Цинь Шуин лукаво улыбнулась:
— Я же говорила: кузина Вэй — образец благородной девицы столицы. Даже если она скажет что-нибудь грубое, наверняка это нынче в моде среди столичных красавиц. Жаль, что я редко общаюсь с такими девицами и не знала, что теперь в моде грубить. В следующий раз, если представится случай, обязательно последую примеру кузины Вэй. Шестая сестра, верно ведь?
Сюй Пэйвэй едва не задохнулась от ярости. Если бы не Цинь Юньюнь, она бы снова ткнула пальцем в нос Цинь Шуин и закричала.
Цинь Юньюнь поспешила сгладить конфликт:
— Ну хватит, хватит! Седьмая сестра, мы же родные сёстры — просто пошутили. Пойдёмте скорее: у кузины Вэй столько изящных и необычных вещиц, я уже не могу дождаться, чтобы их увидеть!
Но Цинь Шуин подняла подбородок и спросила Сюй Пэйвэй:
— Кузина Вэй, вы точно больше не хотите, чтобы я ушла?
Сюй Пэйвэй едва не стёрла зубы до дёсен, но сквозь зубы процедила:
— Нет!
С этими словами она резко развернулась и зашагала вперёд, больше не проронив ни звука.
В спальне Сюй Пэйвэй на столе стояла пара деревянных птиц высотой около фута.
Эти птицы были сделаны мастерски, из превосходного дерева, окраска — поразительно натуральная. Одного взгляда на работу хватало, чтобы понять: ремесленник был настоящим виртуозом.
Цинь Юньюнь и Цинь Лулу тут же загорелись интересом — вещица и вправду необычная.
— Кузина, правда ли, что они умеют хлопать крыльями и ходить? — недоверчиво спросила Цинь Юньюнь, указывая на деревянную птицу.
— Конечно!
На лице Сюй Пэйвэй наконец появилась лёгкая улыбка — ведь она бережно привезла эти диковинки издалека.
Она взяла одну птицу и поставила на широкий длинный стол у окна, затем повернула некий механизм под брюшком и отпустила. И чудо свершилось: крылья птицы начали взмахивать, а лапки — переступать. Хотя шагала она медленно, но двигалась совершенно точно.
— Вот это да! — восхитилась Цинь Юньюнь, широко раскрыв глаза и наблюдая, как птица прошла довольно далеко, прежде чем остановилась.
Цинь Лулу тоже была удивлена, но промолчала, лишь внимательно глядя на птицу. Обида от насмешек Сюй Пэйвэй всё ещё жгла в груди.
Цинь Шуин тоже пристально смотрела на птицу и быстро поняла, как всё устроено.
Разговаривая с иностранцами, она узнала, что в некоторых землях ремесленники достигли больших успехов: умеют делать из железа разнообразные мелкие детали, встраивают их в дерево, а затем, повернув механизм, заставляют предмет двигаться.
Её отец, Цинь Юнчжоу, был человеком начитанным и собрал множество книг, в том числе и иностранных.
Цинь Шуин знала лишь несколько простых иностранных слов и не могла читать целые тексты, но в книгах были чертежи, а на ключевых участках — пояснения. Так, соображая и догадываясь, она усвоила кое-что из этих «диковинных ухищрений».
Вообще-то, заставить деревянную птицу ходить — не так уж сложно, и вовсе не такое уж редкое чудо. Правда, недёшево: одна такая птица стоит, наверное, около десяти лянов серебра.
Только такие девушки, как Цинь Юньюнь и Цинь Лулу, проводящие всю жизнь в глубине гарема, могли считать это чудом.
— Кузина, как же она двигается? — спросила Цинь Юньюнь Сюй Пэйвэй.
Сюй Пэйвэй улыбнулась:
— Я знала, что ты спросишь. Но давай сначала не будем об этом. У меня всего две птицы и два деревянных котёнка — по одному каждому из вас.
С этими словами она повернулась и достала из шкафа двух деревянных котят.
— Эти котята — для вас, мои дорогие кузины. Пусть подарок и мал, но в нём — моя искренняя привязанность. Надеюсь, не откажетесь.
Цинь Лулу невольно взглянула на Цинь Шуин с надеждой в глазах: она боялась, что та не примет подарок, и тогда ей тоже придётся отказаться. Ведь они только что были на одной стороне, и теперь нужно было держаться вместе.
Цинь Шуин поняла, что имела в виду Цинь Лулу, и сразу же взяла деревянного котёнка:
— Благодарю вас, кузина Вэй. Вы так далеко ехали и всё равно вспомнили обо мне.
Сюй Пэйвэй не поняла скрытого смысла и решила, что Цинь Шуин просто проявила благоразумие: ведь они находились в её доме, и, несмотря на недавнюю ссору, та хотела помириться.
Цинь Лулу радостно взяла своего котёнка и не могла наглядеться, вертя его в руках.
Сюй Пэйвэй обратилась к Цинь Юньюнь:
— А эта птица — для тебя.
Цинь Юньюнь сняла птицу со стола:
— Тогда не стану отказываться. Посмотрю, как она заводится.
Цинь Лулу с любопытством искала заветный механизм, но так и не находила.
Цинь Шуин молча рассматривала котёнка, опустив ресницы так, что глаза её были скрыты.
Когда все уже сбились с толку, Сюй Пэйвэй с лёгкой гордостью сказала:
— Не можете найти механизм, верно? Это и вправду удивительное мастерство! Сейчас покажу. Видите этот выступающий брусок? Он кажется деревянным, но на самом деле — железный, просто покрашен под дерево. Меня тоже сначала обманули! Возьмите его и слегка поверните, услышите щёлканье внутри? Вот так, два оборота, и ставьте на стол…
Цинь Лулу увидела, как её котёнок пошёл по столу, и тут же забыла об обиде, захлопав в ладоши:
— Мой котёнок пошёл!
Цинь Юньюнь тоже с восторгом наблюдала, как её птица зашагала.
Только у Цинь Шуин котёнок оставался неподвижен.
— Что же случилось? Я же проверяла каждую игрушку — все ходили. Седьмая кузина, дай-ка я взгляну, — Сюй Пэйвэй взяла котёнка из рук Цинь Шуин, повернула механизм и поставила на стол. Котёнок не шелохнулся.
— Действительно странно, — пробормотала Сюй Пэйвэй и снова попыталась завести игрушку.
Несколько раз подряд — и всё без толку.
— Может, сломался? — осторожно предположила Цинь Юньюнь.
Сюй Пэйвэй вдруг осенило:
— Возможно! Седьмая сестра, прости меня. Я хотела подарить тебе подарок, а он, видно, где-то по дороге повредился. Когда я покупала, всё было в порядке, а теперь не работает.
Цинь Шуин ответила:
— Ничего страшного. Главное — твоё внимание, кузина Вэй.
Но Сюй Пэйвэй возразила:
— Я так далеко везла подарок для тебя, а он оказался испорченным — это моя вина. Давай лучше поменяемся: я отдам тебе свою птицу, а сама напишу письмо, чтобы кузина прислала мне новую.
С этими словами она с явным сожалением посмотрела на птицу — было видно, как ей не хотелось расставаться.
Цинь Шуин будто не замечала этого сожаления и охотно согласилась:
— Раз так, то не стану отказываться. Спасибо, кузина Вэй.
Она тут же поставила котёнка на стол, а птицу забрала себе, повернула железный стержень и поставила на стол. Птица тут же захлопала крыльями и пошла вперёд. Цинь Шуин с интересом наблюдала за ней.
Сюй Пэйвэй закусила губу и пробормотала:
— Сейчас же напишу письмо. Только не знаю, сколько ждать ответа… До Шу-чжуня — так далеко! Даже при самом быстром ответе пройдёт не меньше двух месяцев!
Цинь Шуин будто не слышала её слов и продолжала внимательно разглядывать птицу, явно ею восхищаясь.
Сюй Пэйвэй так и хотелось исцарапать ей лицо: ведь она лишь вежливо предложила обмен, а та без малейшего стыда сразу же забрала птицу.
Вдруг Цинь Юньюнь вспомнила что-то:
— Не нужно так уж и хлопотать! Я знаю одного мастера — его умение просто поразительно. Можно отнести котёнка ему, может, починит. Тогда всё будет хорошо!
Сюй Пэйвэй обрадовалась:
— Правда?
— Конечно! Мама как-то упоминала: за храмом Дунъинь, что на юге города, есть мастерская резчика по дереву. Его работа — высший класс, и он делает всякие диковинки. Раньше я не придала этому значения, но теперь понимаю: наверняка он умеет чинить такие игрушки. Кузина, почему бы не спросить у тётушки?
Сюй Пэйвэй тут же позвала служанку:
— Ты всё слышала? Сходи к госпоже и спроси. Если можно, подготовь карету — я сама поеду.
Служанка ушла. Цинь Юньюнь спросила:
— Кузина, ты сама поедешь?
— Да, я хочу лично наблюдать за ремонтом. Вдруг мастер не разберётся и ещё больше испортит? Такие вещи сейчас редкость, возможно, он и в глаза их не видывал.
Цинь Юньюнь хлопнула в ладоши:
— Отлично! Если поедешь ты, то и я с тобой. Дома так скучно, а сегодня погода прекрасная — самое время прогуляться! Не думала, что сегодня, приехав к дядюшке, получу такой подарок!
Она начала загибать пальцы:
— Сегодня второе число четвёртого месяца — прекрасный день! Вчера был первый, и в храме Дунъинь сегодня не так много людей. Тётушка пошлёт несколько нянь и охранников — этого будет вполне достаточно. Пятая сестра, седьмая сестра, вы ведь ещё не бывали там? Там продают столько всего интересного! И еды — больше, чем сосчитать!
Цинь Шуин, играя с птицей, почувствовала внутреннее волнение.
Храм Дунъинь находился на полпути в гору на юге города. У подножия горы было множество лавок, где продавали всё необходимое для подношений. По первым и пятнадцатым числам устраивали ярмарки — очень оживлённо.
Кроме того, храм был недалеко от городской черты, поэтому у подножия горы тянулись ряды магазинов: одежда, товары для дома, еда… Всего не перечесть.
Цинь Юньюнь говорила правду.
Цинь Лулу тоже оживилась — такой шанс выпадал редко.
Правда, раньше она выходила из дома два-три раза в месяц, но всегда с толпой служанок и нянь, да и только в тех местах, что разрешила госпожа Цзоу — в основном за косметикой и сладостями.
Служанки в передней и задней комнатах тоже зашептались от радости.
Цзытэн и Луе переглянулись — в глазах обеих читалась настороженность.
Луе, воспользовавшись моментом, тихо сказала Цзытэн:
— Ты не отходи от госпожи. Я буду действовать по обстоятельствам.
Цзытэн кивнула:
— Именно так. Сделай вот так…
Луе внимательно слушала.
В разговор вмешалась Цайлуань:
— О чём вы шепчетесь?
Цзытэн ответила:
— Обсуждаем, что вкусного продают у храма.
Цайлуань была очень красива, ей исполнилось четырнадцать лет. После ухода Цайянь её мать всеми силами добилась для неё этой должности. Госпожа тоже ценила её — теперь, по сравнению с Цайин, именно Цайлуань была самой приближённой служанкой.
Это вскружило ей голову.
Сегодня госпожа особо велела ей не отходить от Цзытэн и Луе, особенно от Цзытэн, и слушать, о чём та говорит.
Цайлуань недовольно отвернулась. Только на миг она отвлеклась — и Цзытэн с Луе уже зашептались.
Хотя она и знала, что Цзытэн солгала, но верила: за такое короткое время они ничего важного сказать не успели.
— Сестра Цайлуань, какой красивый узелок у тебя на поясе! — восхитилась Луе, глядя на узелок Цайлуань.
На лице Цайлуань появилось презрительное выражение, и она инстинктивно отступила на шаг: шрам на лице Луе вызывал у неё отвращение.
В других домах госпожи брали с собой только красивых служанок — так и самой госпоже лицо не теряешь. Не понимала она, почему Седьмая госпожа водит с собой такую уродину.
Подумав это, Цайлуань и произнесла вслух:
— Стой там! Не подходи!
Луе убрала протянутую руку, слегка покачала ею и спрятала в рукав. На запястье блеснул браслет — изумрудно-зелёный, прозрачный, явно очень дорогой. Без восьми-девяти сотен лянов серебра такой не купишь. От блеска драгоценности глаза Цайлуань разбежались.
Луе поправила левый рукав, и из него выскользнул второй браслет — точно такой же. Это была пара.
http://bllate.org/book/2454/269391
Готово:
