты кто такая, чтобы оскорблять чиновников, утверждённых императором?
Затем она обратилась к Цинь Фэйфэй:
— Сестра Третья, когда Сестра Вторая жила в доме Лу, подобных позорных сцен не случалось! Ты далеко не дотягиваешь до неё!
Не дав Цинь Фэйфэй ответить, Лу Чанцзюй наконец пришла в себя и с пронзительным визгом бросилась царапать лицо Цинь Шуин. Но Чжихуа и Чжишу, стоявшие позади, уже были наготове. Быстро и чётко они обе выставили руки и толкнули Лу Чанцзюй.
Девушки были ещё юны, но с детства занимались укреплением тела. За последние полгода Цинь Шуин дополнительно тренировала их по методикам, оставленным Цинь Юнчжоу. Сила и техника у них значительно выросли, так что справиться с избалованной барышней вроде Лу Чанцзюй не составило труда.
Лу Чанцзюй отлетела на семь-восемь шагов назад и едва удержалась у прилавка. Грудь её распирало от боли — слёзы сами потекли по щекам. Дело в том, что обе служанки попали точно в грудь, где у неё как раз начиналось развитие.
http://bllate.org/book/2454/269427
Готово:
