Мамка старшей невестки Сюй взяла деревянную птицу, и та, объяснив всё приказчику, вскоре привлекла внимание одного из мастеров. Тот осмотрел игрушку и сказал:
— Не так уж и сложно, но разобрать её придётся. Потребуется немного времени. Если госпожа не против подождать, прошу пройти в гостевой покой наверху.
Старшая невестка Сюй посмотрела на Сюй Пэйвэй. Та торопливо воскликнула:
— Сноха, раз уж приехали, давайте подождём! Мы же не сразу в карету — вокруг ещё столько лавок, непременно заглянем!
Цинь Юньюнь тоже подхватила:
— Да уж, сноха! Раз уж вырвались, не спешите домой!
Старшая невестка Сюй рассмеялась:
— Хорошо, всё по-вашему.
Сюй Пэйвэй обрадовалась и, схватив Цинь Юньюнь за руку, обратилась к Цинь Шуин и Цинь Лулу:
— Две сестрицы, идёмте вместе!
Цинь Шуин и Цинь Лулу переглянулись и согласились.
Четыре девушки в вуалях, сопровождаемые служанками, мамками и охраной, привлекали внимание. Однако в этом районе часто бывали знатные особы, так что никто не стал толпиться вокруг них.
Сюй Пэйвэй шла впереди, остальные следовали за ней. Они заходили в лавки с косметикой, шёлковыми веерами, жемчужными украшениями и прочими изящными товарами, весело переговариваясь и радуясь покупкам.
Цинь Шуин дала волю Луе — та без стеснения скупала всё подряд, отчего Цайлуань и другим служанкам становилось всё мрачнее от жары и усталости.
В самый разгар веселья навстречу им выскочила женщина с метлой в руках, гоняющая десятилетнего мальчишку и кричащая:
— Мелкий бес! Ещё удерёшь?!
Женщина была крупной и, не обращая внимания на то, что перед ней знатные девушки, ворвалась прямо в их ряды, заставив Цинь Шуин и Цинь Лулу отступить — некуда было ни отойти, ни укрыться.
В суматохе метла зацепила вуали — те упали на землю, обнажив лица обеих девушек.
Цинь Шуин мгновенно опустила голову и прикрыла лицо рукавом.
Цинь Лулу, потирая ушибленное плечо, недовольно скривилась:
— Откуда эта дикарка?
Не успела она договорить, как женщина чуть не поймала мальчишку, но тот резко развернулся и спрятался за спину Цинь Шуин.
Женщина занесла метлу, но, разумеется, не могла ударить через девушку.
Мальчишка метнулся влево — женщина последовала за ним.
Он метнулся вправо — она снова за ним.
— Не поймаешь! Не поймаешь! — визжал мальчишка.
— Ещё будешь уворачиваться?! — тяжело дыша, кричала женщина.
Они начали играть в прятки вокруг Цинь Шуин.
Её вуаль, упавшая на землю, была растоптана до неузнаваемости и стала непригодной для ношения.
Цзытэн быстро подала ей только что купленный веер, а сама раскрыла другой, прикрывая лицо Цинь Шуин.
После нескольких таких кругов Луе, державшая пакетик с косметикой, резко швырнула его прямо в лицо женщины. Порошок рассыпался, забив глаза, и та завопила, как зарезанная свинья.
Цинь Шуин воспользовалась моментом: прикрывшись веером, она быстро отошла к Цинь Юньюнь и одним взглядом окинула мальчишку — всё ей стало ясно.
Тот, спрятавшийся за ней, даже не разглядел её лица, но прищурился и закричал во всё горло:
— Сноха! Сноха! Это вы?! Мы с мамой так долго вас искали!
И он потянулся к её руке.
Цинь Шуин мгновенно спряталась за спину Цинь Юньюнь. Цзытэн бросилась вперёд и вывалила на мальчишку всё, что только что купила. Тот, оглушённый этим, на миг забыл о Цинь Шуин.
Цинь Шуин шепнула Цинь Юньюнь:
— Шестая сестра, какие ужасные люди! Пойдём скорее обратно!
Цинь Юньюнь тоже будто остолбенела от страха и поспешно кивнула:
— Да, да, уходим!
Сюй Пэйвэй, очнувшись от оцепенения, крикнула:
— Мамка Ян, зовите охрану!
Мальчишка, оправившись от натиска Цзытэн, снова бросился за Цинь Шуин, но та уже уходила.
Когда он попытался её догнать, Луе с силой швырнула ему в лицо пакетик с румянами. Мальчишка в панике зажмурился и прикрыл лицо руками. Открыв глаза, он ничего не увидел — перед ним клубился розовый порошок.
Цзытэн крикнула охранникам:
— Быстрее, остановите его!
Охранники бросились вперёд, загораживая мальчишку:
— Откуда ты, мелкий? Это не твоя сноха! Убирайся!
Но мальчишка не сдавался и, заливаясь слезами, закричал:
— Мама! Сноху нашли!
Женщина, услышав это, лихорадочно пыталась протереть глаза, но всё ещё ничего не видела:
— Сноха? Где? Где она? Правда?
Мальчишка рыдал:
— Правда! Это сноха! Как вы можете быть такой жестокой? Мама ведь так вас любила! Пусть брат умер, но как вы могли бросить нас?
Цинь Шуин шла вперёд, размышляя — и наконец поняла замысел Цинь Юньюнь.
Как и ожидалось, охранники стали отгонять женщину и мальчишку, но те не унимались. Женщина кричала на всю улицу:
— Мао-нянь! Ты знаешь, сколько лет мы тебя искали? Не смей быть такой неблагодарной! Не уходи! Не уходи…
Охранники не могли ударить женщину и лишь расталкивали толпу:
— Что за чепуху несёшь! Перед тобой знатная госпожа, а не твоя Мао-нянь!
Но женщина продолжала:
— Мао-нянь! Когда умер Да-лан, тебе было одиннадцать. Почему ты сбежала? С кем-то богатым ушла? Мао-нянь, как ты могла так поступить?
Женщина и мальчишка кричали и плакали, но Цинь Шуин лишь холодно усмехнулась, не отвечая и не оправдываясь. Под защитой Цзытэн и Луе она быстро повернула обратно.
Цинь Юньюнь и Сюй Пэйвэй, разумеется, последовали за ней.
Цинь Юньюнь возмущалась:
— Эта женщина нагло врёт! Где тут закон и порядок?
Сюй Пэйвэй всё ещё дрожала:
— Откуда взялась эта дикарка? Как она могла принять Седьмую сестру за свою Мао-нянь?
Цинь Шуин не отвечала — толпа росла, женщина и мальчишка, казалось, догоняли их. Охранники прикрывали их, но к ним уже подходили десятки мужчин и женщин, вооружённых палками и дубинами, — похоже, они знали эту пару.
К счастью, Луе засыпала глаза женщины порошком — иначе, увидев лицо Цинь Шуин, та устроила бы ещё больший скандал.
Женщина что-то кричала толпе, и народ начал возмущаться.
Всё это произошло в мгновение ока: Цинь Шуин мгновенно решила уйти, Луе метнула пакетики с косметикой — всё случилось почти одновременно.
Цинь Юньюнь, сделав несколько шагов, запыхалась:
— Седьмая сестра, я не могу! С нами же столько охраны — ничего не случится!
Сюй Пэйвэй тоже подхватила:
— Да, точно! Всё в порядке!
Но Цинь Шуин молчала и шла всё быстрее. Цинь Юньюнь и Сюй Пэйвэй тайком стонали — откуда у этой хрупкой девушки, всегда казавшейся такой нежной, столько сил и скорости?
Цзытэн и Луе едва поспевали за ней, будто неслись на ветру.
Вскоре Цинь Юньюнь и Сюй Пэйвэй отстали.
Заметив, что Цинь Шуин направляется к лавке столяра, они немного успокоились — там ведь старшая невестка Сюй.
Цинь Шуин с двумя служанками быстро добрались до места стоянки карет и вошли в лавку.
Приказчик слегка удивился — девушка уходила в вуале, а теперь прикрывается веером и выглядит необычайно прекрасной.
Цинь Шуин уверенно прошла сквозь торговую часть, вошла во двор и толкнула дверь в правой части двора, исчезнув внутри.
Цзытэн и Луе последовали за ней, и Цзытэн закрыла дверь.
Вскоре все трое растворились в глубине двора.
Цинь Юньюнь и Сюй Пэйвэй, немного отдышавшись, пошли в комнату, где пила чай старшая невестка Сюй, полагая, что Цинь Шуин там.
Но Цинь Шуин там не оказалось!
Все трое растерялись и начали искать её повсюду — безрезультатно.
Они остолбенели!
Неужели она улетела?
При этом приказчик и другие служащие утверждали, что лично видели, как госпожа с двумя служанками вошла в лавку.
Один из приказчиков вспомнил: в лавке есть ещё одна дверь, ведущая наружу, но… туда ведёт дорога к мужскому отхожему месту! Никто бы не пошёл туда — и он не стал упоминать об этом.
Цинь Юньюнь оцепенела — это явно выходило за рамки её плана.
— Как это? Куда она делась? Вы точно видели, как Седьмая госпожа вошла?
Старшая невестка Сюй металась в панике — ведь девушку вывела она! Что теперь делать?
Все подтверждали: видели, как Цинь Шуин вошла.
Пока они искали, шум за дверью становился всё громче. Старшая невестка Сюй нахмурилась и приказала служанке:
— Что там за шум? Сходи посмотри!
Служанка выбежала и вернулась бледная, дрожащая:
— Беда, госпожа! Снаружи толпа! Все кричат, что ищут какую-то Мао-нянь…
Старшая невестка Сюй, раздражённая и встревоженная, резко оборвала её:
— Какая ещё Мао-нянь? Ничего не значащая ерунда! Ищите девушку — это главное!
Служанка собралась с духом, но не успела сказать ни слова, как толпа уже ворвалась внутрь. Перед глазами мелькало бесконечное море людей — мужчин и женщин, многие с палками и дубинами. Они толкали и били охранников, а впереди шли женщина и мальчишка.
— Мама, это они! — указал мальчишка на Цинь Юньюнь и других.
Старшая невестка Сюй вздрогнула, а Цинь Юньюнь и Сюй Пэйвэй инстинктивно отступили назад.
Они никогда не видели столько разъярённых людей.
Хотя именно они всё и устроили.
— Чжан Лаода, что вы творите? — вышел на улицу хозяин лавки, плотный мужчина с рубанком в руках.
Чжан Лаода ответил:
— Господин У, это не ваше дело. Мы ищем их.
Он указал на Цинь Юньюнь и остальных.
Господин У посмотрел то на них, то на Чжан Лаода:
— Что происходит?
Не дожидаясь ответа, мальчишка зарыдал:
— Господин У! Мы нашли сноху! Она только что была с ними!
Господин У изумился:
— Правда?
— Все видели! Спросите у них! — мальчишка указал на толпу и зарыдал ещё громче.
Женщина, лицо которой было покрыто белым порошком, сказала:
— Она узнала меня и бросила мне в глаза косметику, чтобы ослепить. Господин У, Мао-нянь — моя невестка. Пусть она сбежала три года назад, но всё равно остаётся нашей невесткой. Раз уж вернулась — пусть выйдет!
Господин У посмотрел на Цинь Юньюнь и других. Старшая невестка Сюй сказала:
— Господин, мы не знаем никакой Мао-нянь. Возможно, произошла ошибка?
Мальчишка закричал:
— Только что сноха была с ними! Я своими глазами видел!
Его лицо тоже было в белом порошке, и он, вытянув шею, кричал пронзительно и жалобно.
Старшая невестка Сюй посмотрела на Цинь Юньюнь — теперь ей стало ясно: речь, вероятно, о Цинь Шуин.
Но как Цинь Шуин может быть этой Мао-нянь?
http://bllate.org/book/2454/269393
Готово:
