С тех пор как госпожа Дун вернулась в дом Цинь, Цинь Шуин видела её лишь дважды: первый раз — у старой госпожи, а теперь — во второй.
Сегодня госпожа Дун была одета в платье цвета сине-зелёного озера. От этого она казалась моложе, чем в первые дни после возвращения. Цвет лица у неё был свежий, а настроение, судя по всему, превосходное.
Цинь Шуин немного подумала — и сразу всё поняла.
У Цинь Кайлэ было немало наложниц и служанок, с которыми он делил ложе, да и детей от них родилось предостаточно. Конечно, отчасти в этом виноваты нравы времени, но во многом — и устроения госпожи Сюй.
Как женщина, госпожа Дун вряд ли могла этому радоваться. А теперь, когда госпожа Сюй, эта неприступная гора, наконец рухнула, госпожа Дун вернулась в дом Цинь, взяла управление в свои руки и больше не должна сражаться с наложницами за мужнину милость. К тому же теперь она сама может выбирать женихов для дочери — разумеется, настроение у неё прекрасное.
Что до наложниц, оставшихся рядом с Цинь Кайлэ, госпожа Дун, несомненно, уже всё предусмотрела. Чаще всего это означало, что она подыщет ему ещё одну-двух красавиц — пусть они дерутся между собой, а сама будет спокойно наблюдать со стороны.
— Матушка, — сказала госпожа Дун, — только что врач объяснил: состояние Восьмой сестры вызвано длительным голоданием и тем, что после выкидыша тело не получило должного ухода. Я уже послала за лекарствами — скоро их принесут. Ланьсян, принеси кашу для Восьмой сестры.
— Готово, госпожа, — ответила Ланьсян.
За ней следовала маленькая служанка, которая достала из коробки кашу и поставила на стол.
— Матушка, — продолжила госпожа Дун, — как только Восьмая сестра проснётся, дайте ей немного поесть. Когда человек сильно голоден, сначала нельзя давать ничего тяжёлого.
Наложница Ли прекрасно понимала это и поспешила поблагодарить госпожу Дун.
Все выразили своё участие и направились обратно.
Выйдя из двора наложницы Ли, госпожа Дун посмотрела на Цинь Шуин:
— Седьмая сестра, наш путь домой лежит в одну сторону. Не пойти ли нам вместе?
— Как пожелаете, невестка, — ответила Цинь Шуин.
Попрощавшись с госпожой Цзоу и Цинь Лулу, госпожа Дун повела молодых девушек обратно.
Она доброжелательно улыбнулась:
— Юэ-цзе’эр, Вэй-цзе’эр, ваша Седьмая тётушка всего на три года старше вас. Вам стоит поближе познакомиться. Седьмая сестра, если девочки будут вам мешать, прошу, не сердитесь.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Мы же одна семья, невестка. Не стоит так говорить.
Цинь Юэ сияла:
— Седьмая тётушка, учительница в нашей женской школе очень хороша. Вы ведь тоже ходите на занятия, так что теперь мы с сестрой сможем учиться вместе с вами и Пятой тётушкой. Мы ещё маленькие, многое не понимаем — надеемся, вы не откажете нам в наставлениях и подсказках.
Цинь Шуин чуть улыбнулась:
— Что до учёбы, с вами госпожа Дун — какая уж тут моя заслуга? В последние годы я не занималась, многое упустила. Боюсь, окажусь грубой и невежественной, и вы, Юэ-цзе’эр, только посмеётесь надо мной.
Цинь Вэй тут же вставила:
— Седьмая тётушка слишком скромничаете! Я уже слышала, что вы отлично разбираетесь в арифметике и даже сами ведёте дела. Такая умница, как вы, легко освоит музыку, шахматы, каллиграфию и живопись!
Цинь Шуин лишь пожала плечами, но Хунцзюнь обиделась: их госпожа — дочь чиновника, а не какая-нибудь торговка! Что за намёки? Эта Вторая госпожа что, не понимает или делает вид?
К тому же в словах Цинь Вэй явно чувствовалась завистливая кислинка.
Госпожа Дун извиняюще улыбнулась Цинь Шуин.
Хунцзюнь не удержалась и вставила:
— Вторая госпожа, простите за дерзость служанки, но не воспринимайте мои слова всерьёз. Лавки, принадлежащие Седьмой госпоже, — всё наследство от покойного господина. Всё это время ими управляли старшие приказчики. Те, кто болтают, будто Седьмая госпожа сама ведёт дела, просто злые языки. Вторая госпожа, не верьте им. Седьмая госпожа — дочь чиновника, настоящая госпожа из благородного дома, а не какая-то торговка, с которой можно себя смешивать.
В доме теперь было много незамужних девушек, поэтому для удобства Цинь Шуин и её ровесниц называли «госпожа», а Цинь Юэ и её сверстниц — «девушка».
Цинь Вэй возмутилась и приняла важный вид:
— При разговоре господ слуге не полагается вмешиваться! Седьмая тётушка, вы не можете этого допускать.
Цинь Шуин спокойно ответила:
— Хунцзюнь права, Вэй-цзе’эр. Что же мне делать?
Цинь Вэй настаивала:
— Как может служанка перебивать господ? Седьмая тётушка, если вы так говорите, значит, в доме раньше не было порядка! А ведь мы — родственники наложницы Лянь! Нас нельзя сравнивать с каким-нибудь заурядным чиновничьим домом!
Госпожа Дун по-прежнему лишь извиняюще улыбалась Цинь Шуин:
— Седьмая сестра, Вэй-цзе’эр от природы прямодушна и откровенна. Примите её слова как порыв юного сердца и не держите зла. При бабушке и матушке Сюй все правила соблюдались строго, и Хунцзюнь ничуть не нарушила этикета. Вэй-цзе’эр, ты так быстро забыла мои наставления? Иди и извинись перед Седьмой тётушкой.
Цинь Вэй не хотела, но, увидев недовольное лицо мачехи, вспомнила слова наложницы Мяо и неохотно склонила голову:
— Седьмая тётушка, Вэй-цзе’эр сказала лишнего. Прошу, не взыщите.
Цинь Шуин слегка улыбнулась:
— Главное, Вэй-цзе’эр, что ты поняла свою ошибку.
Цинь Вэй не могла поверить: она лишь вежливо извинилась, а Цинь Шуин спокойно приняла это, будто так и должно быть! Она уже собиралась вспылить, но заметила предостерегающий взгляд госпожи Дун и сглотнула обиду.
Цинь Юэ до этого молчала, но теперь мягко улыбнулась:
— Седьмая тётушка, дочери благородных домов обычно ведают домашним хозяйством. То, что вы сумели воспитать столь рассудительную и тактичную служанку, говорит о вашем уме и добродетели, хоть вы и скромничаете. Седьмая тётушка, я хотела бы чаще бывать у вас и учиться у вас. Только не откажите мне, даже если я покажусь вам глупой.
Разница между Цинь Юэ и Цинь Вэй была очевидна.
Цинь Шуин лишь улыбнулась:
— Юэ-цзе’эр, раз уж вы так красиво сказали, я принимаю. Правда, я человек скучный — надеюсь, вы не устанете от меня.
Цинь Юэ покачала головой, и в её манерах не было и тени ошибки.
Разговаривая, они дошли до развилки и должны были идти в разные стороны.
Госпожа Дун сказала:
— Седьмая сестра, если будет свободное время, заходите в резиденцию «Рунфу». Поболтаем, развеемся.
Цинь Шуин, разумеется, согласилась.
Они распрощались.
Пройдя несколько шагов, Хунцзюнь сказала:
— Госпожа, госпожа Дун явно замышляет что-то.
Цинь Шуин небрежно спросила:
— Почему?
— После свадьбы госпожа Дун семь лет жила с первым молодым господином на его посту, а теперь уже пять лет как вернулись. Раньше, когда она жила в доме, я её видела — тогда она почти не говорила, всё делала так, как велела госпожа Сюй. Сейчас же она совсем другая. Слова Второй госпожи, скорее всего, были с её подачи — она хотела проверить вас.
Цинь Шуин усмехнулась:
— Что во мне проверять?
Хунцзюнь объяснила:
— Вторая госпожа интересуется только вашими делами. Либо она завидует вашему богатству, либо считает себя выше торговли. В любом случае она хотела узнать, рассердитесь ли вы или нет. Если бы вы не рассердились, госпожа Дун решила бы, что вами легко управлять; если бы вспылили — подумала бы, что у вас дурной нрав. По сути, она пыталась понять ваш характер.
Цинь Шуин согласилась с Хунцзюнь, но теперь ей было всё равно:
— Пусть думает, что хочет. Я буду делать своё дело.
Пока госпожа Дун сама не станет лезть к ней, ей наплевать на то, чем та занимается и какая она на самом деле.
Вернувшись в резиденцию «Рунфу», госпожа Дун сразу посуровела и приказала Цинь Вэй:
— Встань на колени!
Цинь Вэй испугалась: за всю свою жизнь госпожа Дун ни разу не заставляла её стоять на коленях.
Госпожа Дун прекрасно понимала выражение лица дочери и лишь усмехнулась:
— Не согласна? Ланьсян, позови наложницу Мяо!
Цинь Вэй попыталась оправдаться:
— Матушка, за что вы так со мной? Неужели, раз отца нет рядом, вы больше не хотите притворяться доброй?
Госпожа Дун холодно рассмеялась:
— Какая же ты глупая! Я не стану с тобой спорить. Подождём твою матушку — пусть сама решит, кто из нас притворяется доброй, а кто просто не умеет думать.
Наложница Мяо жила в боковом дворе резиденции «Рунфу». Услышав, что её зовут, она бросила всё и поспешила туда.
Зайдя, она увидела Цинь Вэй на коленях, упрямую, с обидой и недовольством на лице.
Сердце наложницы Мяо сжалось от боли, и она уже хотела просить пощады, но вдруг вспомнила: теперь они в столице, а не на юге. Всё теперь в руках госпожи Дун, а господин не сможет ей помочь.
Она поспешно опустилась на колени:
— Госпожа, в чём дело?
Глядя на прекрасное лицо наложницы Мяо и её покорную позу, госпожа Дун почувствовала глубокое удовлетворение. «Наложница Мяо, и ты дождалась своего часа?» — подумала она, но вслух сказала:
— Ланьсян, повтори то, что Вторая госпожа сказала Седьмой госпоже.
Ланьсян точно воспроизвела слова, после чего госпожа Дун спросила Цинь Вэй:
— Верно ли это?
Цинь Вэй надула губы:
— Да. Матушка, что я такого сказала? Зачем вы меня так унижаете?
— Ещё не согласна? Наложница Мяо, скажи, правильно ли поступила Вторая госпожа?
Наложница Мяо была доморождённой служанкой, с детства прислуживавшей Цинь Кайлэ, поэтому у неё и возникли такие чувства, что она смогла забеременеть одновременно с госпожой и родить ребёнка под защитой господина.
Поэтому она прекрасно знала столичные обычаи и сразу побледнела:
— Госпожа, это моя вина — я плохо воспитала Вторую госпожу.
Госпожа Дун холодно усмехнулась:
— Ты слишком много о себе возомнила. Вторая госпожа — хозяйка дома, а ты кто такая? Наложниц можно продавать и покупать, как вещи. Как ты посмела сказать, что воспитывала Вторую госпожу? Если это станет известно, кто осмелится свататься к ней? Ты ведь старая служанка — как ты могла забыть такие правила? Неужели за эти годы ты совсем забыла своё место?
Наложница Мяо горько пожалела: последние годы она жила слишком комфортно и действительно всё забыла.
— Госпожа, я глупа, накажите меня.
— Наказать? Ты сама напомнила мне, за что я должна была тебя наказать. Скажи, правильно ли поступила Вторая госпожа, говоря то, что сказала Седьмой госпоже?
Наложница Мяо, стоя на коленях, почтительно ответила:
— Неправильно.
— В чём именно?
— Третий господин был чиновником, хоть и ушёл из жизни. Седьмая госпожа — дочь чиновника, благородная госпожа. Между чиновничьим и торговым сословиями — пропасть. Если Вторая госпожа так говорит, злые языки могут испортить репутацию Седьмой госпожи.
Госпожа Дун спросила:
— Вторая госпожа обвиняет меня в том, что я её унижаю. А ты как думаешь?
Наложница Мяо ответила:
— Вторая госпожа ошиблась. Госпожа делает это ради её же пользы.
Госпожа Дун медленно теребила крышку чашки и сказала:
— Я не хотела брать вас с собой в столицу. Все эти годы прошли спокойно, зачем же теперь, когда пора выдавать Вторую госпожу замуж, взваливать на себя ваши проблемы? Достаточно было бы отправить приданое и получить доброе имя, не омрачённое слухами о жестокости к наложницам и дочерям. Но вы устроили такой скандал! Уехали, оставив мне этот горячий картофель! Пришлось заранее предупредить первого молодого господина: в столице всё будет по-моему. Вы же сами согласились! А теперь, когда я вынуждена воспитывать Вторую госпожу, она обливает меня грязью. Ладно, возвращайтесь обратно — я не хочу брать на себя такую ответственность. Если вы снова наделаете глупостей и испортите репутацию Юэ-цзе’эр, тысяча смертей не искупит вашей вины!
http://bllate.org/book/2454/269400
Готово:
