Особенно девушки из знатных семейств, увидев его, стали передавать друг другу весть — и всего за месяц его дурная слава чудесным образом значительно пошла на убыль.
Именно в тот момент, когда все ждали от него очередного скандального поступка, он неожиданно поступил ко двору — стал императорским телохранителем. А потом… больше ничего и не случилось.
Прошло три месяца, а он будто и не приезжал в столицу — ни слуху ни духу. Если бы не то, что придворные чиновники изредка замечали его у трона, многие бы и вовсе решили, будто он так и не вернулся в город.
Что до Ло Хуаня — у него за спиной стоял всемогущий дед, плюс старая госпожа Ло, его тётушка, и госпожа Лян, ещё одна тётушка. В таком процветающем и влиятельном роду чего ему было бояться?
Неизвестно, какая судьба их свела, но с детства Ло Хуань и Лян Чэ терпеть друг друга не могли.
Много лет прошло с тех пор, и Ло Хуань уже давно забыл о самом существовании Лян Чэ. Кто бы мог подумать, что три месяца назад тот вдруг вернётся! Но Лян Чэ вошёл в Золотой Тронный зал и стал невидим, как дракон: голова видна, а хвоста не сыскать. Так Ло Хуань снова забыл о нём.
И вот сегодня он вдруг получил по заслугам.
Ло Хуаню уже не хотелось вспоминать, как всё произошло.
Раньше именно он искал повод для ссоры, а сегодня эту роль взял на себя другой.
Раньше именно другие уходили, опустив голову от стыда, а сегодня таким оказался он сам.
Раньше именно он смеялся вслед уходящим, а сегодня над ним смеялись другие.
Но настоящий мужчина умеет и гнуться, и выпрямляться. Ло Хуань вовсе не считал свой сегодняшний отход позором — разумный человек всегда выбирает подходящий момент. Если сам не справишься, найдётся тот, кто справится.
Главное — чтобы злоба вышла, неважно каким способом.
Когда представление закончилось, зрители начали расходиться, перешёптываясь между собой.
Цинь Шуин взглянула на Цинь Лулу, чьи глаза сверкали от восхищения, потом на задумавшуюся Цинь Юэ, затем на Линь Цзылань, на лице которой читалось изумление, и, наконец, на других девушек, не желавших покидать место события…
— Кхм-кхм, — сказала она, — там, вон, на абрикосах уже появились зелёные плоды. Не пойти ли нам полюбоваться?
Три подруги словно очнулись, оторвали взгляды и, оглядываясь через плечо, последовали за Цинь Шуин.
Цинь Лулу вздохнула:
— Я думала, что господин Лю — уже образец совершенства среди мужчин, но оказалось, что господин Лян ещё прекраснее! Если все мужчины такие, у нас, женщин, и житья не будет!
Линь Цзылань сказала:
— Ещё в Юньчжоу я слышала о дурной славе старшего господина Ляна. Но разве можно верить слухам, если он так прекрасен? А раз он так красив, значит, и его родная сестра наверняка была необычайно прекрасна. Как же жаль, что её выдали замуж в такое место!
Цинь Юэ тоже согласилась:
— Да уж, поистине досадно!
Ведь даже такая, как она, обычная девушка, сумела вернуться в столицу и выбрать себе жениха, а Лян Чжэнь, дочь главнокомандующего Западной армией, была выслана замуж за какого-то ничтожного чиновника в глуши.
Цинь Шуин мысленно кивнула: бедную Лян Чжэнь действительно жестоко обидели.
Ещё будучи Цинь Яо-яо, она знала историю дома главнокомандующего. Госпожа Лян явно подстроила всё, чтобы оклеветать Лян Чжэнь, и специально распускала злые слухи о Лян Чэ.
Как же это печально!
Таков уж мир: женщины совершенно беспомощны. Если даже дочь главнокомандующего не может защитить себя, что говорить о простолюдинках?
Этот Лян Чэ… совсем не похож на того, кого она видела в Доме Герцога Чу. Там он был холоден, отстранён, почти не разговаривал, сдержан и серьёзен. А сегодня — что это значит?
Неужели он не думает мстить за сестру?
Как он может спокойно позволять той женщине и дальше унижать их семью?
…
Вскоре они добрались до абрикосовой рощи. Цинь Шуин отогнала все сомнения и вопросы и с увлечением заговорила с подругами об абрикосах и красоте леса.
Скоро настало время возвращаться.
Цветочный зал.
Госпожи и девушки постепенно возвращались. Госпожа Линь и госпожа Дун сидели на месте, беседуя. Четвёртая девушка Линь не находилась рядом с матерью.
Увидев, что они вернулись, госпожа Дун невольно посмотрела на выражение лица Линь Цзылань и, заметив её радость, облегчённо вздохнула.
Сегодня им повезло: им довелось сидеть рядом с госпожой Линь — доброй и порядочной женщиной. С кем-нибудь другим ей было бы гораздо труднее отвечать на нескончаемые вопросы.
К тому же Линь Цзылань явно хорошо ладила с Юэ-цзе’эр и другими — это прекрасный результат. В конце концов, Юэ-цзе’эр сумела завести знакомство с дочерью чиновника, да ещё и законнорождённой! Это уже немало.
— Пятая сестра, седьмая сестра, — спросила госпожа Дун, — куда вы с госпожой Линь ходили? Расскажите, пожалуйста, и нам тоже хочется услышать!
Цинь Лулу начала рассказывать о красотах сада, Цинь Юэ добавляла от себя, Линь Цзылань изредка вставляла словечко. Госпожа Линь и госпожа Дун слушали с живым интересом.
Цинь Шуин улыбалась, слушая их, и выглядела совершенно спокойной и довольной.
Когда принцесса Фуань вернулась, она увидела именно такую картину — и улыбка Цинь Шуин показалась ей невыносимо колючей и насмешливой.
Эта Цинь Шуин ведёт себя так, будто ничего не случилось!
Простая сирота, которая осмелилась дать ей, принцессе, почувствовать себя униженной, лишь потому, что имеет родительское обещание и кое-какую внешность! Пусть пока радуется — скоро ей придётся поплатиться!
Принцесса Фуань фыркнула, гордо вскинула подбородок и, не глядя на Цинь Шуин, прошла мимо неё вслед за принцессой Юнцзя к возвышению.
Госпожа Жун объявила итоги конкурса «Персикового собрания»: среди десяти лучших участниц не оказалось ни одной из дома Цинь, зато Линь Цзылань заняла десятое место.
Победительницы, под завистливыми взглядами окружающих, получили свои призы от служанок и скромно поклонились.
Принцесса Юнцзя произнесла несколько вдохновляющих и благопожелательных слов, после чего объявила начало пира.
Линь Цзылань была в восторге. Цинь Шуин и остальные искренне поздравили её, госпожа Линь тоже сияла от счастья. Только четвёртая девушка Линь презрительно фыркнула — в её глазах читались зависть и злоба.
Линь Цзылань получила нефритовую рукоятку-жезл «Юйжуй». Хотя он и был небольшим, но изящным и тонкой работы, и девушка не могла нарадоваться.
Пир устроили прямо в цветочном зале. Госпожи и девушки заняли места согласно рангу.
Место Цинь Шуин и её спутниц находилось слишком далеко от принцессы Фуань. Важные госпожи сидели рядом с принцессой Юнцзя и двумя другими, и их разговоров отсюда было не слышно.
Госпожа Дун с тремя девушками и госпожа Линь отлично проводили время за трапезой. Служанки, включая Цзытэн, стояли рядом, готовые в любой момент подать помощь.
Только четвёртая девушка Линь всё время хмурилась. Что бы ни говорила Линь Цзылань, та обязательно находила повод её уколоть. Но, несмотря на мягкость характера, Линь Цзылань вовсе не была покладистой.
Четвёртая девушка Линь сказала:
— Сестра, этот нефритовый жезл такой изящный и прекрасный! Бабушке скоро день рождения — если подарить ей его, она будет в восторге.
Лицо госпожи Линь слегка потемнело. В последние годы она жила в Юньчжоу, ухаживая за свекровью. После смерти свёкра её муж вернулся домой на траурный срок, оставив четвёртую девушку и её мать в столице. Три года назад муж вновь получил должность, но оставил их в Юньчжоу, поскольку свекровь заявила, что не может покинуть родину, где похоронен её супруг.
Только в этом году свекровь наконец согласилась переехать в столицу, и они смогли приехать. Однако, оказавшись в столице, госпожа Линь поняла, что наложница её мужа уже давно считает себя хозяйкой дома. Потребовались месяцы, чтобы она хоть как-то утвердилась в столичном доме. Даже сейчас свекровь явно её недолюбливала и постоянно напоминала о своём старшинстве.
Ради детей она всё терпела. Особенно потому, что Линь Цзылань уже достигла брачного возраста — возвращение в Юньчжоу могло погубить её шансы на удачное замужество.
Сегодня её заставили взять с собой четвёртую девушку. Та, пользуясь любовью свекрови и отца, открыто не считала госпожу Линь своей матерью. Вернее, относилась к ней с явным презрением.
И даже этот нефритовый жезл она не могла оставить в покое — обязательно должна была уколоть.
Госпожа Линь уже собралась ответить, но Линь Цзылань бросила на неё взгляд, и та сдержалась. Она поняла: дочь права — как законная мать, ей не пристало опускаться до уровня наложницы.
Линь Цзылань спокойно сказала:
— Сестра права. Я и сама собиралась подарить этот жезл бабушке. Просто…
Она нахмурилась, словно в затруднении.
Четвёртая девушка Линь торжествовала. На самом деле, ей и не нужен был этот жезл — у неё и так было много вещей получше. Просто она не могла видеть, как Линь Цзылань, эта «провинциалка», важничает перед ней, будто настоящая законнорождённая красавица и талант.
— Ах, сестра! — с притворной заботой воскликнула она. — Неужели тебе не хочется дарить его бабушке? Если не хочешь — так и скажи! Я сама попрошу бабушку простить тебя. Ведь если бы это была я, первым делом подумала бы о бабушке — это долг внука. Но раз ты не хочешь, бабушка, конечно, не посмеет его принять — а то вдруг ты потом станешь её тайком ненавидеть?
Цинь Юэ нахмурилась, Цинь Лулу не скрыла презрения. Эта четвёртая девушка Линь вела себя просто неприлично.
Цинь Шуин спокойно взяла кусочек еды и с улыбкой посмотрела на Линь Цзылань, будто зная наперёд, что та блестяще ответит.
Линь Цзылань встретила её взгляд и слегка улыбнулась в ответ:
— Сестра, выслушай меня до конца. Я просто подумала: жезл без шкатулки — неуважительно. Помню, у тебя есть шкатулка из кинама, как раз по размеру подойдёт. Но раз это твоя шкатулка, мне неудобно было просить. Раз уж ты так заботишься о бабушке, отдай шкатулку — и получится, что мы вместе проявили заботу. Бабушка будет в восторге. Так и решено: дома я сразу скажу бабушке.
Лицо четвёртой девушки Линь стало попеременно то красным, то зелёным — зрелище было впечатляющее.
Госпожа Линь наконец перевела дух и сказала:
— Ваш отец всегда говорил, что четвёртая дочь — образец благочестия. Оказывается, это правда! Лань-цзе’эр, обязательно расскажи бабушке, как четвёртая сестра проявила заботу. Без её шкатулки из кинама твой подарок выглядел бы слишком скромно.
Четвёртая девушка Линь почувствовала, как гнев подступает к горлу, и покраснела ещё сильнее.
— Я… я… это…
Линь Цзылань спокойно добавила:
— Сестра так благочестива — неудивительно, что бабушка тебя так любит.
Четвёртая девушка Линь онемела.
Цинь Юэ еле сдерживала смех, положила кусочек еды в тарелку Цинь Лулу и сказала:
— Пятая тётушка, это блюдо вкусное — ешь побольше.
Цинь Лулу не выдержала и рассмеялась:
— Ах, Юэ-цзе’эр, какая ты заботливая!
И тут же громко хихикнула.
Лицо четвёртой девушки Линь стало ещё выразительнее.
Госпожа Дун кашлянула:
— Хватит, Юэ. Пятая тётушка сама знает, что любит. Заботься лучше о себе.
Цинь Юэ, всё ещё смеясь, ответила:
— Мама, я поняла.
Цинь Шуин чуть заметно улыбнулась. Эта Линь Цзылань — весьма интересная особа.
Кинам — высший сорт агарового дерева, дороже золота и почти не встречается на рынке. Эта четвёртая девушка всего лишь незаконнорождённая, а у неё такая драгоценность! Видимо, отец очень её балует.
Скорее всего, шкатулку готовили в приданое. А теперь Линь Цзылань одним ловким словечком заставила её отдать её. Интересно, как эта девица устроит скандал дома?
Цинь Шуин вспомнила, как Линь Цзылань, зная о её репутации, первой подошла к ней с дружелюбием. За полдня общения она убедилась: Линь Цзылань — достойная подруга.
Да, эта девушка тоже не из тех, кто позволит себя обидеть.
http://bllate.org/book/2454/269412
Готово:
