Однажды, когда она торговала чёрным сахаром, на неё на той улице напали подручные крупного торговца — стали грубо придираться и даже попытались отобрать её товар. В корзинке оставалось всего пять цзинь чёрного сахара — на эти деньги она рассчитывала купить масло и соль на ближайшие дни. Как Цинь Яо-яо могла позволить им отнять это? Ведь если уж отберут — назад не вернёшь!
Она схватила корзину и побежала без оглядки. В панике свернула не туда и угодила прямо в пруд. Подручные торговца лишь насмешливо фыркнули и, развернувшись, ушли прочь.
Она барахталась в воде, но мимо никто не проходил, никто не спешил на помощь. Наглоталась воды, задыхалась, и в голове мелькнула мысль: наверное, сегодня и умрёт.
И вот, когда она уже решила, что спасения нет, кто-то прыгнул в воду и вытащил её.
Это был слуга. Он уложил её в повозку. Цинь Шуин тогда ещё не потеряла сознание — только наглоталась воды — и поэтому всё хорошо разглядела.
Всего их было человек пятнадцать взрослых мужчин, и её спас один из них.
Затем подошёл мальчик лет десяти, не больше. Необычайно красивый, одетый явно иначе, чем остальные — должно быть, хозяин этой компании.
Рядом с ним стоял другой мальчик того же возраста, и Цинь Яо-яо услышала, как он спросил:
— Яньцзюнь, она жива?
— Господин, жива.
Красивый мальчик нахмурился и внимательно осмотрел её. Потом приложил правую руку к подбородку, склонил голову набок и задумался. На тыльной стороне его правой руки ярко алела родинка, будто капля крови, — она запомнилась Цинь Шуин навсегда.
Затем он вздохнул, как будто за плечами у него была долгая жизнь:
— Жить ей или нет — решит небо.
После этих слов он оставил ей одеяло и несколько полос ткани, завернул её в них и положил у дороги. Вся компания уехала, а Цинь Шуин даже не успела поблагодарить.
С тех пор она твёрдо решила научиться плавать.
…
Отогнав воспоминания, Цинь Шуин собралась плыть к берегу, как вдруг издалека стремительно приблизились две лодки. Люди с одной из них перебрались на расписную лодку, а вторая направилась прямо к ним.
На носу лодки стоял мужчина с длинной и толстой дубиной. Не говоря ни слова, он обрушил её на Цинь Шуин. Та не успела среагировать и получила несколько сокрушительных ударов по голове. Сопротивляться было невозможно — она тут же ушла под воду.
Цзытэн бросилась спасать её, но мужчина поднял дубину и на неё. Цзытэн, конечно, не могла противостоять ему — и тоже быстро скрылась под водой.
Но и этого ему было мало. Мужчина, явно умеющий плавать, бросил дубину, нырнул и одной рукой надавил на плечо Цзытэн, а другой схватил Цинь Шуин за руку.
Обе мгновенно поняли: это люди принцессы Фуань. Они раскрыли их уловку и теперь хотят убить.
Перед такой физической мощью Цинь Шуин и Цзытэн были совершенно беспомощны. Цзытэн уже не могла держаться на плаву — она извивалась в воде и выпускала пузыри.
Цинь Шуин было не лучше: она потеряла ритм дыхания и наглоталась воды.
Неужели всё кончится здесь?
Она… ведь ещё не отомстила за Фэна…
Ещё не растоптала врагов в прах…
Но, может, и ладно. Жизнь её давно превратилась в ад — лучше уж умереть и встретиться с Фэном…
Цзытэн умрёт вместе с ней — и они с дядей наконец воссоединятся…
Только жаль Иланьский сад — тамошним слугам достанется немало мучений.
Прости, няня Фу, Луе…
Это была последняя мысль Цинь Шуин перед тем, как потерять сознание.
…
Цинь Шуин почудилось, будто ей приснился очень-очень длинный сон.
Во сне она снова была Цинь Яо-яо.
Фэн сидел у неё на коленях и ласково звал:
— Мама, мама!
Она сидела под навесом дома и с нежной улыбкой смотрела, как Фэн играет во дворе. Иногда он подбегал к ней, прижимался к груди, и она целовала его снова и снова.
Тёплое, мягкое тельце, звонкий детский голосок — ей хотелось целовать, обнимать и ласкать его бесконечно…
Она желала, чтобы этот сон никогда не кончался.
Пусть даже не отомстила — пусть даже умрёт так.
…
— Яньцзюнь, как она?
Раздался мужской голос.
Образы в голове Цинь Шуин внезапно застыли — Яньцзюнь? Как знакомо!
Вдруг она вспомнила: девять лет назад… тот самый Яньцзюнь. Неужели это тот самый?
Или она снова вернулась в прошлое, в те времена, когда была Цинь Яо-яо, и её тогда спасли?
Но голос — мужской, а не детский.
— Господин, с ней всё в порядке, скоро придёт в себя.
Затем мужчина сказал:
— Хорошо, что ты пришёл. Иначе я бы и не знал, что есть такой способ.
Какой способ?
Цинь Шуин размышляла об этом, как вдруг почувствовала, что в груди жжёт, будто её разрывает изнутри. Она закашлялась, и изо рта хлынула вода. Голова закружилась, нос и глаза защипало.
Она открыла глаза и увидела руку, подпирающую подбородок. Человек склонился над ней, с интересом разглядывая.
На тыльной стороне его правой руки ярко алела родинка.
Цинь Шуин замерла от изумления — даже кашлять перестала.
Она пристально смотрела на эту руку, не отрываясь. Да, это он! Именно он спас Цинь Яо-яо тогда. Это её спаситель! До самого ареста Цинь Яо-яо искала его.
Кто же он?
Она невольно подняла глаза на его лицо — и вдруг увидела, что рот у него наверху, а глаза внизу. Что за странность?
Внезапно рот шевельнулся:
— Опусти её.
Лян Яньцзюнь опустил Цинь Шуин на траву — точнее, бросил, но не грубо.
Цинь Шуин весила около сорока килограммов, и Лян Яньцзюнь держал её вверх ногами довольно долго. Даже с его неплохими боевыми навыками это было нелегко, особенно следя, не умерла ли она.
Лян Яньцзюнь облегчённо выдохнул. Едва коснувшись земли, Цинь Шуин закашлялась ещё сильнее.
Кашляя, она быстро перевернулась и встала на колени, чтобы рассмотреть мужчину.
И замерла в изумлении.
Это был Лян Чэ!
Она видела его однажды в Доме Герцога Чу, а потом ещё раз — он был слишком приметен, чтобы его забыть.
Неужели это он!
В мгновение ока она всё поняла. Наверное, тогда, девять лет назад, он как раз ехал на северо-запад, чтобы вступить в армию. Ему тогда было всего десять лет…
И в этой, и в прошлой жизни — он спасал её дважды.
Лян Чэ приподнял бровь:
— К счастью, на меня часто так смотрят. Иначе бы я подумал, что ты хочешь прицепиться ко мне. Да, я твой спаситель — это правда. Но мне не нужны те, кто хочет отблагодарить меня, выйдя замуж. Так что забудь об этом.
Цинь Шуин, ошеломлённая, снова перестала кашлять.
Тут она услышала кашель позади себя. Обернувшись, увидела, как Лян Яньцзюнь держит Цзытэн вверх ногами — та уже пришла в себя и тоже кашляла.
Цинь Шуин пришла в себя:
— Благодарю вас, господин, за спасение!
Она быстро поклонилась Лян Чэ в землю, затем подбежала к Цзытэн и уложила её на траву.
Цзытэн некоторое время кашляла, пока не пришла в себя.
— Госпожа…
На лице Цзытэн были слёзы, но в глазах светилась радость — радость уцелевшей.
— Пойдём поблагодарим молодого господина Ляна! Это он нас спас!
Цинь Шуин и Цзытэн встали на колени и трижды поклонились Лян Чэ:
— Благодарим вас, молодой господин Лян, за спасение!
Затем Цинь Шуин представилась и добавила:
— Ваша милость спасла нам жизнь — мы этого никогда не забудем. Если вам понадобится помощь, мы готовы пройти сквозь огонь и воду, не щадя себя!
Она говорила искренне: ведь он спасал её дважды. Разве можно отказаться от такой благодарности?
Лян Чэ сидел на камне, гордо откинувшись назад, как настоящий повелитель, и спокойно принял их поклоны. Спасение — это достойно уважения. Услышав её слова, он лениво бросил:
— Вставайте!
Потом с лёгким отвращением посмотрел на них:
— Ужасно выглядите. Яньцзюнь, сходи, найди им гребёнку.
Лян Яньцзюнь широко распахнул глаза:
— А?
Лян Чэ отвёл взгляд:
— Я терпеть не могу уродливых женщин!
Лян Яньцзюнь недовольно ушёл.
Был уже апрель, погода стояла жаркая. Обе девушки были одеты легко, и после того, как их продуло ветром, одежда почти высохла. Только волосы растрепались до невозможности.
Этот Лян Чэ оказался на удивление внимательным. Одежду можно поправить, но без гребёнки с длинными волосами не справиться.
Цинь Шуин и Цзытэн медленно поднялись — и вдруг одновременно похолодели от новой мысли.
Сейчас тепло, все носят тонкую одежду. Под юбкой у них лишь лёгкие штаны до колен. Значит, когда Лян Яньцзюнь держал её вверх ногами, юбка задралась, и ноги оказались на виду.
Лян Чэ всё это видел!
Она была и испугана, и растеряна, но потом стиснула зубы: «Ничего! Я и так собираюсь разорвать помолвку с Лю Цзюньцином. Что значит, если он увидел мои ноги ниже колен?»
Что до девичьей чести — разве у неё сейчас есть что терять?
Лян Чэ спросил:
— Почему вы оказались в воде? Если бы мы не лежали здесь без дела, кто бы вас заметил, плывущих по течению?
Если бы Лян Яньцзюнь был рядом, он обязательно закатил бы глаза.
«Господин, ваша способность врать, не моргнув глазом, с каждым днём растёт».
Ведь на самом деле всё было так: Лян Чэ увидел, как мужчина избивал этих двух девушек, а потом попытался утопить их. Он приказал Лян Яньцзюню не двигаться, сам сбросил одежду и прыгнул в воду. Одним ударом камня он оглушил нападавшего, вытащил девушек на берег, а затем сам выволок мужчину в кусты.
Оделся он молниеносно.
Потом они вдвоём быстро унесли девушек подальше от места происшествия. Лян Чэ велел Лян Яньцзюню поставить их вверх ногами, чтобы спасти, а сам тем временем вытер волосы и уселся на камень, изображая важного господина.
Да, именно изображая.
…
Цинь Шуин подумала и ответила:
— Я рассорилась с принцессой Фуань. Она решила убить меня и бросила в воду. Я не хотела сдаваться без боя и потянула её за собой. Потом… принцессу спасли, а меня с горничной стали преследовать её люди. Если бы не вы, мы бы погибли.
— Как ты умудрилась рассориться с принцессой Фуань?
— Принцесса Фуань положила глаз на Лю Цзюньцина, а он — мой жених.
— …Я слышал, что ещё до начала Праздника персиковых цветов у вас с принцессой Фуань была ссора. Из-за чего? Я немного знаю эту принцессу: раз она решила заполучить Лю Цзюньцина, то наверняка хотела убить тебя. Как тебе тогда удалось остаться целой и даже получить награду?
Цинь Шуин вкратце рассказала ему всё, что произошло. Убедившись, что именно он спасал её дважды, она почувствовала к нему особое доверие.
Лян Чэ сейчас служил при дворе и был вовлечён во множество сложных интриг. Не будет ли полезно для него знать эти подробности? Может, это и станет её способом отблагодарить за спасение?
Когда она закончила, Лян Яньцзюнь вернулся с гребёнкой и услышал её последние слова. Он тут же воскликнул:
— Госпожа Цинь, да вы и вправду отчаянная!
Цинь Шуин улыбнулась:
— Тогда я не могла позволить себе прослыть невоспитанной. Я ничего дурного не сделала — зачем мне терпеть такое унижение?
http://bllate.org/book/2454/269414
Готово:
