Старшая невестка Сюй собиралась что-то добавить, но Цайлуань уже обратилась к мальчику:
— Человека, которого вы ищете, только что не стало видно!
Мальчик замер от неожиданности. Цинь Юньюнь едва заметно кивнула ему.
Он посмотрел на женщину. Её лицо, ещё мгновение назад искажённое страстным возбуждением, вдруг застыло, будто её эмоции внезапно выключили. Затем она обмякла и безжизненно прошептала:
— Правда исчезла?
— Вы ищете одну из наших госпож? — уточнила Цайлуань.
— Именно, — ответил мальчик.
— Тогда всё верно: она только что убежала.
— Это… — женщина замялась.
Внезапно из-за толпы раздался громкий голос:
— Не верьте ей! Я своими глазами видел, как Яоман вошла в эту лавку! Наверняка это одна из тех госпож в вуалях! Снимите их вуали — и сразу всё станет ясно!
Несколько человек подхватили:
— Да, да! Снимите вуали — она точно среди них!
Цайлуань побледнела. Цинь Юньюнь быстро что-то ей шепнула, и служанка громко закричала:
— Нет, нет, это не так…
Но люди сзади уже начали толкать передних, орая во всё горло, и голос Цайлуань потонул в общем гвалте — её никто не слышал.
Кто-то выкрикнул:
— Яоман! Тётушка Чжан растила тебя как родную дочь, хоть и взяла в детстве невестой к старшему сыну. Да разве она тебя обижала? Старший сын умер, и ты для неё теперь как родная дочь. Как ты могла так поступить? Встретила богача, возомнила себя госпожой и забыла про матушку Чжан! А теперь стоишь перед нами и осмеливаешься лгать?! Да ты совсем озверела!
Сначала один-два, потом десятки — почти вся толпа поддержала его. Люди оживлённо переговаривались, явно прекрасно зная историю Яоман и матушки Чжан.
Семья Чжан жила прямо на этой улице. Действительно, они купили Яоман в детстве в жёны старшему сыну. Потом тот умер, а Яоман исчезла. Уже несколько лет матушка Чжан искала её — об этом знал весь квартал.
Женщина и Чжан Лаода переглянулись. Голос Цайлуань окончательно потонул в шуме и криках разъярённой толпы.
Сюй Пэйвэй была до такой степени напугана, что не могла вымолвить ни слова. Её ноги дрожали, и она крепко держала Цинь Юньюнь за руку, вот-вот готовая расплакаться.
— Что делать, что делать, двоюродная сестра…
Цинь Юньюнь была не лучше. Что ей было знать, как быть? Как всё дошло до такого?
Старшая невестка Сюй, хоть и испугалась, всё же обладала большим жизненным опытом. Она собралась с духом и сказала:
— Друзья, послушайте меня…
Но толпа гудела так громко, что лишь несколько стоявших впереди услышали её слова. Остальные даже не обращали внимания.
Старшая невестка Сюй в отчаянии думала: у неё с собой всего десяток охранников, а перед ними — сотни людей! Да и при ней только служанки и няньки — как они могут противостоять такой толпе?
— Соседи! Та, что в вуале, точно Яоман! Снимем вуали — и всё прояснится! Вперёд, вперёд…
Толпа хлынула вперёд. Задние толкали передних, и всё превратилось в хаос. Несколько бездельников кричали:
— Яоман! Посмотрим, правда ли это ты…
Цинь Юньюнь почувствовала, что в жизни не испытывала такого ужаса.
Она с ужасом смотрела, как к ней тянутся три-четыре мужские руки. Кто-то сорвал её вуаль, кто-то схватил за грудь, кто-то за руку…
— Прочь! Прочь! — закричала она, отбиваясь, пытаясь вырваться.
Но их похотливые лица, жадные взгляды, грязные руки, бесцеремонно ощупывающие её тело… Её сопротивление было столь же беспомощным, как у ребёнка, пытающегося бороться со взрослым мужчиной.
— Помогите! — закричала она.
Сюй Пэйвэй постигла та же участь. От страха она описалась, и из-под её юбки разнёсся неприятный запах. Толпа расхохоталась.
— Эй, Эрлан, это Яоман? — спросил один из бездельников, указывая на Цинь Юньюнь.
Мальчик будто остолбенел, глядя на неё, не зная, что сказать.
Цинь Юньюнь уже не осталось и тени прежнего благородства. Слёзы и сопли запачкали её лицо, волосы растрёпаны, она визжала, как одержимая:
— Не трогайте меня! Не трогайте! Убирайтесь…
Она выглядела совершенно безумной.
Мальчик стоял ошарашенный, не зная, что делать. В этот момент кто-то случайно толкнул его, и он опустил голову.
Бездельник тут же воскликнул:
— Вот и всё! Это точно Яоман! Соседи, мы нашли Яоман! Забираем её в дом Чжан! Эй, тётушка Лю, тётушка У, тётушка Чжао… Идите сюда, помогите отвести Яоман домой!
Несколько добровольных женщин вышли вперёд. Они посмотрели на Цинь Юньюнь и подумали, что та, хоть и изменилась, всё же похожа на Яоман — ведь теперь она ест хорошо и одета богато! За три года девочка сильно выросла — ничего удивительного, что изменилась.
Хотя слёзы и сопли изуродовали её красивое лицо, но, раз уж Эрлан кивнул, значит, это она.
Женщины схватили Цинь Юньюнь и потащили к дому Чжан посреди улицы. Та отчаянно сопротивлялась, но слуги старшей невестки Сюй не могли ничего сделать — их было слишком мало.
В доме её просто заперли в комнате. Одна из женщин съязвила:
— Сиди смирно! Не ожидала, что у тебя такие связи — даже госпожой заделалась!
Другая презрительно фыркнула:
— Думала, раз ты курица, то можешь стать фениксом? Забыла своих соседей, даже не узнаёшь! Фу!
Цинь Юньюнь, до этого почти обезумевшая от страха, немного пришла в себя, увидев, что вокруг только женщины. Она заплакала и умоляюще заговорила:
— Я правда не Яоман! Правда! Позовите, пожалуйста, Эрлана — он всё объяснит!
— Ага! Так ты даже знаешь, как зовут Эрлана, а всё равно отрицаешь? — сказала одна из женщин. — Не притворяйся госпожой! Не волнуйся, Эрлан скоро придёт.
Другая женщина с ненавистью посмотрела на неё. Она терпеть не могла таких кокетливых девиц, которые, обладая красотой, считают себя выше всех мужчин. Её собственный муж однажды ушёл к одной такой «лисичке» и отдал ей все заработанные деньги.
— Тебе так не терпится к мужчине? Эрлану всего десять лет, а ты уже не можешь ждать? Старший сын умер, а Чжаны теперь не могут позволить себе новую невесту — ты всё равно должна достаться Эрлану. Даже если ты уже готова к браку, Эрлан ещё слишком мал! Неужели ты такая нетерпеливая?
— Бесстыдница! Раньше я думала, что ты хорошая, а ты сбежала! А теперь ещё и мужчины тебе подавай… Фу!
— Лучше скажу матушке Чжан — пусть продаст тебя в бордель! Посмотри, какая ты нежная и белокожая — за такие деньги можно выручить три-четыреста лянов! На эти деньги Эрлану и невесту найдут!
— Верно! Раз так хочется мужчин, пусть наслаждается вдоволь…
…
Грязные, пошлые слова сыпались одно за другим.
Цинь Юньюнь пыталась оправдываться, но женщины уже разошлись на увлечённые споры и не слушали её.
Она горько плакала, думая, что её честь навсегда утеряна, а теперь эти беззаконные люди могут продать её в бордель. От ужаса она закатила глаза и потеряла сознание.
Женщины за дверью плюнули:
— Притворяется мёртвой!
Они больше не обращали на неё внимания и, продолжая переговариваться и ругаться, вышли из двора.
У ворот собралась огромная толпа. Люди радостно обсуждали, как сегодня нашли Яоман, пропавшую три года назад. Никто не заметил, что матушка Чжан и её сын Эрлан так и не пришли.
Старшая невестка Сюй металась: нужно было успокоить Сюй Пэйвэй и одновременно найти Цинь Юньюнь. От волнения у неё чуть не появились пузыри на губах. Она хотела послать служанок на поиски, но боялась, что те же бездельники нападут и на них — тогда и их честь будет утрачена.
Сюй Пэйвэй рыдала, уткнувшись в плечо старшей невестки. Её руку трогали мужчины, грудь тоже, возможно, ощупывали…
Её честь…
Её свадьба…
Пока всё вокруг было в шуме и хаосе, подошёл отряд городской стражи:
— Чего шумите?!
Старшая невестка Сюй, увидев стражников, чуть не упала на колени от облегчения. Она поспешила выйти вперёд:
— Господа стражники…
Она рассказала всё, как было, и вдруг с изумлением заметила, что за стражей следует Цинь Шуин в вуале.
За ней шли Цинь Лулу и четыре служанки.
— Вы…
Начальник стражи сказал:
— А, вы, должно быть, старшая невестка Сюй. Эта госпожа подала жалобу. Не волнуйтесь, мы немедленно вернём шестую госпожу Цинь.
С этими словами он повёл людей к дому Чжан.
Цинь Шуин подождала, пока стража уйдёт, и подошла к старшей невестке Сюй:
— Сноха, я увидела, как толпа стала неуправляемой и страшной, и вместе с сестрой У пошла за стражей. Как только они узнали, что мы из домов Цинь и Сюй, сразу пришли.
Старшая невестка Сюй смотрела на неё, открыв рот, и не могла вымолвить ни слова.
Сюй Пэйвэй же завизжала:
— А-а! Ты не человек! Ты призрак! Призрак!
Цинь Шуин нахмурилась:
— Похоже, двоюродная сестра так напугалась. Не бойся, стражник уже сообщил своим начальникам. Скоро найдут шестую сестру, и мы сможем вернуться домой.
Но Сюй Пэйвэй отпрянула:
— Уходи! Уходи! Ты призрак!
Цинь Шуин не настаивала. Она вздохнула и отошла в сторону, бросив Цинь Лулу печальную улыбку.
Цинь Лулу с трудом улыбнулась в ответ, но внутри её бушевал шторм.
Она ведь не дура. Хотя вначале и растерялась, теперь, вспоминая всё, она заметила множество странностей.
Вспомнив, что мать говорила о Цинь Шуин, она похолодела.
Ноги сами собой отнесли её на несколько шагов дальше от Цинь Шуин.
Но вдруг в груди вспыхнуло странное, гордое чувство. Она подошла ближе и сказала:
— Седьмая сестра, не волнуйся. Я всё расскажу бабушке, как есть!
Цинь Шуин почувствовала, как у неё защипало в носу, но лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Старшая невестка Сюй рассеянно гладила Сюй Пэйвэй, думая о том, какой гнев семьи ждёт её дома. От этой мысли ей стало тяжело и больно.
Она уже примерно поняла, что произошло, но не решалась в этом признаться.
Раньше она знала, что свекровь и свояченица не любят Цинь Шуин. Та пару раз гостила в их доме, и старшая невестка Сюй находила её скромной и хрупкой.
Ведь это всего лишь племянница свекрови — старшая невестка Сюй редко обращала на неё внимание.
Но сегодня она поняла: свекровь и свояченица сильно ошиблись.
Очень сильно!
Теперь главная беда — её свояченица потеряла честь. Что будет с её свадьбой…
http://bllate.org/book/2454/269394
Готово:
