Цинь Фэйфэй, однако, вовсе не обратила внимания на свояченицу. Её лицо то бледнело, то наливалось багровым от гнева, и сквозь стиснутые зубы она выдавила:
— Седьмая сестра, что ты сейчас сказала? Я хуже Цинь Яо-яо… Второй сестры?
— Неужели тебе показалось, будто я ошиблась? Пока жила Вторая сестра, в доме Лу, пусть и не были богаты как императоры, но по крайней мере не задерживали месячные выплаты слугам и не позволяли Лу Чанцзюй вести себя, словно бешеной собаке, кусающей всех подряд. «Управляй семьёй, приведи в порядок государство, умиротвори Поднебесную» — разве можно так вести хозяйство в заднем саду, Третья сестра? Как может господин Лу полностью сосредоточиться на делах в переднем крыле? Если бы не твоё бессилие, его бы, наверняка, не отстранили от должности! Всё это — твоя вина, Третья сестра. Разве ты сама до сих пор этого не поняла? Я говорю тебе всё это лишь потому, что мы — родные сёстры. Постарайся перенять у Второй сестры её умения, больше помогай господину Лу и не тяни его назад! Мне пора, не стану больше задерживаться.
С этими словами Цинь Шуин даже не взглянула на искажённое злобой лицо Цинь Фэйфэй и не обратила внимания на переменившиеся в лице служанку и няньку, пришедших вместе с ней. Она гордо удалилась.
Лу Чанцзюй, терпя острую боль, размышляла над словами Цинь Шуин и неожиданно для себя почувствовала, что та права.
Её взгляд на Цинь Фэйфэй стал полон злобы. Всё из-за этой несчастной! Кроме того, что она цепляется за старшего брата, от неё никакой пользы! Именно под её управлением семейные лавки пришли в упадок. Если бы не она, старший брат не был бы отстранён от должности, а второй брат смог бы собрать деньги на подношения и не провалил бы экзамены!
Раньше, чего бы ни пожелала Лу Чанцзюй — платья или украшения, — Цинь Яо-яо всегда покупала ей всё самое лучшее. А теперь, когда она захотела шёлковое платье, Цинь Фэйфэй заявила, что не может себе этого позволить, и уговорила её прийти сюда, мол, хлопковые и льняные ткани здесь прекрасны.
Но разве такое может сравниться со шёлком?
— Сноха, ты что, мертвая? Неужели не видишь, что мне нужна помощь? — закричала Лу Чанцзюй, вне себя от ярости.
Цинь Фэйфэй очнулась от задумчивости и поспешила велеть растерявшейся служанке подойти и поддержать Лу Чанцзюй.
Цинь Фэйфэй глубоко презирала низкий уровень Лу Чанцзюй, но вынуждена была уговаривать её:
— Ланцзюй, моя Седьмая сестра чересчур избалована. Я обязательно расскажу об этом бабушке, и она как следует проучит её. Обещаю, отомщу за тебя.
Лу Чанцзюй бросила на неё презрительный взгляд:
— Тебя же больше не пускают в дом Цинь! Куда ты пойдёшь жаловаться бабушке? Сноха, неужели думаешь, что я дура?
— Это бабушка сказала в гневе. Как только она успокоится, я хорошенько её уговорю. В конце концов, я — её родная внучка, разве она может навсегда запретить мне вход?
В этом действительно была логика, и Лу Чанцзюй фыркнула:
— Запомни свои слова, сноха! Если не отомстишь за меня, я сама тебя не пощажу!
Цинь Фэйфэй в душе кипела от злости, но вынуждена была сказать:
— Не волнуйся. К тому же, разве у меня нет старшей сестры? Разве она не сможет помочь тебе отомстить?
Лу Чанцзюй, однако, презрительно скривила губы. Эта наложница Лянь, хоть и считалась родственницей по браку, на деле никогда не приносила семье Лу никакой пользы. Да и в столице столько знати, что имя наложницы Лянь здесь почти ничего не значит.
Правда, раз уж она — знатная особа, Лу Чанцзюй, сколь бы глупа она ни была, не осмеливалась без причины говорить что-то уничижительное о ней.
Успокоив Лу Чанцзюй, Цинь Фэйфэй почувствовала невыносимую обиду. Она и представить не могла, что, устранив Цинь Яо-яо и выйдя замуж за Лу Чансяня, не обретёт счастливой жизни, а наоборот — будет окружена бесконечными тревогами.
Даже Чансянь теперь относился к ней лишь формально, и в его взгляде больше не было прежней нежности, заботы и любви.
В это самое время Лу Чансянь находился в доме семьи Чэ, где вместе с Чэ Цзямином наслаждался вином и любовался каллиграфией и живописью — в полном блаженстве.
Каждый день Цинь Фэйфэй просила у него денег, намекая на все трудности ведения хозяйства, жаловалась на придирки старой госпожи Лу и капризы свояченицы. Ему это порядком надоело.
Чэ Цзямин набил чёрную усяновую пасту в длинную трубку, сделал глубокую затяжку и с блаженным видом, будто вознёсся на небеса, выдохнул дым.
Под влиянием Чэ Цзямина Лу Чансянь тоже попробовал несколько раз. Действительно, как и говорил Чэ Цзямин, ощущение было волшебным — будто паришь в облаках. Но он знал, что эта смесь вызывает сильное привыкание, поэтому ограничивался лишь пробами. Чэ Цзямин не настаивал, утверждая, что сам употребляет её из-за хронических болезней — простуды и ревматизма, особенно в сырую погоду, когда боль усиливается.
Хотя Лу Чансянь и не стремился к этому, он всё же раз в два-три дня позволял себе одну трубку. Он даже не заметил, как с первой затяжки интервалы между употреблением становились всё короче. Теперь, приходя в дом Чэ, он почти каждый день не мог удержаться и делал хотя бы одну затяжку.
Странное дело, но после этого все тревоги будто испарялись.
Цзюй-эр, изящная и весёлая служанка, суетилась вокруг него, и Лу Чансянь всё больше привязывался к дому Чэ, забывая о доме.
Через несколько дней, в Иланьском саду.
Цзытэн, глядя на приглашение в руках, сказала:
— Госпожа, разве рана на лице принцессы Фуань уже зажила? Она уже зовёт вас на пир.
Цинь Шуин спокойно ответила:
— С момента «Праздника цветов» прошло уже более двадцати дней. Если у принцессы были хорошие врачи и мази, её рана, вероятно, уже зажила.
Цзытэн отложила приглашение в сторону:
— Сегодня принцессе Фуань исполняется тринадцать лет, и она приглашает знатных девушек столицы. Госпожа, тут явно что-то не так.
— Этот пир устраивают специально для меня.
Цзытэн кивнула:
— «Гуанбиньлоу» — один из лучших ресторанов столицы. Хотя его называют рестораном, на деле он больше похож на сад. Знатным девушкам редко удаётся побывать там, а теперь принцесса Фуань арендовала всё заведение целиком! Какой размах!
Цзытэн имела в виду, что ради мести Цинь Шуин принцесса Фуань готова потратить огромные деньги, арендовав всё заведение и заставив стольких людей участвовать в этом спектакле и прикрывать истинные цели.
«Гуанбиньлоу» занимал огромную территорию. Там были изящные павильоны, мостики, пруды и сады. Особые комнаты для гостей были устроены с изысканной выдумкой, с возможностью заказать музыку и танцы в любое время. Имелись также комнаты для отдыха и купания.
Хотя его называли рестораном, там были комнаты для ночлега; хотя его можно было бы назвать гостиницей, там подавали полноценные завтраки, обеды и ужины.
За рестораном также был огромный сад, где гости могли прогуливаться. Сидя в уютной комнате, окружённой зеленью, цветами, журчащими ручьями и пением птиц, казалось, будто находишься в лесу.
Такого в столице больше нигде не найти, и знатные господа охотно приезжали сюда, несмотря на высокие цены.
Кроме уникальной архитектуры, причиной популярности были и блюда. Здесь готовили всё, что только можно вообразить, и многое из этого было совершенно неизвестно широкой публике. Меню регулярно обновлялось, и новые блюда стоили целое состояние — первая порция нового блюда продавалась с аукциона.
Одно блюдо — сто лянов серебра! Просто едят серебро!
Однако личность владельца «Гуанбиньлоу» оставалась загадкой — никто не знал, кто он.
Правда, сюда чаще приходили мужчины, а незамужним девушкам редко удавалось побывать в таком месте. Поэтому, когда принцесса Фуань арендовала всё заведение, знатные девушки столицы были в восторге.
Более того, принцесса пригласила не только девушек, но и известных молодых людей столицы.
Поскольку это был день рождения принцессы, сам император дал разрешение и не стал возражать из-за строгих правил о разделении полов.
Однако приглашения получили только старшие сыновья и дочери знатных семей. Даже Цинь Лулу, дочь от главной жены, но рождённая не первой, не была приглашена.
Из всего дома Цинь приглашения получили только Цинь Шуин и Цинь Юэ.
На самом деле, в приглашении значилось и имя Цинь Юньюнь, но ей уже не суждено было пойти.
Говорят, в её дворе всю ночь не стихал шум. Госпоже Дун пришлось лично идти и успокаивать её. По лицу госпожи Дун было ясно, что Цинь Юньюнь наговорила ей немало грубостей.
Зато Цинь Фанфан специально навестила Цинь Юньюнь, и никто не знал, что именно она ей сказала, но сразу после этого та успокоилась.
Цинь Шуин, потратив пятьсот лянов серебра, подкупила служанку, которая тайком передала Цзытэн содержание их разговора.
Оказывается, Цинь Фанфан сказала:
— Шестая сестра, если ты будешь так устраивать скандалы, сноха и твоя матушка решат, что ты жаждешь замужества, и очень скоро выдадут тебя замуж!
В день пира, в «Гуанбиньлоу».
На заднем дворе было много места для карет. Цинь Шуин вышла из кареты у главного входа, и возница сразу же увёл её на задний двор. Подав приглашение у входа, Цинь Шуин вошла внутрь.
Едва она переступила порог, как навстречу ей вышла Ло Цзиньнян, держа в руке веер. С вызовом оглядев Цинь Шуин с ног до головы, она издала презрительное «хмф!» и, оставив за собой шлейф благоуханий, прошла мимо.
Цинь Шуин сделала вид, что ничего не заметила, и направилась в большой зал, указанный в приглашении.
Это был зал, но необычный: его образовывали четыре трёхэтажных здания, расположенных квадратом. Сверху не было крыши, так что пространство напоминало огромный внутренний двор.
Однако благодаря удачному расположению и высоким деревьям внутри зала не было палящего солнца. Здесь были устроены мостики через ручьи, а столы и стулья расставлены так, что помещение отлично проветривалось и было залито мягким светом. Здесь спокойно могли разместиться двести-триста гостей.
Судя по всему, принцесса Фуань пригласила не менее ста человек, а с учётом слуг и служанок, у которых было отдельное место для трапезы, всего собралось три-четыреста человек.
Цинь Шуин и Цинь Юэ искали, где сесть, как вдруг к ним подошла Линь Цзылань, сияя от радости:
— Шуин! Юэ-цзе’эр!
— Сестра Линь!
— Госпожа Линь!
Цинь Шуин и Цинь Юэ улыбнулись в ответ. Линь Цзылань смеялась открыто и искренне.
— Наконец-то вы пришли! Я так заждалась! — воскликнула она и потянула Цинь Шуин за руку, усаживая её на стул. — Ты принесла «Записки о чудесных механизмах»?
Цинь Шуин улыбнулась:
— Моя дорогая сестра, посмотри, как ты волнуешься! Я же обещала — значит, сделаю. Вот, держи.
С этими словами она достала книгу с надписью «Записки о чудесных механизмах».
Линь Цзылань поспешно взяла её, пробежала глазами несколько страниц, потом быстро листала дальше. По мере чтения её «цоканье» языком сменилось серьёзным и сосредоточенным выражением лица.
Вскоре она будто забыла о присутствии Цинь Шуин и Цинь Юэ и полностью погрузилась в чтение.
Цинь Юэ потянула Цинь Шуин за рукав и тихо сказала:
— Седьмая тётушка, госпожа Линь действительно необычная.
Цинь Шуин поняла её. Большинство знатных девушек увлекались музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но Линь Цзылань, напротив, увлекалась книгами о механизмах.
Однако в голосе Цинь Юэ не было ни капли презрения.
В последнее время Линь Цзылань сама писала Цинь Шуин. Её письма были интересными, и Цинь Шуин, увидев в ней открытую и искреннюю натуру, ответила.
Они переписывались о разных историях с юга и из Юньчжоу, Линь Цзылань рассказывала о местных обычаях, и постепенно разговор зашёл о механизмах. Тогда Цинь Шуин впервые узнала, что Линь Цзылань — настоящая поклонница механики.
Цинь Шуин вспомнила, что среди книг, оставленных Цинь Юнчжоу, были и такие. Сама она не особенно интересовалась этим и плохо понимала, но упомянула об этом в письме.
Линь Цзылань была в восторге и стала умолять одолжить книги. Цинь Шуин согласилась и пообещала принести их сегодня.
Цинь Шуин спокойно пила чай.
Женщина, которая в обществе может открыто, не стесняясь своего положения, увлечься такой книгой, — человек, не следующий условностям, имеющий собственные стремления.
В этом мире женщине иметь собственные цели, да ещё такие, что отличаются от общепринятых, — всё равно что взобраться на небеса.
— Сестра Линь, разве ты звала меня сюда, чтобы я просто сидела?
Цинь Шуин, видя, как Линь Цзылань, почти прижавшись носом к страницам, полностью погрузилась в чтение, а другие гости уже начали коситься в их сторону, потянула её за рукав, чтобы напомнить.
Если другие девушки это заметят, это может плохо сказаться на репутации Линь Цзылань.
http://bllate.org/book/2454/269428
Готово:
