— У госпожи всегда безупречный вкус. Эти браслеты, что она мне подарила, просто чудо! Посмотрите на эту чистоту, на этот нежный, сочный блеск! Сегодня я надела их тайком — а то госпожа скажет, что я не умею себя вести: разве порядочная девушка носит сразу два браслета? По-моему, она и не должна была дарить мне оба. Раз уж подарила — значит, буду носить. Цайлуань, ты ведь со мной согласна?
Цайлуань всю дорогу кипела от злости, глядя на сверкающие нефритовые украшения Луе и Цзытэн. Теперь же, услышав хвастливый, вычурный тон Луе — будто у новоиспечённой богачки, — ей захотелось влепить той пощёчину.
Луе совершенно не замечала бури эмоций на лице Цайлуань и продолжала самодовольно болтать:
— Раньше, после того как Хуэйцинь отправили в прачечную, она сильно завидовала мне из-за всех этих прекрасных вещей. А потом Цайянь тоже начала завидовать — каждый раз, как видела меня, будто хотела отобрать всё себе. Ах, Цайлуань, ты ведь пришла на место Цайянь, верно?
Цайлуань вздрогнула. Хуэйцинь… Цайянь…
Говорят, Хуэйцинь продали — и уж точно не в хорошее место. А Цайянь сломала ногу, и для неё это почти что смерть.
Она с ужасом уставилась на Луе. Та с улыбкой любовалась своими браслетами. Цайлуань перевела взгляд на Цзытэн — та тоже улыбалась, но её глаза были холодны, как лёд.
С Цзытэн они почти не разговаривали — точнее, Цзытэн почти никогда не говорила первой. Всякий раз, встречаясь, она лишь слегка улыбалась, но стоило приблизиться — и ощущался леденящий холод.
Цайин стояла рядом и молчала, неизвестно о чём думая.
Хуэйцинь и Цайянь… Обе пострадали за то, что замышляли зло против Седьмой госпожи!
Восьмая госпожа тоже пострадала из-за Седьмой — её выдали замуж в такой дом, где она стала наложницей и теперь почти не может навещать родных…
Говорят, этот молодой господин Сунь вначале был в восторге, но вскоре забросил Восьмую госпожу. Недавно та прислала весточку: в доме графа Чжуанму строгие правила, и пока главная жена ещё не вступила в права, наложнице нельзя иметь ребёнка. Ей дали отвар — и она потеряла плод.
Раньше все знали, что у неё был ребёнок, а теперь вдруг заговорили о «правилах»! Что за люди в этом доме графа Чжуанму?
Даже если она и была благородной наложницей — какая в том польза?
Неужели всё это — наказание за то, что Восьмая госпожа хотела навредить Седьмой?
От этих мыслей Цайин похолодело в груди, а по спине пробежал ледяной холод.
Вскоре служанка доложила, что слова Цинь Юньюнь подтвердились: госпожа Мао разрешила поездку и даже выделила охрану и нянь, а также сообщила, что старшая невестка Сюй поедет вместе с ними.
Служанка передала слова госпожи Мао:
— Госпожа сказала: «Если дочери хочется развлечься — пусть говорят прямо. По обычаям Шу-чжуня девушки вполне могут выходить в город. Только помните о своём положении и не показывайтесь напоказ».
Сюй Пэйвэй радостно засмеялась:
— Маменька любит меня больше всех! В Шу-чжуне нет таких строгих правил — девушки часто гуляют по улицам. Мы с кузиной ходили туда чуть ли не каждые два-три дня. За эти дни дома я совсем заскучала! Маменька действительно самая добрая!
Цинь Юньюнь возразила:
— Ты, моя милая, не думай, что тётушка любит тебя больше всех. Она ведь отправила с вами старшую невестку — боится, что ты разгуляешься без меры и кто-то должен тебя придержать.
— Кузина, ты ведь младше меня на несколько месяцев, а говоришь, будто старшая сестра!
Две кузины весело болтали, как две родные сестры. Сюй Пэйвэй тут же велела мамке Ян распорядиться: девушки освежились, а служанки побежали искать вуали для своих госпож.
Цинь Шуин и её сёстры уже взяли с собой вуали, так что им не нужно было ничего готовить дополнительно.
Всё было готово быстро. Мамка Ян сообщила, что старшая невестка Сюй уже ждёт у вторых ворот.
Вышли из дома, сели в кареты, и девушки засмеялись, заговорили — все были в приподнятом настроении.
Старшая невестка Сюй ехала отдельно, а Сюй Пэйвэй и три сестры Цинь — в одной карете.
Сюй Пэйвэй рассказывала:
— Кузина, раньше храм Дунъинь был невероятно процветающим. Маменька говорила, что в те времена императорский двор часто приглашал оттуда монахов читать сутры во дворце. Потом что-то случилось — и храм постепенно пришёл в упадок. Но и сейчас это прекрасное место: каждый год сюда приезжают на поклонение бесчисленные знатные семьи.
Цинь Юньюнь подхватила:
— Именно потому, что раньше здесь было так много паломников, у подножия горы вырос целый ряд лавок. Не говоря уже о том, что монастырская вегетарианская еда считается лучшей среди всех храмов в окрестностях столицы. Даже внизу, у горы, есть заведения, где подают такую же еду — те, кто не может поесть в самом храме, заходят туда, чтобы прикоснуться к благословению Будды.
Обе говорили оживлённо, Цинь Лулу внимательно слушала и время от времени задавала вопросы. Цинь Шуин тоже проявляла интерес.
В разговоре они доехали до широкой улицы у подножия храма Дунъинь. Действительно, повсюду тянулись лавки, торгующие в основном с знатными и средними семьями.
Вчера был первый день месяца, поэтому сегодня на улицах было мало людей. Кареты плавно катили по широкой дороге, а девушки смотрели наружу сквозь полупрозрачные занавески — снаружи же их не было видно.
Эти полупрозрачные занавески работали так же, как и вуали: изнутри всё было хорошо видно, а снаружи — нет. В последнее время многие знатные семьи столицы стали оснащать кареты именно такими занавесками, и дамы их очень ценили.
Вдруг Цинь Шуин воскликнула:
— Ах! Кузина Вэй, вон тот флаг — «Персики Су из дома Му»! Бабушка обожает их персики! Остановите карету, я куплю немного и отвезу ей.
Сюй Пэйвэй опешила, хотела было остановить её, но как можно было отказывать внучке в проявлении почтения к старшей госпоже?
Она быстро сообразила и сказала:
— Не волнуйся, я пошлю кого-нибудь купить.
— Как можно? Если купит другой — это будет чужая забота. А если куплю я — это моя забота.
После таких слов уже нельзя было возражать. К тому же у Сюй Пэйвэй были свои мысли, и она машинально кивнула. Цинь Юньюнь хотела было вмешаться, но было поздно.
«Впрочем, ничего страшного, — подумала она. — Так много людей рядом — неужели Цинь Шуин осмелится устроить что-то?»
Сюй Пэйвэй дала указание, мамка Ян передала его охранникам, те — передним охранникам, а те уже сообщили мамке при старшей невестке Сюй, которая доложила хозяйке.
Старшая невестка Сюй разрешила. Карета остановилась у обочины, и все остальные последовали за ней.
Цинь Шуин, надев вуаль, вышла из кареты. Цзытэн и Луе тут же спустились со своей кареты и последовали за ней в лавку персиков.
Цайлуань, Цайин и служанки Сюй Пэйвэй шли следом.
Цинь Шуин, скрытая вуалью, выбрала в лавке несколько видов сладостей. Приказчик проворно упаковал и взвесил всё.
Цинь Шуин подумала и сказала:
— Сегодня редкий случай — мы вышли погулять. Цзытэн, Луе, выберите себе то, что нравится. Можете есть сами или подарить кому-то — сколько угодно.
Цзытэн улыбнулась и пошла выбирать. Луе радостно воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа!
И стала выбирать:
— Фасоль красная — две упаковки; зелёный горошек — две; солёные хрустящие — две; с начинкой из каштана — две…
Она выбрала аж десяток упаковок!
Цайлуань смотрела, будто глаза на лоб полезли. Эти персики славились на весь город, стоили недёшево, и в каждой упаковке всего несколько штук.
Семья Цинь не была из тех богатейших аристократов — обычно служанки получали эти лакомства лишь как подачки, если госпожи оставляли что-то после себя.
Цзытэн выбрала ещё четыре-пять упаковок. Всего получилось около двадцати. Каждая стоила двести монет, итого — не меньше четырёх лянов серебра, что равнялось четырём месячным жалованьям Цайлуань.
На упаковку ушло немало времени: двое приказчиков метались, выбирали, взвешивали, заворачивали.
Цинь Шуин стояла у прилавка, стройная и спокойная.
Пока они покупали персики, в лавку зашли и другие покупатели — в основном женщины. Некоторые были из небогатых семей и не носили вуалей, другие — из знати и были в вуалях.
Цзытэн заметила одну женщину в вуали, вошедшую позже, и некоторое время пристально смотрела на неё.
Когда та проходила мимо Цзытэн, она тихо что-то прошептала — остальные этого не услышали.
Женщина остановилась, и Луе уже весело болтала с Цинь Шуин:
— Госпожа, от стольких вкусностей я совсем располнею!
Цинь Шуин улыбнулась:
— Да ты и так худая. Так даже лучше.
— Если госпожа считает, что это хорошо — значит, так и есть!
Цзытэн и Луе засмеялись.
Когда всё было упаковано, Цинь Шуин расплатилась. Луе широко раскинула руки:
— Всё моё! Не надо, как в доме Лу — чуть что хорошее увидят, так сразу рвут!
Цайин и Цайлуань, собиравшиеся помочь, пришлось отступить.
Луе и Цзытэн не могли унести всё сразу — пришлось делать два рейса, чтобы донести покупки до кареты.
В карете Цзытэн сказала:
— Цайлуань, будьте осторожны — эти персики дорогие! Не раздавите!
Цайлуань и служанки Сюй Пэйвэй закипели от злости.
Цайлуань фыркнула:
— Да вы просто смотрите свысока! Всего лишь несколько персиков — будто мы их никогда не ели!
Луе парировала:
— Это персики для старой госпожи! Ты смеешь так о них отзываться?
— Ты…
Цайлуань уже готова была оскорбить её, но Цайин потянула её за рукав. Цайлуань лишь зло сверкнула глазами на Луе и отвернулась.
Но Луе не унималась:
— Хотя, конечно, у твоих родителей такие хорошие должности — персики для старой госпожи тебе, наверное, и вправду не в диковинку.
Цайлуань не выдержала:
— Я говорила не о персиках для старой госпожи! Я говорила о твоих персиках!
Цинь Шуин вернулась в карету. Сюй Пэйвэй спросила:
— Седьмая кузина, почему так долго?
Цинь Шуин ответила:
— Персики вкусные — я велела Луе и Цзытэн купить немного себе.
Сюй Пэйвэй и Цинь Юньюнь переглянулись. «Такие дорогие сладости — и для служанок? Сколько же у неё денег?» — подумали они.
Вспомнив о делах в доме матери, Сюй Пэйвэй глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Седьмая кузина — настоящая добрая хозяйка.
Цинь Шуин равнодушно ответила:
— Всего лишь несколько персиков.
Цинь Юньюнь, которая уже подавила в себе гнев, вдруг снова почувствовала, как он поднимается. Цинь Шуин всегда так легко говорит о золоте и серебре, будто не понимает, как другие страдают из-за денег.
Если бы она была умной, давно бы отдала матери хотя бы половину всего, что получила!
Да и украшения следовало бы поделить со мной!
Но ещё не поздно. Если её не станет — всё достанется мне!
Подумав об этом, Цинь Юньюнь с трудом сдержала ярость и выдавила улыбку:
— Седьмая сестра права — золото и серебро всего лишь внешние вещи. Главное — чтобы все были довольны.
Цинь Шуин слегка улыбнулась:
— Шестая сестра права. Я купила по упаковке для каждой из вас — надеюсь, не откажетесь.
Цинь Лулу обрадовалась:
— Правда? Заранее благодарю!
— Мы же сёстры — за что благодарить? Всего лишь несколько персиков!
Кареты тронулись. Доехав до подножия горы, они свернули на другую дорогу — уже не такую широкую, но всё ещё позволявшую проехать двум каретам одновременно. Это была дорога к мастерской ремесленников.
Вскоре они добрались до лавки с вывеской.
У входа распахнутые ворота вели в просторное помещение, где выставлялись изящнейшие изделия из дерева — явно работа настоящего мастера.
http://bllate.org/book/2454/269392
Готово:
