Мысли путались, и невозможно было сказать, сколько времени прошло, как вдруг начальник патруля велел нескольким служанкам вернуть Цинь Юньюнь. Та, едва завидев старшую невестку Сюй, разрыдалась навзрыд.
Повернувшись, она увидела Цинь Шуин — та стояла стройная и спокойная, словно не тронутая бурей.
— Ты… ты…
Цинь Юньюнь так и не смогла вымолвить ни слова: вдруг всё стало ясно. Десять тысяч лянов серебром пропали даром, да ещё и честь её, и вся жизнь — всё погибло!
Перед глазами потемнело, и она снова рухнула на пол без сознания.
Цайлуань с криком бросилась к ней и обхватила её руками. Цайин на мгновение замерла, а затем тоже подбежала и прижала госпожу к себе.
Случайно подняв глаза, Цайин взглянула на Цинь Шуин. Хотя та была скрыта под вуалеткой и глаз не было видно, Цайин почему-то почувствовала: за этой вуалеткой наверняка сияют чёрные, ясные глаза — глаза человека с твёрдой волей и несгибаемым характером.
Она вспомнила свою мать, вспомнила о будущем… Нет, будущего уже не будет.
Будучи служанкой Шестой госпожи, она лишилась всякой надежды.
Слёза скатилась по щеке Цайин.
Во всей этой суматохе начальник патруля приказал отвести женщин обратно в дом Сюй.
Старшая невестка Сюй сидела в карете оцепеневшая: левой рукой обнимала Цинь Юньюнь, правой — Сюй Пэйвэй. В голове у неё царил полный хаос.
Женщины растерялись, но именно Цинь Шуин взяла всё в свои руки: сначала отправить людей из дома Сюй в дом Цинь, а затем уже возвращаться в дом Сюй.
Мамка при старшей невестке Сюй и мамка Ян смотрели на Цинь Шуин так, будто перед ними стояло нечто сверхъестественное.
Мамка при старшей невестке Сюй ничего не знала о планах Сюй Пэйвэй, но мамка Ян знала всё. Цинь Шуин не только не попалась в ловушку, расставленную госпожой, но и сама устроила так, что та угодила в неё…
Ужасно!
Колёса кареты глухо стучали по дороге. Цинь Шуин сидела с прикрытыми глазами, но в душе у неё бурлили мысли.
Цинь Юньюнь — всё это она заслужила!
Раз не получилось в первый раз, решила повторить. Будто честь Цинь Шуин была для неё ничтожной пылью, которую можно попирать безнаказанно.
К счастью, в прошлой жизни Цинь Шуин торговала здесь и знала: во дворе таких лавок почти всегда есть чёрный ход — узкий проулок, где обычно располагается мужская уборная и складируют всякий хлам.
Им и в голову не пришло бы, что благородная госпожа знает дорогу через мужскую уборную! А она спокойно прошла сквозь неё, миновала проулок, свернула за стену соседней лавки и, сделав кружной путь, вышла обратно на улицу.
Когда Цинь Шуин в сопровождении Цзытэн и Луе снова оказалась на улице, толпа уже направлялась к столярной мастерской.
А они сами шли следом за этой толпой.
Те преследовали лишь некую Яомань, поэтому Цинь Лулу оставили в покое. Та стояла на улице и оправдывала Цинь Шуин перед прохожими:
— Все ошиблись! Это моя Шестая сестра, а не какая-то Яомань!
Мило ещё вчера получила указания от Цинь Шуин собрать тайную группу людей. Сегодня они всё утро следовали за обозом карет дома Сюй.
Сама Мило переоделась и, надев вуалетку, зашла вслед за Цинь Шуин в лавку персиковых пирожков, где они и встретились.
Позже она увидела, как Цинь Шуин гналась за толпой обратно к столярной мастерской.
Но без прямого приказа Мило не смела вмешиваться — боялась испортить задуманное Цинь Шуин. Уже в отчаянии она заметила, как Цинь Шуин вышла из мастерской вместе с Цзытэн и Луе.
Мило быстро подошла и заговорила с ней. Цинь Шуин немедленно приняла решение и устроила всё остальное.
А те, кто потом поднял шум и стал утверждать, будто Цинь Юньюнь и есть та самая Яомань, — все они были подосланы Мило.
Когда всё было готово, Цинь Шуин надела вуалетку, приготовленную Мило, вышла на улицу и «случайно» встретила Цинь Лулу. Убедив ту, они вместе отправились подавать жалобу властям.
Цинь Шуин потратила немалые деньги, чтобы создать эту группу.
Ещё в начале года она поручила Мило собрать людей, обещая щедрую плату. Обычно они не имели между собой контактов и связывались только тогда, когда возникала необходимость. Задания передавались по иерархической цепочке.
Эту систему Цинь Шуин узнала из разговоров с иностранцами.
Верхний уровень — сама Цинь Шуин. Второй — Мило и её муж. Далее — четыре надёжных помощника, которых нашла Мило. Под ними — восемь человек, которых подобрали помощники. И, наконец, последний уровень — временные наёмники, которых привлекали лишь при необходимости, чтобы сохранить тайну. Они отлично знали, каких бездельников можно использовать.
Дом Цинь.
Когда посторонние ушли и ворота закрыли, старая госпожа с мрачным лицом смотрела на стоящую на коленях Цинь Юньюнь.
Цинь Юнтао в это время отсутствовал в доме.
— Позовите госпожу Сюй!
Старая госпожа хлопнула ладонью по столу и гневно крикнула. От этого все в комнате вздрогнули.
Сянцинь поспешила в Павильон Яньфэй.
— Говорите! Все говорите! Объясните мне толком, что произошло?!
Голос старой госпожи дрожал от гнева и разочарования. Она поочерёдно смотрела на Цинь Шуин и Цинь Лулу.
Цинь Юньюнь уже не могла говорить — она рыдала, лицо её было мокрым от слёз и соплей, и она еле переводила дыхание.
Цинь Шуин смотрела на старую госпожу и чувствовала боль в сердце.
Теперь домом управляла госпожа Цзоу, и та, увидев гнев старой госпожи, тоже опустилась на колени:
— Матушка, успокойтесь, это всё моя вина — плохо вела хозяйство…
Старая госпожа снова хлопнула по столу:
— Замолчи! Вы мне расскажете всё как есть!
Госпожа Цзоу больше не осмеливалась говорить. Старая госпожа не хотела слышать пустых слов — ей нужны были правдивые показания от Цинь Шуин и Цинь Лулу.
Цинь Лулу начала:
— Бабушка, я расскажу.
— Хорошо, говори!
Цинь Лулу рассказала всё с самого начала: как они приехали в дом Сюй, как Сюй Пэйвэй насмехалась над Цинь Шуин, как та ответила, как Цинь Юньюнь пыталась их помирить — всё изложила подробно и по порядку.
Потом объяснила, почему они поехали в храм, и тоже всё чётко описала.
Пока она говорила, пришла госпожа Сюй. Увидев состояние дочери, та сразу же пошатнулась и упала в обморок. К счастью, Цзиньхуань, предупреждённая Сянцинь, вовремя подхватила её.
Несколько раз госпожа Сюй пыталась перебить Цинь Лулу, но старая госпожа каждый раз резко отрезала:
— Молчи! Пусть говорит!
Цинь Лулу говорила почти четверть часа.
Едва она замолчала, госпожа Сюй заплакала:
— Старая госпожа, та толпа преследовала Седьмую дочь, чтобы схватить её! Как же она могла потом оказаться позади них? Всё это дело рук Седьмой дочери! Она не могла видеть, как удаётся Юньюнь, и сама всё подстроила!
Старая госпожа с болью и разочарованием посмотрела на госпожу Сюй. Она и не думала, что эта невестка окажется такой глупой.
Раньше казалось, что та не так уж плоха!
Но годы, проведённые в погоне за деньгами и властью, ослепили госпожу Сюй и лишили её здравого смысла. Если так пойдёт и дальше, дом Цинь ждёт крах!
Цинь Шуин не стала оправдываться. Она знала: старая госпожа не так проста, чтобы поверить в подобные выдумки.
Старая госпожа уже давно поняла, кто здесь виноват — случайность это или умысел, кто кого подставил.
После прихода госпожи Сюй няня Гу вывела всех слуг из комнаты. Теперь здесь остались только члены семьи.
Старая госпожа спросила:
— Пятая дочь всё рассказала. Шестая, Седьмая — всё ли, что сказала Пятая, правда?
Цинь Шуин покачала головой и спокойно ответила:
— Бабушка, всё, что сказала Пятая сестра, — правда.
Цинь Юньюнь уже перестала плакать. Пока Цинь Лулу говорила, она постепенно пришла в себя. Теперь она хотела опровергнуть слова Пятой сестры, но поняла: каждое слово Цинь Лулу соответствовало истине. Неужели всё действительно было так?
Цинь Юньюнь всхлипнула:
— Бабушка, я хочу задать Седьмой сестре один вопрос: как ты оказалась позади той толпы? Я своими глазами видела, как ты вошла в ту лавку! Если ты утверждаешь, что у тебя нет ничего общего с теми людьми, как мне в это поверить?
Но старая госпожа вдруг швырнула чашку на пол. Звон разбитой посуды заставил всех вздрогнуть. Её голос стал спокойным, но от этого ещё страшнее:
— Шестая дочь! Я спрашиваю тебя: всё ли, что сказала Пятая, — правда?!
Цинь Юньюнь оцепенела. Почти час она провела в слезах, изображая жертву. Ведь на самом деле именно она потеряла честь.
Она думала, что старая госпожа, пожалев её, обрушит гнев на Цинь Шуин. Но вместо этого та настаивала на выяснении обстоятельств.
Видя, что Цинь Юньюнь всё ещё колеблется, старая госпожа повысила голос:
— Говори!
Цинь Юньюнь вздрогнула и выкрикнула:
— Ничего неправдивого не было!
Тон старой госпожи снова стал ровным:
— Ничего неправдивого? Это ты сама сказала! Седьмая дочь, Шестая задала тебе вопрос. Что ты на это скажешь?
Цинь Шуин ответила:
— Шестая сестра права: я действительно вошла в ту лавку. Я искала старшую невестку Сюй, но мы не пошли с ней наверх, поэтому не знали, где лестница. Обойдя двор, я случайно попала на кухню. Там была дверь, и мы зашли внутрь, не заметив, что вышли уже за пределы лавки — очутились у стены соседнего двора. Хотела вернуться за старшей невесткой Сюй, но услышала шум толпы. Поняла, что дело плохо: нас всего трое, а если они решат, что я та самая Яомань, — десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться. В этом, думаю, Шестая сестра меня прекрасно понимает. Я испугалась и не пошла обратно, а вышла на улицу и увидела Пятую сестру. Подумав, решили пойти подавать жалобу властям.
Сердце Цинь Юньюнь бешено заколотилось. Неужели такое возможно? Она же сама спрашивала работников лавки — те уверяли, что других выходов нет!
— Ты врёшь! В той лавке не может быть такой двери! Если бы ты зашла на кухню, повара бы тебя заметили!
Цинь Шуин спокойно возразила:
— Шестая сестра, откуда ты знаешь, что такой двери нет? Неужели сама там бывала?
Цинь Юньюнь опешила. Конечно, она там не была, но как всё это могло так удачно сложиться?
Цинь Шуин обратилась к старой госпоже:
— Бабушка, было почти время обеда, на кухне готовила повариха, но она меня не заметила. Я волновалась и испугалась, увидела дверь и сразу прошла, даже не успев с ней поговорить. Бабушка, есть ли во дворе той лавки кухня — можно легко проверить. Лавку выбрала Шестая сестра, я заранее не знала, что там есть такое место.
Цинь Юньюнь почувствовала себя виноватой. Слова Цинь Шуин явно намекали: всё это подстроила она, Цинь Юньюнь.
Она упрямо выпятила подбородок:
— Ты… ты всё это выдумала!
Цинь Шуин сказала:
— Бабушка, и госпожа Сюй, и Шестая сестра подозревают меня. Чтобы снять с себя подозрения, прошу, когда вернётся дядя Цинь Юнтао, пусть он всё проверит.
Цинь Юньюнь вздрогнула и невольно выкрикнула:
— Нет…
— Шестая сестра, почему ты не хочешь, чтобы дядя всё проверил? Неужели у тебя есть что-то, что нельзя показывать? — Цинь Шуин вдруг будто поняла. — Сегодняшнее дело с тобой и кузиной Сюй Пэйвэй, наверное, уже разнеслось по всей столице. Прости, Шестая сестра, я не подумала.
Цинь Юньюнь вспомнила: да, она потеряла честь… Она потеряла честь…
— Моя дочь!
Госпожа Сюй закатила глаза и упала в обморок.
Цинь Юньюнь громко вскрикнула и тоже лишилась чувств.
http://bllate.org/book/2454/269395
Готово:
