Госпожа Мао родила двоих детей — Сюй Чжияна и Сюй Пэйвэй. Сюй Чжияну уже двадцать пять лет; он давно женился, у него есть дети и даже чиновничий чин. Сюй Пэйвэй старше Цинь Юньюнь всего на несколько месяцев и тоже уже обручена — с наследником Дома Графа Чэнъэнь.
Среди первых заслуженных сподвижников основателя Великой Чжоу, удостоенных титулов, осталось лишь немногие.
Дом Графа Чэнъэнь — один из них, но по престижу он уступает даже Дому Графа Чжуанму. Дом Чжуанму всё ещё может передавать титул по наследству, а у Чэнъэнь через одно поколение титул будет окончательно упразднён, и семья станет простыми горожанами.
Однако в финансовом плане Чэнъэнь не обанкротились до такой степени, как Чжуанму. Граф Чэнъэнь, хоть и занимает скромную должность, всё же получает реальный оклад, да и в его семье несколько человек добились успехов на службе. Жених Сюй Пэйвэй намного лучше Сунь Циньпина. Говорят, он усерден и целеустремлён: уже получил степень сюйцая и сейчас усердно продолжает учёбу.
Потому этот брак можно считать вполне равноправным.
Правда, по сравнению с родом Лю дом Чэнъэнь — лишь громкое имя без реальной власти. Ведь у рода Лю в столице служат чиновники второго ранга и даже несколько третьего ранга.
Поэтому Сюй Пэйвэй не раз завидовала Цинь Шуин и не скупилась на едкие замечания.
Если бы она увидела такого изящного и благородного человека, как Лю Цзюньцин, кто знает, какие слова тогда вырвались бы у неё!
Вскоре карета подъехала к дому Сюй.
У чёрного хода уже дожидалась мамка Сюй Пэйвэй. Увидев экипаж, она тут же с улыбкой подошла к нему. Цинь Лулу, Цинь Юньюнь и Цинь Шуин одна за другой вышли из кареты.
— Пятая госпожа, шестая госпожа, седьмая госпожа! — поклонилась мамка. — Добро пожаловать!
Эта мамка Ян была чрезвычайно вежлива; её румяное лицо сияло, словно у бодхисаттвы. Однако Цинь Шуин заметила, что, увидев её, улыбка мамки на мгновение замерла.
Видимо, пятая госпожа Сюй уже давно узнала о «подвигах» Цинь Шуин в Шу — ведь она всегда поддерживала тесную переписку с Цинь Юньюнь.
Цинь Шуин спокойно сошла с кареты и услышала, как Цинь Юньюнь сказала мамке:
— Мы же все родные, мамка, не нужно так церемониться.
Мамка Ян поспешила ответить:
— Конечно, шестая госпожа! Наша госпожа так долго ждала вас — прошу, входите скорее!
Цинь Юньюнь пошла первой, за ней последовали остальные.
Усадьба Сюй была просторной, с множеством павильонов и беседок, цветы повсюду пышно цвели, и аромат, струившийся при ходьбе, опьянял.
Разумеется, сначала следовало нанести визит главной хозяйке дома — госпоже Мао. Её дворец был построен с размахом: высокие залы, гармонично расположенные деревья и цветы, источающие головокружительный аромат.
Войдя в покои, девушки увидели, что госпожа Мао сидит посреди зала, по обе стороны от неё расположились Сюй Пэйвэй и молодая женщина, жена старшего сына. Кроме них, в комнате стояли несколько управляющих мамок и личные служанки.
— Тётушка! — сладко произнесла Цинь Юньюнь и поклонилась.
Госпожа Мао широко улыбнулась:
— Юньочка, давно тебя не видели!
Цинь Шуин и Цинь Лулу также поклонились:
— Здравствуйте, госпожа, старшая невестка Сюй.
Госпожа Мао сказала:
— Раз пришли ко мне, обращайтесь ко мне так же, как Юньочка — зовите тётушкой. Такая учтивость только отдаляет нас.
Это были лишь вежливые слова, и Цинь Шуин с Цинь Лулу, конечно, не стали их воспринимать всерьёз.
Служанки поднесли им стулья, и три девушки сели в порядке близости отношений.
Жена Сюй Чжияна, старшая невестка, тоже улыбнулась:
— Эти три девушки стоят вместе — рост почти одинаковый, и каждая красивее предыдущей! Видно, в доме Цинь умеют растить дочерей.
Цинь Шуин опустила голову, будто смущённая. Цинь Юньюнь мельком взглянула на неё и закипела от злости: «Опять притворяется стеснительной! Подожди, сейчас я устрою тебе такую „стыдливость“!»
Цинь Лулу, от природы общительная, сказала:
— Старшая невестка Сюй, не хвалите нас так! А то мне и впрямь неловко станет.
Сюй Пэйвэй презрительно взглянула на Цинь Лулу. «Всего лишь дочь младшего сына, да ещё и от законной жены, — подумала она. — Я пригласила её лишь из вежливости, а она, не сообразив, даже не отказалась! Неужели не понимает, кто она такая?»
В душе Сюй Пэйвэй фыркнула и перевела взгляд на Цинь Шуин. Заметив на её голове фиолетовую нефритовую диадему в виде танцующей бабочки, а также соответствующие серьги и ожерелье из того же комплекта, она на миг ощутила безумную зависть.
Такие украшения из редкого фиолетового нефрита у неё тоже есть, но она бережёт их, надевая лишь на самые торжественные случаи. А Цинь Шуин носит целый комплект так, будто это обычные безделушки!
Разве она не понимает, сколько это стоит?
Только на этот набор ушло не меньше двадцати тысяч лянов!
Даже её родной дом со стороны бабушки, хоть и богат, всегда придерживался скромности и сдержанности — такие драгоценности хранились как сокровище.
Особенно сейчас, после всего случившегося…
Сюй Пэйвэй отогнала мысли о родном доме и вспомнила то, что писала ей Цинь Юньюнь о Цинь Шуин… «Как она посмела!»
В этот момент госпожа Мао сказала:
— Юньочка, твоя сестра всё время тебя вспоминала. Наконец-то ты вернулась и увиделась с ней.
Сюй Пэйвэй собралась с мыслями, подняла брови и сказала:
— Юнь-сестричка, иди скорее со мной! У меня для тебя есть кое-что интересное.
С этими словами она встала и, не обращая внимания на Цинь Шуин и Цинь Лулу, взяла Цинь Юньюнь за руку и направилась к выходу.
Такое поведение было крайне невежливо, но госпожа Мао лишь улыбнулась и прикрыла за дочерью:
— Увидев вас, эта девочка не может дождаться, чтобы похвастаться новинками. Идите, у Пэйвэй для каждой из вас приготовлены подарки.
Цинь Шуин не обратила внимания на грубость и откровенное пренебрежение Сюй Пэйвэй — она лишь слегка улыбнулась.
Цинь Юньюнь попрощалась с госпожой Мао, и все трое последовали за Сюй Пэйвэй к её покою.
Выйдя из двора и свернув за угол, Сюй Пэйвэй незаметно подмигнула своей служанке. Та остановилась и, улыбаясь, сказала Цзытэн и другим:
— Госпожи хотят поговорить наедине. Лучше не мешать им — подождём здесь.
Цайин и Цайин, получившие приказ, замедлили шаг. Цзытэн и Луе переглянулись и тоже отстали. Служанка Цинь Лулу и вовсе не имела значения.
Цинь Шуин сделала вид, что ничего не заметила.
Раньше Сюй Пэйвэй часто так поступала: отсылая мамок и служанок, особенно няню Фу, девушки собирались вместе, и Сюй Пэйвэй начинала язвить и насмехаться над Цинь Шуин.
В те времена Цинь Шуин, лишившись родителей, чувствовала себя потерянной и одинокой и искренне стремилась к дружбе с Сюй Пэйвэй. Но вместо поддержки та лишь ранила её снова и снова.
Сюй Пэйвэй, болтая с Цинь Юньюнь, совершенно игнорировала Цинь Шуин и Цинь Лулу.
— Юнь-сестричка, я принесла тебе такую диковинку! Представь себе — деревянная птица умеет ходить! Сначала я не поверила, но когда кузина повела меня купить её, я увидела и не могла оторваться…
Голос Сюй Пэйвэй был не слишком громким и не слишком тихим — ровно настолько, чтобы Цинь Шуин и Цинь Лулу, идущие позади, всё прекрасно слышали.
Цинь Лулу, от природы любопытная, заинтересовалась этой игрушкой, но она не была глупа: понимая, что Сюй Пэйвэй её не уважает, быстро остыла к новинке.
Цинь Шуин неторопливо шла следом, любуясь садом дома Сюй — он действительно был прекрасен.
Сюй Пэйвэй заметила, что Цинь Шуин и Цинь Лулу идут за ней спокойно, не задавая вопросов и не проявляя любопытства, и это её разозлило.
— Юнь-сестричка, твои сёстры ведут себя крайне невежливо! Пришли в гости и ни слова не говорят. Неужели они никогда не общались с благородными девушками столицы? Какая мелочность! Выходят на люди — и позорят весь дом Цинь!
Её тон напоминал Лу Чанцзюй.
Цинь Шуин по-прежнему молчала.
Сюй Пэйвэй фыркнула. Раньше она думала, что кузина преувеличивает — разве Цинь Шуин способна на что-то серьёзное? Она же знает её характер! Но теперь, видя, как та спокойно выслушивает её насмешки, не моргнув глазом, Сюй Пэйвэй начала сомневаться.
«Не верю я, чтобы она вдруг стала такой сильной!» — подумала она и, подняв брови, сказала:
— Эй, Цинь Шуин! На что ты смотришь? Почему молчишь? Уж не онемела ли? Кстати, смешно ведь — как ты вообще осмелилась выйти из дома, получив приглашение? На твоём месте я бы заперлась в своих покоях и больше никогда не показывалась бы на глаза!
Раньше Сюй Пэйвэй всегда говорила так жестоко. Тогдашняя Цинь Шуин, никогда не сталкивавшаяся с подобным, лишь страдала от её слов и не могла дать отпор.
Но теперь, услышав столь откровенный вызов, Цинь Шуин сохранила спокойное выражение лица — её прекрасные черты не дрогнули.
Сюй Пэйвэй решила, что Цинь Шуин по-прежнему та же робкая девочка, и стала ещё язвительнее:
— Только тётушка так добра, что позволила тебе выходить на люди. Жаль только, что кроме нашего дома тебя больше никто не приглашает.
Она подняла бровь, ожидая увидеть смущение и растерянность Цинь Шуин.
Но та вдруг широко улыбнулась и спокойно спросила:
— Сестра Вэй, у вас в доме, случайно, не завелась собака?
— Собака? — Сюй Пэйвэй опешила. Откуда здесь собака?
Цинь Юньюнь сразу поняла, к чему клонит Цинь Шуин, и хотела сменить тему, но та не дала ей открыть рот:
— Если собаки нет, то откуда же я только что услышала собачий лай?
— Ха-ха! — не сдержалась Цинь Лулу. Она поняла, что Цинь Шуин издевается над Сюй Пэйвэй. «Служила тебе, нахалка!» — подумала она.
Цинь Лулу тоже не была из робких и добавила:
— Я тоже слышала собачий лай.
Увидев, что Цинь Лулу смеётся и поддерживает Цинь Шуин, Сюй Пэйвэй наконец осознала: её только что оскорбили!
Не раздумывая, она вскинула руку, чтобы дать Цинь Шуин пощёчину:
— Наглец! Ты, ничтожная, несносная…
Но Цинь Шуин легко уклонилась от удара, затем помахала рукой перед носом, будто почувствовала зловоние, и с отвращением сказала:
— Да не только собака есть — ещё и собачий пердеж, и собачий помёт!
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Цинь Лулу, совершенно забыв о том, что находится в гостях.
Сюй Пэйвэй задрожала от ярости — её ещё никогда так не унижали! Она ткнула пальцем в Цинь Шуин и выкрикнула:
— Убирайся отсюда!
Лицо Цинь Шуин стало серьёзным. Она резко вытащила из рукава приглашение Сюй Пэйвэй и бросила его на землю:
— Я думала, раз так старались пригласить меня, наверняка случилось что-то важное.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Сюй Пэйвэй остолбенела. Она ведь не всерьёз хотела, чтобы Цинь Шуин уходила! А теперь что делать с задуманным?
Больше всех перепугалась Цинь Юньюнь. Не успев подумать, она бросилась за Цинь Шуин и схватила её за руку:
— Седьмая сестра, прошу тебя! Сестра Вэй не со зла говорит — прости её. Она ведь специально пригласила тебя, даже приготовила подарок! Разве этого недостаточно, чтобы доказать её искренность?
Цинь Шуин остановилась и, усмехнувшись, обернулась к Сюй Пэйвэй.
Сюй Пэйвэй сдерживала бурю гнева в груди, но, вспомнив слова Цинь Юньюнь, переданные через мамку Чжао, проглотила всю злость.
Она не ожидала, что Цинь Шуин действительно уйдёт. Раньше та только и могла, что терпеть её издёвки.
Стиснув зубы, Сюй Пэйвэй сказала:
— Седьмая сестра… прости меня. Я не хотела… это вырвалось случайно.
Цинь Шуин спокойно посмотрела на неё и спросила:
— Правда?
«Как она смеет переспрашивать?!» — Сюй Пэйвэй чуть не взорвалась, но снова сдержалась:
— …Правда.
Сюй Пэйвэй никак не ожидала, что всё пойдёт так не по плану. Она ведь специально устроила эту встречу, чтобы унизить Цинь Шуин перед другими девушками, а теперь сама оказалась в неловком положении. В голове у неё метались тревожные мысли: «Что, если Цинь Шуин расскажет обо всём? Что, если Лю Цзюньцин узнает?»
Но сейчас главное — не дать ей уйти. Нужно как-то удержать её, чтобы всё прошло по задуманному сценарию.
— Седьмая сестра, — Сюй Пэйвэй заставила себя улыбнуться, — пойдём, я покажу тебе подарок. Он специально для тебя.
Цинь Шуин медленно подняла брошенное приглашение и, не говоря ни слова, последовала за ней.
http://bllate.org/book/2454/269390
Готово:
